Capítulo Trinta e Oito: Pedido de Desculpas (Primeira Parte)

O frango assado de Su Rong era resultado de inúmeros testes e aprimoramentos desde a infância, e naturalmente tinha um sabor delicioso, com seu aroma pairando sobre o Monte Fênix.

Zhou Gu, acostumado a iguarias das mais diversas, surpreendeu-se ao encontrar um sabor tão extraordinário num simples frango selvagem assado. Se não fosse pela compostura enraizada em seus ossos desde pequeno, talvez tivesse dado pulos de alegria em volta da árvore-fênix, segurando o frango.

Su Rong perguntou-lhe: “Está bom?”

Zhou Gu saboreava com prazer e assentiu repetidamente: “Delicioso.”

Su Rong inclinou a cabeça e sorriu: “Que bom que você gostou.”

Zhou Gu assentiu mais uma vez: “Gostei muito.”

Ao final, Su Rong comeu meio frango, e Zhou Gu, um e meio. Os guardas que os acompanhavam ficaram de água na boca, pois também assaram frangos selvagens, mas o sabor parecia palha mastigada, seus rostos cheios de desapontamento. Nenhum deles tinha experiência com aquilo; afinal, a comida na mansão do Duque Protetor nunca deixava a desejar. Quando acompanhavam seus senhores em viagem, bastava dinheiro para comer bem, mas ali, no meio do nada, de nada adiantava terem prata. Era a primeira vez que se aventuravam a assar carne de caça, e o resultado estava longe do ideal.

De barriga cheia, Zhou Gu não queria se mexer e disse a Su Rong: “Tenho vontade de tirar um cochilo.”

Su Rong apontou para o tronco de uma árvore: “Que tal dormir em cima da árvore?”

“Será que consigo dormir?” Zhou Gu duvidou.

“Consegue sim, eu já testei”, respondeu Su Rong com seriedade. “E é bem confortável.”

Zhou Gu não acreditou.

Su Rong virou-se, escolheu uma árvore e, em poucos movimentos ágeis, subiu ao galho largo, deitou-se, apoiou um pé no tronco, esticou o outro, cruzou os braços atrás da cabeça como um travesseiro e fechou os olhos. Parecia realmente confortável e fácil de adormecer.

Após hesitar um pouco, Zhou Gu também encontrou uma árvore ao lado de Su Rong, subiu e deitou-se imitando-a, descobrindo que, surpreendentemente, não era nada desconfortável.

Fechou os olhos e disse: “Então vou mesmo dormir, hein? Será que não caio enquanto durmo?”

Su Rong não respondeu.

Zhou Gu virou-se para olhar Su Rong e, espantado, percebeu que ela já dormia. Respirava tranquilamente, serena, como na vez em que passearam de barco no lago: um instante conversava com ele, e no seguinte já estava adormecida. Aquela rapidez em dormir estava além de seu alcance.

Zhou Gu sentiu-se confuso. Alguém com um coração tão despreocupado certamente não se importava com ele, seu noivo. Caso contrário, não o deixaria sozinho para dormir antes dele, vez após vez. Pelo que sabia, as moças de boa família na capital, quando tinham um noivo, preocupavam-se sempre com a postura e jamais seriam tão à vontade como Su Rong, que parecia nem notar sua presença.

Ele desviou o olhar, fechou os olhos e refletiu que aquelas jovens tão rígidas e formais eram, na verdade, um tanto aborrecidas.

Enquanto Su Rong e Zhou Gu dormiam tranquilos depois de comerem, a residência do Governador de Jiangning fervilhava de movimento.

O prefeito de Jiangzhou, acompanhado da esposa, bem como Ning Chi e Jiang Yunying, preparou generosos presentes e foi ao palácio do governador pedir desculpas a Zhou Gu. Saíram antes do amanhecer e, ao chegarem, já era quase meio-dia.

Afinal, o governador Su era subordinado ao prefeito de Jiangzhou. Assim, ao saber que Jiang Sheng, sua esposa e o herdeiro do Príncipe de Anping vinham visitá-lo, não ousou fazer desfeita e logo foi recebê-los pessoalmente, conduzindo-os para dentro da residência.

A esposa do prefeito sentia-se extremamente desconfortável, mas forçou um ar afável e, dirigindo-se à senhora da casa, disse: “Da última vez, foi culpa minha. Cometi um engano acerca de você e da sua sétima filha. Hoje faço questão de vir pedir desculpas a ambas.”

A senhora da casa jamais imaginou que um dia receberia um pedido de desculpas da esposa do prefeito, muito menos em tão pouco tempo. Três anos apenas, e lá estava ela, tudo graças a Zhou Gu. Com um sorriso dissimulado, respondeu: “Ora, o que é isso, senhora? Que desculpa que nada! Quem somos nós para merecer tamanho gesto?”

A esposa do prefeito ficou momentaneamente constrangida, quase querendo ir embora. Mas sabia que não podia sair: Zhou Gu estava noivo de Su Rong e agora hospedava-se na residência do Governador de Jiangning, o que elevava a posição da anfitriã. Não se atrevia mais a destratá-la.

Apresou-se em dizer: “Foi um erro meu, e devo sim pedir desculpas. Não trouxe apenas presentes de desculpas para o jovem senhor Zhou, mas também para a senhora e sua sétima filha.”

Temendo ouvir mais palavras agudas da anfitriã, apressou-se a tirar uma lista de presentes da manga: “Aqui está a lista dos presentes.”

A senhora da casa não aceitou: “Ora, senhora, está exagerando. Não posso aceitar.”

Suspirando, ela relembrou: “Na época em que minha pequena sete voltou, chorou por mais de um mês, sem coragem de sair de casa por meio ano. Sempre que saía, era alvo de zombarias e críticas: diziam que ela sonhava alto, que não tinha vergonha, que roubava o noivo de outra, que era repugnante. Tantos insultos, como poderia uma moça suportar? Quase perdeu a vontade de viver. Só não aconteceu porque pedi para vigiarem ela dia e noite. Caso contrário, talvez hoje...”

Os olhos da senhora marejaram: “Ah, é que eu e o pai dela não tínhamos como defendê-la. Só nos restou suportar as humilhações.”

Essas palavras deixaram claro que a esposa do prefeito abusou de sua posição para humilhar os outros. O rosto da mulher ficou lívido de vergonha, alternando entre o vermelho e o verde. No íntimo, pensava: que mentira deslavada! Su Rong jamais pensaria em tirar a própria vida, nunca choraria por um mês, nem se abalaria com palavras duras. Mesmo se a filha dela morresse de tanto chorar, Su Rong não derramaria uma lágrima.

Ainda assim, tirou da manga outro documento e, cerrando os dentes, disse: “Essas três lojas são parte do meu dote. Aqui estão as escrituras.”

A senhora continuou recusando: “Senhora, nossa família não é interesseira. Nunca imaginei que um dia receberia sua visita para pedir desculpas. Por favor, leve de volta. Ainda bem que o Duque Protetor nunca soube desses acontecimentos. Não quis que ele ouvisse falar, pois era algo que não honrava ninguém. O passado deve ficar no passado. Não precisa mencionar mais nada.”

A esposa do prefeito pensou: “Com palavras tão bonitas, se eu realmente acreditasse, seria uma tola.” Cerrando ainda mais os dentes, fez um sinal para a criada, que imediatamente trouxe um novo título de propriedade: “Este é um sítio em Nanshan, com um pomar de cinquenta mu.”

Dizia com dor: “Faça questão de aceitar, senão não terei paz de espírito.”

A senhora sentiu-se tentada. Era um pedido de desculpas generoso, sinal de que a família do prefeito estava realmente cedendo. E isso era só para Su Rong, não para Zhou Gu. Sentiu-se satisfeita, pois ao menos conseguiu recuperar a dignidade que perdera três anos antes, quando fora humilhada pela esposa do prefeito.

Apesar de aliviada, não aceitou o presente. Empurrou a mão da mulher gentilmente: “Xiao Qi não está em casa hoje, saiu para passear com o jovem senhor Zhou. Você sabe, nunca decido nada por ela. Este presente, não posso aceitar.”