Capítulo Dezenove: Passeio pelo Jardim (Capítulo Extra)

Zhou Gu sentia-se como se tivesse entrado numa cova de dragões e tigres; esta família, de fato, não fazia cerimônia, e, mesmo assim, eram tão calorosos que ele não podia se irritar, quase a ponto de adoecer de tanto se conter. Su Rong olhou para Zhou Gu com um sorriso disfarçado no coração. "Vamos! Vou te mostrar nosso palácio", disse ela.

Zhou Gu pensou consigo mesmo: "Um velho palácio de governador, o que pode ter de interessante para ver?" No caminho até ali, já tinha tido uma boa noção do lugar, mas não poderia simplesmente ficar parado com ela, então acenou afirmativamente com a cabeça.

Assim, Su Rong conduziu Zhou Gu para fora da sala de recepção em direção ao pátio dos fundos. Su Rong permaneceu calada, e Zhou Gu, naturalmente, ainda mais. O palácio do governador realmente não tinha nada de especial, exceto por um quiosque à beira d’água, ladeado de flores e árvores, ainda que nenhuma espécie rara ou exótica, o que, claro, não chamava a atenção de Zhou Gu.

O caminho estava praticamente deserto, sinal claro de que a senhora da casa ordenara que todos evitassem o local. Su Rong percebeu que, embora Zhou Gu caminhasse ao seu lado, havia entre eles espaço suficiente para que outros dois passassem. Será que ele realmente tinha alguém no coração? Ou simplesmente não se interessava por mulheres? Ou seria apenas cortesia excessiva? De propósito, ao subir alguns degraus, Su Rong fingiu tropeçar no vestido e caiu para frente com um grito.

Zhou Gu, rápido como um raio, estendeu a mão para ampará-la, mas logo a retirou.

Su Rong se recompôs, virou-se para ele, ainda com o coração acelerado, e agradeceu. Zhou Gu abriu a boca, apertou os dedos com rigidez e respondeu secamente: "De nada".

No íntimo, pensou: "Frágil a ponto de não aguentar um vento, não consegue sequer caminhar direito, quase morre de susto. Não é esse tipo de esposa que quero."

Su Rong era muito sensível às emoções alheias e percebeu no mesmo instante um vislumbre de desprezo no olhar de Zhou Gu. Sentiu um aperto no peito—tinha se esforçado tanto para se mostrar frágil, mas ainda assim ele a desprezava? Por quê? Repassou mentalmente seu pequeno estratagema e concluiu que não dera pista alguma de que tropeçara de propósito. Com ar indiferente, seguiu subindo os degraus com extrema cautela; uma lufada de vento bagunçou seus cabelos, que caíram sobre os olhos, e ela inclinou levemente a cabeça, o corpo balançando de modo delicado. Pelo canto do olho, viu Zhou Gu observando-a com visível tensão.

Su Rong ficou intrigada: "Com o que será que ele está tão nervoso?"

Ela afastou uma mecha do cabelo da testa, ergueu o vestido e perguntou baixinho: "Zhou Gu, você está em Jiangning há três dias. Onde tem ido se divertir?"

Ah, já fazia mais de quinze dias que não saía de casa. Estava morrendo de vontade de se divertir.

Zhou Gu só relaxou um pouco depois que ela terminou de subir os degraus e ambos chegaram ao quiosque. Decidiu ali mesmo: uma noiva tão frágil, ele realmente não queria. Do contrário, teria de protegê-la a cada passo. Mal acreditava que ela não tivesse sido levada pelo vento ou machucado andando por aí até então—um verdadeiro milagre.

Respondeu: "Fiquei só pela cidade, fui à feira noturna, durante o dia andei pelas ruas."

"Não saiu para passear fora da cidade?" Su Rong o olhou, pensando que não havia nada de especial nas ruas ou na feira.

Zhou Gu balançou a cabeça. "Ainda não tive tempo." Vendo a expressão curiosa de Su Rong, corou e explicou: "Jiangning tem muitas comidas típicas e bugigangas que não se encontram na capital, é tudo muito animado."

Su Rong assentiu, compreendendo. "Sim, quem vem de fora adora visitar a feira noturna."

Ela convidou Zhou Gu a sentar e acomodou-se ao lado dele. Sobre a mesa já estavam dispostos frutas e chá. Pegou um pêssego e o estendeu a Zhou Gu. "Este é um pêssego de água, só se encontra aqui na região de Jiangning. Experimente."

Zhou Gu ia recusar, dizendo que não comia, mas viu Su Rong pegar outro pêssego e, naturalmente, morder um pedaço, ainda mantendo a mão estendida para ele. As mãos dela eram realmente brancas e delicadas, bem cuidadas, os dedos finos e bonitos, o pulso fino—com um pêssego tão grande, ele quase imaginou que pudesse quebrar-lhe o pulso. Silenciosamente, pegou o pêssego.

De repente, Su Rong perguntou: "Ouvi dizer que há alguns dias você brigou com o jovem príncipe do Palácio de Rui'an por causa de uma mulher. Essa mulher era mais bonita do que eu?"

Zhou Gu quase deixou cair o pêssego, olhando para ela em choque.

Su Rong inclinou a cabeça e sorriu. "Não fique nervoso, só estou curiosa. Disseram que você, sozinho, derrotou todos os guardas do Palácio de Rui'an. Quantos eram ao todo? E o jovem príncipe, ficou muito ferido?"

Zhou Gu ficou sem palavras.

Não sabia se outras noivas faziam perguntas assim no primeiro encontro, mas a sua fazia, e de forma direta. Por um momento, não soube como responder.

"É tão difícil assim de responder?" Os olhos de Su Rong brilhavam, e parecia apenas genuinamente curiosa, sem outras intenções.

Zhou Gu forçou um sorriso. "Nem tanto."

Como ela continuava olhando para ele, respondeu, meio tenso: "Qin Luan..." tossiu, "é a mulher em questão. Tenho certa amizade com o irmão dela. Quando a família dela caiu em desgraça, o pai foi executado pelo imperador, e todos os homens da família foram exilados para um lugar remoto e frio a três mil milhas daqui. As mulheres foram reduzidas à condição de escravas. Antes de partir, o irmão dela me pediu que cuidasse dela, disse que não suportaria o sofrimento, então eu..."

Quando terminou de contar, percebeu que havia dito demais. Nunca tinha explicado aquilo a ninguém, nem mesmo aos do Palácio do Protetor do Estado, que achavam que ele estava interessado em Qin Luan. Ele próprio não queria se casar com ela, então por que estava explicando tudo isso para Su Rong? Sentiu-se desconcertado.

"Ah, então você só queria ajudar um amigo. Muito nobre da sua parte", comentou Su Rong, e logo perguntou: "E o jovem príncipe do Palácio de Rui'an? Ele também é alguém importante. Por que ele queria levá-la?"

"Ele gosta de Qin Luan."

Su Rong sorriu de lado. "E Qin Luan, não gosta dele? Por isso você a ajudou, enfrentando-o?"

"Não sei. Na noite anterior, bebi com uns conhecidos. Quando acordei no dia seguinte, soube que Xie Lin tinha ido atrás dela. Num ímpeto, lembrei do pedido do irmão e fui correndo ajudá-la." Falando, já não conseguia se conter, e lamentou: "Beber só causa problemas. Se estivesse sóbrio, não teria me envolvido nisso. Pensando bem, foi bom Xie Lin levá-la. Mesmo que eu a tivesse conseguido, não teria como protegê-la."

Su Rong assentiu. "Você está noivo, de fato não poderia protegê-la."

Zhou Gu ficou calado.

Su Rong continuou naturalmente: "Ouvi dizer que, apesar de ter conseguido resgatá-la, ela não entrou no Palácio do Protetor do Estado?"

Foi o que Li Yan lhe contara, dizendo que o imperador mandara levá-la ao Palácio do Príncipe Herdeiro, e, no fim, nenhum dos dois ficou com ela.

O rosto de Zhou Gu ficou sombrio. "Sim."