Capítulo Vinte e Nove: Fúria (Capítulo Extra)

A grande cozinha estava em plena atividade; a cozinheira empregou todo o seu talento e preparou um banquete de peixe. Durante o jantar, Zhou Gu sentou-se ao lado de Su Rong. Su Rong, acostumada a comer peixe, dominava todas as etapas, desde a captura até a degustação. Com movimentos ágeis e delicados, ela separava as espinhas com seus hashis limpos, colocando-as num prato igualmente limpo, que então oferecia a Zhou Gu.

Zhou Gu olhou para ela de lado, surpreso, pois nunca antes alguém havia retirado as espinhas do seu peixe. Su Rong piscou-lhe com gentileza: “Notei que você come devagar, então resolvi ajudar.”

Zhou Gu, um pouco constrangido, agradeceu: “Obrigado.”

Su Rong sorriu: “Não há de quê.”

Embora falassem em voz baixa, sua interação atraía olhares. A senhora do casarão estava satisfeita, pensando consigo mesma que sua dedicação à educação de Xiao Qi finalmente dera frutos: a menina sabia cativar. As demais damas e senhoras presentes estavam espantadas, convencidas de que não existe frieza ou indiferença inabalável; se alguém parece frio, é apenas porque ainda não encontrou a pessoa capaz de aquecer seu coração. Como Su Rong antes, e Su Rong agora.

O magistrado Su, radiante, puxou Zhou Gu para beber: “Meu caro Zhou, ao meio-dia não pudemos beber à vontade; esta noite, vamos aproveitar!”

Zhou Gu assentiu: “Farei o possível para acompanhar o senhor, tio.”

O magistrado Su riu alto: “Vamos, vamos, brindemos!”

Após várias rodadas de vinho e pratos, o magistrado Su bateu no ombro de Zhou Gu e, já com a língua enrolada, comentou: “Meu jovem, minha Xiao Qi é realmente excepcional. Agora que a conheceu, talvez ainda não compreenda totalmente suas qualidades, mas com o tempo verá.”

Zhou Gu pensou que não precisava de muito tempo; com tão poucos encontros, já estava impressionado com suas habilidades.

“Minha Xiao Qi sempre foi diferente das outras moças desde pequena, ela... cof cof... esposa, por que está me beliscando?” O magistrado Su queria elogiar a filha, mas sentiu uma dor nas costas e virou-se para a senhora.

Ela respondeu prontamente: “Você bebeu demais.”

O magistrado Su levou a mão à testa: “Será que bebi mesmo?”

“Sim, você exagerou. Zhou Gu já teve um dia cansativo, não o prenda com conversas sem sentido. Que vá descansar.” A senhora, é claro, não permitiria que o marido, embriagado, expusesse qualquer fraqueza de Su Rong; a reputação da filha podia ser afetada por outros, mas não pelo próprio pai. Se outros falassem mal dela, Su Rong podia refutar com firmeza, mas se viesse do pai, seria insustentável.

“Oh, então nosso jovem está cansado. Deixemos para outro dia.” O magistrado Su tinha uma virtude: sabia ouvir conselhos, e isso ficou evidente.

Zhou Gu lamentou internamente; gostaria de ouvir mais sobre como Su Rong era diferente das demais, mas teve de se resignar.

O casarão do magistrado Su estava animado, com um ambiente caloroso. Em contraste, na residência do governador de Jiangzhou, o clima era bem diferente.

Jiang Sheng, governador de Jiangzhou, ao saber do escândalo causado pela filha, ficou furioso e repreendeu Jiang Yunying: “Você nem se deu ao trabalho de descobrir quem eram as pessoas próximas daquela filha ilegítima de Su Rong, e foi capaz de dizer coisas horríveis? Será que perdeu o juízo?”

Jiang Yunying chorava sem parar; as feridas em seu pescoço, agravadas pelo choro, voltaram a sangrar.

Ning Chi interveio, com um gesto respeitoso: “Tio Jiang, Yunying já reconheceu o erro, não precisa repreendê-la mais. Eu mesmo não imaginei que aquele homem fosse Zhou Gu. Se soubéssemos antes, teria tentado impedir.”

“Uma palavra dela já fez alguém sacar a espada; como pode ser culpa sua por não ter impedido antes?” Jiang Sheng estava indignado. “Ning, não precisa defendê-la. Ela está mimada demais.”

Com raiva, Jiang Sheng ordenou: “Tragam alguém, a partir de hoje, castiguem a senhorita...”

“Tio Jiang, Yunying já está ferida, não seria necessário puni-la agora, não é? Que não se repita. Se castigá-la, também eu deveria ser punido, pois ela só foi a Jiangning comigo, e assim se deu o incidente.” Ning Chi voltou a pedir clemência. “Além disso, amanhã ela irá pessoalmente pedir desculpas na residência do magistrado de Jiangning. Ela está suficientemente assustada; deixemos que descanse cedo.”

Jiang Sheng suspirou: “Ai, Ning, você realmente...”

Estava frustrado: “Se não fosse por ela, você não teria revelado sua identidade. Zhou Gu passou anos como leitor acompanhante do herdeiro do trono; embora o Ducado Protetor não tenha se aliado ao herdeiro, é sabido que Zhou Gu é próximo dele, quase um membro da corte. Agora, ao encontrá-lo e revelar sua identidade, seu retorno a Jiangzhou dificilmente ficará oculto.”

“Se não pode ser ocultado, que seja. De qualquer forma, mais cedo ou mais tarde todos saberão.” Ning Chi sorriu.

“Mas seria melhor que soubessem depois, não agora.” Jiang Sheng, irritado, voltou-se para Jiang Yunying: “Tudo culpa sua!”

Jiang Yunying continuava a chorar, incapaz de dizer uma palavra.

“Tio, ninguém imaginava que isso aconteceria. Não culpe Yunying; ela já está suficientemente assustada. Para evitar pesadelos, mande preparar-lhe um chá calmante.”

Jiang Sheng, embora furioso, ainda dependia da filha legítima para alianças matrimoniais e não queria traumatizá-la, aproveitando para recuar: “Está bem. Já que você intercede por ela, hoje ela está dispensada do castigo.”

Ele olhou sério para Jiang Yunying: “Por consideração a Ning Chi, hoje não será punida, mas daqui em diante preste atenção. Não ofenda ninguém sem saber quem é, para não criar problemas à família.”

Jiang Yunying acenou com lágrimas nos olhos.

“Pode ir.” Jiang Sheng fez sinal.

Jiang Yunying saiu amparada por uma criada.

A esposa do governador manteve-se calada, principalmente por estar profundamente assustada, sem conseguir se recuperar do choque. Perguntou, hesitante: “O noivo daquela filha ilegítima é realmente Zhou Gu, do Ducado Protetor?”

“Tia, posso confirmar, é Zhou Gu.” Ning Chi respondeu com certeza.

“Mas... como ele pôde ter um noivado com uma filha ilegítima? Isso é inacreditável! Quem ouvir vai pensar que é uma história fantasiosa.”

Ning Chi também estava surpreso; durante todo o caminho de volta, não conseguira entender: “Não sei os detalhes, mas parece que o compromisso foi firmado na infância.”

“Então, aquilo que a senhora Su disse há três anos era verdade.” O rosto da esposa do governador ficou sombrio; na época, cheia de raiva, pensou que era uma desculpa da família Su para fugir da responsabilidade, mas agora percebia que era real.

Ela olhou para o governador: “Marido, o que devemos fazer?”

“Tudo culpa sua! Insistiu em perseguir aquela família, e agora, onde fica minha reputação? E a sua? Olhe bem para sua filha!” O governador, furioso, ordenou: “Preparem presentes valiosos; amanhã cedo irá comigo a Jiangning.”

Pedir desculpas a Zhou Gu exigia sinceridade; era preciso também falar bem de Su Rong aos pais dela.

A esposa do governador não se conformava; era muito vaidosa. Perguntou, cautelosa: “É mesmo necessário que o senhor e eu vamos pessoalmente pedir desculpas? Zhou Gu, embora de família nobre, não possui nenhum cargo...”

O governador explodiu: “O que sua filha disse para ele? Você acha que, se não formos pessoalmente, ele vai perdoar? Está esperando o velho duque protetor vir defender o filho? Vai esperar que só aprenda diante da vergonha? Que estupidez!”

A esposa do governador estremeceu: “Vou agora mesmo!”

O governador voltou-se para Ning Chi, suspirando: “Desculpe, Ning, por esse vexame! Falha minha na condução da família.”

Ning Chi balançou a cabeça: “Não é culpa sua, tio. Quem poderia imaginar que o filho mais novo do Ducado Protetor teria um compromisso de infância com uma filha ilegítima da residência do magistrado de Jiangning? Ainda mais, Zhou Gu está hospedado lá, dizem que veio especialmente para o ritual de maioridade dela, o que demonstra seu apreço.”

Ele acrescentou, confuso: “Recentemente, ouvi que Zhou Gu e Xie Lin brigaram pela filha do ex-vice-ministro Qin Yuan, Qin Luan. Agora, em tão pouco tempo, aparece em Jiangning ao lado da noiva. É realmente intrigante.”

O governador também não compreendia: “De fato, amanhã, ao encontrar Zhou Gu, veremos. Não convém que o assunto se espalhe, pois seria prejudicial para mim.” Ele então bateu no ombro de Ning Chi: “Ning, nossa aliança matrimonial também não pode falhar, pois isso seria ruim para o príncipe herdeiro.”

“O senhor está certo; amanhã, irei com o senhor e a senhora à residência do magistrado.” Ning Chi confirmou.

O governador ficou satisfeito: “Ótimo!”