Capítulo Dezesseis: A Visita

Ao ouvir o jovem senhor chamá-lo, Zhou Xi imediatamente aproximou a cabeça. Zhou Gu murmurou baixinho para Zhou Xi: “A partir de hoje, quero que encontre uma pessoa para mim. É uma mulher, provavelmente uma camponesa que vive da pesca. Ela carrega consigo um punhal do Príncipe Herdeiro. Esse punhal é a obra-prima do mestre gravador Zhang Chengming, muito singular: o cabo é todo ornado com nuvens auspiciosas. Se for aquecido ao fogo, aparece uma inscrição com o nome do Príncipe gravada em miniatura. Não é difícil de reconhecer.”

Zhou Xi perguntou de pronto: “Há mais alguma característica? Um retrato, talvez?”
Zhou Gu balançou a cabeça. “Não há.”
Zhou Xi mostrou-se embaraçado. “Acho que será difícil encontrar.”

“Mesmo assim, precisa procurar. Dei minha palavra ao Príncipe Herdeiro.”
Zhou Xi assentiu; então era um pedido do príncipe.

Zhou Gu reforçou: “Aja com discrição, não chame atenção.”
Zhou Xi respondeu afirmativamente.

Assim, após a refeição, Zhou Gu saiu a passear pela cidade com Ziye, enquanto Zhou Xi voltou para organizar a busca.
Três dias se passaram, e depois de explorar quase toda a cidade, Zhou Gu chamou Zhou Xi e lhe ordenou: “Logo mais envie alguém ao palácio do governador avisando que amanhã irei visitá-los.”

Zhou Xi assentiu e, tomando a iniciativa, informou Zhou Gu: “Já mandei buscar por dois dias. Em Jiangning, não há muitas famílias que vivem da pesca; já mandei investigar discretamente essas casas.”
Zhou Gu acenou com a cabeça.

Zhou Xi logo despachou um mensageiro ao palácio do governador. A senhora do governador ficou radiante ao receber o bilhete e voltou-se para Su Rong com advertências insistentes: “Escute bem, com a sua beleza, não desperdice a oportunidade. Mesmo que precise fingir, faça-o direito. Não vá logo na primeira vez mostrar o seu verdadeiro temperamento e assustar o rapaz a ponto de ele fugir.”

Su Rong, resignada, perguntou: “Mãe, sou assim tão pouco confiável aos seus olhos?”
A senhora foi categórica: “É, sim.”

Su Rong pensou que a culpa era do seu passado turbulento; já não tinha mais crédito com a mãe.
A senhora tocou-a na testa e falou com seriedade: “Preste atenção ao que digo. Ontem à noite, seu pai e eu fomos à rua discretamente e demos uma olhada no jovem senhor Zhou. Ele é realmente muito bonito. Mal ele passa, todas as moças e donas de casa o observam. Mas ele não se abala, está aqui há três dias e não entrou em nenhuma casa suspeita, só passeia pelas ruas. Dá para perceber que seu caráter é decente, pelo menos não é dado à devassidão.”

Su Rong ficou surpresa: “Mãe, o que vocês estavam fazendo? Era mesmo necessário?”
Ir à rua para espiar o rapaz? Se fossem descobertos, onde esconderiam a cara?

A senhora do governador sustentou o olhar da filha, um pouco sem graça: “Foi tudo por sua causa, não foi?”
“Pois agradeço muito a vocês.” Su Rong suspirou. “Mas não foram descobertos, certo?”
“Claro que não. Nos vestimos como criados e só olhamos de longe, não chegamos perto. Havia muita gente na rua, ele não percebeu nada.”
Su Rong relaxou: “Ainda bem. Se fossem descobertos, eu ficaria envergonhada por vocês.”
A senhora a olhou severa: “Você ainda sabe o que é ficar envergonhada?”

Su Rong silenciou.
Não dava para continuar aquela conversa!

No dia seguinte, após o desjejum, Zhou Gu levou apenas Ziye consigo e foi ao palácio de Su, o governador.
O porteiro abriu o portão e deparou-se com dois jovens. Um deles era de rara beleza, traços delicados; o outro, vestido como guarda, também era bonito. Ambos eram muito jovens. O porteiro perguntou cauteloso: “Vocês são...?”

“Zhou Gu, do Ducado Protetor do Reino. Venho visitar o governador Su e sua esposa.” Zhou Gu anunciou.

O porteiro ficou extasiado e exclamou sem pensar: “Genro da sétima filha?”
Zhou Gu ficou com o rosto rígido. Que história era aquela de genro da sétima filha? Por um instante, teve vontade de ir embora, mas se conteve.

O porteiro logo percebeu o erro e se desculpou repetidas vezes: “Me perdoe, jovem mestre Zhou. Ao vê-lo, fiquei muito emocionado. O senhor e a senhora já haviam instruído: se o senhor chegasse, não precisava avisar. Por favor, entrem, entrem!”

Escancarou o portão com alegria e convidou Zhou Gu a entrar, ao mesmo tempo que gritava para dentro: “O jovem mestre Zhou chegou!”

Zhou Gu ficou sem palavras.
Era assim que o palácio do governador recebia visitas?

Com o grito do porteiro, o palácio antes silencioso tornou-se subitamente agitado. Quem ouvia, repetia o aviso em voz alta: “Senhor, senhora, o jovem mestre Zhou chegou!”
Não precisavam enviar mensageiros; em instantes, gritos vindos de diferentes pessoas atravessaram o pátio da frente e chegaram ao fundo da residência.

A testa de Zhou Gu latejava. Era a primeira vez que visitava uma casa e deparava-se com tamanha recepção, sentindo-se quase como um imperador, bastando um grito para pôr toda a casa em movimento.

“Jovem mestre, por favor, entre!” O porteiro, vendo Zhou Gu hesitar, quase foi puxá-lo.

Zhou Gu mordeu os lábios, esforçando-se por manter a compostura, e entrou.
Mal dera alguns passos, o mordomo Li Fu veio ao encontro deles, sorridente, e saudou com uma reverência: “Jovem mestre Zhou, sou Li Fu, o mordomo da casa. Por favor, entre.”

Zhou Gu acenou de leve, respondendo com deferência: “Olá, tio Li!”
“Ah, não mereço tanto. Apenas administro os afazeres da casa, não sou digno desse título. Pode me chamar só de Li Fu.” Pensando consigo, o mordomo achou o jovem muito diferente dos boatos: nada arrogante, muito respeitoso, surpreendendo-o.

Acompanhou Zhou Gu até a sala de visitas e mandou servir chá: “Por favor, aguarde um pouco. O senhor e a senhora já vêm.”

Zhou Gu assentiu. No caminho, percebeu que, embora o palácio fosse limpo e organizado, não havia luxo ou requinte. A sala de visitas era de simplicidade notável. Ouviu dizer que o governador Su não era ganancioso; Jiangning era uma cidade rica, mas a arrecadação de impostos enviada à capital era modesta. O imperador já enviara inspetores para investigar, revistando tudo a fundo, mas não encontraram sequer uma moeda desviada. Dizem que, ao receber o relatório, o imperador riu de tão surpreso.

Parece que nem o imperador esperava que ainda houvesse um oficial incorruptível até a última moeda.

O governador Su estava no escritório, e a senhora ensinava Su Rong sobre a administração da casa. Nenhum dos dois esperava que Zhou Gu chegasse tão cedo. Ao ouvir os gritos, largaram o que faziam e, cada qual de um lado, apressaram-se rumo ao salão.

Antes de cruzar a soleira, a senhora voltou-se e instruiu Su Rong com seriedade: “Vá se lavar e arrumar. Logo mandarei chamar você.”
Depois, desconfiada, ordenou: “Wang, cuide para arrumá-la, quero que fique bela.”

Wang sorriu: “Pode deixar, senhora.”
Só então a senhora partiu tranquila.