Capítulo Quarenta e Dois: Desejo de Casar

Su Rong suspirou. “Então, pelo que você diz, minha mãe marcou meu casamento com o Duque Protetor não para que a família dele pudesse me proteger, mas sim porque queria me dar um bom casamento, não é? Afinal, sendo eu apenas uma filha ilegítima do condado de Jiangning, mesmo se me esforçasse ao máximo, jamais alcançaria um filho legítimo da primeira casa de uma família tão nobre.”

Lanniang assentiu. “A vida do Magistrado Su já foi completamente vasculhada, mas quanto à sua mãe, ela é um mistério; sua origem certamente não é comum, só não se sabe por que ela aceitou ser concubina de Su.”

“Sempre há motivos inescapáveis.” Su Rong jamais acreditaria que sua mãe se tornara concubina de seu pai por amor verdadeiro. Desde pequena, Su Rong sabia que, mesmo quando seu pai passava a noite no Pavilhão do Perfume, dormia apenas no escabelo, nunca compartilhando o leito com sua mãe.

Lanniang parecia apreensiva. “Não temia nem mesmo o Duque Protetor. Que tipo de gente seria aquela?”

“Gente com quem não se pode mexer”, Su Rong tomou outro gole de vinho. “Sabe por que meu pai, apesar de suas habilidades, permaneceu todos esses anos preso a esse cantinho de Jiangning? Provavelmente para me proteger. Se ele saísse daqui, talvez não pudesse mais me garantir segurança.”

Lanniang assustou-se. “Então o Magistrado Su sabe?”

“Ele não é tolo. Como não saberia quem trouxe para dentro de casa? Embora minhas lembranças de minha mãe sejam poucas, sei que ela era alguém que mais temia prejudicar os outros. Se aceitou ser concubina, ficou quieta na residência, ao menos não arrastaria meu pai para complicações sem saber. Certamente lhe contou tudo.”

Lanniang logo sugeriu: “Nesse caso, por que não perguntar ao Magistrado Su?”

“Ele finge não saber”, Su Rong respondeu, resignada. “Toda vez que menciono minha mãe, ele parece profundamente triste. Até diz que não sabe como o noivado com o Duque Protetor foi arranjado, põe toda a responsabilidade nela. Só posso deixar assim, afinal, como filha, não devo dificultar sua vida. Isso já é ser filial, não?”

“E a senhora principal? Sabe de algo?”

“Deve não saber, ou talvez saiba um pouco mas prefira ignorar. Quem pode afirmar?” Su Rong também achava que naquela família ninguém era muito normal. Portanto, não era surpresa que ela própria tivesse sido criada assim.

“Mas você escondeu tudo tão bem durante esses anos. O Magistrado Su nem imagina quantas vezes você foi alvo de tentativas de assassinato, não é? Ele pensa que te protegeu, mas na verdade você não vive em paz.” Lanniang voltou a suspirar.

“Nem sempre foi assim. Depois que incendiei o Pavilhão do Perfume, ninguém mais tentou me matar dentro da residência. Os assassinos só apareceram fora de casa, de surpresa”, explicou Su Rong. “Meu pai deve ter alguma ideia do que aconteceu naquela época. Afinal, mesmo que os ossos queimados no pavilhão tenham virado cinzas, quem investiga de perto ainda encontra pistas. Só que ele nunca me perguntou nada, talvez por medo de que, ao tocar nesse assunto, eu quisesse uma explicação completa.”

Lanniang assentiu, pensativa, mas não conseguia desvendar o mistério e lamentou: “Estamos presos demais neste pequeno canto de Jiangning. Você não nos deixou agir durante esses anos, não conseguimos seguir pistas nem investigar fora daqui. Até hoje, continuamos sem saber de nada. Você gastou uma fortuna, investiu tanto para nos ensinar tantas coisas, será que tudo foi em vão?”

“Não foi”, sorriu Su Rong. “Só estou esperando completar a maioridade para ver se esse casamento com o Duque Protetor se realiza ou não. Tenho planos para ambos os casos. Assim, evito perder tempo desnecessariamente.”

“Então, agora, vai ou não vai acontecer?”

“É claro que quero que aconteça.” Su Rong largou o jarro vazio de vinho e revelou o motivo de procurar Lanniang naquele dia. “Não quero desistir de Zhou Gu. A partir deste mês, preparem-se para abrir as lojas na capital. Além disso, usem os estabelecimentos para expandir rapidamente nossa rede de informações.”

O olhar de Lanniang brilhou de entusiasmo. “Finalmente não ficaremos mais presos em Jiangning!” Ela esfregou as mãos, animada. “Você sabe, todos estão esperando por isso há anos.”

Su Rong assentiu. “Eu sei.”

Lanniang estava empolgada. “Hoje mesmo vou reunir todos para discutir, e amanhã as diretrizes estarão prontas. Quer ver o plano amanhã?”

Su Rong balançou a cabeça. “Não tenho tempo. Decidam vocês. Preciso acompanhar meu noivo.”

Lanniang ficou sem palavras.

Após se acalmar um pouco, comentou: “Mas Zhou Gu não acaba de chegar em Jiangning? Vocês só estão juntos há dois dias. Já se apaixonou assim tão rápido?”

“Um pouco, sim!”, respondeu Su Rong, já esvaziando outro jarro de vinho. Baixou a voz: “Pessoas encantadoras sempre nos fazem querer ficar por perto. Quero me casar com ele.”

Ao ouvir isso, Lanniang imediatamente considerou Zhou Gu uma figura de interesse. “E quanto a ele? Como ele te trata? Quer casar contigo?”

Su Rong parecia um pouco frustrada. “Parece que não está muito disposto, mas também não rejeita totalmente.”

Lanniang aconselhou seriamente: “Então precisa se esforçar mais e usar estratégias. Jovens senhores de famílias nobres, habituados ao convívio na corte, já viram toda sorte de belezas desde pequenos. Você precisa conquistá-lo, fazê-lo querer casar só com você. Do contrário, esses jovens criados em berço de ouro são orgulhosos por natureza. Se não são de temperamento dócil, nem os pais conseguem mandar neles.”

Vendo que Su Rong ficou em silêncio, Lanniang continuou: “Casos assim não são raros: noivos fugindo do casamento, fazendo escândalo, recusando-se a casar mesmo com castigos ou punições. Só se ele aceitar de coração, caso contrário, pode haver tumulto.”

Su Rong se mostrou atenta. “Que estratégias devo usar?”

Lanniang, um tanto embaraçada, respondeu: “Isso eu não sei. São aquelas táticas femininas de sedução, não? Primeiro, descubra do que ele gosta, adapte-se ao gosto dele, avance com cuidado.”

Su Rong parecia refletir. “Certo, vou indo. Me dê dois jarros para levar.”

“Quer beber e ainda levar? Cada jarro custa cem taéis de prata!”, protestou Lanniang, olhos arregalados. “Já quebrou dois, bebeu um, ainda quer levar mais dois? Vai gastar quinhentos taéis numa noite? Essa bebida não é fácil de produzir, são trinta e seis etapas! Você sabe o quão difícil é fazer este vinho? Fora de Jiangning, um jarro custa duzentos taéis, e às vezes nem se encontra! Quando sairmos daqui, vamos precisar de dinheiro. Melhor economizar para ganhar mais.”

Su Rong olhou para ela. “Sei, mas você não disse agora mesmo para eu agir conforme o gosto dele? Zhou Gu parece gostar muito desse Vinho das Flores. Vou levar para ele.”

Lanniang não pôde mais objetar. Com o coração apertado, separou dois jarros, amarrou-os juntos e entregou a ela. “Cuidado no caminho. Quer que eu te acompanhe?”

“Não precisa. Só me dê um estojo de agulhas de ouro.” Su Rong pegou o vinho e lembrou-se das agulhas perdidas. Se as tivesse hoje, o assassino teria morrido em suas mãos, seria enterrado sob a árvore de osmanto no quintal dos fundos da Casa do Sorriso, servindo de adubo. Teve sorte de escapar.

Lanniang prontamente encontrou um estojo de agulhas de ouro e entregou a ela.

Su Rong guardou as agulhas, não ficou mais, pegou os dois jarros de vinho e saiu da adega.