Capítulo Quarenta e Seis — Recusa

Naquele momento, Zhou Gu também percebeu e recolheu o sorriso do rosto, soltando Su Rong.

À porta da estalagem encontrava-se um grupo de pessoas: o governador de Jiangzhou, Jiang Sheng, acompanhado da esposa, da filha Jiang Yunying e do herdeiro do marquês de Nanping, Ning Chi.

Observavam Zhou Gu e Su Rong brincando e conversando animadamente, muito surpresos por verem que a jovem bastarda Su Rong se dava tão bem com o jovem nobre da Casa do Protetor do Reino.

Su Rong, porém, pensava que não era de se admirar que o governador de Jiangzhou tivesse conseguido encontrá-los. Agora Zhou Gu não poderia evitar esse encontro.

Juntos, lado a lado, Su Rong e Zhou Gu apresentavam uma harmonia de aparência e postura que os fazia parecer um par perfeito.

Jiang Sheng sentiu o coração apertar e, em seu íntimo, reconsiderou a posição da jovem bastarda Su Rong, que era a noiva de Zhou Gu. Aproximou-se dos dois, curvou-se respeitosamente e, com um semblante afável, disse:

— O senhor é o jovem Zhou?

Zhou Gu assentiu.

Jiang Sheng apressou-se em dizer:

— Sou Jiang Sheng, governador de Jiangzhou. Fui incapaz de educar minha filha adequadamente e, por isso, viemos pedir perdão ao jovem senhor. Espero que possa nos desculpar.

Assim que terminou de falar, alguém se adiantou para entregar uma lista de presentes.

Zhou Gu arqueou as sobrancelhas, lançou um olhar para a lista, sem esboçar sorriso algum.

— Que grande demonstração de sinceridade do senhor Jiang.

— É o mínimo — respondeu Jiang Sheng com humildade. — Minha jovem filha foi imprudente e falou sem pensar. A culpa foi minha por não ter sido rigoroso em sua educação. Agradeço ao jovem senhor por não guardar rancor.

Sua postura era de genuína contrição.

— Peço que aceite este presente em sinal de desculpas. Prometo ser mais cuidadoso com a educação de minha filha e não permitir que ela volte a cometer tais imprudências.

Zhou Gu recusou a lista de presentes.

— Diante de tamanha sinceridade, senhor Jiang, não serei mesquinho. Considere o assunto encerrado. Pode levar seus presentes de volta — disse ele, com firmeza. — Na Casa do Protetor do Reino, nunca aceitamos subornos.

— Não é suborno, é um pedido de desculpas — corrigiu Jiang Sheng apressadamente.

— Para mim, não há diferença — Zhou Gu fez um gesto de desdém.

Jiang Sheng tentou sondar:

— O jovem senhor considera que o presente é insuficiente?

Zhou Gu não conteve um sorriso.

— O senhor já ofereceu mais de dez mil moedas de ouro. É um presente generoso. Mas temos nossos princípios.

Impedido de entregar os presentes, Jiang Sheng sentiu-se desconcertado. Zhou Gu, com poucas palavras, resolvia o assunto, mas Jiang Sheng não se sentia tranquilo. Voltando-se para Su Rong, disse:

— Também trouxemos um presente para a sétima senhorita. A senhora Su recusou, dizendo que caberia à sétima senhorita decidir. Espero que aceite.

A esposa do governador imediatamente se aproximou, trazendo uma lista de presentes, três escrituras de casas e uma de terras, que ofereceu a Su Rong com sinceridade.

— Sétima senhorita, lamento o ocorrido. Foi tudo um mal-entendido.

Su Rong pensou que o governador de Jiangzhou estava realmente disposto a abrir mão de muito. Ela sorriu e recusou:

— Não foi nada tão grave que justificasse tamanho alarde, senhora. Apenas peço que, caso aconteça algo similar, direcione toda a sua indignação ao rapaz envolvido. Por que as mulheres deveriam se prejudicar mutuamente?

A esposa do governador sentiu-se ofendida, pois as palavras de Su Rong sugeriam que sua filha poderia ainda encontrar outro crápula que, ao se encantar por outra mulher, quebraria o noivado. Mas, sem coragem de demonstrar desagrado, forçou um sorriso.

— Tem razão, sétima senhorita. Em minha idade, careço da sua sabedoria.

Su Rong percebeu o quão difícil era para aquela mulher altiva humilhar-se daquele modo.

— Guarde os presentes, senhora. Sou jovem, não dou tanta importância a pequenos aborrecimentos. Não é necessário esse pedido de desculpas — disse, acompanhando Zhou Gu. — Em minha família, também não temos esse costume.

— Ora... — a esposa do governador olhou para Jiang Sheng em busca de orientação.

Jiang Sheng também estava desconcertado. Não esperava que, ao encontrar os dois, não conseguisse entregar os presentes. Afinal, Su Rong havia dito claramente que só perdoaria com as devidas desculpas, e Zhou Gu só então perdoara sua filha.

Ning Chi, ao lado, sorriu:

— Ouvi dizer que em pouco mais de um mês será a cerimônia de maioridade da sétima senhorita. Seria possível convidar o senhor e a senhora Jiang para uma taça de vinho na Casa do Governador?

Su Rong pensou que o herdeiro do marquês de Nanping era realmente astuto, mais ágil que o experiente Jiang Sheng. Ela olhou para Ning Chi e respondeu com naturalidade:

— Quem decide sobre os convidados são meus pais.

Jiang Sheng teve uma súbita compreensão: se não podia entregar o presente agora, poderia fazê-lo como presente de parabéns na cerimônia de maioridade de Su Rong. Disse prontamente:

— Espero ter a honra de comparecer à cerimônia e brindar com a sétima senhorita.

Su Rong não respondeu.

Zhou Gu então perguntou:

— Senhor Jiang, deseja tratar de mais algum assunto?

— Não... não. — Jiang Sheng ficou sem jeito.

— Então, se não há mais nada, por favor, retire-se. — Zhou Gu contornou-o e entrou na estalagem.

Su Rong o seguiu.

O grupo de Jiang Sheng ficou para trás, sentindo que Zhou Gu era realmente arrogante e sem qualquer preocupação em agradar.

Jiang Sheng mal conseguia esconder o desconforto. Acostumado a ser bajulado, jamais enfrentara tamanho desdém, ainda mais depois de ir pessoalmente pedir desculpas. Não bastasse recusar o presente, Zhou Gu ainda os expulsou dali, deixando-o em situação constrangedora.

Ning Chi, por sua vez, não se surpreendeu. Afinal, Jiang Yunying havia sido extremamente ofensiva em sua ocasião. Ele falou suavemente:

— Senhor, já que é assim, leve a senhora e a jovem Jiang de volta. Há ainda muitos assuntos oficiais à sua espera.

— E você? — Jiang Sheng perguntou, tentando manter a compostura.

— Esta noite ficarei aqui. Amanhã cedo partirei para Nanping.

Jiang Sheng mostrou-se surpreso:

— Não ficará mais alguns dias em Jiangzhou?

— Não, já resolvi tudo. É hora de regressar. Meu pai espera boas notícias.

Ao ouvir o nome do Marquês de Nanping, Jiang Sheng assentiu:

— Muito bem, então. Tenha cuidado na estrada. Sobre o que combinamos...

— Não se preocupe, senhor. Relatarei tudo a meu pai, exatamente como discutimos.

Jiang Sheng esboçou um sorriso:

— Fico aguardando o seu retorno com boas notícias.

Ning Chi retribuiu com um sorriso.

Jiang Yunying olhou para Ning Chi, demonstrando relutância, e finalmente murmurou:

— Não poderia ficar mais alguns dias, irmão Ning?

Ning Chi sorriu gentilmente:

— Nos veremos novamente. Só peço que não seja mais imprudente. Se encontrar a sétima senhorita Su, evite-a.

Jiang Yunying assentiu, resignada:

— Eu entendi.

Ela não ousaria provocar Su Rong novamente. Su Rong já era difícil de lidar, e ainda tinha Zhou Gu como noivo. Sentia-se tomada pela inveja, mas só lhe restava aceitar. Seu pai, após dois noivados rompidos, conseguira para ela o herdeiro do Marquês de Nanping, que era, de longe, o melhor partido que poderia esperar.

O grupo de Jiang Sheng partiu. Ning Chi os acompanhou com o olhar até desaparecerem de vista, então voltou para o interior da estalagem.

Zhou Gu, depois do banho, saiu do quarto e viu Ning Chi sentado no salão inferior. Ergueu as sobrancelhas:

— O herdeiro Ning não partiu?

Ning Chi sorriu:

— Amanhã retornarei a Nanping. Não faz sentido voltar para Jiangzhou. Hoje, ficarei aqui para descansar. Que tal brindarmos juntos esta noite?