Capítulo Quarenta e Quatro: O Arroio das Flores de Pêssego

Naquela noite, Zhou Gu bebeu duas talhas de vinho, de modo que só acordou no dia seguinte quando o sol já estava alto no céu. Ao sair do quarto, viu Su Rong sentada no salão do andar de baixo, com uma tesoura na mão e um papel colorido, recortando algo, enquanto Ziye, ao lado, a observava com curiosidade e frequentes expressões de admiração nos olhos.

Zhou Gu apoiou-se no corrimão, espreitou por um tempo, mas os dois nem perceberam sua presença. Então ele voltou ao quarto e foi se lavar tranquilamente. Depois de um tempo, ao sair novamente, viu que Su Rong já havia largado a tesoura e Ziye, maravilhado, elogiava o recorte de papel que ela fizera: "Senhorita Su, você é incrível! Com essa habilidade, poderia até montar sua própria barraca. As senhoras que vendem recortes de papel no mercado não fazem tão bem quanto você. Sempre há uma fila enorme no estande delas."

"Foi com uma delas que aprendi", sorriu Su Rong. Ao ouvir passos, virou-se e abriu um sorriso para Zhou Gu: "Finalmente acordou."

Zhou Gu, já limpo e arrumado, assentiu para Su Rong e lançou um olhar para Ziye. "Como você me encontrou?"

"Melhorei e vim ao seu encontro, senhor. Afinal, você não vive sem mim", respondeu Ziye prontamente.

"Quem disse que não vivo sem você? Ontem você não estava por perto e, veja, continuei vivo e bem", Zhou Gu pegou o recorte de papel das mãos dele. "O que é isso? Deixe-me ver."

"É uma cena de você e a senhorita Su assando frango na Montanha Fênix", lamentou Ziye. "Pena que ontem passei mal e não provei o frango assado da senhorita Su. Ouvi os guardas dizendo que estava delicioso; o aroma tomou conta de toda a montanha e deixou todos com água na boca. Os frangos selvagens que eles tentaram assar não ficaram nada bons."

Su Rong riu.

Zhou Gu acenou com a cabeça, recordando o sabor de ontem, e não perdeu a chance de provocar Ziye: "Mesmo que estivesse lá, não sobraria para você."

Ziye ficou sem palavras.

A amizade de infância era frágil como papel.

Zhou Gu sentou-se e perguntou a Su Rong: "Já tomou café da manhã?"

"Não, estava esperando por você."

Zhou Gu franziu a testa: "Por que me esperar? Não está com fome?"

"Com fome sim, mas não imaginei que fosse dormir até tão tarde", respondeu Su Rong, fazendo sinal para o empregado. "Pode trazer a comida!"

O rapaz acenou e saiu rapidamente.

Zhou Gu resmungou: "Bebi aquelas duas talhas de vinho que você trouxe ontem. Por isso só acordei agora. Já digo que beber só atrapalha."

Su Rong, supondo que esse fosse mesmo o motivo, tranquilizou: "Não tem problema, comi dois docinhos para enganar a fome. Agora que você acordou, almoçamos juntos, dá no mesmo."

Zhou Gu assentiu.

O empregado logo trouxe os pratos. Zhou Gu, faminto, pegou os hashis e parou de falar.

Depois da refeição, Su Rong perguntou: "Vamos continuar passeando ou voltamos para a cidade?"

"Vamos passear", respondeu Zhou Gu.

Su Rong piscou: "Pretende deixar Jiang Sheng esperando por quantos dias?"

"Nem quero vê-lo."

Su Rong se surpreendeu: "Pode isso?"

"Por que não poderia?" Zhou Gu deu de ombros, desdenhoso. "Se não está satisfeito, que procure meu avô!"

Su Rong não conteve o riso, percebendo que ele realmente se sentia protegido pelo status. "Está bem, então vou levá-lo para passear. Quando quiser voltar, voltamos."

Zhou Gu concordou.

Su Rong pensou um pouco e sugeriu: "Vamos ao Riacho das Flores de Pêssego! Hoje alguns estudantes de Jiangning vão brincar de 'Qu Shui Liu Shang' por lá. Embora não haja pétalas caindo, o riacho vale a visita, especialmente pelos peixes, que são gordos e saborosos. Posso assar alguns para você."

Zhou Gu aceitou com alegria: "Ótimo!"

Assim, Su Rong levou Zhou Gu até o Riacho das Flores de Pêssego.

O lugar era belíssimo, as águas cristalinas, e, ao chegarem, já encontraram muita gente reunida — homens e mulheres, alguns participando da brincadeira do 'Qu Shui Liu Shang', outros apenas assistindo e aplaudindo, num ambiente animado.

Zhou Gu não se interessava muito por esse tipo de passatempo refinado, que era até mais comum na capital. Assistiu por um tempo com Su Rong e então se aproximou dela para sussurrar: "Enquanto eles se divertem com esse jogo elegante, será que não é deselegante da nossa parte pescar e assar peixe aqui?"

Su Rong assentiu: "De qualquer forma, acabamos de almoçar e não precisamos assar peixe agora. Quando eles forem embora, aproveitamos para pescar e assar, sem incomodar ninguém."

Zhou Gu achou sensato e concordou.

Os dois chegaram discretos e, depois de um tempo observando, finalmente alguém notou Su Rong: "Senhorita Su!"

Era um jovem elegante, que, ao reconhecê-la, chamou a atenção de muitos presentes. De repente, Su Rong e Zhou Gu tornaram-se o centro dos olhares, mas o maior foco era Zhou Gu, ao lado dela — havia quem se admirasse, quem ficasse intrigado ou tivesse uma súbita compreensão.

Zhou Gu não esperava que Su Rong fosse tão conhecida, e, por tabela, também acabou cercado de olhares curiosos. Ele estranhou, virou-se para Su Rong e murmurou: "O que acontece com você? Aonde vai, vira alvo de confusão..."

Su Rong também respondeu baixinho: "Provavelmente porque metade dessas pessoas já brigou comigo."

Zhou Gu ficou sem palavras.

O rapaz que primeiro chamara Su Rong chamava-se Jiang Xing, parente distante de Jiang Sheng, o prefeito de Jiangzhou. Ele já fora salvo por Su Rong de um cão feroz e, desde então, nutria grande simpatia por ela. Aproximou-se, radiante: "Senhorita Su, faz tempo que não a vejo. Quer participar da brincadeira conosco?"

"Não, obrigada, só estou observando", disse Su Rong com um sorriso. "Aproveite que a Academia deu folga e divirta-se bastante."

Jiang Xing assentiu e só então notou Zhou Gu: "E este cavalheiro é...?"

"Meu noivo, Zhou Gu."

Jiang Xing se espantou, mudando de expressão. "Dizem por aí que você está noiva, é... então é verdade?"

"Sim, é verdade", confirmou Su Rong.

Jiang Xing recuou um passo, percebendo sua falta de tato, e rapidamente cumprimentou Zhou Gu: "Perdoe minha grosseria, senhor Zhou."

Zhou Gu olhou para ele, depois para os muitos olhares surpresos ao seu redor, pensando que sua noiva realmente despertava o interesse de muitos.

Com as mãos para trás, sacudiu a cabeça: "Não há de quê, Jiang Xing."

Virando-se para Su Rong, disse: "Vamos, vamos dar uma volta em outro lugar, para não atrapalharmos a diversão de ninguém."

Nas entrelinhas, ele queria dizer: "Veja só, você me trouxe aqui para se exibir e espantar seus pretendentes."

Su Rong achou o comentário estranho, mas não entendeu o real significado. Despediu-se de Jiang Xing com um aceno: "Divirtam-se, não vamos atrapalhar mais."

Depois que os dois se afastaram, o ambiente ficou silencioso por um tempo.

Jiang Xing permaneceu parado, pensativo, até que alguém se aproximou, dando-lhe um tapinha no ombro e suspirando: "O jovem senhor do Ducado Protetor, Zhou Gu, está além do nosso alcance. Jiang Xing, esqueça esse sentimento."

Outro comentou: "Eu sempre disse que Su Rong não era alguém com quem se pudesse brincar, mas você não me ouviu. Se ela não tivesse noivo, talvez, por sua família, tivesse uma chance. Mas quem diria que ela tem um noivo desde criança, e ainda por cima o filho mais novo do Ducado Protetor? Não tem como competir."

"Que família é essa do Ducado Protetor? Como acabaram prometendo Su Rong a Zhou Gu? É surpreendente." Outro acrescentou: "Será que ela será apenas concubina?"

Jiang Xing lançou um olhar furioso: "Não ouviu dizer? É noivo. Noivado de infância não é para ser concubina. Concubina precisa de noivado?"

"Verdade, viajei." O outro se desculpou depressa. "Não fique bravo, Jiang Xing."

Jiang Xing era conhecido pela sua gentileza e raramente perdia a calma. Diante do pedido de desculpa, não se alongou: "Vamos continuar a brincadeira!"

Os presentes trocaram olhares e assentiram em uníssono, mas todos sabiam que o interesse de Jiang Xing por Su Rong era notório. Se não fosse o desentendimento entre o prefeito de Jiangzhou e a família Su por causa do rompimento do noivado com Jiang Yunying, Jiang Xing já teria pedido a mão de Su Rong há tempos.

Agora, porém, depois de tanto alarde, todos souberam: Su Rong já estava prometida desde criança.