Capítulo Dezoito: O Primeiro Encontro (Parte Um)

A ferida na testa de Su Rong havia sarado apenas no dia anterior. Como Dona Wang e a Primeira Senhora a vigiavam constantemente para que não tomasse sol, sua pele, que já era mais clara que a das demais, tornou-se ainda mais alva durante essas duas semanas em que ficou recolhida em casa, exatamente como a Primeira Senhora dissera: de relance, sua pele parecia tão delicada e viçosa quanto a de uma criança.

— Xiao Qi chegou — disse a Primeira Senhora, ouvindo passos e olhando para a porta. Ao ver o traje de Su Rong, sentiu-se plenamente satisfeita, com um sorriso largo iluminando seu rosto.

Zhou Gu também levantou o olhar. Do lado de fora, entrou uma jovem de face rosada e lábios de pêssego, traços delicados, corpo esguio e postura graciosa. Vestia um longo vestido verde-água, por cima um manto de gaze translúcida cor de jade, cujos punhos e barra eram bordados com ramos de begônias. A cada passo, as flores de pérola em seus cabelos tremulavam, e borboletas de ouro pareciam prestes a alçar voo. Era como uma flor refletida na água, ou um salgueiro balançando ao vento.

Zhou Gu já vira muitas beldades e sempre se considerou imune ao encanto delas. Mas sua noiva, ao menos nesse primeiro encontro, de fato o surpreendeu. Era fácil perceber, à primeira vista, se uma moça fora bem criada em casa. Sua noiva em nada se parecia com aquelas filhas ilegítimas tímidas e cautelosas, comuns na capital.

Pensou que todas aquelas bravatas que dissera diante de Xie Lin haviam se confirmado. Mesmo que Xie Lin encontrasse Su Rong no futuro, não teria como dizer que ele exagerara ou perdera a razão diante de seus próprios argumentos.

Assim que cruzou o limiar da porta, Su Rong também viu Zhou Gu imediatamente.

Desde os sete anos, sabia que tinha um noivo, mas nunca se interessara em saber como ele era. Às vezes, notícias do jovem senhor do Ducado Protetor do Reino chegavam à capital, mas ela apenas escutava sem dar muita atenção. Se não fosse pela recente briga dele com o jovem príncipe do Palácio de Rui’an, que causou grande alvoroço, ela provavelmente nem teria formado uma imagem dele em sua mente. Na maioria das vezes, esquecia que tinha tal compromisso.

Depois que Li Yan voltou da capital, comentou sobre Zhou Gu, dizendo que o jovem era muito bonito e combinava perfeitamente com a sétima senhorita. Su Rong, porém, não acreditava que um rapaz de família militar pudesse ser tão bonito assim.

Agora, ao vê-lo, teve de admitir: ele era realmente muito belo, sem exagero algum. O rapaz tinha traços refinados, expressão limpa e nobre, corpo alto, ombros largos, cintura fina, vestia um manto azul celeste de brocado. Era uma cor discreta, mas nele parecia radiante e leve, com uma aura de serenidade e frescor.

Não era de se admirar que seus pais, disfarçados, tivessem ido ao mercado noturno só para observá-lo entre a multidão e, ao retornarem, tivessem decidido que aquele casamento não podia dar errado.

Su Rong parou por um instante, surpresa por seu noivo ser tão notável.

Pensou, em tom de brincadeira: “Com essa aparência, será que ele realmente precisa disputar mulheres? Que tipo de beleza estonteante teria a mulher que ele ‘roubou’, para valer a pena uma briga tão notória com o jovem príncipe do Palácio de Rui’an?”

— Pai, mãe. — Seguindo todas as instruções da Primeira Senhora, Su Rong cumpriu o papel como uma atriz, olhos brilhantes voltados para Zhou Gu, curvou-se em saudação e chamou, com voz delicada e suave: — Irmão Zhou.

Zhou Gu levantou-se de um salto. Era a primeira vez que alguém o chamava de irmão, já que em casa ele era o mais novo entre os irmãos e, mesmo entre as jovens de famílias amigas, ninguém jamais ousara tratá-lo assim; todos o chamavam de “jovem senhor” ou “quarto senhor”. Ficou tão surpreso que se esqueceu de como reagir.

Su Rong fingiu um susto e recuou um passo, olhando para ele com ar confuso.

— Irmão... Zhou?

Zhou Gu ficou rígido, com o sangue subindo à cabeça, os olhos arregalados de surpresa.

— Por que... por que me chama assim? — Antes que Su Rong pudesse responder, ele, irritado, completou: — Quem... quem lhe permitiu me chamar assim?

Su Rong hesitou.

— Não... não posso chamá-lo assim?

— Claro que não!

Os olhos de Su Rong eram límpidos e sinceros, e ela o encarou com seriedade.

— O vovô Zhou escreveu na carta dizendo que, como não crescemos juntos, seria natural algum estranhamento no início. Como o senhor é um ano mais velho e ainda não nos casamos, ele sugeriu que, por ora, convivêssemos como irmãos, para facilitar as coisas.

Ela assumiu uma expressão de “afinal, foi seu avô quem disse isso”.

— Além disso, sou diferente das outras pessoas, não posso simplesmente te chamar de ‘jovem senhor Zhou’, seria demasiado formal. Mas, se te chamar pelo nome, parece falta de respeito. E chamar de noivo diretamente...

Seu rosto corou, como se nuvens róseas subissem em sua face, e num instante sua expressão tornou-se tímida e graciosa.

— Isso também não seria apropriado, não é?

Zhou Gu deu um passo atrás, sentindo até dificuldade para respirar. Inspirou fundo e, com a voz seca, disse:

— Pode me chamar pelo nome.

Su Rong piscou os olhos.

— Mas assim não vai pensar que sou mal-educada?

— Não, não vou — respondeu ele, endurecido.

Su Rong sorriu radiante, acenou levemente com a cabeça e, com voz macia, chamou:

— Zhou Gu.

O sangue de Zhou Gu subiu à cabeça; nunca imaginara que seu nome, ao ser pronunciado por alguém, soaria tão doce. Quis dizer para ela não fazer isso, mas, tendo acabado de permitir, não teve coragem de voltar atrás e perdeu totalmente a compostura.

O governador Su então caiu na gargalhada.

— Irmão e irmã, muito bom, isso aproxima o relacionamento. Mas chamá-lo pelo nome também é ótimo.

Sorrindo, comentou com a Primeira Senhora:

— Querida, estamos mesmo ficando velhos. Olhe para esses jovens, não acha que combinam perfeitamente?

A Primeira Senhora também sorriu e acenou satisfeita, feliz com a atuação de Su Rong. Logo no primeiro encontro, ela já dominara Zhou Gu — realmente, digna de ser sua filha astuta. Com expressão de alegria, disse:

— Sim, está ótimo.

E orientou Su Rong:

— Ficar sentados não tem graça. Xiao Qi, leve o jovem Zhou para conhecer nosso palácio. Quando ele se cansar, peça ao mordomo para levá-lo ao pátio da frente para descansar. A partir de hoje, ele ficará hospedado conosco. Vou mandar preparar o almoço, e quero que seja um verdadeiro banquete.

Su Rong ficou surpresa, pois ainda não sabia que Zhou Gu ficaria hospedado ali.

— Mãe, ele vai morar aqui?

— Isso mesmo! — disse o governador Su. — O velho duque quer que vocês cultivem sentimentos um pelo outro. Afinal, deixar para fazer isso só depois do casamento é perda de tempo. Aproveitem agora, é a chance perfeita.

Zhou Gu apressou-se a dizer:

— Agradeço muito a hospitalidade do senhor e da senhora, mas realmente não me convém ficar hospedado. Eu acho melhor...

— Ora, não precisa de cerimônia, rapaz! — disse o governador Su, aproximando-se e batendo-lhe amigavelmente no ombro. — Aqui você está em casa. Faça como preferir. Se não ficar, quer que eu mande minha filha ir te visitar todos os dias?

Zhou Gu balançou a cabeça, evidentemente não era possível.

— Está decidido, então — decretou o governador Su. — Tenho assuntos a resolver, preciso ir logo para liberar tempo ao meio-dia e tomar uns drinques com você. Xiao Qi, fique com ele.

E, sem dar chance a Zhou Gu de protestar, saiu imediatamente.

— Também vou à cozinha — disse a Primeira Senhora, levantando-se e lançando um olhar significativo a Su Rong. — Xiao Qi, cuide bem dele.

O que queria dizer, nas entrelinhas, era: se ousar revelar quem você realmente é e ele descobrir, não me culpe se eu morrer de desgosto.

Su Rong assentiu. Afinal, o noivo realmente parecia ótimo e, com o compromisso já estabelecido, não faria sentido espantá-lo de propósito.

Assim, Zhou Gu acabou ficando ali, à sua mercê.