Capítulo Setenta e Nove – Casa das Flores (Primeira Parte)

谢 Lim não compreendia muito bem, mas tinha uma grande virtude: quando não entendia, perguntava.

“O que é o terceiro andar?”

“Quando chegarmos, você vai saber.” Zhou Gu seguiu exatamente o mesmo caminho que Su Rong fizera naquela noite em que o levara ali. Chegando ao muro dos fundos do Pavilhão das Flores Embriagadas, escalou-o com destreza, sentou-se no topo e acenou para Xie Lim: “Suba.”

Xie Lim ficou sem palavras.

Perguntou, confuso: “Por que estamos escalando o muro das pessoas?”

“Só sobe logo, eu não vou te vender, vou?” Zhou Gu respondeu, impaciente.

Xie Lim só pôde escalar o muro do quintal.

Quando Zhou Gu viu que ele o seguira, saltou do outro lado e guiou-o pelo mesmo caminho que Su Rong o conduzira antes, atravessando pátios profundos até uma janela. Ali, imitando Su Rong, bateu três vezes.

Após os três toques, ouviu-se um “hein?” do lado de dentro e a janela se abriu.

Yu Niang percebeu que o som era diferente do de Su Rong, mais leve. Ao abrir a janela, viu que, de fato, não era ela, mas sim dois jovens de aparência agradável, ambos da mesma idade. Observando melhor o mais bonito deles, reconheceu: não era o noivo de Su Rong?

Ela logo saudou: “Ora, se não é o Jovem Mestre Zhou!”

Yu Niang sorriu da janela: “O que traz o Jovem Mestre Zhou aqui?”

Zhou Gu, fingindo naturalidade, cobriu a boca e tossiu levemente: “Trouxe um amigo para se divertir. Podemos ter o mesmo tratamento que ela teve?”

Yu Niang piscou.

Zhou Gu não demonstrou vergonha alguma: “Meu amigo acaba de chegar a Jiangning, quis mostrar um pouco da cidade. Se não for possível, não tem problema.”

Yu Niang sorriu de imediato: “É claro que é possível. O Jovem Mestre Zhou pode trazer amigos quando quiser, tem o mesmo privilégio que ela.”

Zhou Gu pensou: de fato, a ligação de Su Rong com o terceiro andar é profunda. Naquela noite, ficou tão impressionado que nem teve tempo de refletir sobre o vínculo dela com o lugar. Depois, pensando melhor, percebeu que Su Rong devia ter uma relação muito próxima com os responsáveis por ali.

Mesmo assim, não deixou transparecer: “Então, fica a seu encargo.”

Yu Niang assentiu sorrindo: “Claro. Lembra o caminho? Pode levar seu amigo para o mesmo quarto de antes, eu faço os preparativos.”

Zhou Gu assentiu: “Lembro sim.”

Com excelente memória, Zhou Gu conduziu Xie Lim com familiaridade até o Salão das Melodias Quentes.

O luxo refinado do salão surpreendeu Xie Lim, também vindo da capital. Ele observou o espaçoso aposento, ainda intrigado: “Ei, onde estamos? Isso é uma taberna?”

Zhou Gu sentou-se junto à janela, como da outra vez, e respondeu preguiçosamente: “Pavilhão das Flores Embriagadas.”

“Pavilhão das Flores Embriagadas?” Xie Lim, recém-chegado, não percebia a peculiaridade daquele lugar.

Zhou Gu explicou: “Aqui há um vinho de flores que não se encontra em nenhum outro lugar.”

Xie Lim entendeu: “Ah, viemos beber, era só dizer! Fez tanto mistério à toa.” Sentou-se em frente a Zhou Gu.

Logo trouxeram petiscos e vinho.

Xie Lim apreciava boa bebida, mas sua resistência era mediana. Assim que abriram a ânfora, o aroma o envolveu e ele elogiou: “Que vinho maravilhoso!”

Ia comentar com Zhou Gu “agora entendo porque me trouxe aqui para beber”, mas, antes que pudesse terminar, viu entrarem em fila mais de uma dezena de belas jovens, todas delicadas, vestidas de tecidos leves e transparentes, movendo-se com graça. Ele arregalou os olhos: “Isso...”

A educação no Palácio do Príncipe de Rui’an era igualmente rigorosa. Como Zhou Gu, Xie Lim jamais pusera os pés em um lugar assim.

Foi então que Zhou Gu sorriu: “Você não queria saber onde estamos? Agora eu digo: isto é um bordel.”

Xie Lim ficou atônito.

Jamais imaginara que, em pleno dia, Zhou Gu o levaria para um prostíbulo.

Olhou para Zhou Gu, incrédulo, como se visse um estranho, e balbuciou: “O que... o que você disse?”

Zhou Gu se aproximou e sussurrou: “Você ouviu direito, isto aqui é um bordel.”

E acrescentou: “É aquele bordel, exatamente o que sua família e a minha proíbem de frequentar.”

Xie Lim ficou desesperado!

Sabendo que não era permitido, ainda assim foi trazido aqui?

Levantou-se de repente, indignado: “Zhou Gu, você está se corrompendo!”

Zhou Gu ergueu as sobrancelhas, surpreso com tamanha retidão. Puxou-o de volta para o assento: “Você não vivia dizendo que invejava quem não tinha supervisão em casa e podia ir livremente a tavernas e casas de chá? Agora que trouxe você, faz essa cara?”

Xie Lim encarou-o: “O que eu invejava era a liberdade, não a entrada nesses lugares.” Olhou Zhou Gu como se não acreditasse, e perguntou: “Você não tem medo que seu avô descubra e quebre suas pernas?”

“Se você não contar, eu também não, ele nunca saberá.” Zhou Gu estava confiante. Em seus dias ali, percebeu que Jiangning, embora pequena, era como uma fortaleza — tudo ficava entre muros e, se não houvesse quem investigasse de propósito, nenhum rumor escapava. O magistrado Su administrava a cidade como uma fortaleza, com todos em sintonia. Por isso, mesmo o governador de Chenzhou só podia causar pequenos incômodos a Su Xu, nada além disso.

Xie Lim continuava desconfortável, tenso: “Mesmo sem descobrirem, isso não está certo, não é? Coisas assim, depois da primeira vez, vêm a segunda, e se perdemos o controle, nossa reputação estará arruinada.”

Zhou Gu ficou surpreso: “Não esperava que desse tanto valor à reputação.”

Xie Lim se irritou: “Por que eu não daria? O Palácio do Príncipe de Rui’an é um feudo de mérito, descendente dos que conquistaram o império com o Imperador Fundador, passado de geração em geração. Justamente por isso, não podemos errar. Um deslize e não só perdemos o título, como pode ser a queda de toda a família. Até mesmo os príncipes de sangue vivem com cautela, imagine um feudo de mérito. Por três gerações mantivemo-nos irrepreensíveis. Meu avô sempre me advertiu. Da última vez, quando briguei com você pelo Qin Luan, além de apanhar de você, ainda fui castigado pelo meu avô.”

Zhou Gu sorriu, como se entendesse o que se passava na mente de Xie Lim, e lhe deu um tapinha no ombro: “Fique tranquilo, aqui é seguro. Entramos por uma passagem especial; ninguém além dos daqui saberá. Só precisa pedir aos seus guardas discrição na saída.”

Ao ouvir sobre a passagem especial, Xie Lim lembrou que Zhou Gu o fizera entrar pelos fundos, inclusive escalando o muro, o que nunca fizera antes. Sentiu-se sem palavras.

Olhou Zhou Gu: “Ainda assim, em pleno dia... chamar tantas jovens assim não é apropriado, certo?”

Zhou Gu percebeu que Xie Lim não era o libertino superficial que parecia. Se fosse, já teria os olhos grudados nas moças, ainda mais em meio a tantas. Pelo contrário, parecia até desconcertado, o que lhe trouxe uma nova impressão sobre o amigo. Comparando, sentiu que sua própria postura naquela noite em que Su Rong o trouxera não foi tão vergonhosa, pois ao menos tentara se portar com naturalidade.

Tossiu e explicou: “É só para ouvir música e beber. Dizem que essas moças são as doze estrelas do Pavilhão das Flores Embriagadas, raramente aparecem. Aproveite para apreciar, e não perca o vinho das cem flores, que só se encontra aqui...”

Serviu duas taças, uma para Xie Lim e outra para si: “Irmão Xie, se não fosse nossa amizade forjada na rivalidade, eu nunca traria outro a este lugar.”

Xie Lim desconfiou: “É mesmo só para beber e ouvir música? Não está pensando em outra coisa, para me armar uma cilada?”

Não era para menos: achava Zhou Gu perfeitamente capaz de lhe pregar uma peça. A amizade deles era recente e, até pouco tempo atrás, eram rivais declarados.

“Claro que não. Está sonhando. Essas moças vendem talento, não vendem o corpo”, sussurrou Zhou Gu.

Xie Lim examinou seu rosto, não lhe pareceu mentira: “Que bom.” Ainda assim, preocupado: “Tem certeza de que ninguém vai saber?”

“Absoluta.”

“E a sua noiva...?”

Zhou Gu pensou em dizer que só viera ali porque fora levado pela noiva, mas achou melhor não. Sua noiva era ousada, diferente das outras moças, e algo assim, se espalhasse, mancharia sua reputação. Levou dias para aceitar o jeito dela, mas sabia que outros talvez não aceitassem tão facilmente.

Tossiu e respondeu: “Aqui em Jiangning, o terceiro andar é muito famoso. Quando cheguei, minha noiva me apresentou a cidade e mencionou o terceiro andar, dizendo que, durante o dia, poderia vir aqui beber e ouvir música.”