Capítulo Vinte e Três: Encontro Inesperado (Capítulo Extra)

Su Rong também avistou aquele grupo: três mulheres e dois homens. Uma das mulheres era conhecida por ela. Pensou que realmente não consultara o calendário antes de sair de casa naquele dia. O prefeito de Jiangning era, sim, uma figura importante, mas acima dele havia ainda o pretor da província, ao qual a região de Jiangning estava subordinada. E ela tinha desavenças antigas com a senhorita da casa do pretor de Jiangzhou, chamada Jiang Yunyin.

Por que Jiang Yunyin, em vez de ficar em Jiangzhou, viera para Jiangning? Su Rong sentiu que não conseguiria evitar o encontro. Puxou a manga de Zhou Gu, chamando-o baixinho: “Zhou Gu.”

Zhou Gu não estava acostumado à proximidade de Su Rong, pensando que bastava falar, sem precisar segurar sua manga. Mas, vendo-a com o rosto todo franzido, perguntou: “Hm? O que houve?”

Su Rong lançou um olhar na direção do grupo. “Você está vendo ali? Aqueles estão olhando para nós. Aquela mulher de vestido amarelo-claro, tenho um desentendimento com ela. Acho que hoje ela vai me causar problemas.”

Zhou Gu não tinha medo de confusão. “E você tem medo dela?”

Su Rong balançou a cabeça. “Medo, não tenho. Mas o pai dela é Jiang Sheng, o pretor de Jiangzhou.”

Zhou Gu entendeu. “A autoridade de um cargo mais alto esmaga os demais, não é?”

“Sim. Meu pai ocupa um cargo menor. Se eu a enfrentar, não terei como me defender.”

Zhou Gu quase comentou: “E se seu pai tivesse um cargo mais alto, o que faria?” Mas ao olhar para os braços e pernas finos dela, presumiu que, no máximo, ela saberia xingar alguém. Uma moça tão delicada não teria como ser agressiva como algumas nobres poderosas da capital, que até brigam fisicamente. No máximo, Su Rong discutiria, e ainda assim, de jeito suave, quase como se fizesse cócegas.

Perguntou: “Que desentendimento é esse? É sério?”

“Um pouco”, respondeu Su Rong em voz baixa. “Três anos atrás, o noivo dela se interessou por mim e foi à casa dela pedir para romper o noivado. Desde então, ela me odeia.”

Zhou Gu ficou em silêncio.

“Quantos anos você tinha três anos atrás?”

“Doze.”

Zhou Gu franziu a testa. “Você não provocou ninguém, não é?”

“Claro que não.” Su Rong sentiu-se injustiçada. “Eu já tinha um noivo, o jovem mestre da Casa do Protetor do Reino. Por que eu me envolveria com outro? Mesmo que o noivo dela fosse de família importante, nem se compara ao seu.”

Zhou Gu riu ao ouvir isso, livrou sua manga e a olhou com sobrancelha arqueada. “Então, você só aceita por causa do prestígio da minha família?”

Su Rong fez uma expressão de “e não é verdade?”. “Nunca te vi antes, como poderia ter pensado em você?”

Não havia como rebater aquilo.

Zhou Gu resmungou levemente. “E você nunca pensou que não está à minha altura?”

Su Rong pensou: lá vem. De fato, famílias poderosas sempre se preocupam com alianças à altura. Zhou Gu, evidentemente, menosprezava suas origens. Concordou sinceramente: “Pensei, sim. Mas eu poderia recusar o noivado que o velho marquês arranjou?”

Zhou Gu ficou sem resposta. Era verdade. Nem ele conseguia se opor ao avô.

Sentiu-se desconfortável, pronto para dizer algo mais, quando percebeu que o grupo do outro lado não embarcava no barco, mas vinha diretamente em sua direção, claramente atrás de Su Rong. Despreocupado, disse: “Tudo bem, eu estou aqui. Pode usar meu nome à vontade.”

Era exatamente isso que Su Rong queria ouvir. Três anos atrás, ela sentiu-se humilhada. Por mais poderosa que fosse a esposa do prefeito, não podia superar a esposa do pretor. A mulher a insultou abertamente, culpando Su Rong, sem admitir que fora sua própria falta de discernimento ao escolher, para a filha, um noivo infiel, que bastou ver Su Rong uma vez para romper um compromisso de infância. Mesmo assim, não havia o que fazer. Essa humilhação ela teve que engolir. Mesmo tendo se vingado discretamente depois, a mágoa permaneceu. Hoje, embora azarada, teria uma chance de resposta.

Logo, o grupo chegou. Jiang Yunyin ia à frente. Ao ver Zhou Gu, demonstrou surpresa, mas conteve-se. Avaliou-o, ergueu a sobrancelha para Su Rong: “Ora, Su Rong, toda arrumadinha hoje! Está caçando um marido rico?”

Su Rong respondeu com seriedade: “Irmã, você acertou. Este é meu marido rico, meu noivo de infância, prometido desde pequena. Sempre foi ele.”

Zhou Gu ficou sem palavras.

Jiang Yunyin já tinha trocado de noivo duas vezes. Três anos atrás, o primeiro se interessou por Su Rong e rompeu o compromisso. Um ano atrás, a mãe lhe arranjou outro noivo; mas, em três meses, a família dele caiu em desgraça, e o compromisso foi rompido novamente.

Ao ouvir Su Rong, Jiang Yunyin sentiu-se diretamente atingida. Seu rosto fechou-se, e os olhos se tornaram lâminas. “Uma filha bastarda de um prefeito, filha de concubina, pensa que pode fisgar um marido de ouro? Aposto que o seu também é filho de concubina, lixo combinando com lixo. De que você se orgulha?”

Su Rong permaneceu calada. Bem, lixo não era exatamente um insulto equivocado; filhas de concubina realmente não tinham prestígio, mas Zhou Gu certamente não era um deles.

Pensou em dizer: “Irmã, hoje você está se excedendo.”

De fato, antes que pudesse responder, Zhou Gu fechou o semblante e gritou, furioso: “Atrevida!”

Num piscar de olhos, desembainhou a espada, encostando-a no pescoço de Jiang Yunyin. Sua presença era cortante como lâmina, exalando frieza. “Se tem coragem, repita o que disse para mim!”

Jiang Yunyin ficou paralisada de medo, o rosto pálido, sem ousar mover-se. “Você… você…”

Provavelmente nunca imaginara que uma simples provocação verbal resultaria em alguém sacando uma espada contra ela. A lâmina gelada mal roçava sua pele, e um simples avanço poderia fazer o sangue jorrar.

As duas mulheres que acompanhavam Jiang Yunyin também empalideceram, ao passo que os dois homens mantiveram a compostura. Um deles falou imediatamente: “Meu senhor, podemos resolver isso com palavras, por favor abaixe a arma.”

Zhou Gu soltou um grunhido frio. “Se alguém insulta este jovem, mesmo sendo filha do pretor de Jiangzhou, ainda assim merece morrer. Quem são vocês para ousar me afrontar?”

Jiang Yunyin tremia de medo, nos olhos um pânico incontido, mas nem conseguia se mexer.

O homem que tentava apaziguar a situação percebeu que Zhou Gu não temia nem mesmo o pretor de Jiangzhou. Isso só podia significar que ele tinha um status ainda mais elevado. Apresentou-se prontamente: “Sou Ning Chi, do Marquês de Nanping. Jiang não conhecia sua identidade, peço ao senhor que releve.”

“Herdeiro do Marquês de Nanping?” Zhou Gu o avaliou com um olhar gelado. “E daí? Vai querer usar seu título para me pressionar?”

“Jamais!” Ning Chi notou que a espada de Zhou Gu permanecia firme contra o pescoço de Jiang Yunyin e assustou-se ainda mais. Ele nem respeitava o Marquês de Nanping; certamente tinha uma posição altíssima.

Virou-se então para Su Rong, buscando uma solução indireta: “Senhorita Su, são só palavras de uma jovem, mesmo inadequadas, não merecem a morte. Peço à senhorita que interceda por ela.”