Capítulo Trinta: Corrida de Cavalos (Primeira Parte)

Na manhã seguinte, após terminar o café da manhã, Su Rong levou Yue Wan consigo até o pavilhão de hóspedes para encontrar Zhou Gu. Yue Wan caminhava bocejando, olhando com inveja para Su Rong, que estava bem alimentada e descansada, radiante de energia. “Senhorita, você está me explorando. Estou tão cansada.”

“Se quiser, pode não ir,” sugeriu Su Rong.

“Não, não posso. A senhorita vai sair com o jovem Zhou, não pode ir sem alguém para acompanhar,” Yue Wan balançou a cabeça. “A dona da casa disse que no próximo mês vai aumentar meu salário mensal.”

Ela animou-se de novo, contente: “Meu salário vai ser igual ao de Mamãe Wang.”

“Parabéns então,” disse Su Rong, dando um tapinha na cabeça dela. “Preste atenção ao livro de contas. Se aprender direitinho, quando eu casar e administrar minha própria casa, você terá o maior salário de toda a casa.”

Yue Wan despertou de vez, entusiasmada: “Ótimo! Vou estudar muito.”

As duas chegaram ao pavilhão de hóspedes. Su Rong parou na porta e chamou um criado: “Vá perguntar a Zhou Gu se ele já está pronto. Vamos sair para o Monte Fênix.”

O criado assentiu e foi cumprir a ordem.

Logo Zhou Xi saiu de dentro, cumprimentou Su Rong com um gesto respeitoso: “Senhorita Su, sou Zhou Xi, administrador da Casa do Protetor do Reino.”

“Saudações, senhor Zhou,” respondeu ela.

Zhou Xi pensou consigo mesmo: com tal beleza, a senhorita Su seria uma das mais destacadas na capital. Realmente combina bem com o quarto jovem mestre, exceto pela diferença de status. Ela não é tímida nem constrangida, muito à vontade, e assim não há nada a criticar.

Sorrindo, ele disse: “O quarto jovem mestre acabou de terminar o café da manhã e já está pronto. A senhorita não gostaria de esperar dentro?”

“Não, vou esperar aqui mesmo,” respondeu Su Rong, perguntando em seguida: “O senhor Zhou vai nos acompanhar?”

Zhou Xi balançou a cabeça: “Não, hoje os representantes da administração de Jiangzhou devem vir. Preciso ficar na casa para ajudar o senhor Su e a dona a recebê-los.”

Su Rong assentiu.

Zhou Gu não a fez esperar muito; logo saiu, encontrando Su Rong com naturalidade: “Você disse ontem que hoje sairíamos a cavalo?”

“Sim.”

“Ziye comeu peixe ontem e passou mal, então hoje vai descansar na casa. Yue Wan não precisa ir. Levo alguns guardas comigo,” Zhou Gu observou Yue Wan cansada e falou com gentileza.

Su Rong não se opôs, virou-se para Yue Wan: “Pronto, pode voltar e descansar.”

Yue Wan relutante puxou a manga de Su Rong: “Senhorita, tem certeza que está tudo bem?”

“Está, minha mãe não vai reclamar. Temos guardas conosco,” Su Rong a empurrou suavemente. “Volte.”

“Está bem!” assentiu Yue Wan e foi embora.

Zhou Gu e Su Rong saíram juntos. Na porta, Zhou Gu montou seu cavalo de crina vermelha, enquanto trouxeram para Su Rong um magnífico cavalo negro, tão alto e robusto quanto o de Zhou Gu.

Zhou Gu olhou admirado: “Você monta um cavalo tão grande e forte?”

Su Rong sorriu: “Minha habilidade é razoável.”

Zhou Gu examinou-a de cima a baixo, lembrando-se da destreza dela ao pescar no dia anterior, e não contestou. Desamarrou as rédeas e subiu no cavalo. Quando se acomodou, viu Su Rong, sem auxílio, segurar a crina do cavalo com o pulso delicado, abraçar o pescoço do animal e montar com agilidade. Zhou Gu ficou impressionado, percebendo que subestimara muito sua futura esposa.

Decidiu testar: “Sabe correr em competições?”

Su Rong hesitou: “Um pouco.”

“Depois que sairmos da cidade, vamos apostar uma corrida,” Zhou Gu tentou ajustar sua opinião inicial sobre ela.

Su Rong concordou: “Combinado.”

Naquela manhã, Jiangning estava quase deserta, com poucas pessoas nas ruas. Os guardas seguiram a uma distância respeitosa, e os dois saíram da cidade sem dificuldades.

Ao chegar fora dos muros, Su Rong indicou o caminho: “Pela estrada oficial, dez li adiante há uma bifurcação à esquerda que leva direto ao sopé do Monte Fênix. Há uma pedra de sinalização, fácil de encontrar, são pouco mais de vinte li.”

“Entendido!” Zhou Gu memorizou, olhando Su Rong: “Você realmente sabe correr a cavalo?”

Su Rong ponderou se essa corrida seria como jogar xadrez, sem poupar o adversário, ou como pescar, rápida e precisa, sem misericórdia. Já o surpreendera várias vezes; será que acabaria assustando-o? Talvez fosse melhor não impressionar de uma vez, mas deixá-lo conhecer e aceitar aos poucos.

“Mostre suas habilidades de xadrez e pesca,” Zhou Gu percebeu seu dilema e riu: “Cresci a cavalo, não acredito que vou perder para você. Não fique escondendo o jogo.”

Su Rong abandonou a hesitação: “Se eu mostrar tudo, não vai se assustar e fugir?”

Zhou Gu desdenhou: “Está subestimando quem?”

Aliviada, Su Rong sorriu radiante: “Muito bem, Zhou Gu, foi você quem disse. Não vou pegar leve.”

“Ótimo, não precisa ser gentil,” Zhou Gu acrescentou: “Você parece leve, será que não vai voar do cavalo quando ele correr?”

“E você está subestimando quem?” Su Rong devolveu a provocação. “Por ser leve, diminuo o peso para o cavalo, ele corre mais rápido.”

“Muito bem, vamos começar!” Zhou Gu ficou animado pela competição.

Assim, ambos esporearam os cavalos e dispararam juntos.

Zhou Gu sabia montar desde que aprendeu a andar, enquanto Su Rong começou um pouco depois, mas enquanto outras crianças brincavam na lama, ela já era uma pequena travessa, sempre buscando ser a melhor em tudo; sua equitação era, no mínimo, excelente, e ela se considerava imbatível em Jiangning.

Mas Zhou Gu vinha de uma família militar. A Casa do Protetor do Reino conquistou sua glória através de feitos militares; quando Zhou Gu nasceu, o país já estava em paz. O velho Protetor do Reino não permitiu que ele ingressasse no exército, preferindo que seguisse carreira literária, mas o legado da família estava presente. Desde pequeno conviveu com os guardas da casa, praticando equitação e arco, e, por herança, era naturalmente talentoso.

Por isso, Zhou Gu nunca pensou que perderia para Su Rong numa corrida; nem cogitava essa possibilidade. Já perdera prestígio no xadrez, agora no hipismo não poderia ser derrotado, e decidiu não ceder. Contudo, ao ver Su Rong apenas um cavalo atrás, ficou surpreso.

Os dois cavalos avançaram emparelhados. Quando estavam perto do Monte Fênix, Su Rong, com um olhar astuto, lançou a fita de seda que trazia no braço, enrolando-a rapidamente na pata traseira do cavalo de Zhou Gu. O animal hesitou, e Su Rong aproveitou para bater no flanco do seu cavalo negro, que disparou à frente.

Zhou Gu ficou desconcertado, não imaginava que Su Rong faria tal coisa.

Ela chegou primeiro, voltou o cavalo e riu alto: “Zhou Gu, você perdeu!”

O riso dela era como um sino prateado, melodioso.

Zhou Gu ficou sem palavras, encarando-a: “Você trapaceou.”

Su Rong respondeu com naturalidade, o rosto radiante de alegria: “Nunca dissemos que era proibido.”

Zhou Gu rangeu os dentes. Era culpa dele por ser tão justo? Riu, indignado, pegando a fita de seda presa à pata do cavalo: “Tão astuta, quem teria coragem de casar com você?”

Su Rong ficou sem resposta.