Capítulo 144: Jantar Marcado (Segunda Parte)

Duan Hua olhou estupefacta para Su Rong. Aquela mulher, o que ela estava a dizer? Pensou ter ouvido mal. Teria ela dito que ia romper o noivado com Zhou Gu?

Ela queria mesmo romper o noivado com Zhou Gu?

Arregalando os olhos com incredulidade, exclamou: — Repete isso!

Su Rong suspirou e pronunciou cada palavra com clareza: — Vossa Alteza não ouviu mal. Voltei à capital precisamente para romper o noivado com ele.

— Estás a brincar? — Duan Hua franziu o cenho.

Su Rong abanou a cabeça, com a máxima sinceridade: — Não estou a brincar. Se Vossa Alteza não acredita, aceitaria ir comigo ao Ducado Protetor como testemunha no dia em que eu for lá romper o compromisso?

A expressão de Duan Hua mudou: — Estás a falar a sério?

Su Rong respondeu com toda a seriedade: — Mais sério do que isto, impossível!

Vendo-a com um ar tão sincero, sem o mínimo vestígio de falsidade, Duan Hua sentiu-se incapaz de acreditar e questionou: — O que é que tem de errado com o Zhou Gu? Porque raio queres romper com ele?

Su Rong pestanejei: — Acabei de dizer, não foi? Ele tem um péssimo feitio, é soberbo e arrogante.

— Is-Isto nem sequer se pode considerar um defeito. — Embora, após o sucedido na última vez, estivesse furiosa a ponto de quase matar Zhou Gu, Duan Hua ainda gostava dele e saiu em sua defesa.

Su Rong assentiu: — Aos olhos de Vossa Alteza, pode não ser um defeito, mas para mim é um defeito enorme. Além disso, a origem social dele é nobre e a minha é vulgar; a disparidade entre as nossas famílias é grande demais. Para passarem a vida juntos, é melhor que haja equivalência de estatuto, não acha?

Duan Hua empertigou-se de imediato: — Humpf! Ainda bem que sabes que não estás à altura dele.

— Sei perfeitamente. — Su Rong continuava a segurar a mão de Duan Hua, achando que aquela pequena mão era deveras bem cuidada, macia, com nós de dedos delicados, dando vontade de continuar a tocar. Massajando os dedos semelhantes a rebentos de cebola de Duan Hua, custava-lhe largá-los por momentos. — Portanto, Vossa Alteza, pode ficar descansada. Uma vez que gosta de Zhou Gu, eu não serei um obstáculo aos seus olhos. Assim que eu romper o noivado com ele, deixaremos de ter qualquer ligação, e Vossa Alteza estará totalmente livre para o perseguir à vontade.

Duan Hua estava inicialmente decidida a dar uma lição exemplar a Su Rong assim que a visse, fazendo-a chorar a plenos pulmões, implorar aos céus e à terra sem que ninguém a acudisse, e arrancar-lhe a pele viva se necessário fosse — caso contrário, ela não se chamaria Duan Hua.

Mas agora, ouçam bem o que esta mulher estava a dizer diante dela: queria romper o noivado com Zhou Gu? E com um ar tão sincero... C-Como é que ela ainda podia atirar-se-lhe aos lombos?

O que mais a importunava era o facto de Zhou Gu ter uma noiva. Ele realmente tinha uma noiva! Mas agora a noiva dele vinha dizer que ia romper o noivado? Ele, Zhou Gu, ia ser rejeitado por alguém?

Por momentos, Duan Hua ficou atónita e meio perdida em pensamentos. Quando ia a dizer alguma coisa, a sensação de massagem na sua mão fê-la sobressaltar-se por completo. Olhou imediatamente para a sua própria mão, arregalou os olhos com fúria e perguntou a Su Rong: — O que estás tu a fazer?

Desde quando é que lhe andavam a agarrar na mão?

Com uma expressão solene, Su Rong não poupou elogios a Duan Hua: — Vossa Alteza, as suas mãos são tão bem cuidadas! Que creme usa para as hidratar? Eu também gostaria de ter umas mãos como as suas, mas será que o creme que compro não é o adequado? Nunca consigo alcançar este resultado.

Duan Hua estava um pouco baralhada: — Eu uso o creme nutritivo da Casa Baoxiang.

— Pudera! — suspirou Su Rong, que, tendo tirado proveito suficiente, decidiu retirar-se a tempo e largou-lhe a mão com naturalidade. — Um frasco desse creme vale milhares de ouros, tem o mesmo preço que o unguento de jade da Farmácia Huichun. Eu não posso dar-me a esse luxo, não tenho tanto dinheiro. — Ah, o dinheiro era mesmo uma excelente invenção; esperava que, após o seu irmão mais velho passar nos exames imperiais, tivesse dinheiro para lhe comprar um frasco.

O raciocínio de Duan Hua foi imediatamente desviado pelas palavras de Su Rong para outro rumo. Olhando para as suas próprias mãos e deixando de lado a sensação estranha que surgira instantes antes, perguntou-lhe: — Quem é o teu irmão mais velho?

— Su Xingze.

— Ah, Su Xingze, já o vi. — Duan Hua esforçou-se por recordar, mas só tinha uma imagem vaga, pois nessa altura só se preocupava em enlouquecer com Zhou Gu e não reparou bem em Su Xingze. — Será que ele vai passar nos exames?

— Vai, o meu irmão estuda com afinco e é brilhante. — Afirmou Su Rong com convicção.

— Então, se o teu irmão passar nos exames, ainda vais querer romper com o Zhou Gu? — Duan Hua, entretanto acalmada, olhava para Su Rong, achando cada vez mais que havia algo de estranho nela. — Estás só a inventar desculpas para me enganar porque tens medo que eu te crie problemas?

— O que é que o sucesso do meu irmão nos exames imperiais tem a ver com o facto de eu romper com o Zhou Gu? Mesmo que o meu irmão fique em primeiro lugar nos exames do palácio, a nossa família continuará a não estar ao mesmo nível do Ducado Protetor. — Su Rong suspirou. — Vossa Alteza, pareço-lhe alguém capaz de inventar tais disparates? Quem diria uma mentira tão fácil de desmascarar? Se é verdade ou não, saberá daqui a alguns dias.

Duan Hua perguntou: — Porque é preciso esperar uns dias?

— Porque o Zhou Gu está a prestar exames imperiais neste momento! É preciso esperar que ele acabe os exames para eu me poder lá dirigir! — disse Su Rong, resignada.

— Pois, bem visto. — Duan Hua assentiu. — Está bem, então por hoje vou poupar-te.

Su Rong sorriu e agradeceu: — Agradeço a Vossa Alteza por me poupar. É deveras uma excelente pessoa.

Ouvindo aquilo com aspereza, Duan Hua franziu a testa: — Estás a gozar comigo?

— De modo algum. — Su Rong abanou a cabeça com firmeza. Olhando para o rosto belo à sua frente, fez um convite: — Sinto uma enorme afinidade por Vossa Alteza. Para agradecer por me ter reconhecido e poupado hoje, permitam-me convidá-la para almoçar? O que me diz?

A Princesa Duan Hua: — ...

Nunca tinha encontrado alguém como Su Rong. Pensava que se iam cruzar e pegar à panrada, mas em vez disso ela convidava-a para comer?

Su Rong tornou a perguntar: — A carruagem de Vossa Alteza seguia apressada, acaso tinha algum assunto urgente para tratar? Se for esse o caso, por favor vá e combinaremos para outro dia; mas se não tiver urgência, que tal encontrarmos um bom restaurante para nos sentarmos um bocadinho?

— É evidente que eu tinha assuntos urgentes. Pretendia ir ao Grande Templo Budista fora da capital para pedir uma boa classificação nos exames para o Zhou Gu. — Duan Hua olhou para Su Rong. — Quem diria que, ao passar por aqui antes de sair da cidade, me iria cruzar logo contigo.

Su Rong arregalou os olhos: — Vossa Alteza, eu disse que era uma boa pessoa e não me enganei! O Zhou Gu trata-a daquela maneira e ainda vai ao Grande Templo Budista rezar por ele?

Após uma breve pausa, estalou a língua em sinal de admiração: — É mesmo extraordinária! Se fosse eu, com o tratamento que ele me deu, estaria cheia de vontade de fazer um boneco de pano em casa para o espetar com agulhas todos os dias.

Duan Hua: — ...

Su Rong suspirou: — Bem, vá então. Acabo de chegar à capital e gostava de dar uma volta. Vossa Alteza sabe onde se come melhor por aqui?

Duan Hua deixou-se desviar novamente do caminho e desfiou uma longa lista: — A Torre Zui-Xian, a Torre Ju-Xian, a Torre Zhuangyuan, o Pavilhão Shanhai, o Meiyi Zhai, o Xiangyun Fang e ainda a recém-aberta Hospedaria Yingke são todos excelentes.

Mal acabou de falar, percebeu que havia algo errado e disparou logo de seguida: — Tu não ias rezar para que o Zhou Gu passasse nos exames?

Su Rong lembrou-lhe: — Vou romper o noivado, esqueceu-se?

Duan Hua ficou engasgada por momentos: — E o teu irmão? Ele não está também a prestar exames? Sendo tu a irmã dele, não vais rezar por ele?

Su Rong abanou a cabeça: — Confio nas capacidades do meu irmão. Ele conseguirá passar nos exames com distinção sem precisar da proteção dos deuses e Budas.

Duan Hua encarou-a fixamente: — Estás só a tentar poupar no dinheiro do incenso e nas esmolas para os votos?

Su Rong: — ...

Soltou uma pequena tosse: — Ora essa, nem por isso. Embora me custe a dar milhares de ouros por um frasco de creme, ainda tenho algum dinheirinho no bolso.

E acrescentou: — Pelo menos, para vos pagar uma refeição decente, tenho fundos suficientes, mesmo que seja no melhor restaurante da cidade. Mas quanto a pedir oráculos, não vale a pena, o meu irmão passará de certeza.

Ao ouvir isto, Duan Hua mudou de ideias instantaneamente: — Eu também confio no Zhou Gu, por isso já não vou rezar. Vamos, a Princesa aqui aceita o teu convite para pagar o almoço.

Muito contente, Su Rong voltou a pegar na mão de Duan Hua: — Então vamos? Vossa Alteza, há tantos sítios bons e eu não conheço nenhum. Onde vamos?

— Vamos à Torre Zui-Xian! O licor de frutos de lá é delicioso, ideal para mulheres, agridoce e não atinge a cabeça. E os bolos de cristal são únicos em toda a capital, nem sequer o Chengzhi Zhai consegue fazer iguais. Depois há o frango ao estilo Furong, que é uma verdadeira maravilha, estaladiço por fora e tenro por dentro, com um sabor divinal que deixa vontade de comer mais, sem esquecer a tainha cozida a vapor, que também é uma iguaria rara...

A cada prato que mencionava, os olhos de Su Rong brilhavam ainda mais.

Quem partilhava do mesmo brilho nos olhos era o guloso Feng Ling, que passou a olhar para a Princesa Duan Hua com uma simpatia redobrada, repetindo entusiasticamente: — Vamos para a Torre Zui-Xian!

A Princesa Duan Hua virou o rosto e perguntou a Feng Ling: — Quem és tu?

— Sou o Feng Ling — apresentou-se ele.

— O apelido Feng? É um apelido pouco comum. — Duan Hua mediu Feng Ling de cima a baixo e de repente atirou: — Olha lá, tu és amante da Su Rong? É por tua causa que ela quer romper o noivado com o Zhou Gu?

Feng Ling: — ...

Su Rong: — ...

Feng Ling apressou-se a desmentir: — Não sou, não diga tolices! Ela é a minha irmã mais velha.

Duan Hua não acreditava: — Não me venhas com tretas. Eu mandei investigar a Su Rong: o Su旭 tem um filho legítimo e sete filhas ilegítimas, ela pura e simplesmente não tem nenhum irmão mais novo.

Feng Ling revirou os olhos: — Acredite no que quiser.

Su Rong segurou a mão de Duan Hua, aproximou-se do seu ouvido e disse em voz baixa: — Ele é meu guarda-costas. Embora não sejamos irmãos de sangue, damo-nos melhor do que se o fôssemos. Perante estranhos tratamo-nos por irmãos, mas como sinto uma grande afinidade por si, Vossa Alteza, não me importei de lhe contar a verdade.

Duan Hua olhou desconfiada para Su Rong e depois para Feng Ling, que voltara a revirar os olhos, acabando por se convencer: — Está bem, nunca tinha visto um guarda-costas tão insolente.

Virou-se para subir para a carruagem, mas reparou que, por momentos, voltara a ter a mão agarrada por Su Rong. Olhou para trás com ar reprovador: — Porque é que estás sempre a pegar-me na mão?

Su Rong largou-a de imediato e disse com um sorriso acanhado: — É que este creme nutritivo é tão bom que me deixa sem controlo...

Duan Hua corou instantaneamente, fuzilou-a com o olhar e ordenou: — Entra na carruagem, vou levar-te à Torre Zui-Xian.

Su Rong anuiu. Depois de Duan Hua entrar, e perante os olhares atónitos e bizarros dos populares ali reunidos e dos guardas da mansão da Princesa Qingping, saltou agilmente para o interior da carruagem.

Sem cerimónias, Feng Ling seguiu-lhe os passos e subiu logo a seguir.