Capítulo Quatorze: Analisando o Livro de Contas

Sob a determinação inflexível da Senhora Primeira, Su Rong foi retirada daquele pequeno pátio e transferida para o pavilhão oeste dela.
A Senhora Primeira era uma pessoa de grande habilidade e, em apenas três dias, transformou seu pavilhão oeste no antigo Pavilhão do Incenso Aconchegante.
Desde o primeiro dia em que se mudou, Su Rong observou enquanto ela comandava os criados para trazerem objetos, um a um, para o novo pavilhão. Sentada nos degraus, apoiando o queixo, ela via aquela mulher, que sempre economizara até o último centavo para juntar dote às filhas ilegítimas, agora generosa a ponto de esbanjar, sinal de quanto valorizava esse casamento; pela primeira vez, investia de verdade nela.
As lembranças que Su Rong guardava da mãe biológica já estavam esmaecidas; recordava apenas de uma mulher gentil e reservada, que costurava roupas para ela sob a tênue luz do lampião, trazendo sempre um toque de melancolia no olhar. Na hora da morte, a mãe apenas lhe confessou, com um último suspiro, que havia um compromisso de casamento a ser lembrado, e então fechou os olhos para sempre.
A Senhora Primeira era completamente diferente: de ternura não tinha nada, vivia de semblante sério, mas era destemida e expansiva. Quando Su Rong entrou na primeira briga, ela elogiou: “Muito bem! As filhas ilegítimas da nossa casa não têm motivo para serem maltratadas.” E ensinou a todas as concubinas e irmãs: quem entrasse para a família, sendo nascida ali, deveria viver em harmonia; quem se atrevesse a desprezar alguém, sairia a pauladas.
Porém, Su Rong tinha um espírito rebelde, gostava de provocar, brigava tanto com estranhos quanto com os de casa. Para a família, ela era como carne estragada, e a Senhora Primeira sempre pensava em expulsá-la, mas no fim nunca cumpria a ameaça.
Na verdade, Su Rong não sabia o quanto desejara, por diversas vezes, que ela a mandasse embora de verdade.
“Se for tomar sol, leve o véu; seu rosto ainda não está bom, não pode se expor ao sol direto. Por que sempre esquece?” A Senhora Primeira veio fazer sua inspeção diária e aproveitou para repreender Su Rong.
Com um suspiro, Su Rong tirou do peito o véu todo amassado, abriu-o e cobriu o rosto.
Era magra, e ao se encolher junto à janela, parecia pequena, dócil e até encantadora.
A Senhora Primeira sorriu, pensando que se soubesse que essa menina cedia ao jeito suave, já teria feito isso antes. Quantos anos desperdiçados se irritando à toa!
Após averiguar todos os cantos do pavilhão, dentro e fora, apontou ainda algumas insatisfações e ordenou mais reparos e aquisições, antes de chamar Su Rong:
“Venha comigo ver os livros de contas. Você já teve três dias para se preparar; está na hora.”
Su Rong não se moveu, tentando persuadi-la:
“Mãe, Zhou Gu ocupa o quarto lugar entre os irmãos, tem três acima dele, os pais e avós ainda são vivos. Mesmo que eu me case com sucesso, não serei responsável pela casa. Não seria desnecessário aprender isso?”
“Desnecessário? Mesmo que coma da casa principal, terá que administrar sua própria ala. Além disso, como ele não herdará título algum, vocês dois não podem viver às custas dos outros, terão que abrir seu próprio lar. Quando receberem a parte da herança, você será a senhora da casa, não vai cuidar do lar? Com esse seu jeito, desperdiçaria qualquer fortuna. Se não aprender a administrar, o que será de você? Só assim saberá o valor das coisas e aprenderá a viver.”
Su Rong, com uma pergunta existencial:
“E se, depois que eu aprender, não conseguir impedir Zhou Gu de torrar tudo?”
A Senhora Primeira se engasgou.
Su Rong continuou:
“Mãe, não está exagerando? Zhou Gu já é famoso por disputar mulheres, dizem que até em Jiangning se fala nisso. Ele mesmo é um perdulário, não parece do tipo que sabe viver. Eu me mato para cuidar do lar, e no fim não posso gastar nada, mas ele pode desperdiçar tudo?”
A Senhora Primeira respirou fundo:
“Marido e mulher se influenciam, não pode ter um pouco de confiança de que conseguirá controlá-lo?”
Su Rong suspirou:
“Nem de mim consigo cuidar, quanto mais dos outros?”
A Senhora Primeira, sem palavras. Todo aquele ar dócil e encantador era pura ilusão; continuava sendo aquela garota insuportável.
Sem mais paciência, decretou:
“Vamos, saber nunca é demais. Use ou não, precisa aprender. Se no futuro passar fome, não diga que não ensinei.”
Sem alternativa, Su Rong foi atrás, e ao notar de relance Yue Wan rindo às escondidas, disse prontamente:
“Mãe, eu aprendo, mas Yue Wan também não deveria aprender? Quando eu me casar, ela não vai comigo? Se cuido da casa, ela também deve ajudar.”
O sorriso de Yue Wan sumiu imediatamente, dando lugar ao pânico.
Su Rong não a poupou:
“Ela vai comigo, não vai? Se administro a casa, ela deve ajudar.”
“Certo.” A Senhora Primeira assentiu. “Yue Wan, venha, estude junto com sua senhora.”
Yue Wan, cabisbaixa, respondeu num fio de voz, sem alternativa, teve de acompanhar.
A Senhora Primeira, por dentro, estava entre irritada e divertida: essas duas, patroa e criada, são mesmo farinha do mesmo saco.
Assim que Zhou Gu chegou a Jiangning, hospedou-se na residência designada e, após banho e troca de roupas, em vez de descansar, saiu direto para as ruas.
À noite, Jiangning era iluminada como de dia; não havia toque de recolher, o comércio seguia aberto, o que surpreendeu Zhou Gu. Nem mesmo a capital, com todo seu esplendor, permitia isso: fora dos feriados, à noite havia toque de recolher, os portões fechavam e as feiras encerravam.
Zhou Gu admirou-se:
“Aqui realmente não fecham o mercado à noite.”
Zi Ye assentiu:
“Exatamente como dizem os relatos de viagem.”
“Quantos petiscos!” Zhou Gu havia saído sem jantar, pensando em escolher um restaurante, mas ao ver tantas barracas desconhecidas, ficou intrigado.
Zi Ye ficou com água na boca:
“Senhor, aquele parece delicioso, vamos provar?”
“Vamos!”
“Senhor, e aquele outro, e mais aquele, experimentamos todos?”
“Vamos!”
“Senhor, ali à frente vendem pão recheado, tem até fila! Vamos também?”
“Sim.”
E assim, caminhavam e comiam, seguidos pelos guardas que iam pagando. Após cruzarem uma rua, estavam completamente satisfeitos.
Zi Ye segurou a barriga:
“Ah, senhor, não aguento mais.”
“Eu também.” Zhou Gu olhou para os guardas, que balançaram a cabeça, igualmente saciados.
Zhou Gu, ao ver ainda a longa rua de petiscos à frente, assustou-se:
“Vamos mudar de direção? Tomar outra rua.”
Zi Ye, relutante:
“Voltamos amanhã?”
“Voltamos.”
Aliviado, Zi Ye seguiu com Zhou Gu por uma rua de bugigangas, afastando-se das tentações culinárias.