Capítulo Oito: Reconciliação

Zhou Gu permaneceu na residência do príncipe herdeiro por meia hora. Antes de partir, não resistiu à curiosidade e perguntou:

— Alteza, posso lhe fazer uma pergunta? Se encontrarem aquela jovem, pretende recompensá-la?

Yan Hui assentiu com a cabeça.

— E como vai recompensá-la? — Zhou Gu insistiu.

Yan Hui olhou para ele, mas não respondeu.

Zhou Gu ergueu a mão.

— Está bem, entendi, não vou perguntar mais, já estou indo.

Virou-se e saiu rapidamente, sem hesitar, atravessou a porta e, após alguns passos, lembrou-se de algo. Voltou, espiou pela entrada e disse a Yan Hui:

— Alteza, será que posso lhe pedir mais um favor?

— Fale.

— Bem... — Zhou Gu coçou a cabeça — Poderia tratar Qin Luan com mais gentileza?

— Hm? — Yan Hui arqueou a sobrancelha.

Zhou Gu ponderou as palavras.

— Quando digo 'gentileza', quero dizer que ela não seja humilhada, que tenha conforto e segurança todos os dias.

— Está certo — Yan Hui concordou.

— Obrigado, alteza. Agora realmente vou embora.

Desta vez, Zhou Gu partiu sem olhar para trás.

Depois que ele saiu, o escritório ficou silencioso. Yan Hui se levantou, foi até a janela e, após alguns momentos, ordenou:

— Chame o administrador.

Xiao Chengzi respondeu e saiu correndo para buscar o administrador.

Logo, o administrador chegou, fez uma reverência e perguntou:

— Alteza, em que posso servi-lo?

— Ponha Qin Luan à prova. Veja se ela está apta para ser oficial feminina do palácio. Ouvi dizer que ela é inteligente. Dê-lhe um alerta, para que não tenha ideias impróprias. Se quiser conforto e tranquilidade, que seja diligente. Em consideração a Zhou Gu, não a prejudicarei. Mas se ela não souber se comportar e desejar o que não lhe cabe, nem a influência de Zhou Gu lhe valerá.

O administrador assentiu.

Zhou Gu deixou a residência do príncipe herdeiro aliviado. Do lado de fora, viu um criado da sua casa e perguntou, erguendo a sobrancelha:

— O que está fazendo aqui?

O criado respondeu apressado:

— Foi a senhora que me mandou, para garantir que o senhor não causasse confusão no palácio.

Zhou Gu entendeu, revirou os olhos.

— Agradeço minha mãe, ela realmente não confia nem um pouco em mim.

Sem palavras, montou no cavalo.

— Vamos, de volta à casa.

O criado o seguiu rapidamente.

De volta à mansão do Duque Protetor, Zhou Gu foi direto ao pavilhão da Duquesa.

Ao vê-lo, a Duquesa percebeu que ele estava bem, sem sinais de tristeza ou abatimento. Concluiu que Qin Luan não havia conquistado tanto seu filho e ficou mais tranquila. Não mencionou nem Qin Luan, nem o fato de ter mandado alguém vigiá-lo, apenas aconselhou:

— Amanhã você vai a Jiangning. Tenha cuidado. Faça com que os guardas exibam a bandeira da mansão, para evitar que bandidos de estrada se atrevan a atacá-lo.

Zhou Gu pensou que não exibiria a bandeira. Se algum bandido ousasse provocá-lo, aproveitaria para eliminá-los.

— Os presentes preparados para a família Su e para a senhorita Su Qi são valiosos, não pode haver nenhum erro. Se você estragar os presentes, seu avô vai castigá-lo até não conseguir sair da cama — a Duquesa, conhecendo bem o filho, percebeu seu silêncio e logo advertiu com rigor.

— Está bem, eu sei — Zhou Gu não temia apanhar, mas ficar deitado sem poder se mover era insuportável, por isso concordou.

— Além disso, quando encontrar a família Su e a senhorita Su Qi, seja educado e respeitoso. Não seja desleixado. Se não gostar dela, não demonstre demais; afinal, ela é uma moça, e sua dignidade deve ser preservada. Como homem, é seu dever cuidar disso; é uma questão básica de educação e cortesia. Não deixe que digam que o Duque Protetor não educa seus filhos.

Zhou Gu ficou sem palavras.

— Mãe, quer dizer que, mesmo não gostando, tenho que fingir que gosto?

— Não é para fingir, é para não perder a compostura. Não trate a moça com frieza ou desprezo; não temos esse tipo de educação. O compromisso foi firmado por seu avô. Ela pode ter posição inferior, mas não é culpa dela. Não se ache superior, não menospreze ninguém. Não importa como seja a família dela; em nossa casa, isso não é permitido.

— Entendi — Zhou Gu assentiu.

— Além disso, gostar ou não de alguém depende de afinidade, interesses comuns ou outros motivos. Existe amor à primeira vista, mas também aquele que nasce com o tempo. Se não gosta dela, talvez seja por temperamento, interesses, ou outra razão, mas não significa que a moça seja ruim. Em suma, se ela não fizer nada ofensivo nem lhe tratar com desdém, você não deve humilhá-la.

— Compreendido — Zhou Gu respondeu resignado.

A Duquesa sorriu satisfeita e lhe entregou uma caixa de brocado.

— Este é um presente especial para a senhorita Su Qi. Entregue a ela quando a encontrar.

— O que é? — Zhou Gu pegou a caixa.

— É um par de pulseiras que sua avó me deu no casamento. Uma ficou com sua cunhada, esta é para sua futura esposa.

Zhou Gu devolveu a caixa imediatamente.

— Guarde, mãe. Um presente tão valioso, não tem receio que eu o perca no caminho? Quando ela vier à capital, a senhora entrega pessoalmente.

Afinal, esse compromisso era decisão do avô, e ele não podia recusar.

A Duquesa ponderou e concordou.

— Está bem.

Depois de sair do pavilhão da Duquesa, Zhou Gu foi ao pavilhão da Princesa Imperial Sheng An para acompanhá-la no jantar.

A princesa, diferente da Duquesa, não lhe deu lições. Ao vê-lo, sorriu com ternura e o chamou:

— Venha, meu querido neto. Amanhã você vai viajar, soube que viria hoje, preparei seus pratos favoritos.

— Só minha avó me mima assim — Zhou Gu sentou-se ao lado da princesa, apoiando-se despreocupadamente e encostando a cabeça em seu braço.

A princesa sorriu radiante e lhe serviu comida.

— Coma bastante. Dizem que em Jiangning a comida é doce. Desde pequeno você não gosta de doces, não sei se vai se acostumar. Talvez queira levar um cozinheiro da mansão?

— Não precisa — Zhou Gu balançou a cabeça. — Comida não é açúcar, não deve ser tão doce. Além disso, já estou cansado dos pratos da mansão, é bom variar, talvez ache interessante.

— Tem razão — a princesa assentiu sorrindo.

A noite passou sem incidentes.

No dia seguinte, o velho Duque Protetor escreveu uma carta, entregou a Li Yan, e deu a Zhou Gu alguns conselhos, dispensando-os logo depois.

Li Yan estava surpreso por Zhou Gu acompanhá-lo a Jiangning. Pensava que, no máximo, o velho duque honraria o compromisso, mas não esperava tamanha solenidade. Zhou Gu, levando presentes valiosos, iria à cerimônia de maioridade da senhorita Su Qi. Era um evento de grande importância.

A mansão preparou dois carros de presentes e cem guardas para escoltar Zhou Gu.

O grupo saiu da mansão, percorreu uma rua e, ao chegar à avenida principal, cruzaram com uma comitiva da residência do Príncipe Rui An. Xie Lin cavalgava ao lado da carruagem.

Ao ver Xie Lin, Zhou Gu imediatamente se lembrou do plano de pregar-lhe uma peça. Por isso, não demonstrou hostilidade, mas sorriu e o cumprimentou:

— Xie Lin, que coincidência! Para onde está indo?

Xie Lin ficou com o rosto fechado ao vê-lo. Zhou Gu havia derrotado seus guardas em uma briga, deixando-os em situação lamentável e, no fim, ainda o espancou. Todos souberam do ocorrido. Sentiu que perdera toda a dignidade e, desde então, evitava sair de casa. Hoje só saiu porque sua mãe insistiu em ir ao templo do Grande Buda, cem quilômetros fora da cidade, e exigiu sua companhia.

Agora, ao ver Zhou Gu sorrindo como se nada tivesse acontecido, sentiu-se furioso e respondeu:

— Zhou Gu, você está com problemas?

Que cumprimento era aquele? Com sorriso no rosto, como se fossem amigos?

Zhou Gu manteve o sorriso.

— Estou ótimo, sem doença, sem problemas. Só fiquei feliz em vê-lo e quis cumprimentar.

Xie Lin quase perdeu a compostura, encarando-o com raiva.

— Zhou Gu, você é meu inimigo mortal, não venha com essa conversa.

Zhou Gu continuou sorrindo.

— Ora, inimigo mortal só se fosse caso de morte dos pais, esposa ou filho. Nós só brigamos, não chega a tanto.

Xie Lin ficou ainda mais irritado.

— Você sabe que eu gosto de Qin Luan, mas mesmo assim quis competir comigo. Perdi quem amo, isso não é inimigo mortal?

— Juro que não sabia de seus sentimentos por Qin Luan. Se soubesse, não teria competido. Sinceramente, já me arrependo.

Xie Lin, envergonhado e furioso.

— Pare com isso, aposto que está feliz por dentro.

— Que felicidade? Conquistei a moça, mas não a mantive. Fui espancado por meu avô por uma semana. Também sou vítima. Vamos nos reconciliar?

Assim, poderia arranjar uma mulher de família modesta para seduzi-lo.

Xie Lin, com o rosto fechado, respondeu indignado:

— Não quero reconciliação.

— Que pessoa pouco generosa! É só uma mulher. Veja de outra perspectiva. Se quiser, posso arranjar outra para você, como compensação.

Xie Lin explodiu.

— Fácil falar! Ninguém substitui Qin Luan. Como vai compensar?

Zhou Gu tossiu.

— O mundo é grande, sempre existe alguém melhor. Seja mais aberto, homem de verdade não teme ficar sem esposa.

Xie Lin enfureceu ainda mais.

— Pelo seu tom, você nem gosta de Qin Luan. Então por que competiu comigo?

Zhou Gu coçou o nariz.

— Já disse que me arrependo.

Gostaria de ir até lá e dar-lhe um tapinha no ombro, mas diante de tanta raiva, desistiu.

— Vamos, olhe para frente.

Xie Lin não quis continuar.

— Some daqui!

Zhou Gu, resignado.

— Está bem, vou embora. Provavelmente você não me verá por um mês. Aproveite para esfriar a cabeça, talvez mude de ideia.

Xie Lin percebeu que Zhou Gu estava prestes a sair. Não queria falar mais, mas a curiosidade o venceu.

— Para onde está indo?

— Para o condado de Jiangning.

— E vai fazer o quê lá?

Zhou Gu piscou.

— Passear.

Não iria contar que era para a cerimônia de maioridade da noiva; passear era só um pretexto.

Xie Lin não acreditou.

— Passear com tanta pompa? Não deveria viajar com pouca bagagem?

Zhou Gu respondeu com naturalidade.

— Sou valioso, preciso levar muitos itens para garantir comida, bebida e conforto. Estou saindo para me divertir, não para sofrer.

Xie Lin achou razoável, mas respondeu ríspido:

— Dizem que há muitos bandidos lá fora. Cuidado para não ser morto por eles.

Zhou Gu gargalhou.

— Obrigado pelo augúrio.

Xie Lin ficou em silêncio, achando que Zhou Gu era mesmo estranho, transformando insultos em bênçãos.

A conversa durou tanto que a cortina da carruagem se abriu, revelando o rosto digno da Princesa Rui An. Ela sorriu para Zhou Gu.

— Ouvi dizer que o velho marquês lhe arranjou um casamento. É em Jiangning?

Xie Lin arregalou os olhos, surpreso.

Zhou Gu pensou que a princesa era tão incisiva quanto sua mãe; logo na primeira frase atingiu seu ponto fraco. Fez uma reverência.

— Sim, princesa.

Ela sorriu.

— Jiangning é um lugar maravilhoso, de belas paisagens e gente talentosa. As moças de lá são graciosas. Só que o caminho é longo. Tenha cuidado durante a viagem.

— Sei, obrigado, princesa.

Diante dos mais velhos, Zhou Gu era sempre respeitoso.

— Já que vai a Jiangning e nós ao Templo do Grande Buda, cem quilômetros daqui, é caminho comum. Não fiquem conversando aqui fora, aproveitem o dia e sigam juntos.

Xie Lin queria dizer que não queria ir junto, mas estava tão surpreso e curioso que ficou calado.

Zhou Gu concordou, sem objeções; afinal, com dois carros de presentes, não poderia ir rápido.

— Claro, vamos juntos.

Assim, as duas comitivas se uniram e saíram juntas pelo portão da cidade.