Capítulo Quinze: Consideração

Na rua dos pequenos comércios, havia uma infinidade de artigos: raridades, tesouros exóticos e coisas incomuns, surpreendendo qualquer um que passasse por ali. Era impossível absorver tudo de uma vez, tamanha era a variedade.

Meia-noite suspirou, “Senhor, por que sinto que Jiangning é tão próspera?”

“É realmente próspera.” Se não se visse com os próprios olhos, seria difícil acreditar que um lugar tão pequeno pudesse rivalizar com a grandiosidade da capital. Mas a prosperidade daqui era diferente: menos sofisticada, mais próxima do povo, emanando uma sensação calorosa e acolhedora.

O que mais impressionava era o sorriso constante nos rostos dos habitantes; raramente se via alguém com expressão triste ou abatida. Na capital, dificilmente as noites eram tão animadas. O Comissariado de Vigilância patrulhava as ruas todas as noites, e o povo comum evitava sair, temendo se envolver com os vigilantes e acabar em problemas. Em Jiangning, embora também houvesse soldados patrulhando, ninguém se sentia incomodado; os soldados estavam ali apenas para manter a ordem e socorrer em caso de urgência. Os habitantes eram amigáveis com eles, e muitas senhoras até traziam comida para os patrulheiros.

Não apenas Meia-noite achava Jiangning encantadora; até mesmo Zhou Guo gostava do lugar. Todos diziam que o prefeito Su Xu era medíocre: rígido, sem talento, incapaz de se adaptar, ocupando o cargo há mais de dez anos, nunca conseguia bons resultados nas avaliações e não era transferido. Comentavam que todo seu esforço era dedicado a casar com concubinas — dizem que tinha sete, e sete filhas ilegítimas, todas de idades semelhantes. Agora, essa reputação não parecia justa.

Zhou Guo perguntou a Meia-noite: “Você percebeu que não há mendigos em Jiangning?”

Até na capital, terra do imperador, havia alguns mendigos. Mas o motivo de serem poucos não era a bondade da cidade, mas porque os comissários de vigilância os expulsavam para manter a aparência do local e evitar incidentes com nobres. Com o tempo, os mendigos só podiam vagar pelas periferias.

“É verdade.” Meia-noite assentiu. “Senhor, se você não tivesse mencionado, eu nem teria reparado — realmente não vi nenhum mendigo. Será que eles não aparecem à noite?”

“Acredito que não. Desde que entramos na região de Jiangning, não vimos nenhum mendigo,” Zhou Guo balançou a cabeça. “No caminho, encontramos vários, mas ao chegar aqui, desapareceram.”

Meia-noite ficou intrigado. “O que será que aconteceu?”

“A noite já está avançada. Vamos voltar e explorar mais amanhã,” Zhou Guo já estava cansado e queria descansar.

Meia-noite concordou, também exausto.

No dia seguinte, Zhou Guo acordou, levou Meia-noite e Zhou Xi para as ruas novamente.

Zhou Xi murmurou: “Senhor, já que estamos em Jiangning, não devemos apenas aproveitar. Seria bom visitar o prefeito Su Xu o quanto antes. Como vamos ficar aqui bastante tempo, o senhor pode fazer a visita e depois se divertir com calma.”

Zhou Guo balançou a cabeça. “Não há pressa. Precisamos dar tempo ao prefeito para se preparar. Eles não sabem que vim pessoalmente; certamente estão em polvorosa, arrumando tudo para me receber. Se eu for cedo demais, será um caos, e talvez não fiquem felizes em me ver.”

Zhou Xi concordou, sorrindo: “Foi falta de consideração minha. O senhor é muito mais atencioso.”

Na verdade, Zhou Guo pensava que não era atencioso. Só não queria ir imediatamente — afinal, era uma visita ao futuro sogro e à noiva, e ainda não estava preparado. Quanto mais pudesse adiar, melhor.

Jiangning era animada à noite e igualmente movimentada durante o dia.

Meia-noite admirou-se: “Achei que a cidade só fosse agitada à noite, mas de dia também é. Essas multidões são impressionantes.”

Zhou Xi explicou: “Descobri que Jiangning é um ponto de interseção, com localização geográfica especial. Por isso, comerciantes de todo o país preferem vir aqui para negociar mercadorias. O prefeito Su Xu é notável: não só desenvolveu a agricultura, como incentivou pequenas manufaturas — há oficinas especializadas para produzir esses artigos, e tudo prospera. Dizem que há políticas de apoio do governo para beneficiar o povo. É realmente inovador.”

“Ah?” Zhou Guo olhou para Zhou Xi.

Zhou Xi sabia o que ele queria perguntar: “Não consegui descobrir muitos detalhes. O senhor poderá perguntar diretamente ao prefeito quando o visitar, acredito que ele ficará feliz em explicar.”

Zhou Guo assentiu.

Eles passearam pela cidade durante a manhã, e muitos locais olhavam para Zhou Guo, já que ele era bonito e desconhecido por ali.

Ao meio-dia, entraram numa taverna.

Enquanto o empregado servia, Zhou Guo aproveitou para perguntar: “Rapaz, Jiangning é muito rica?”

“Nem tanto,” respondeu o empregado, sorrindo. “Nosso prefeito incentiva pequenos negócios, assim o povo é autossuficiente.”

“Não há mendigos. Isso não é riqueza?” Zhou Guo insistiu.

O rapaz sorriu e perguntou: “Senhor, sabe qual era minha profissão antes?”

“Você não é empregado daqui?” Zhou Guo achou a pergunta óbvia.

O rapaz sorriu, bateu no peito com orgulho: “Antes, eu era mendigo.”

Zhou Guo ficou surpreso: “Então você…”

“Senhor, tem sotaque da capital, não é? Recentemente, um outro senhor de lá veio perguntar o mesmo. Era muito bonito, elegante, parecia ter uns dois anos a mais que você. Vou lhe contar: aqui, em Jiangning, não há mendigos porque quem chega aqui pedindo, o governo recolhe e educa. Eles nos levam para ver idosos de setenta anos vendendo legumes em cestos, crianças de três a cinco anos vendendo flores e brinquedos nas ruas. Os jovens não têm coragem de pedir quando veem isso — não conseguem competir com os velhos nem com as crianças. Então, sob orientação do governo, todos encontram maneiras de ganhar a vida.”

Zhou Guo achou curioso, mas fazia sentido. Na noite anterior, realmente tinha visto muitos idosos vendendo legumes e artigos caseiros. Durante o dia, era igual.

De repente, percebeu que, exceto os visitantes, não havia pessoas ociosas em Jiangning.

Zhou Guo deu ao rapaz duas moedas de prata. “Obrigado pela informação.”

O jovem recebeu alegremente e voltou ao trabalho.

Zhou Guo virou-se para Meia-noite e murmurou: “Ouviu o que ele disse? Aposto que aquele senhor que perguntou antes era o príncipe herdeiro.”

O príncipe estava em missão perto de Jiangning, e provavelmente viera para conhecer de perto a administração local.

Meia-noite assentiu.

Zhou Guo lembrou do pedido do príncipe, pensou um pouco e chamou Zhou Xi.