Capítulo Vinte e Um: Uma Diversão (Capítulo Extra)

Apesar de o Palácio do Protetor do Reino ser vasto e grandioso, a verdade é que, devido ao fato de que o pai e os tios de Zhou Gu morreram jovens em campo de batalha, o número de moradores era pequeno para o tamanho da residência. A fortuna construída através dos méritos militares sempre exige um preço sangrento. O avô se retirou devido a ferimentos graves que o impediram de retornar ao campo, mas o pai e os tios não tiveram a mesma sorte. Felizmente, todos já haviam constituído família antes de morrerem, deixando filhos, o que fez com que a geração dos netos fosse um pouco mais numerosa. Agora, em tempos de paz e prosperidade, não há mais guerras; seus três irmãos mais velhos continuam no exército, mas estão bem. Ele tem um irmão legítimo, Zhou Wei, herdeiro do Palácio do Protetor do Reino, e uma irmã legítima; os demais são primos e primas, filhos dos tios, mas não são muitos. Ao todo, contando com ele mesmo, são nove netos no Palácio do Protetor do Reino.

Já a residência do prefeito de Jiangning, embora modesta e ocupando apenas um décimo do espaço do Palácio do Protetor do Reino, abriga uma família tão numerosa quanto a deles.

No Palácio do Protetor do Reino, exceto em festas, homens e mulheres não se sentam juntos. Mas na residência do prefeito de Jiangning não existe tal regra, demonstrando equidade.

Após as saudações, Zhou Gu sentou-se ao lado do prefeito Su, com Su Rong acomodando-se próxima a ele.

As seis concubinas e seis senhoritas estavam visivelmente surpresas, sem esperar que o jovem do Palácio do Protetor do Reino fosse tão belo. Contudo, eram pessoas disciplinadas, sem as intrigas de outras casas, nem comportamentos inadequados, graças à administração justa da senhora principal, que mantinha ordem e justiça. Por isso, o ambiente era tranquilo: após o impacto inicial, ninguém mais lançou olhares sobre Zhou Gu, tornando-o mais à vontade.

O prefeito Su perguntou a Zhou Gu: “Meu estimado sobrinho, qual é a sua tolerância ao álcool?”

“Razoável”, respondeu ele.

“Razoável significa quanto?”

Zhou Gu queria dizer “posso tomar mil taças sem embriagar-me”, mas achou a frase juvenil demais e preferiu: “Uma jarra não me afeta.”

O prefeito Su soltou uma gargalhada: “Entendi, então aguenta pelo menos uma vasilha inteira.”

Zhou Gu permaneceu em silêncio.

O prefeito Su ordenou: “Alguém, tragam...”

“Pai, combinamos que vamos sair para nos divertir à tarde.” Su Rong interrompeu apressadamente. Como permitir que Zhou Gu se embriague? Ela estava há mais de quinze dias sem sair, e não podia perder essa oportunidade.

“Ah...” O prefeito Su hesitou, olhando para os dois. “Vocês combinaram de sair à tarde?”

Zhou Gu não respondeu.

Su Rong assentiu: “Sim, desde que ele chegou a Jiangning ainda não foi ao campo; decidi levá-lo ao Monte Fênix.”

“Vão escalar a montanha? Aquela é bem íngreme.” O prefeito Su preocupou-se, temendo que Su Rong revelasse demais.

A senhora principal tossiu, percebendo que Su Rong estava ansiosa para sair; se não permitisse, ela poderia fugir sozinha. Sugeriu: “Por que não vão passear de barco?”

“Também pode ser. O importante é sairmos para nos divertir. Pai, hoje não pode beber muito, senão, à noite, vocês podem continuar bebendo sem parar.” Su Rong usou um tom amável, sem parecer autoritária.

As concubinas e senhoritas olharam para ela, pensando secretamente que estava atuando bem. Normalmente, ela simplesmente diria “não” sem emoção, e a decisão estaria tomada, mesmo diante do prefeito Su ou da senhora principal. Com exceção de Su Xingze, todos se submetiam.

“Certo, então serão apenas duas jarras; eu e o estimado sobrinho, cada um com a sua, só para degustar.” O prefeito Su cedeu.

Su Rong sorriu suavemente: “Obrigada, pai.”

O prefeito Su sentiu-se reconfortado. Quando trouxeram o vinho, disse a Zhou Gu: “Este é o Zuihua, bebida premium de Jiangning. Prove, meu estimado sobrinho. É meu favorito.”

Zhou Gu assentiu: “Obrigado, tio.”

Duas jarras de vinho, para quem tem alguma tolerância, são apenas para degustação, nada demais. Assim, o almoço transcorreu em perfeita tranquilidade.

Após a refeição, Su Rong mal podia esperar para sair, mas ainda perguntou com paciência a Zhou Gu: “Gostaria de descansar um pouco?”

Zhou Gu balançou a cabeça: “Não tenho o hábito de dormir à tarde.”

“Ótimo, eu também não.” Su Rong ficou satisfeita. “Então vamos?”

Zhou Gu hesitou, mas acabou concordando.

Assim, Su Rong se despediu do prefeito Su e da senhora principal, levando Zhou Gu consigo.

Depois que partiram, a senhora principal ficou preocupada: “Será que essa menina consegue manter o disfarce até a cerimônia de maioridade? Não vai revelar tudo logo?”

“Se revelar, revelou!” O prefeito Su tinha opinião diferente. “Zhou Gu é bom, o Palácio do Protetor do Reino também, mas não podemos enganar no casamento! E, de qualquer forma, não dá para enganar a vida toda.”

A senhora principal lançou um olhar para o marido: “Você é mesmo tranquilo.”

“Eu gosto do Zhou Gu; foi bem educado pelo Palácio do Protetor do Reino, melhor do que nós mesmos ensinando nossos filhos.” O prefeito Su lembrava de quando Zhou Gu foi obrigado a ficar na residência do prefeito; seu rosto estava sério, mas ele suportou sem se irritar, mostrando grande autocontrole. Quando tinha a idade dele, não possuía tal autocontrole. Claro, também teve sorte de não encontrar adultos tão complicados quanto ele e a esposa.

A senhora principal também recordou como os dois perderam a vergonha para provocar o rapaz, e riu: “Com essa idade, não podemos deixar isso chegar aos ouvidos de outros. Zhou Gu não deve contar, não é?”

“Já fizemos, se ele contar, que conte!” O prefeito Su, sempre mais audacioso, disse. “Afinal, a carta do velho Protetor está acima de tudo, não temos medo.”

A senhora principal concordou. Na carta, o velho Protetor foi claro: pediu que não tratassem Zhou Gu como estranho, que convivessem bastante, aguardando boas notícias e esperando tomar o chá da futura neta. Zhou Gu não morando ali, como conviver?

Assim, a senhora principal só esperava que Su Rong tivesse bom senso e que o que lhe ensinara nesses dias fosse útil.

Ela então falou às concubinas e senhoritas que ainda estavam presentes: “Zhou Gu ficará conosco até que Xiao Qi complete a maioridade; nesse período, seja quem for, não cause problemas. Xiao Qi conseguindo esse casamento, todas terão bons destinos. Se estragarem o casamento dela e ofenderem o Palácio do Protetor do Reino, ninguém sairá bem.”

Todas assentiram.

A senhora principal, temendo que alguém cometesse imprudências, reforçou com severidade: “Quanto ao casamento de Xiao Qi, não importa como a sétima concubina conseguiu, já que foi possível e o velho Protetor valoriza tanto, é porque há razões profundas. Zhou Gu parece ser fácil de lidar, certo? Mas não tolero ninguém fazendo coisas indignas para competir com a irmã por ele. O destino de quem fizer isso, não preciso dizer, vocês devem entender. Afinal, não são mulheres ignorantes; todas leram os livros da casa, foram educadas, mesmo as que chegaram analfabetas já sabem ler, distinguir o certo do errado, conhecer a honra, saber o que se deve ou não fazer. Não desperdicem nosso arroz criando corações confusos.”

Após terminar, elogiou: “Hoje vocês se comportaram bem, trataram-no como futuro genro. Não desviem do caminho.”

As concubinas manifestaram: “Senhora, fique tranquila; nenhuma de nós fará isso. Todas queremos compartilhar da sorte de Xiao Qi.”

As senhoritas mostraram sinceridade: “Mãe, entendemos. Desde pequenas fomos educadas por você, sabemos o que é certo, somos uma família, não há divisão de interesses.”

“Isso mesmo, mãe, jamais competiremos com Xiao Qi por um homem.” Su Li, dois meses mais nova que Su Rong, disse com indiferença: “Ela é terrível, espero nunca provocar.”

A frase fez todos sorrirem.

A quarta concubina concordou: “É isso, quem ousa provocá-la? Desde pequena não ousamos disputar nada com ela, imagine um homem!”

A senhora principal percebeu que estava rígida demais e também riu: “De fato, posso confiar em vocês, mas Zhou Gu é realmente encantador. Só temo que alguém se confunda.”

“Achamos ele encantador, mas Xiao Qi não acha ainda mais?” Quinta senhorita disse modestamente: “Não tenho o talento de Xiao Qi; ela é imprevisível. No futuro, mãe, arranje-me um marido mais comum, pois alguém como o jovem Zhou, com tantas admiradoras, não inspira confiança.”

A senhora principal ficou sem palavras: “Tenha um pouco mais de ambição! Beleza traz alegria, melhora o apetite, servir um homem bonito é prazeroso. Homens feios e problemáticos também são muitos. De qualquer forma, é cansativo; por que não escolher um cansaço mais agradável?”

A quinta senhorita refletiu, envergonhada: “Mãe, tem razão. Aprendi. Vou confiar em seu julgamento!”