Capítulo 112: Denúncia (Segunda Parte)

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Depois que a princesa Qingping entrou no palácio acompanhada de Duanhua, soube que o imperador estava no palácio da Consorte Xian e dirigiu-se diretamente para lá.

O imperador fazia sua refeição no palácio da Consorte Xian quando recebeu a notícia de que Qingping e a filha haviam entrado no palácio. Surpreso, sorriu para a consorte e disse:

— Faz alguns dias que Duanhua não vem me incomodar. Quando ela não aparece, Qingping também deixa de vir ao palácio para me perturbar. Já está ficando tarde; o que as trouxe aqui?

A Consorte Xian sorriu.

— Vossa Majestade provavelmente não sabe, mas Duanhua seguiu Zhou Gu até o Distrito de Jiangning. Ela está fora da capital há vários dias. Não é de admirar que não tenha vindo incomodá-lo. Pelo visto, já voltou.

O imperador ficou atônito.

— Isso aconteceu? O que Zhou Gu foi fazer no Distrito de Jiangning?

A Consorte Xian sorriu.

— A Mansão do Duque Protetor do Estado tem um compromisso matrimonial com a residência do governador de Jiangning. A noiva de Zhou Gu está no Distrito de Jiangning. Ouvi dizer que ela completou quinze anos este ano, então Zhou Gu foi pessoalmente até lá para celebrar sua cerimônia de maioridade.

O imperador subitamente se lembrou.

— Agora me recordo. Li Quan mencionou isso de passagem.

Então ordenou:

— Li Quan, mande-as entrar.

A princesa Qingping entrou no palácio da Consorte Xian acompanhada de Duanhua. Depois de prestar homenagem ao imperador e à consorte, começou a chorar.

— Meu irmão imperial, Zhou Gu maltratou Duanhua. Vossa Majestade precisa fazer justiça por ela.

Duanhua também chorou.

— Tio imperial...

O imperador sempre fora afetuoso com sua única irmã e com a sobrinha. Ao vê-las chorar assim que o encontraram, pousou os pauzinhos, franziu a testa e perguntou a Duanhua:

— Pare de chorar. Seu tio fará justiça por você. Diga-me, como aquele rapaz do Zhou Gu a maltratou?

Todas as vezes que Duanhua entrava no palácio para apresentar uma queixa, acusava Zhou Gu apenas de ignorá-la. Era a primeira vez que chorava daquele modo, aos soluços.

Entre lágrimas, contou com clareza que soubera que Zhou Gu e Xie Lin haviam ido para Jiangning; que também quisera viajar até lá para se divertir, mas fora interceptada no caminho pelos homens de Zhou Gu, que, de maneira autoritária, a impediram de seguir para Jiangning e a amarraram à força, levando-a de volta à capital, entre outras crueldades.

Ela não caluniou Zhou Gu nem exagerou os fatos. Tudo o que disse era verdade. Afinal, sabia muito bem que mentir seria inútil: muitas pessoas haviam testemunhado o ocorrido, e Xie Lin também era uma testemunha.

Depois de ouvi-la, o imperador olhou para o pulso de Duanhua. Sua expressão se fechou, e ele perguntou, irritado:

— Como Zhou Gu pôde mandar amarrá-la?

A Consorte Xian, ao lado, disse com pesar:

— Exatamente. Uma jovem de corpo delicado e nobre não deveria ser amarrada com uma corda. Vejam só, sua pele é tão macia que ficou marcada de roxo, e esses sinais ainda não desapareceram depois de tantos dias. Zhou Gu realmente não sabe tratar uma mulher com delicadeza.

Qingping chorou.

— Meu irmão imperial, Jiangning não é território da família Zhou. Por que Zhou Gu pode ir para lá, Xie Lin pode ir, mas Duanhua não?

Duanhua assentiu, chorando também.

— Tio imperial, eu só queria me divertir.

Durante a viagem até o palácio, mãe e filha já haviam combinado que não poderiam dizer que Duanhua fora ao Distrito de Jiangning para criar problemas para a noiva de Zhou Gu. Caso contrário, mesmo tendo razão, acabariam perdendo toda a razão.

Ao ouvir Qingping dizer que Jiangning não era território da família Zhou, o rosto do imperador escureceu de imediato. Ainda assim, perguntou a Duanhua:

— Você realmente foi apenas para se divertir?

Embora desse grande valor ao poder, o imperador não era tolo. Tinha suas dúvidas: Duanhua fora realmente passear ou seguira Zhou Gu até lá?

Duanhua continuou derramando lágrimas, parecendo extremamente aflita e injustiçada.

— Tio imperial, eu só queria me divertir. Ouvi dizer que Jiangning era muito interessante...

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Ela fez uma pausa. Temendo que o imperador não acreditasse nela, acrescentou entre lágrimas:

— Zhou Gu teve medo de que eu maltratasse a noiva dele e não permitiu que eu fosse. Mas eu não pretendia maltratá-la. Só queria me divertir e, de passagem, conhecer a noiva dele. Nem isso me é permitido? Buááá...

Qingping chorou ao lado:

— Meu irmão imperial, ainda que Duanhua tivesse certas intenções, ela não chegou a colocá-las em prática, não é verdade? Com que direito Zhou Gu restringiu a liberdade de Duanhua e a impediu de ir ao Distrito de Jiangning? O que aquela jovem concubina tem de tão vergonhoso? Por que não pode ser vista por ninguém?

Ao ouvir aquilo, o imperador assentiu.

— Hm. O que você diz tem alguma lógica. Zhou Gu realmente foi longe demais.

Então perguntou:

— Zhou Gu já voltou?

— Já voltou! — respondeu Duanhua, continuando a chorar.

O imperador ordenou:

— Li Quan, envie alguém à Mansão do Duque Protetor do Estado e mande Zhou Gu vir até aqui. Também quero perguntar a ele por que pode ir ao Distrito de Jiangning, enquanto Duanhua não pode.

Li Quan respondeu afirmativamente e imediatamente enviou alguém.

Zhou Gu ainda caminhava pelo jardim quando o tio Chen veio avisá-lo de que o imperador o convocara ao palácio. Naquele instante, soube que não conseguiria escapar do problema.

— É por causa de Duanhua? — perguntou.

O tio Chen confirmou e suspirou.

— Perguntei aos criados. A princesa Qingping entrou no palácio acompanhada da senhora do condado Duanhua para apresentar uma queixa. As duas estão chorando diante de Sua Majestade neste momento.

Zhou Gu sentiu uma onda de irritação. Se o imperador o convocara, naturalmente não poderia se recusar a ir. Voltou ao quarto, trocou de roupa, vestiu-se rapidamente e dirigiu-se à saída.

Quando chegou ao portão da mansão, a grã-princesa Sheng’an já vinha sendo amparada por criados desde o pátio interno. Ao vê-lo, disse:

— Sua avó irá com você ao palácio.

Zhou Gu sentiu-se culpado.

— Está tão tarde... Vou incomodá-la, avó.

Já havia escurecido, e ele ainda estava fazendo a avó se deslocar por sua causa. Sentia-se profundamente constrangido. Mas Duanhua era uma louca; se ele realmente não a tivesse impedido nem feito nada, sabe-se lá que confusão ela teria provocado.

Embora, com o temperamento de Su Rong, Duanhua talvez não conseguisse tirar vantagem alguma caso chegasse a Jiangning, a posição social de Duanhua continuava sendo um fato. Mesmo que não sofresse prejuízo em Jiangning, poderia voltar à capital para apresentar uma queixa, como fazia agora, e Su Rong acabaria prejudicada.

De qualquer maneira, alguém teria de arcar com as consequências. Era melhor que fosse ele.

A grã-princesa Sheng’an deu um tapinha no braço de Zhou Gu.

— Aquela menina, Qingping, é arrogante e irracional. Criou uma filha e a educou para seguir o mesmo temperamento: é uma jovem extremamente mimada e insolente. Você não fez nada de errado. Mantenha a cabeça erguida; não precisa se sentir culpado. Sua avó fará justiça por você.

Zhou Gu assentiu.

Avó e neto embarcaram juntos na carruagem e seguiram para o palácio.

Ao saber que o imperador estava no palácio da Consorte Xian, Zhou Gu parou por um instante.

O príncipe mais velho, filho da Consorte Xian, casara-se com a filha da Mansão do Marquês de Nanping, que se tornara a princesa consorte do príncipe mais velho. O príncipe pretendia usar a família do Marquês de Nanping para atrair Jiang Sheng, governador de Jiangzhou, para o seu lado.

Pouco tempo antes, Zhou Gu descobrira isso e informara ao príncipe herdeiro. Este agira com decisão e exterminara toda a linhagem de Jiang Sheng, governador de Jiangzhou, destruindo também os planos do príncipe mais velho.

Se não fosse por Su Rong, Zhou Gu jamais teria conhecido Ning Chi, herdeiro da Mansão do Marquês de Nanping. Assim, não teria descoberto que o príncipe mais velho tentava atrair Jiang Sheng, nem teria informado o príncipe herdeiro, e o caso que levou à queda de Jiang Sheng não teria acontecido.

O príncipe herdeiro agira rápido demais. O príncipe mais velho fora pego de surpresa e não conseguira salvar Jiang Sheng. Porém, depois do ocorrido, certamente compreenderia que a razão fundamental pela qual o príncipe herdeiro atacara Jiang Sheng fora cortar o elo que o ligava ao príncipe mais velho.

E sua viagem a Jiangning não era segredo. O príncipe mais velho também deduziria que Zhou Gu tivera participação naquele assunto.

O príncipe mais velho sofrera uma perda tão grande que, provavelmente, a Consorte Xian também o odiava profundamente.

Zhou Gu aproximou-se do ouvido da grã-princesa Sheng’an e sussurrou:

— Avó, ofendi o príncipe mais velho. Indiretamente, isso também significa que ofendi a Consorte Xian.

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A grã-princesa Sheng’an parou por um instante e virou o rosto para Zhou Gu.

Ele continuou em voz baixa:

— Por causa do príncipe herdeiro, Jiang Sheng, o antigo governador de Jiangzhou, tentou se aliar ao príncipe mais velho por meio de um casamento entre as famílias.

Com uma única frase simples, a grã-princesa Sheng’an compreendeu tudo e assentiu.

— Sua avó entendeu.

Como estavam no palácio da Consorte Xian, parecia que aquela noite não terminaria bem. Certamente a consorte atiçaria ainda mais as chamas.

Ainda assim, a grã-princesa Sheng’an não tinha medo. Era apenas um assunto entre os mais jovens; não chegaria a consequências maiores. Sua expressão permaneceu tranquila enquanto seguia os criados que lhes mostravam o caminho até o palácio da Consorte Xian.

Qingping e Duanhua já haviam parado de chorar. Afinal, depois de tanto tempo, ambas estavam cansadas e agora apenas esperavam a chegada de Zhou Gu.

Qingping estava furiosa. Pretendia fazer Zhou Gu sofrer. Sua filha gostava dele; isso deveria ser considerado uma bênção para Zhou Gu. Por que ele a desprezava e preferia uma simples filha de concubina?

Duanhua também estava furiosa com Zhou Gu, mas, naquele momento, só pensava em decapitar Ziye, que ousara atacá-la, para aliviar o ódio. Depois, quando tivesse oportunidade, certamente torturaria Su Rong até a morte.

O imperador planejava usar Zhou Gu para advertir a Mansão do Duque Protetor do Estado. A Consorte Xian, por sua vez, calculava como atiçar as chamas por meio daquele incidente, alimentar o conflito e expulsar Zhou Gu do círculo do príncipe herdeiro.

Cada pessoa no palácio da Consorte Xian guardava seus próprios pensamentos. Quando receberam a notícia de que a grã-princesa Sheng’an também chegara, o imperador e a consorte demonstraram claramente sua surpresa. O rosto da princesa Qingping endureceu, e Duanhua, por instinto, fez beicinho.

Pensou que provavelmente não conseguiria obter justiça naquela noite. Afinal, todos sabiam que a grã-princesa Sheng’an era a pessoa que mais protegia Zhou Gu.

Quando entrou, a grã-princesa Sheng’an saudou o imperador.

Ele se levantou depressa.

— Tia, não precisa prestar homenagem. Por que veio? Eu apenas convoquei Zhou Gu para conversar. Como pude incomodá-la?

A grã-princesa Sheng’an sorriu.

— Já faz muitos dias que não vejo Vossa Majestade. Senti saudades e aproveitei para vir com Gu’er dar uma olhada.

— Tia, por favor, sente-se.

O imperador ajudou pessoalmente a grã-princesa Sheng’an a se sentar e acomodou-se ao lado dela.

Depois de trocar algumas palavras com o imperador, a grã-princesa Sheng’an voltou-se para a Consorte Xian e disse sorrindo:

— Há alguns dias, fui ao banquete de aniversário da anciã da Mansão do Conde de Cheng’en e encontrei a esposa do filho mais velho da casa. Os dois filhos dela são extraordinariamente bonitos. Ela me disse que sentia saudades da consorte, mas, como o marido retornou à capital às pressas, só pôde acompanhá-lo numa visita igualmente apressada e não teve oportunidade de entrar no palácio para conversar com a irmã. Felizmente, soube que a consorte está bem e ficou tranquila. Eu estava pensando que vocês duas têm idades muito próximas, mas a consorte parece ainda mais radiante. A esposa do filho mais velho precisa cuidar da casa e dos filhos; naturalmente, não consegue conservar uma aparência tão esplêndida quanto a sua.

Até amanhã!

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