Capítulo Setenta e Três: Salvando Vidas (Primeira Parte)

Zhou Gu ponderou que a última carta havia chegado há pouco tempo, e tão rapidamente já havia outra. Não sabia desde quando Sua Alteza o Príncipe Herdeiro sentia tanta falta dele; provavelmente era por causa da busca daquela moça. Estendeu a mão para receber a carta das mãos de Zhou Xi, abriu-a e viu que era curta, com apenas dois recados: o primeiro que ele já havia tomado providências contra Jiang Sheng, o prefeito de Jiangzhou, e em breve a residência do prefeito seria punida, com intenção de nomear Su Xu, o governador Su, como novo prefeito de Jiangzhou. O segundo recado era que a pessoa que procurava já fora encontrada e não precisava mais que Zhou Gu a buscasse.

Zhou Gu fechou a carta, fez um gesto para Zhou Xi se retirar, e guardou o papel no peito. Após hesitar um pouco, achou que o assunto da promoção de Su Xu valia a pena ser compartilhado com Su Rong, afinal dizia respeito à família Su. Assim, disse a ela: “Meses atrás, Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, veio à região de Jiangzhou e sofreu um atentado. Vem investigando desde então e já encontrou indícios – não é possível desvincular o caso do prefeito de Jiangzhou. Inicialmente, Sua Alteza não pretendia agir contra Jiang Sheng agora, mas, ao descobrir que a família do prefeito estava alinhada em casamento com a casa do Marquês de Nanping, ficou claro que o atentado talvez fosse a maneira de Jiang Sheng demonstrar lealdade ao Príncipe Herdeiro Maior. Sendo assim, era inevitável agir. Portanto, Sua Alteza já tomou providências.”

Su Rong piscou os olhos, “Atentar contra o herdeiro do trono é crime gravíssimo, não é punição para nove gerações?”

Zhou Gu assentiu, “Sim.”

Su Rong pensou consigo mesma. Durante todos esses anos, a família Jiang Sheng controlava Jiangzhou com mão de ferro, nunca chegaram a destituir seu pai, mas lhe criaram diversas dificuldades; agora, toda a família seria destruída, provando que não se deve tomar partido levianamente.

Lembrou-se de Jiang Xing e perguntou: “Jiang Xing é um ramo colateral da família Jiang. Ele também será implicado?”

Zhou Gu hesitou um pouco e assentiu, “Sim.”

Su Rong sentiu pena, “Jiang Xing é muito talentoso, assim como meu irmão mais velho, também aguardava o exame imperial deste outono. Se isso acontecer, não só perderá o futuro, como também a vida...”

Achou a punição excessiva, “Não há como ser mais brando?”

“Dificilmente. Atentar contra o herdeiro do trono é crime capital e, além disso, há uma disputa de poder. Exterminar a família Jiang Sheng é também afirmar a autoridade do príncipe e intimidar os que pensam em apoiar os outros príncipes. Não se pode hesitar.” Zhou Gu olhou para Su Rong, “Tem pena de Jiang Xing?”

“Não é isso.” Su Rong balançou a cabeça, corrigindo, “Apenas acho um desperdício. A família dele sempre foi discreta, seus pais são pessoas bondosas, bem diferentes de Jiang Sheng.”

Olhou para Zhou Gu, “Há alguma forma de salvar Jiang Xing e sua família?”

“Você quer salvá-los?” Zhou Gu questionou.

“Claro, se estou te perguntando, é porque quero.” Su Rong afirmou com a cabeça.

Zhou Gu refletiu, “Na verdade, há um meio. Se ele se aliar ao Príncipe Herdeiro, este pode arranjar justificativa para poupar sua família. Por exemplo, se o pai dele denunciar Jiang Sheng e expuser mais crimes, principalmente se revelar ligações de Jiang Sheng com outros cúmplices, poderá separar sua família da de Jiang Sheng.”

Acrescentou, “Mas o Príncipe Herdeiro não aceita qualquer pessoa, é preciso um recomendador de confiança.”

“Você.” Su Rong o mirou, “Irmão Zhou, você conhece Jiang Xing, o que acha dele? Não é um talento? Não seria um desperdício perdê-lo por causa de Jiang Sheng?”

Zhou Gu percebeu que, quando Su Rong lhe pedia algo, o chamava de irmão Zhou; quando não, era apenas Zhou Gu. Ele assentiu, “Jiang Xing é talentoso, e seu caráter é aceitável.”

Isso era uma aprovação a Jiang Xing.

Su Rong olhou para ele, “Então...”

“Mas a família Jiang Xing precisa colaborar.” Zhou Gu explicou: “Sua Alteza já tomou as providências. Se você quiser salvá-los, precisa agir rápido. Contudo, Jiang Sheng ainda não sabe de nada, não pode haver vazamento. Uma palavra fora do lugar pode arruinar tudo.”

Su Rong endireitou-se, “Vou mandar chamar Jiang Xing, conversar com ele em particular. Afinal, é a vida de sua família que está em jogo. Deixarei que ele decida; se concordar, não terá sido em vão seu esforço. Se for leal a Jiang Sheng, minha súplica terá sido em vão.”

Garantiu a Zhou Gu, “Pode confiar em mim, vigiarei para que não prejudique o plano do Príncipe Herdeiro. Que tal?”

Ela, aliás, estava ansiosa pela queda de Jiang Sheng.

Zhou Gu concordou prontamente, “Está bem!”

Zhou Gu não era mesquinho, mesmo que Jiang Xing admirasse sua noiva, ele nunca lhe faltara com respeito, no máximo ficou triste algumas vezes, algo que não o incomodava. Poder conquistar um talento para o Príncipe Herdeiro era também contribuir para a estabilidade do reino.

Assim, Su Rong enviou alguém para chamar Jiang Xing, marcando um almoço na Casa do Ganso Embriagado.

Su Rong não pretendia contar ao governador Su e a Su Xingze, pois o assunto era grave. Zhou Gu confiara nela ao compartilhar o segredo. Embora o governador e Su Xingze não fossem de espalhar notícias, às vezes menos complicação é melhor. Além disso, a promoção dizia respeito ao governador Su. Su Rong pensava que era mais vantajoso para ele ser promovido. Por sua causa, ele ficara anos em Jiangning, sendo importunado por Jiang Sheng; se soubesse da promoção, talvez resistisse à transferência. De todo modo, Jiangzhou continuaria sob seu comando, e em Jiangzhou não teria mais ninguém oprimindo-o, mantendo Jiangning sob sua jurisdição.

Depois de enviar o recado a Jiang Xing, Su Rong levantou-se e disse a Zhou Gu: “Vamos, vamos esperar por ele na Casa do Ganso Embriagado.”

Zhou Gu assentiu. Pensava que teria um dia inteiro de descanso, mas teria de sair novamente. Contudo, como o ganso dali era delicioso, não se importava.

Os dois saíram juntos. Su Xingze logo soube, pensando que Zhou Gu realmente não podia ficar ocioso; se ficava, Su Rong logo o acompanhava.

Quando chegaram à Casa do Ganso Embriagado, alugaram um salão reservado e, enquanto tomavam chá, aguardavam Jiang Xing.

A sala dava para a rua. Zhou Gu sentou-se junto à janela e, ao virar de lado, podia ver o movimento das pessoas. Após alguns goles de chá, de repente percebeu de relance uma figura conhecida, cercada por acompanhantes, caminhando pela rua. Surpreso, olhou com atenção e de fato reconheceu a pessoa, mesmo que virasse pó.

Zhou Gu franziu a testa, murmurando, “O que ele está fazendo em Jiangning?”

“Quem?” Su Rong se aproximou da janela, tentando enxergar. A rua estava cheia. Alguém, seguido de uma comitiva, passava pelo meio, mas não dava para ver o rosto. O traje era luxuoso, os guardas vestiam roupas de combate, o grupo chamava a atenção.

“Xie Lin.”

“Quem é Xie Lin?”

Zhou Gu virou-se para ela, “Aquele com quem briguei.”

Su Rong entendeu na hora, “Ah, o jovem príncipe da Casa do Príncipe Rui’an. O que faz aqui? Só de passagem?”

Zhou Gu balançou a cabeça, “Quem pode saber?”

“Será que veio atrás de você para brigar?” Su Rong especulou.

Zhou Gu riu, “Se em plena capital não conseguiu me vencer, acha que aqui vai conseguir?”

Su Rong pensou e concordou. Disse: “Jiangning é meu território. Se ele vier brigar com você, como sua noiva, com certeza vou te ajudar.”

Zhou Gu subitamente lembrou do último encontro com Xie Lin antes de deixar a capital. Por orgulho, reconciliara-se com ele e gabara-se da beleza da noiva, até mesmo, por malícia, pensara em arranjar para Xie Lin uma noiva de origem humilde para que não fosse alvo de piadas.

Pausou, escondeu os pensamentos maldosos e disse sinceramente a Su Rong: “Você tem mesmo que me proteger.”

Su Rong: “...”

Enquanto conversavam, a comitiva passava pela rua.

Ao mesmo tempo, Jiang Xing abriu a porta do salão. Pensava que fora chamado apenas por Su Rong, mas ao ver Zhou Gu ao lado dela, hesitou, ajeitou-se e, só então, entrou e cumprimentou educadamente: “Irmão Zhou, senhorita Sétima.”

Zhou Gu sorriu, “Irmão Jiang.”

Nesses dias, Zhou Gu, acompanhado por Su Xingze, tornara-se próximo de Jiang Xing e outros. Como não tinha os vícios dos jovens nobres, era respeitado e apreciado, tornando-se amigo deles.

Jiang Xing sentou-se, curioso, “Foi o irmão Zhou quem me chamou?”

“Não fui eu.” Zhou Gu negou, “Só vim acompanhando a Sétima.”

Jiang Xing se surpreendeu. Sabia que a família Su chamava Su Rong de Sétima, mas era a primeira vez que ouvia tal tratamento de um “estranho” como Zhou Gu. Logo lembrou que ele era o noivo de Su Rong, então não era tão estranho assim.

Su Rong também ficou surpresa. Zhou Gu costumava chamá-la pelo nome; agora, ao ouvir “Sétima”, quase não reconheceu. Olhou para Zhou Gu, viu que ele estava natural, como se fosse algo comum, e conteve o leve abalo interior, acenando para Jiang Xing: “Sim, fui eu quem te chamou.”