Capítulo Dois: A Carta

O médico da Casa do Retorno da Primavera chegou rapidamente; ele já estava mais do que familiarizado com o caminho até o Palácio do Governador, e, sabendo que certamente ganharia um bom dinheiro, correu ainda mais rápido do que um coelho.

Após examinar Su Rong, ele sorriu cordialmente ao retirar um frasco de pomada de Jade de Pele de Neve, entregando-o com respeito: “Senhorita Su, assim que a ferida cicatrizar, poderá usar esta pomada. Garanto que não ficará nenhuma marca.”

Su Rong assentiu com a cabeça. “Verifique o pulso de minha mãe também.”

A Senhora manteve o semblante rígido. “Não preciso.”

Sem dizer palavra, Su Rong puxou o braço da mãe, obrigando o médico a se aproximar.

O médico, ainda sorrindo, tomou-lhe o pulso e, terminada a análise, declarou: “A senhora não tem nenhum problema sério, apenas um pouco de calor interno. Vou prescrever um remédio para dissipar esse calor. Em dois dias, estará bem.”

A Senhora recolheu o braço.

Su Rong acenou afirmativamente. “Então prepare a receita.”

O médico foi até o cômodo externo para escrever a prescrição.

Su Rong o seguiu, posicionando-se ao lado dele e indagou: “Você esteve na Casa do Comandante Chen? Como está o ferimento de Chen Zhou?”

A caneta do médico parou por um instante e ele suspirou: “O jovem Chen está muito mal. Prescrevi três frascos da pomada de Jade de Pele de Neve.”

Su Rong sorriu. “Hm, mais um rendimento para você.”

O médico, muito sagaz, falou baixinho: “Pode ficar tranquila, senhorita. Cumprirei tudo o que prometi.”

Satisfeita, Su Rong pegou a pomada, chamou Yuewan e saiu, altiva.

O médico deixou a receita, foi alegremente ao escritório de contabilidade receber o pagamento e, satisfeito, saiu do Palácio do Governador com a bolsa cheia.

A Senhora lamentava o dinheiro gasto. “Essa desmiolada! Se ao menos só arruinasse a própria vida... Se não a casarmos logo, um dia ela acabará destruindo esta casa.”

As outras senhoritas já estavam anestesiadas.

A terceira falou: “Mãe, em vez de se preocupar em casar a sétima irmã, seria melhor pensar em casar a nós primeiro. Temos medo de, quando chegar nossa vez, não haver mais enxoval suficiente.”

A quarta concordou: “É verdade, mãe. Não queremos mais depender da sétima irmã para subir na vida. Se continuar assim, se ela não casar, nós é que ficaremos presas aqui.”

A Senhora sentiu dor no peito e na cabeça. “Ela tem só mais um mês até a cerimônia de passagem. Vou escrever para o Ducado Protetor da Nação e perguntar como está o andamento. Se anularem o noivado, não teremos mais esperanças nela. Quem diria que o jovem Zhou também não se comporta como deveria.”

Ela tentou consolar as filhas: “O Ducado Protetor da Nação preza muito pela reputação. Enquanto o velho duque estiver vivo, dificilmente irão romper o compromisso. Se reconhecerem o noivado, os casamentos de vocês também terão melhor sorte.”

“Mãe, sempre estivemos em Jiangning. Se seguirmos seu plano de ir para a capital, será que conseguimos?”

“Por que não conseguiríamos? Todo o dinheiro gasto em vocês, os professores contratados, as aulas de música, xadrez, caligrafia, pintura – será que foi tudo em vão? Fiquem tranquilas, vocês não ficam devendo nada às damas da corte imperial.”

Ela resmungou, descontente: “Só mesmo a pequena Su, que, à exceção do rosto bonito, aprendeu tudo pela metade. E foi nela que mais gastei dinheiro.”

“E se o Ducado Protetor da Nação romper o noivado?”, perguntou a segunda.

“Bem...”, a Senhora se viu sem resposta. “Não se pode garantir nada.”

Ela endureceu o coração: “Vocês, a mais velha tem apenas dezessete anos, ainda podem esperar meio ano. Se não pudermos contar com a pequena Su, ainda temos seu irmão. No outono, ele fará os exames imperiais; se for aprovado, vocês também se beneficiarão e o nível dos pretendentes será muito mais alto.”

As moças assentiram em uníssono, finalmente esboçando um sorriso. “Nosso irmão é o mais confiável.”

A Senhora pegou uma carta ao lado, apontou seu conteúdo, irritada: “Vejam o Xingze. Toda vez que escreve uma carta para casa, são três páginas, das quais duas só falam da pequena Su. Mas ela, quando veio agora, nem perguntou o que Xingze escreveu.”

Chamou uma criada: “Wang, leve esta carta para a pequena Su. Diga que o irmão quer resposta. Essa menina, veja só, o irmão só pensa nela, nem em mim pensa, quero ver se ela tem coragem de contar a última confusão que arranjou.”

Wang assentiu, pegou a carta do jovem mestre e foi apressada atrás de Su Rong.

Mesmo sendo governador do distrito, Su Daren era um homem íntegro e inflexível. Embora Jiangning fosse próspera, ele jamais desviou dinheiro; mantinha as aparências apenas com o salário e um pequeno patrimônio herdado.

Com toda essa honestidade, deveria não ter defeitos, mas Su Daren tinha um: era mulherengo.

Assim, todo o pouco que possuía era destinado às mulheres do harém.

No fim, o harém do Palácio do Governador estava cheio de mulheres. Para cada mulher, um pavilhão; nascia uma filha, mais um pavilhão. Quando nasceu Su Rong, já não havia onde colocá-la, então ela teve de viver com a mãe. Mas a mãe morreu quando Su Rong tinha sete anos, e ela e Yuewan permaneceram sozinhas no quarto da falecida por mais um mês.

Um mês depois, Su Rong, cansada de uma briga, sem querer derrubou um castiçal; era noite, ventava, a janela estava aberta, o fogo se alastrou rapidamente. Sem forças para apagar, Su Rong e Yuewan só conseguiram fugir. Quando olharam para trás, o quarto estava em chamas.

O governador gostava muito da sétima concubina, e ao ver o quarto preferido dela destruído, não resistiu ao choque e desmaiou.

O pavilhão da sétima concubina era o mais requintado, com tudo do melhor. Quanto dinheiro se perdeu com aquele incêndio?

A Senhora, furiosa, expulsou Su Rong para um velho e afastado pavilhão no canto nordeste do casarão.

Depois, o governador quis reconstruir o pavilhão, mas, devido às constantes brigas da filha e aos gastos que isso trazia, nunca sobrava dinheiro, e ele desistia, nostálgico.

Su Rong achava o pavilhão velho ótimo; longe do pavilhão principal e dos demais, era fácil pular o muro para sair, sem precisar passar pelo canil. Assim, ficou lá por muitos anos.

Porém, quem via de fora não sabia da história. Todos diziam que a Senhora odiava a sétima concubina por ter sido a preferida em vida e, depois que morreu, passou a maltratar a filha, não lhe dava nada de bom, batia e castigava constantemente, obrigando-a a copiar escrituras no templo, deixando-a sempre no pavilhão velho – o que parecia bem razoável.

Wang chegou ao pavilhão velho e, ao entrar, lembrou-se do antigo Pavilhão do Perfume Quente, onde vivia a sétima concubina; aquilo sim era uma casa de ouro, cheia de luxo e perfume. Não era de se estranhar que a Senhora chamasse a sétima moça de desgraçada.

Yuewan, ao ouvir passos, espiou e anunciou em voz alta: “Senhorita, Wang chegou!”

Su Rong estava afiando um punhal numa pedra, mas imediatamente guardou tudo, deitou-se na cama e começou a fingir dor de cabeça.

Wang, já experiente, logo percebeu que havia algo suspeito, porque Yuewan tinha sempre ar de culpada. Era mesmo de se admirar: a sétima moça era esperta, mas a criada parecia uma tola.

Cresceram todas comendo o mesmo arroz, como podiam ser tão diferentes?

Entrou no quarto, aproximou-se da cama e entregou respeitosamente a carta de Su Xingze: “Senhorita, carta do jovem mestre, a Senhora pediu que a senhorita leia e responda.”

Su Rong abriu os olhos, surpresa. “Mas não é sempre minha mãe quem responde?”

“Sim, mas todas as cartas têm três páginas, e duas são só sobre a senhorita. A Senhora, já farta depois de um ano, disse que se o jovem mestre só pensa na irmã, é ela quem deve responder.”

Su Rong nada disse.

Preferia que Su Xingze não pensasse nela.

Pegou a carta esperando encontrar, como sempre, advertências severas para não brigar, não causar confusão, não maltratar as irmãs, não provocar os pais. Já estava cansada disso. Mas, para sua surpresa, desta vez a carta era diferente: detalhada, cheia de palavras carinhosas e preocupadas.

Apenas no final, ele mencionava que sua cerimônia de maioridade se aproximava e prometia voltar para a ocasião.

Su Rong terminou a leitura intrigada. “Será que meu irmão bateu com a cabeça?”

Wang pensou consigo mesma que, na verdade, quem batia mal era Su Rong.

Su Rong leu mais uma vez: Su Xingze dizia que estava bem, nada de ruim acontecera. Mas esse tom carinhoso repentino a deixou desconcertada. Devolveu a carta para Wang. “Briguei tanto que estou com dor nas mãos, não consigo escrever. Leve de volta, deixe que minha mãe responda. Diga ao meu irmão que é só uma cerimônia, não precisa vir de tão longe. Minhas irmãs também tiveram sua cerimônia este ano, três ou quatro, e ele não voltou para nenhuma. Que continue os estudos, não quero privilégios. No exame de outono, toda nossa família depende dele para brilhar.”

Ou seja: não volte, não quero vê-lo.

Wang permaneceu calada.

Ela pigarreou, olhou para o criado-mudo e comentou: “Senhorita, sua adaga e a pedra de amolar não estão bem escondidas. Antes de eu entrar, a senhorita estava usando as mãos para afiar a adaga, não? Se tem força para isso, pode muito bem escrever uma carta.”

Su Rong olhou de lado e, de fato, a ponta do punhal e o canto da pedra estavam aparecendo debaixo do travesseiro. Devia ter se atrapalhado ao guardar na pressa.

Todos na casa tinham medo dela, menos Wang, que fora ama de leite de Su Xingze e não se intimidava.

Praguejando por dentro, Su Rong desceu da cama lentamente, com ar de poucos amigos. “Yuewan, prepare a tinta!”

Yuewan, diligente, pegou papel vermelho e escolheu o melhor pincel. O jovem mestre era exigente: suas cartas tinham de ser escritas no mais fino papel de orquídeas, que ele mesmo lhe dera de presente, ainda novo, nunca usado.

Su Rong segurou o pincel. Com elegância, escreveu em minúscula caprichada, sob o olhar satisfeito de Wang. Afinal, aquela bela caligrafia era ensinamento do irmão; não importava o conteúdo, ao menos a letra era motivo de orgulho.