Capítulo Três: Vigilância

Depois de terminar a carta para Su Xingze, Su Rong sentiu-se como se tivesse perdido metade da vida, mais exausta do que após uma briga. Quando Dona Wang estava de saída, olhou para Su Rong, que estava desabada na cama, com uma expressão de puro cansaço, como se escrever uma simples carta fosse tão difícil quanto carregar tijolos o dia inteiro. Ela não sabia bem o que dizer: "Senhorita Sétima, esse punhal é uma arma perigosa. Desde quando começou a brincar com isso? Se a senhora souber..."

"Não conte a ela, assim ela não vai saber, não é?" Su Rong sentou-se e fez um gesto de súplica. "É só para me proteger, para assustar quem se atreva a me incomodar. Caso contrário, eu nem uma galinha consigo amarrar... quer dizer, não tenho nada comigo, e numa briga, saio em desvantagem."

"Com suas habilidades? Nem três ou cinco homens juntos conseguem vencê-la. Não pense que eu não sei. O jovem Chen sempre anda com três ou cinco guardas, e, mesmo assim, você conseguiu dar cabo dele. Acha mesmo que esse argumento cola comigo?" Dona Wang a olhava, desconfiada.

Su Rong apontou para o próprio rosto. "Mas eu também saí machucada."

Ela tirou o punhal afiado, que brilhava como neve. "Com isso aqui, basta mostrar e qualquer covarde com segundas intenções vai pensar duas vezes antes de me provocar, não acha?"

Dona Wang assentiu. "É verdade, mas tem que usar com cuidado. Nunca fira ninguém, nem mesmo seu pai, que é intendente, está acima da lei."

"Eu sei." Su Rong acenou, indicando para ela se apressar. "Não vou usá-lo à toa."

Dona Wang ainda queria dar mais conselhos, mas a pequena senhorita já não tinha mais paciência, restando-lhe apenas sair, resignada.

Yuewan acompanhou Dona Wang até a porta, fechou-a e correu até Su Rong. "Senhorita, você não tem dinheiro para comprar um punhal desses. E parece tão caro! De onde veio?"

"Salvei uma pessoa dias atrás, ele me deu como recompensa."

"Que pessoa?"

"Deve ser algum filho de família nobre, não parece daqui, mais parece de Pequim."

"De Pequim? Como se chama? Como o salvou?"

"Não perguntei. Estava sendo perseguido, e eu estava pescando atrás do templo fora da cidade. Vi que estavam prestes a pegá-lo, então joguei minha rede nos dois perseguidores e os prendi. O rapaz, esperto, aproveitou, virou-se e matou os dois com a espada."

Yuewan levou a mão à boca, espantada. "Matou... matou mesmo?"

Su Rong assentiu. "Sim, matou."

"E os mortos?"

"Joguei no rio, deixei a corrente levar."

Yuewan ficou apavorada. "E se aquele homem tão feroz resolvesse matar você também?"

"Eu salvei a vida dele, por que me mataria?" Su Rong tinha uma expressão de quem não compreendia a preocupação. "Ele me perguntou o que queria de recompensa, vi o punhal na cintura dele e pedi."

"Mas isso é coisa de assassino, como pode aceitar? E se a polícia descobrir os corpos e rastrear até você?"

Su Rong não se incomodou. "Todo ano tem casos de assassinato e corpos no rio. Só na escrivaninha do meu pai já vi uma pilha de casos sem solução. O rio atrás do templo se junta ao Songlin Jiang. Em cem léguas não há praia rasa, e depois que chega ao Songlin Jiang, pode ir parar em qualquer um dos condados vizinhos. Quando as autoridades encontrarem, será mais um caso sem pistas."

Yuewan ficou sem palavras. Ter uma senhorita assim era um desafio diário.

Ela perguntou: "E o tal homem?"

"Foi embora."

Yuewan perguntou: "Saiu de Jiangning?"

"Não sei." Su Rong girava o punhal nas mãos. "Ele pode ir para onde quiser, contanto que o punhal ficou comigo, está ótimo."

Yuewan suspirou, exausta.

Dona Wang levou a carta para a Primeira Senhora, que, ao lê-la, viu que era uma bagunça, cheia de assuntos irrelevantes, como se estivesse só enchendo linguiça; até o cachorro da casa, Flor, foi mencionado várias vezes. Ela sentiu dor nos olhos. "Que porcaria é essa! Por que ela não fala nada de si mesma?"

Falava do pai, insinuando que não sabia por onde andava se divertindo; da mãe, que andava de mau humor; da irmã mais velha, que temia ficar encalhada; da segunda irmã, mais nova dois meses, também ansiosa para casar; da terceira irmã, mesquinha, que recusou emprestar um grampo de cabelo; da quarta irmã, que a evitava porque ela não devolveu dois taéis; da quinta irmã, que lia romances escondida; da criada da sexta irmã, apaixonada por um servo; do gato gordo que não parava de engordar; do cachorro Flor, que corria atrás de tudo... E, no final, nada sobre as brigas ou os problemas que causara, apenas um recado para o irmão: que só voltasse depois de se tornar o primeiro colocado nos exames, senão teria desperdiçado anos de estudo.

A Primeira Senhora nem se irritou, limitando-se a reclamar: "Esses anos, o que gastamos com as encrencas da Su Rong foi mais do que o gasto com os estudos do Xingze."

Dona Wang riu. "Quer que eu escreva outra carta de resposta para mandar junto ao jovem mestre?"

"Não precisa. Em um mês, ele estará de volta. Ele pouco se importa com as cerimônias dos outros, mas jamais faltaria à da Sétima." De repente, a expressão da Primeira Senhora mudou. "Vou mandar uma carta ao Duque Protetor, perguntar se o noivado ainda está de pé. Nossa menina logo fará sua cerimônia, se o compromisso ainda vale, seguimos com o combinado; se não..."

Ela não terminou a frase, mas Dona Wang entendeu. "Envio as duas cartas juntas?"

A Primeira Senhora assentiu, levantou-se, pegou o pincel e escreveu ao velho Duque Protetor, fechando com cera e perguntando: "Essa carta para Pequim é importante, não pode ir por correio comum. Melhor mandar alguém de confiança. Quem sugere?"

Dona Wang pensou um pouco. "Poderia ser o filho do administrador Li, o Liyan. É cuidadoso como o pai."

A Primeira Senhora concordou. "Ótimo, mande ele."

Mandou chamar Liyan, entregou-lhe a carta e deu as instruções.

Liyan prometeu solenemente: "Pode confiar, senhora, entregarei a carta pessoalmente ao velho duque."

A Primeira Senhora acenou, confiante, e mandou que partisse logo.

Depois que ele saiu, a Primeira Senhora pensou e disse a Dona Wang: "Durante os próximos quinze dias, mantenha a Sétima na mansão para que se recupere. Daqui a pouco, o Duque responderá, e se mandarem alguém para falar do casamento e ela ainda estiver com o rosto ferido, como vai receber visitas? Vai ser vexame."

Dona Wang concordou. "Pode deixar, senhora, vou vigiar a senhorita. Se for preciso, hoje mesmo mudo para o pavilhão dela."

A Primeira Senhora achou excelente. "Faça isso. Ainda bem que ela teme alguém. Antes era o irmão, agora você. Caso contrário, ela já teria virado a casa de cabeça para baixo."

Dona Wang riu: "No fundo, ela só tem medo do jovem mestre. Sem ele, não teme mais ninguém."

A Primeira Senhora suspirou, com sentimentos contraditórios. "E de que adianta? O Xingze não pode vigiá-la o tempo todo."

E soltou um longo suspiro. "Que menina danada!"

Assim, naquele dia, as duas cartas foram enviadas: uma para o Colégio Yunshan, outra para Pequim.

Naquela noite, Dona Wang mudou-se para o pavilhão de Su Rong.

Su Rong, intrigada, viu-a entrar com todas as coisas no pequeno quarto de Yuewan. "Dona Wang, o que está fazendo? Veio me visitar?"

"Sim, senhorita. A senhora mandou: nos próximos quinze dias vou vigiá-la para garantir que se recupere. E ninguém sai! Mandou até aumentar o muro em mais três palmos."

Su Rong franziu os lábios. "Se aumentarem o muro assim, uma hora desaba em cima de alguém."

"Pode ficar tranquila, não cai. Trouxeram os melhores pedreiros de Jiangning. Se quiserem, constroem um muro como uma fortaleza."

Su Rong ficou sem saber o que dizer. Queria comentar que até muro de fortaleza ela escalaria, que sua mãe era mesmo ingênua.

Dona Wang, ao ver sua expressão, pareceu pensar o mesmo, mas resignou-se: "Em que casa a senhora não tem qualquer autoridade? Não a irrite mais, ou se ela adoecer de verdade, como vai se explicar ao jovem mestre?"

Su Rong esfregou a sola do sapato, resmungando: "A culpa não é minha. Se minha mãe me põe de castigo, é o irmão que me livra; se manda copiar livros, é o pai que me salva; se briguei pela primeira vez, ela até aprovou – disse que moleques que batem em meninas têm mais é que apanhar."

Dona Wang nada respondeu. Realmente, nunca foi culpa dela. Quem mandou nascer tão adorável, rechonchuda, uma coisinha fofa? Quem teria coragem de castigar? A senhora só fazia cena. Nem imaginava que a menina cresceria assim. Agora, tanto a senhora quanto o senhor se arrependem, mas o jovem mestre, não; para ele, a irmã é perfeita.

"Bem, não vou sair então! Lá fora está um calor de matar, aqui é bem mais fresco." Su Rong logo aceitou a mudança de Dona Wang.

Yuewan ficou radiante. "Dona Wang, que ótimo! Assim, a senhorita não foge mais. Quando ela me deixa sozinha, fico tão entediada que só converso com o Flor."

Dona Wang bufou. "Você e o Flor só engordam com as guloseimas que a senhorita traz de fora."

Yuewan ficou assustada, apalpou o rosto e a barriga. "Não estou tão gorda quanto o Flor, estou?"

No máximo, o rosto estava mais arredondado, e o peso só um pouquinho maior que o da senhorita... algumas gramas?

Dona Wang lançou um olhar como quem diz "você sabe a resposta", e virou-se para arrumar a cama com destreza.

Yuewan, impactada pelo olhar, correu ao espelho. Logo depois, voltou aflita para Su Rong. "Senhorita, estou tão gorda quanto o Flor?"

Su Rong olhou seu rosto redondo. "Gordura é sinal de sorte."

"Mas eu não quero!" Yuewan balançou a cabeça. "Nunca mais vou comer nada que você trouxer de fora. Você faz isso de propósito, para me deixar gorda e parecer ainda mais esguia ao seu lado."

Su Rong ficou sem palavras. "Por acaso preciso disso? Dos petiscos que trago, só o peixe eu mesma pesco; frango assado e bolos também custam dinheiro!"

Yuewan assentiu, pensando. De repente, levantou uma dúvida: "Mas você come junto e nunca engorda?"

"Porque eu me exercito todos os dias." Su Rong revirou os olhos. "Você e o Flor são preguiçosos. Um passa o dia lendo romances, outro deitado ao sol, nem para caçar rato serve."

"Flor então nem se fala, até rato puxando o bigode ele ignora." Yuewan murchou. "Se eu começar a me exercitar agora, ainda dá tempo?"

"Dá sim, é só comer menos e correr mais. Um ano correndo, vai ficar tão magra que um vento te derruba."

Yuewan ficou pensativa. Não tinha tanta certeza se queria ser assim, magra ao ponto de o vento derrubar.