Capítulo 113: Poderoso (Primeira parte)

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A Consorte Virtuosa ficou rígida por um instante. Embora a Grande Princesa Sheng’an tivesse proferido apenas elogios a seu respeito, que pessoa era ela? De imediato percebeu o significado oculto por trás daquelas palavras. Naquele tempo, as duas irmãs haviam disputado o filho mais velho do Conde da Graça Imperial. Como não conseguira superar a irmã mais velha, entrara no palácio tomada pela ira e se tornara consorte imperial. Sua família encobrira muito bem o assunto, mas não existiam muralhas sem frestas. O Imperador nada sabia, porém a Grande Princesa conhecia o caso com todos os detalhes — afinal, testemunhara quando ela empurrara a irmã mais velha ao chão, fazendo-a perder o filho.

Não importava qual fosse o plano da Consorte Virtuosa naquele dia; com aquelas palavras, a Grande Princesa Sheng’an estava dizendo-lhe de maneira velada: se você atiçar as chamas e fizer o Imperador punir meu neto, revelarei o que aconteceu naquela época.

A Consorte Virtuosa estava furiosa por dentro. A Grande Princesa Sheng’an realmente fazia jus ao fato de ter vindo do palácio. Seus métodos eram tão hábeis que matavam sem derramar sangue. Contendo a raiva, pensou que, ao que tudo indicava, naquele dia não poderia fazer coisa alguma. Só lhe restava esperar que Qingping e Duanhua fossem capazes de arrancar uma camada da pele de Zhou Gu.

Depois de falar com a Consorte Virtuosa, a Grande Princesa Sheng’an viu o sorriso rígido no rosto dela e ouviu-a responder secamente:

— Eu também sinto falta da irmã mais velha.

Com um sorriso afável, a Grande Princesa deixou de dar atenção à Consorte Virtuosa e voltou os olhos para Qingping e Duanhua.

Qingping sentiu o coração apertar, mas, pelo bem da filha, assumiu a postura firme de uma mãe. Olhando para a Grande Princesa Sheng’an, disse:

— Tia, Zhou Gu maltratou Duanhua. A senhora não vai cuidar disso?

A Grande Princesa não lhe fez a vontade. Em vez disso, retrucou:

— E quando Duanhua se agarrou a Zhou Gu, incomodando-o a ponto de ele não conseguir estudar em paz, e depois de ele finalmente ir esconder-se no Distrito de Jiangning ela ainda o perseguiu sem desistir, você não deveria cuidar dela?

O que queria dizer era: você não cuida da própria filha, mas quer que eu cuide do meu neto? Que lógica é essa?

Qingping ficou sem palavras por um instante.

— Desta vez, Duanhua quis ir ao Distrito de Jiangning para se divertir, não foi atrás de Zhou Gu. Qualquer pessoa pode ir ao Distrito de Jiangning; por que Zhou Gu pode ir e Duanhua não? O distrito pertence à família Zhou? Por que Zhou Gu é tão arrogante?

A expressão da Grande Princesa Sheng’an escureceu.

— O Distrito de Jiangning naturalmente não pertence à família Zhou, mas a Mansão do Duque Protetor pertence. Sua Duanhua já invadiu a Mansão do Duque Protetor inúmeras vezes. Mesmo quando estou lá, não consigo impedi-la. E você ainda tem coragem de dizer que ela não foi atrás de Zhou Gu?

Qingping ficou novamente sem resposta.

A Grande Princesa Sheng’an repreendeu-a sem a menor cerimônia:

— Ela não aprendeu nem um pouco da modéstia, das regras ou da boa educação que uma moça deve ter. Vive agarrada aos outros, comportando-se como uma louca. É assim que você educa sua filha? Ela poderia ter ido divertir-se no Distrito de Jiangning antes ou depois, mas, justamente quando Zhou Gu foi para lá, correu atrás dele. Que intenção você acha que ela tinha? Como mãe, você realmente não sabe? E ainda tem a coragem de vir à minha frente reclamar!

Por um momento, Qingping ficou tão acuada que não conseguiu dizer uma palavra.

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A Grande Princesa Sheng’an não pretendia deixá-la escapar. Suas palavras foram cortantes:

— Pense no que você fez naquela época e veja o que sua filha faz agora. Tal mãe, tal filha. Naquele tempo, você ameaçou alguém com a própria vida, dizendo que morreria caso fosse necessário. Depois, forçado pelas circunstâncias, ele rompeu o compromisso firmado desde a infância e se casou com você. E então? Você viveu feliz? Em paz? Até hoje ainda acha que não fez nada de errado? E ainda ensina sua filha a imitar seu exemplo? Ela ousa fazer escândalo e ameaçar Zhou Gu com a própria vida; quando não consegue intimidá-lo, começa a chorar e vem apresentar queixa. O que pretende? Também quer destruir o meu neto? Vou lhe dizer uma coisa, Qingping: o título de princesa imperial não é um escudo para você agir sem limites. Olhe para si mesma. Além das roupas e dos adornos, o que em você corresponde à dignidade de uma princesa imperial? Você desonrou completamente o nome das princesas.

Qingping ficou furiosa de imediato. Seu rosto assumiu uma tonalidade arroxeada e ela se levantou de um salto.

— Tive a sorte de nascer na família imperial. Por que o título de princesa não me permitiria casar com o homem que amo? Por que a tia precisa ficar trazendo à tona o que aconteceu naquela época? Hoje, meu marido me trata muito bem. A senhora protege o próprio neto, então minha filha merece ser maltratada por Zhou Gu? Zhou Gu perdeu sequer um fio de cabelo? Ele está aqui, inteiro e perfeitamente bem, enquanto minha Duanhua foi ferida por ele!

Ela puxou de uma vez a manga de Duanhua, revelando seu pulso.

— Veja! Ela é uma princesa de distrito, e Zhou Gu ainda ordenou que criados a amarrassem. Se hoje a senhora não me der uma explicação, eu morrerei diante de seus olhos!

A Grande Princesa Sheng’an lançou um olhar ao pulso de Duanhua, sem alterar a expressão. Sua calma era absoluta.

— Qingping, você realmente se superou. Até quer morrer diante de mim? Então morra. Quero ver. Se eu soubesse que minha cunhada imperial daria à luz uma coisa tão vergonhosa quanto você, quando seu pai a entregou a mim e pediu que eu cuidasse de você, eu não deveria ter usado meu próprio braço para protegê-la naquele desastre. Deveria simplesmente ter deixado a espada do bandido decepar você. Assim eu teria evitado tanta dor de cabeça.

A expressão de Qingping congelou, e ela ficou muda no mesmo instante. Naquela época, a Grande Princesa Sheng’an salvara a vida da Princesa Qingping e, por isso, ferira o braço — uma cicatriz que ainda permanecia até hoje. Era um fato incontestável, e Qingping não podia refutá-lo.

Vendo o rosto rígido dela, a Grande Princesa Sheng’an soltou uma risada fria.

— O que meu Gu fez realmente não foi inteiramente apropriado, mas responda com a mão sobre o coração: Duanhua o persegue há vários anos. Ele alguma vez fez algo excessivo com ela? Se desta vez ela não tivesse feito um escândalo, insistindo em ir ao Distrito de Jiangning e gritando que não pouparia a noiva dele, você acha que ele teria ordenado que a impedissem à força?

Qingping estava furiosa, mas não esperava acabar sendo a parte errada. Bateu o pé.

— De qualquer maneira, ele agrediu minha filha. Minha filha, porém, não feriu ninguém. Vamos simplesmente deixar isso para lá?

Depois de falar, começou a chorar e chamou o Imperador:

— Irmão imperial!

O Imperador sentiu a cabeça latejar. Havia muitos anos não testemunhava a força da Grande Princesa Sheng’an. Aquela cena quase o fizera voltar aos dias anteriores à sua ascensão ao trono, quando seu pai, ferido pelas ações dos outros príncipes, lhe confiara a proteção da tia antes de morrer.

Na época, ele se debruçara sobre o leito do pai, chorando sem conseguir se controlar, pois não sabia se seria capaz de proteger o decreto imperial em suas mãos — nem a autoridade suprema que ele representava. Estava completamente tomado pelo pânico. Foi então que a Grande Princesa Sheng’an enxugou as lágrimas, levantou-se e o repreendeu de alto a baixo. Depois, mandou que ele se erguesse e ordenou ao velho Duque Protetor que entrasse com seus homens para prestar-lhe homenagem.

Com o apoio da Mansão do Duque Protetor, ele subira ao trono. Quase um ano depois, haviam eliminado todos os que surgiam em várias partes do reino para derrubá-lo, permitindo que ele se firmasse no trono imperial.

Fazia muito tempo que o Imperador não se lembrava daqueles acontecimentos. Agora, diante da Grande Princesa Sheng’an, embora seus cabelos já estivessem completamente brancos, ainda era possível perceber vagamente a imponência de outrora. Então olhou para sua irmã Qingping: mesmo tendo a razão ao seu lado, ela não conseguira vencer a discussão. O que mais ele poderia dizer?

Só pôde cerrar os dentes e manter o rosto severo.

— Qingping, a tia está certa. Você foi permissiva demais com Duanhua. Ela é uma jovem; como pôde permitir que fosse sozinha até o Distrito de Jiangning? A viagem é tão longa, e você não teve medo de que algo lhe acontecesse? Felizmente, Zhou Gu a impediu, e assim não houve consequências mais graves.

Qingping arregalou os olhos e fitou o Imperador.

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O Imperador tossiu uma vez e então voltou o rosto severo para Zhou Gu.

— Zhou Gu, embora suas intenções tenham sido boas, sua maneira de agir não foi apropriada. Como feriu Duanhua, será punido a apresentar-lhe um pedido de desculpas.

Zhou Gu já estava profundamente impressionado com a avó. Desde pequeno, nunca a vira tão majestosa. Em sua memória, ela era apenas uma senhora idosa e afável. Mesmo quando Duanhua o perseguia até sua casa, ela nunca fazia nada contra a moça: limitava-se a fechar um olho e abrir o outro, no máximo repreendendo-a por sua falta de modos.

Quando ele se irritava até não poder mais, ela apenas o consolava, dizendo que um rapaz que nenhuma moça perseguia era um rapaz sem valor. Isso, indiretamente, significava que seu neto era extraordinário, deixando-o completamente sem palavras. Mais tarde, só depois de pedir ajuda ao Príncipe Herdeiro, ele conseguira fazer Duanhua comportar-se um pouco melhor.

Agora, ao voltar do Distrito de Jiangning, Zhou Gu imaginara que talvez tivesse sido um pouco duro demais com Duanhua e que teria de suportar algumas repreensões da família. Além disso, provavelmente o Imperador também o puniria. No entanto, sua avó não apenas deixara de repreendê-lo, como ainda demonstrara considerar que ele agira muito bem e se dispusera a protegê-lo.

Ela o acompanhara ao palácio e, com apenas algumas palavras, conseguira primeiro calar a Consorte Virtuosa. Em seguida, repreendera a Princesa Qingping de alto a baixo. Que alívio! Só de assistir, ele já se sentia vingado.

Ainda assim, não podia demonstrar. Também manteve o rosto severo. Ao ouvir as palavras do Imperador, permaneceu imóvel, sem contestar, e virou-se para Duanhua. Sua voz estava serena.

— Vossa Majestade tem razão. Realmente não agi da maneira mais apropriada e feri a princesa de distrito. Por isso, peço desculpas a vossa alteza. Mais tarde, mandarei entregar duas frascos de Bálsamo de Cetim de Jade e Creme de Gordura de Jade à Mansão da Princesa. Espero que isso a ajude a aplacar a raiva.

— Quem quer o seu Bálsamo de Cetim de Jade e Creme de Gordura de Jade? — Duanhua disse, furiosa. — Quero que mate Ziye. Se você matar Ziye, eu o perdoarei.

— Ziye agiu sob minhas ordens. Receio que não possa atender ao seu pedido.

Zhou Gu virou-se de volta e olhou para o Imperador, deixando clara sua atitude. Afinal, já obedecera à ordem imperial e apresentara suas desculpas. Se Duanhua não as aceitasse, a culpa não era dele.

— Duanhua! — O Imperador tentou apaziguar a situação, mas manteve o rosto severo. — Escolha: a partir de hoje, enviarei uma ama encarregada de sua educação para mantê-la no palácio e ensiná-la durante seis meses, ou você aceitará as desculpas de Zhou Gu.

Duanhua mudou de expressão e exclamou, desesperada:

— Tio imperial!

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