Capítulo Vinte e Seis: Intrigas (Primeira Parte)

O Rio das Folhas de Bordo era banhado por uma brisa suave e fresca, proporcionando conforto. Suas margens exibiam paisagens encantadoras; embora não fosse a estação mais propícia para admirá-las, havia ali um charme peculiar.

Depois que Su Rong silenciou, Zhou Gu voltou seu olhar para a paisagem exterior, mas, em seu íntimo, questionava-se: se recusasse casar-se com ela, insistindo até o fim, será que seu avô realmente o expulsaria de casa? Se fosse mesmo intransigente e se negasse ao casamento, talvez conseguisse desfazer o noivado, não? Mas, e depois? O que seria dela? Ela mesma dissera que não deviam desperdiçar a juventude um do outro; então, com quem ela se casaria?

Ele apertava o pingente de jade que pendia da cintura, sentindo um incômodo crescer em seu peito, amaldiçoando-se por sua falta de firmeza. Aquilo era só o primeiro dia. Não, nem sequer um dia inteiro, apenas parte dele, e já estava sendo levado por ela como se fosse um touro puxado pelo anel no focinho.

No fim das contas, toda mulher trazia astúcia em seu íntimo.

Su Rong, é claro, não fazia ideia do que se passava na cabeça de Zhou Gu. Já conhecia aquele rio de cor e salteado, tendo navegado por suas águas centenas de vezes; por isso, depois de algum tempo em silêncio, entregou-se ao sono, confortável.

Quando Zhou Gu, enfim, conseguiu acalmar seus pensamentos tumultuados, voltou-se e viu Su Rong adormecida, encostada em uma almofada macia, o rosto sereno. Surpreendeu-se por um instante e, apesar de si, acabou sorrindo diante de tanta despreocupação.

Que espírito tranquilo, pensou; era algo que nunca vira antes.

Baixinho, perguntou a Yuewan: “Sua senhorita não disse que não tinha o hábito de dormir à tarde?”

Yuewan já bocejara às escondidas várias vezes e, naquele momento, estava quase caindo de sono. Esforçando-se, arregalou os olhos na direção de Zhou Gu e murmurou, tomada pela sonolência: “Ela lhe enganou, senhor. Ficou mais de meio mês confinada pela senhora no casarão. Hoje, finalmente, pôde acompanhá-lo para passear e, naturalmente, não queria ficar em casa, por isso disse que não dormia após o almoço.”

Zhou Gu ficou sem palavras.

Assim que terminou de falar, Yuewan despertou de súbito, o sono dissipado pelo susto, e olhou para Zhou Gu com uma expressão de completo desespero.

Ziye, fazendo sinal de aprovação, comentou: “Você sabe mesmo pôr sua dona em apuros. É melhor nisso do que eu.”

Yuewan quase chorou, aflita, tentando remediar: “Senhor, poderia fingir que não ouviu nada?”

Zhou Gu, sem saber o que dizer, resmungou: “No casarão do juiz, todos são trapaceiros?”

Dessa vez, Yuewan respondeu rápido: “Claro que não!”

“O juiz e a senhora, em perfeita sintonia, conseguiram me manter na casa à força. Sua senhorita me convenceu a sair cedo e ainda usou minha presença para lidar com quem tinha questões mal resolvidas.” Zhou Gu era perspicaz e já havia percebido tudo. “Acha que pareço um idiota?”

Yuewan não compreendia totalmente, apenas sabia que, de fato, era meio tola, e murmurou: “Não entendo o que o senhor diz.”

Zhou Gu resmungou e a dispensou: “Vá dormir também!”

Yuewan, aliviada como se tivesse recebido o perdão de um juiz, encostou a cabeça e fechou os olhos. Tinha uma grande virtude: era obediente. Se mandavam dormir, dormia. Já estava tão cansada que quase chorava de sono. Ela não abria mão do cochilo da tarde por nada.

Zhou Gu sentia-se exausto diante daquela dupla de amo e criada tão peculiar.

Ziye aproximou-se e perguntou, em voz baixa: “Senhor, ao voltarmos hoje, ainda ficaremos hospedados no casarão do juiz?”

“Sim.” Zhou Gu apertou a ponte do nariz entre o polegar e o indicador. “O juiz, sem dúvida, já mandou alguém procurar Zhou Xi para devolver a casa e transferir minha estadia para o casarão. Zhou Xi é aliado de meu avô; ele não verá problema nisso.”

Ziye hesitou: “E o senhor...?”

Queria perguntar se, antes, o plano era vir a Jiangning se divertir e, assim, fazer com que a família Su desistisse do noivado. Agora, porém, com todos hospedados na casa do juiz, será que ainda haveria rompimento?

Zhou Gu baixou a mão e lançou-lhe um olhar. Ziye calou-se imediatamente. Não deveria ter perguntado; afinal, era apenas o primeiro dia, ainda era cedo. Estar no casarão do juiz não significava nada. O senhor saberia o que fazer.

Olhou então para Su Rong. Ah, a senhorita Su era realmente bela e parecia também ter um ótimo temperamento, diferente das jovens nobres da capital. Não saberia dizer exatamente em quê, mas, de todo modo, nenhuma outra dama jamais conversou tão naturalmente com o senhor, como se estivessem apenas trocando amenidades. E nunca houve mulher que, convidada para passear de barco, adormecesse daquela maneira, profundamente, como ela.

Embora estivesse adormecida, Su Rong não dormia profundamente e ouvira claramente a conversa entre Zhou Gu e Yuewan.

Pensou que Zhou Gu era muito inteligente; em tão pouco tempo, percebeu que seus pais haviam combinado de retê-lo de propósito. Se ele era tão perspicaz e ainda não se zangara, será que não rejeitava tanto assim o casamento?

Se não rejeitava, tanto melhor!

Tranquila, Su Rong entregou-se ao sono.

Zhou Gu contemplou a paisagem por mais meia hora, até que o barqueiro deteve o barco para pescar. Zhou Gu, curioso, foi até o convés para ver.

Ziye, igualmente interessado, acompanhou-o.

O barqueiro colocou isca na armadilha e a lançou à água, aguardando pacientemente.

Zhou Gu perguntou: “Quanto tempo leva? Os peixes entram na armadilha?”

“Meia hora, mais ou menos.”

“Tanto tempo?” Zhou Gu pensou que comer peixe não era tarefa fácil.

O barqueiro riu contente: “Eu não tenho as habilidades da sétima senhorita. Se ela estivesse aqui, em pouco tempo teria um balde cheio de peixes.”

Zhou Gu ficou surpreso: “Está falando dela?”

Olhou para dentro da cabine, incrédulo.

“Sim, da sétima senhorita. Ela é exímia pescadora, usa uma vara de bambu e é de uma precisão e rapidez incríveis. Cada peixe que passa diante dela, não escapa. Eu, já idoso, com a vista cansada e as mãos trêmulas, só desperdiço esforço.”

Zhou Gu imaginou Su Rong, com braços e pernas delicados, pescando com uma vara de bambu. Difícil de acreditar. Mesmo assim, ficou com o barqueiro esperando por um tempo, até que, de repente, entrou na cabine.

Viu Su Rong ainda dormindo profundamente. Estendeu o dedo e cutucou seu ombro:

“Ei, acorde!”

“Não me chamo ‘Ei’.” Su Rong respondeu sem abrir os olhos.

“Su Rong, acorde.” Zhou Gu hesitou um instante, constrangido por chamá-la pelo nome.

Su Rong abriu os olhos sonolentos: “O que foi, Zhou Gu? Cansou de admirar a paisagem sozinho e quer que eu converse?”

“Não é isso.” Zhou Gu desviou o olhar do rosto corado dela, fitando o exterior. “O barqueiro disse que você pesca bem, com precisão e rapidez. Quero ver.”

Su Rong despertou de vez. “Ele disse isso?”

“Disse.”

Ela ficou em silêncio, refletindo que sua mãe se enganara: criada e crescida em Jiangning, sempre vagueando fora de casa, jamais teve ares de dama refinada. Muitos a conheciam; por mais que fingisse diante de Zhou Gu, bastava sair e conversar com qualquer um para que desmascarassem sua fachada.

Apertou a testa e, baixinho, disse: “Minha mãe diz que isso não é coisa de uma dama de boa família.”

Zhou Gu encarou-a: “Mas você já fez, não foi?”

Su Rong pigarreou e se levantou: “Pois bem, vou mostrar!”