Capítulo Cinquenta e Sete: Persuasão

A imperatriz ficou assustada, olhando para Yan Huisheng, incrédula. As palavras pareciam ter ficado presas em sua garganta, e só depois de um bom tempo conseguiu emitir algum som: “Você... você... como...”

O olhar de Yan Huisheng era sereno. “Desde pequeno, vi meu pai cercado de belezas, presenciei as intrigas e armadilhas do palácio, especialmente porque, embora eu seja filho legítimo, não sou o primogênito. A senhora, minha mãe, sempre se desdobrou por mim: lidando com os assuntos do governo, cuidando das disputas do harém, ainda preocupada com minha posição. Compreendo o quanto lhe foi difícil. Por isso, nunca tive muito interesse, só queria me casar com uma princesa que me agradasse e dedicar-me a ela.”

A imperatriz permaneceu em silêncio.

“Portanto, agora que apareceu essa pessoa, se não me derem a oportunidade, tudo bem. Mas se me derem, não hesitarei.” Yan Huisheng falou docemente: “Mãe, a senhora não deseja que eu passe a vida inteira sem encontrar alguém que realmente me agrade, não é?”

A imperatriz não sabia se devia concordar, mas ao olhar para o filho à sua frente, reconheceu que a vida nunca fora fácil para eles. Ser imperatriz era difícil, mas para ele, herdeiro do trono, era ainda mais penoso. Virou-se e, por fim, suspirou: “Basta. Desde que você saiba o que quer. O império e o trono são seus, mas não permita que, por um descuido seu, tudo vá parar nas mãos de outros. Caso contrário, não só nós dois, mas toda a ala do príncipe herdeiro, sofrerá as consequências.”

“Entendi”, assentiu Yan Huisheng. “Fique tranquila, mãe. Já que desde pequeno meu pai me destinou a este lugar, não permitirei que ele o tome de volta, queira ele ou não.”

A imperatriz acenou com a cabeça. “Eu mesma tratarei de acalmar temporariamente a rainha de Nan Chu e mandarei alguém investigar, em segredo, por que ela quer matar Su Rong. Quanto à Su Rong, deixo a seu cargo. Descubra logo quem ela é, afinal.”

Yan Huisheng concordou.

Tendo dito tudo o que precisava, a imperatriz não ficou mais ali. Ordenou que preparassem o retorno ao palácio.

Yan Huisheng a acompanhou até a saída do palácio do príncipe herdeiro e, ao voltar, chamou um guarda das sombras. “Yun'an, vá até Jiangning e investigue a sétima senhorita da residência do governador, Su Rong. Faça tudo em segredo, não permita que ninguém saiba, especialmente Zhou Gu.”

Yun'an aceitou a ordem: “Sim, senhor!”

Naturalmente, Su Rong não fazia ideia de que o homem que salvara naquele dia era o príncipe herdeiro de Daliang. Ao ajudar, pensou apenas que, se deixasse morrer, os assassinos, após matarem o alvo, certamente a matariam também. Por isso, resolveu intervir. Embora o tenha socorrido, ao notar que se tratava de alguém importante, não quis envolver-se mais e logo cobrou uma recompensa, pensando em encerrar logo o assunto.

Ela jamais imaginou que, por um simples gesto de salvar alguém, chamaria a atenção de Yan Huisheng.

Yan Huisheng havia pedido a Zhou Gu que investigasse, mas este seguiu a direção errada. Chegando a Jiangning, passou a procurar por uma camponesa pescadora, jamais suspeitando de Su Rong. E quando Su Rong, ao assar frango com Zhou Gu, não usou a adaga que possuía, Zhou Gu nem de longe desconfiou que ela fosse quem Yan Huisheng procurava.

Nos dias seguintes, Su Rong ficou ocupada, sendo forçada pela dona da casa a conferir as contas. Praticamente todos os administradores apresentavam algum problema, o que deixou a matriarca furiosa. Depois de uma bronca, disse para Su Rong: “Passei a vida inteira administrando esta casa, e mesmo assim fui enganada. Agora, não me preocupo mais se você vai saber cuidar da casa no futuro. Com esse olhar afiado para as contas, ninguém ousará enganá-la.”

Su Rong apoiou o queixo na mão, desanimada. “Mãe, água pura demais não tem peixe. Não está sendo severa demais?”

“Demiti um ou dois e apenas dei um susto nos demais. Fui rigorosa, mas eles me enrolaram por anos, já fui até benevolente. Se não, seu pai já os teria mandado para a cadeia”, disse a matriarca, olhando para ela. “É verdade que água pura demais não tem peixe, mas se você se fizer sempre de desentendida, vão achar que realmente é tola e aí sim farão o que quiserem. Não se pode deixar que pensem que é fácil enganar você.”

Suspirou. “Sempre me achei esperta, mas nunca percebi que ao conferir as contas era tão ingênua. Quem diria que aqueles administradores aparentemente honestos sabiam tão bem enganar? Realmente, não se julga as pessoas só pela aparência.”

“Mãe, de qualquer forma, cumpra sua palavra e me deixe em paz”, pediu Su Rong, torcendo para que, agora que terminou de conferir as contas, a matriarca não voltasse atrás.

A dona da casa riu, meio irritada. “Foram só alguns dias, e desde que Zhou Gu intercedeu por você, só está trabalhando meio período. Cansada de quê? Olhe só para você, que desânimo!” Lançou-lhe um olhar severo. “Eu disse que não precisava aprender a administrar a casa, mas não disse que ficaria sem fazer nada. Agora é hora de aprender etiqueta. Seu irmão mais velho contratou uma professora que veio do palácio, a mais rigorosa possível. Amanhã, comece a aprender direitinho.”

Su Rong protestou, aborrecida. “Mãe, não exagere!”

Vendo a filha contrariada, a matriarca respondeu logo: “Foi seu irmão quem providenciou. Já está paga, e foi caro!”

Ou seja, se não quiser aprender, vá reclamar com ele, não comigo.

Su Rong lembrou-se de que, ao voltar recentemente, Su Xingze mencionara a contratação dessa preceptora. Sendo ele o responsável, não havia como recusar. Fechou o rosto e ficou calada.

A matriarca, vendo o desagrado da filha, tentou convencê-la com doçura: “Sei que não quer, mas precisa aprender as regras. Se não for agora, será motivo de chacota quando for para a mansão do Duque Protetor. Sua avó e sogra vão exigir de você, as cunhadas vão desprezá-la. Por isso, não culpe seu irmão por ser firme.”

Su Rong continuou sem responder.

A matriarca então disse: “Você não está interessada em Zhou Gu? Se quer casar-se com ele, precisa se esforçar. Não se importa com as fofocas, mas e Zhou Gu? Ele é orgulhoso. E as duas mulheres que comandam a mansão do Duque Protetor, a princesa Sheng'an e a duquesa, que posição ocupam? Provavelmente nunca foram alvo de zombaria na vida. Se você as envergonhar, já pensou nas consequências? Mesmo que sejam gentis, você ficaria confortável com isso?”

Su Rong cedeu, desanimada. “Está bem, está bem!”

Resignada, murmurou: “Mãe, nunca percebi que a senhora fosse tão persuasiva.”

A matriarca pensou consigo mesma que, por anos, só tentara ensinar pela força, sem notar que a filha reagia melhor à suavidade. Agora que descobriu seu ponto fraco, não havia argumento que falhasse.

Su Rong sabia que a mãe havia mudado de estratégia, mas o que podia fazer? Se realmente gostava de Zhou Gu, não deveria se esforçar um pouco mais?

Ah, de fato, neste mundo nada vem de graça, nem o esforço nem a preguiça. Tudo o que não aprendeu de etiqueta terá de ser compensado agora.

“Não tenha pressa. Amanhã tire o dia de folga para descansar. Depois, começamos, só meio período por dia”, disse a matriarca, enfim mostrando-se compreensiva. Ao ver a filha tão abatida, não resistiu a ser gentil.

No fundo, o que realmente a desarmava era o rosto bonito da filha. Quando não fazia travessuras, era de fato muito encantadora.

Pela primeira vez, Su Rong sorriu. “Obrigada, mãe.”

A matriarca achou que, se a filha mantivesse sempre aquele sorriso dócil, certamente seria querida pelos mais velhos — e, claro, pelos homens também. Nestes dias, percebera claramente que Zhou Gu gostava de Su Rong, caso contrário não a acompanharia diariamente em passeios pelo jardim após o jantar, conversando por pelo menos meia hora antes de se despedirem.

A matriarca já estava quase certa: esse casamento estava praticamente selado.