Capítulo Sete: Aceitação

Zhou Gu foi diretamente ao gabinete do Príncipe Herdeiro.

O Príncipe Herdeiro, Yan Huisheng, era filho legítimo da Imperatriz, herdeiro do trono, nomeado desde o nascimento e agora com dezenove anos. O imperador tinha muitos filhos; o Príncipe Herdeiro não era o mais velho, apenas ocupava o lugar de legítimo. Tinha dois irmãos mais velhos, filhos de concubinas, e três irmãos mais novos, também de concubinas, todos de idade próxima.

Por isso, desde pequeno, o Príncipe Herdeiro sabia que, como sucessor, era observado de perto tanto pela corte quanto pelo harém, e não podia cometer o menor deslize. Desde que tinha consciência, cultivava uma postura estável e ponderada. Em comparação com os demais príncipes, Yan Huisheng podia ser considerado um modelo de autocontrole e virtude, educado, cortês e elogiado por todos.

Naquele momento, ele estava no gabinete discutindo assuntos com o Grande Preceptor Qin. Ao ser informado de que Qin Luan, enviada do palácio, havia chegado, ele simplesmente assentiu e disse, sem levantar a cabeça: “Deixe o mordomo acomodar como achar melhor.”

Após a saída do mordomo, o Grande Preceptor Qin olhou para Yan Huisheng. “Desta vez, Sua Majestade enviou-lhe alguém. Vossa Alteza pretende aceitá-la?”

Yan Huisheng balançou a cabeça. “Tudo como de costume.”

Desde que fez treze anos, o palácio enviava-lhe regularmente jovens damas instruídas nas artes da música e do entretenimento, mas o Príncipe Herdeiro jamais as utilizou. Nos anos seguintes, continuaram chegando novas jovens, que eram aceitas, mas jamais admitidas em sua intimidade. Contudo, isso era segredo do Palácio do Leste.

O Grande Preceptor Qin sugeriu, testando-o: “Vossa Alteza já tem idade, deveria aceitar alguém para servir-lhe.”

Yan Huisheng balançou novamente a cabeça. “Não tenho interesse.”

O rosto do Grande Preceptor Qin mudou imediatamente.

Yan Huisheng, percebendo, sorriu levemente. “O senhor entendeu mal, mestre. Não é falta de interesse em mulheres, apenas não tenho cabeça para isso agora.”

O Grande Preceptor Qin suspirou aliviado. “Sua Majestade planeja escolher-lhe uma esposa este ano. Vossa Alteza já pensou em alguém para ser a Princesa Herdeira?”

Yan Huisheng hesitou, mas não respondeu.

O Grande Preceptor Qin, atento às reações, aconselhou: “Se Vossa Alteza já tem alguém em mente, é melhor se antecipar. Se Sua Majestade escolher alguém que não lhe agrade, será difícil resolver depois. Enquanto ainda não está decidido, se tem preferência, avise a Imperatriz. Assim, talvez possa facilitar.”

Yan Huisheng torceu os dedos, permanecendo em silêncio.

O Grande Preceptor Qin continuou: “A esposa do Príncipe Herdeiro mais velho é da Casa do Marquês de Nanping, a do segundo Príncipe é da Casa do General de Pingxi. Ambas são famílias renomadas. A sua futura Princesa Herdeira não pode ter posição inferior, ou não conseguirá impor-se diante dos outros Príncipes.”

Ele acrescentou: “Na verdade, o ideal seria casar-se com uma jovem da Casa do Protetor do Reino. A quinta filha deles ainda não está prometida.”

“Na Casa do Protetor do Reino está Zhou Gu, não há necessidade de uma aliança matrimonial.” Yan Huisheng recusou.

“Se não escolher essa, ainda há a Casa do Primeiro-Ministro, a Casa do Príncipe de Rui'an, a Casa do Marquês de Cheng'an, ou a Casa da Princesa Qingping.” O Grande Preceptor Qin enumerou. “Qualquer uma delas será um grande apoio para Vossa Alteza.”

“E se eu não escolher nenhuma dessas famílias?” Yan Huisheng perguntou.

O Grande Preceptor Qin assustou-se, intuindo algo preocupante, e perguntou cautelosamente: “Vossa Alteza tem alguém em mente, mas ela vem de uma família humilde?”

“Pode-se dizer que sim.”

O coração do Grande Preceptor Qin apertou. “Poderia tomá-la como concubina secundária.”

Yan Huisheng pressionou as têmporas. “Vamos tratar disso mais tarde.”

O Grande Preceptor Qin nada mais disse.

Nesse instante, alguém anunciou do lado de fora: “Vossa Alteza, o jovem mestre Zhou chegou.”

Yan Huisheng respondeu com um “sim”. “Já sei.”

O Grande Preceptor Qin franziu o cenho. “Esse Zhou Gu, desde que se envolveu naquela confusão, levou uma surra do velho Protetor do Reino e ficou dias se recuperando. Não vinha aqui há um bom tempo. Será que hoje veio por causa de Qin Luan?”

Yan Huisheng não sabia. “Vamos ver.”

Pouco depois, Zhou Gu entrou no gabinete. Ao ver o Grande Preceptor Qin, sentiu um calafrio e pensou em dar meia-volta, mas ao ouvir o resmungo frio do mestre, apenas coçou o nariz e, apesar de tudo, entrou e fez uma saudação formal: “Vossa Alteza, Mestre.”

Essa saudação foi muito mais respeitosa do que a preguiçosa com que costumava se apresentar diante do velho Protetor do Reino.

Yan Huisheng perguntou, sorrindo: “O que o traz aqui?”

Zhou Gu apressou-se em esclarecer: “Não vim por causa de Qin Luan, não se engane, Vossa Alteza.”

Yan Huisheng arqueou as sobrancelhas, sorrindo. “E por que motivo veio, então?”

Zhou Gu coçou a cabeça e olhou de relance para o Grande Preceptor Qin, sentindo-se desconfortável com sua presença. Decidiu ser breve: “Quando eu era pequeno, meu avô me prometeu em casamento a uma moça de Jiangning. Agora, minha noiva está prestes a atingir a maioridade, e meu avô recebeu uma carta de lá pedindo que eu vá pessoalmente a Jiangning para participar da cerimônia de maioridade dela.”

“Jiangning?” Yan Huisheng surpreendeu-se.

“Sim, Jiangning.” Zhou Gu, diante de Yan Huisheng, não demonstrou aborrecimento. “Parto amanhã, vim avisar Vossa Alteza. Ficarei cerca de um mês, não sinta minha falta.”

Yan Huisheng perguntou: “De que família é a moça?”

“Da Casa do Governador de Jiangning... a sétima filha.” Zhou Gu quase deixou escapar que era filha ilegítima, mas conteve-se, pensando que era melhor preservar a imagem da noiva prometida desde a infância. Se ele próprio a desvalorizasse, os outros fariam o mesmo.

“A Casa do Governador de Jiangning não tem filhas legítimas, todas são de concubinas. Seu avô lhe prometeu a sétima filha bastarda?” Yan Huisheng ficou surpreso.

“Sim.” Zhou Gu manteve-se impassível. “Meu avô disse que a família Su lhe é devida, e, como somos de idades próximas, fez o acordo.”

Yan Huisheng estranhou. Nunca ouvira falar de um favor tão grande da família Su de Jiangning ao Protetor do Reino, a ponto de prometer seu neto legítimo, Zhou Gu, e não o terceiro filho, Zhou Che. Concordou apenas com um aceno e disse com voz suave: “Está bem, compreendi.”

Depois, voltou-se para o Grande Preceptor Qin: “Mestre, pode ir. Quero conversar com Zhou Gu a sós. Sua presença o deixa desconfortável.”

O Grande Preceptor Qin resmungou para Zhou Gu: “Veremos na prova imperial do outono que resultado você vai obter. Não manche meu nome.” Após uma pausa, acrescentou: “Mesmo viajando para Jiangning, não descuide dos estudos. Faltam poucos meses para o exame.”

“Sei.” Zhou Gu revirou os olhos por dentro, mas respondeu respeitosamente.

O Grande Preceptor Qin despediu-se e saiu.

Assim que ele se foi, Zhou Gu suspirou de alívio, relaxando. Admirado, disse a Yan Huisheng: “Vossa Alteza, não sei como suporta. Já terminei meus estudos, mas ainda tenho medo desse velho, sempre tão severo e sério.”

Yan Huisheng sorriu, resignado. “O Grande Preceptor é rigoroso, mas razoável. Não força ninguém. Depois de tantos anos, por que não se acostumou? Todos dizem que você é ousado, mas, na minha opinião, nem tanto.”

“Nunca vou esquecer quando ele me obrigou a decorar o Livro dos Ritos inteiro em dez dias, senão me trancava no Palácio do Leste, sem poder sair ou voltar para casa. E o imperador ainda designou um guarda real só para me vigiar. Por maior que fosse minha coragem, ele acabou com ela.”

Ele aprendera, então, que não se pode vencer quem tem mais poder.

Yan Huisheng riu alto. “Você causava muita confusão nas aulas, o Grande Preceptor só estava corrigindo você. E funcionou, pois se comportou melhor todos esses anos.”

Zhou Gu tossiu, resignado. “Na verdade, não quero prestar o exame imperial agora. Gostaria de viajar pelo país e, só daqui a três anos, fazer a prova.”

Yan Huisheng deixou o sorriso. “Não quer ingressar cedo no governo?”

“Isso mesmo.” Zhou Gu suspirou. “Meu avô não me deixa seguir carreira militar, mas também não quero entrar cedo na corte. O mundo é tão vasto, nunca viajei por aí. Como posso ser um bom oficial sem conhecer o povo?”

“O velho Protetor do Reino concorda com isso?” Yan Huisheng perguntou.

“Ainda não falei com ele, temo que não concorde. Mas, se Vossa Alteza me apoiar e convencer o Grande Preceptor Qin, talvez meu avô não se oponha.” Zhou Gu argumentava. “Ajude-me, Vossa Alteza?”

“Você está planejando, depois de ir a Jiangning, não voltar à capital e sair viajando?” Yan Huisheng percebeu sua intenção.

Zhou Gu assentiu. “Pensei nisso, sim. Vossa Alteza é muito perspicaz.”

“É que você não esconde nada, ficou fácil perceber.” Yan Huisheng sentou-se e olhou para Zhou Gu. “Seu avô quer que você vá pessoalmente à cerimônia de maioridade de sua noiva, provavelmente para marcar a data do casamento em seguida. Mas se você sair viajando, o casamento será adiado. Por quanto tempo? Um, dois ou três anos? E se ela não quiser esperar? Quantos anos terá quando voltar?”

Zhou Gu também se sentou, largado na cadeira, finalmente demonstrando sua frustração. “Esse é o problema.”

Yan Huisheng pensou e sugeriu: “Você ainda não conheceu sua noiva, não é? Vá a Jiangning, conheça-a e converse com ela. Pergunte se estaria disposta a esperar. Não decida nada precipitadamente. Volte para a capital, e, se ainda quiser viajar, discuta com seu avô. Exceto pelo desejo de você não ir para o exército, em tudo mais ele tem sido flexível. Talvez seja possível negociar.”

Zhou Gu quis dizer “não quero casar com essa filha bastarda e meu avô não aceita, ameaçando me expulsar de casa. Nem tudo é permitido”, mas preferiu não comentar e apenas assentiu. “Pode ser.”

Tomou um gole de chá e perguntou: “Vossa Alteza, esteve em Jiangning recentemente. É um bom lugar?”

Yan Huisheng confirmou. “Paisagem belíssima, um ótimo lugar.”

Zhou Gu ficou animado. “Ótimo, então.”

Yan Huisheng observou-o por um tempo e, de repente, disse: “Quero que procure uma pessoa para mim e descubra quem ela é. Quando estive em Jiangning, fui alvo de um atentado e foi ela quem me salvou. Por conta da urgência, não cheguei a perguntar seu nome. Depois, quis mandar alguém procurá-la, mas temi chamar atenção de pessoas mal-intencionadas e acabar causando-lhe problemas.”

“Claro, descreva como ela é.” Zhou Gu aceitou prontamente.

“É uma jovem, talvez de quatorze ou quinze anos. Como já estava escuro, não vi bem seu rosto, mas deve ser muito bonita, o sorriso também. É magra, mas não frágil.”

Zhou Gu ficou sem palavras. “Vossa Alteza, moças assim devem ser muitas em Jiangning. Precisa dizer algo que a torne fácil de reconhecer.”

“Minha adaga, dei para ela. Ela gostou muito, deve carregá-la consigo.”

Zhou Gu assentiu, isso já era uma pista. “Mais alguma coisa?”

“Deve ser filha de camponeses ou pescadores. Quando a conheci, estava à beira do rio, sozinha, pescando com rede.” Yan Huisheng não tinha certeza. “Não há mais nada.”

Zhou Gu achou que seria difícil encontrar, mas, já que prometera, assentiu. “Certo, vou ficar atento. Fique tranquilo, Vossa Alteza, vou passar ao menos um mês em Jiangning e tentarei encontrá-la.”

Yan Huisheng sorriu. “Agradeço. Mas seja discreto, sem chamar atenção. Basta encontrar a pessoa.”

Zhou Gu respondeu: “Entendido.”