Capítulo 127: Unindo Forças (Primeira Parte)

Yan Li recebeu a notícia de que Su Xingze havia se instalado na residência do Ministro do Ministério dos Funcionários, Shen Xian, no mesmo dia, e ficou ao mesmo tempo chocado e furioso.

Ele chamou seu assessor e, com o semblante sombrio, perguntou: "O que está acontecendo? Por que Su Xingze foi morar na mansão de Shen Xian?"

O assessor, sem saber o que estava ocorrendo, respondeu, surpreso pela repentina notícia: "Vossa Alteza, nunca se ouviu falar de qualquer relação entre Shen Xian e o Inspetor de Jiangzhou, Su Xu. Este subordinado também não entende a situação. Como sabe, Shen Xian sempre foi uma figura independente..."

"Vá investigar!" Yan Li arremessou uma xícara de chá.

O assessor estremeceu e apressou-se em confirmar a ordem.

Os talentos que chegavam à capital vindos de várias províncias atraíam grande atenção, especialmente após as recentes reviravoltas em Jiangzhou, onde o clã Jiang foi dizimado. Por isso, embora o talento de Jiangzhou, Su Xingze, mantivesse uma postura discreta desde que chegou à capital, ainda era alvo de olhares atentos.

Não apenas o Primeiro Príncipe, Yan Li, estava interessado, mas também o Segundo Príncipe, Yan Lin, e outros príncipes ambiciosos, como o quarto e o quinto, sem exceção.

O Imperador também estava.

Naquele dia, após a audiência matinal, o Imperador chamou Shen Xian ao seu gabinete imperial. Ele o observou por um momento e perguntou: "Ministro Shen, soube que um talento de Jiangzhou se hospedou em sua mansão?"

Shen Xian curvou-se, mantendo sua expressão habitual, séria e contida: "Respondendo a Vossa Majestade, ele é aluno de Xie Yuan. Como Vossa Majestade sabe, Xie Yuan e eu fomos colegas de exame. Ele me enviou uma carta pedindo que cuidasse de seu aluno; como poderia eu recusar tal pedido?"

"Ah?" O Imperador ficou surpreso. "Ele é aluno de Xie Yuan?"

Shen Xian assentiu.

O Imperador compreendeu subitamente: "Lembro-me agora. Xie Yuan tem passado estes anos no Condado de Jiangning. Dizem que ele e Su Xu têm afinidades e que a boa governança em Jiangning, onde as casas não precisam de trancas e objetos perdidos nas estradas são devolvidos, deve-se em grande parte ao mérito de Xie Yuan."

Shen Xian permaneceu em silêncio.

"Su Xingze é filho de Su Xu e discípulo de Xie Yuan, então não é de se estranhar." O Imperador, originalmente descontente com as ações recentes do Palácio Oriental, pretendia usar Su Xingze para dar uma lição ao Príncipe Herdeiro. No entanto, agora que se sabia que o jovem era protegido de Xie Yuan e estava sob a tutela de Shen Xian, o Imperador naturalmente não poderia tomar medidas contra ele.

Embora o Imperador não achasse que a perda de um talento como Su Xingze fosse algo grave para o vasto reino de Liang, também não acreditava que sua presença mudasse o jogo político. Afinal, Xie Yuan era um homem desapegado da fama e do lucro; como poderia ele formar um conspirador ambicioso?

O Imperador sentiu-se mais tranquilo e perguntou: "Como é o talento e o caráter de Su Xingze?"

Shen Xian não economizou elogios: "A meu ver, são excelentes. Não é para menos, sendo aluno de Xie Yuan. No exame imperial de outono, ele tem o talento de um primeiro colocado. Se entrar na Academia Hanlin e for cultivado por alguns anos, poderá tornar-se um pilar de apoio ao Estado."

O Imperador não esperava uma avaliação tão alta vinda de Shen Xian. Interessado, ele perguntou: "Oh? Se o Grande Tutor Qin ouvisse isso, será que ele não saltaria de indignação? O Tutor Qin instruiu Zhou Gu com a intenção de que ele conquistasse o primeiro lugar no outono."

A expressão de Shen Xian vacilou por um instante, como se tivesse tido dificuldade em responder: "Isso... é difícil dizer."

Embora Zhou Gu parecesse despreocupado, qualquer um com olho clínico saberia que ele era uma gema bruta. Caso contrário, não teria sido enviado pelo Imperador para ser o companheiro de estudos do Príncipe Herdeiro — isso na época em que o Imperador ainda não exercia tanto poder e não reprimia o Palácio Oriental.

O velho Duque Protetor, experiente e astuto, viu o cenário com clareza e, prevendo os acontecimentos, enviou Zhou Gu para o Palácio Oriental, demonstrando uma visão de longo alcance. Shen Xian não pôde deixar de admirar o velho Duque e a Grã-Princesa Sheng'an; ambos eram pessoas extraordinárias que compreendiam perfeitamente o temperamento do Imperador.

O Imperador sorriu: "Já que diz isso, estou ansioso para ver quem conquistará o primeiro lugar este ano."

Shen Xian também estava curioso.

Ao sair do gabinete imperial, Shen Xian caminhava em direção à saída do palácio quando encontrou o Primeiro Príncipe, Yan Li, que acabara de sair dos aposentos da Concubina Xian.

Shen Xian olhou para o Príncipe e curvou-se: "Vossa Alteza."

Yan Li retribuiu o gesto: "Ministro Shen, acabou de se encontrar com meu pai imperial?"

Shen Xian assentiu.

Yan Li conhecia o temperamento direto de Shen Xian e sabia que rodeios não funcionariam, então perguntou diretamente: "Ouvi dizer que Su Xingze se hospedou em sua mansão. Posso perguntar qual é a relação entre ele e o senhor?"

Ontem, ele havia pedido a seus assessores que investigassem. Após muito esforço, apenas descobriram que Zhou Gu acompanhou Su Xingze até a mansão de Shen, onde ele foi acolhido. Nos últimos anos, a mansão do Duque Protetor e a de Shen não mantinham laços. Era algo estranho. Ele suspeitava se haveria alguma aliança secreta entre as duas casas.

Como seus homens não conseguiram mais informações, Yan Li decidiu abordar Shen Xian pessoalmente.

Shen Xian respondeu sem hesitar: "Fui colega de Xie Yuan nos exames imperiais, e Su Xingze é seu discípulo."

Yan Li ficou atônito.

Shen Xian curvou-se novamente: "Tenho assuntos urgentes a tratar, por isso não poderei continuar a conversa com Vossa Alteza."

Sempre sucinto, Shen Xian virou-se e partiu.

Yan Li observou suas costas, cerrando os dentes. Ele não imaginava que Su Xingze fosse discípulo de Xie Yuan. Assim, qualquer tentativa de usá-lo para retaliar o Palácio Oriental seria impossível.

Sentindo-se frustrado, ele percebeu que atacar Su Xingze significaria ofender Xie Yuan. Embora abalar o Palácio Oriental e a mansão do Duque Protetor não fosse um grande problema, Shen Xian era o responsável pelo Ministério dos Funcionários, e a avaliação trienal dos oficiais ocorreria no final do ano. Ele precisava que Shen Xian organizasse as nomeações de seus aliados, portanto, não podia ofendê-lo.

Parecia que, para lidar com o Palácio Oriental, teria que encontrar outro caminho.

Enquanto caminhava para fora do palácio, Yan Li encontrou a carruagem do Segundo Príncipe, Yan Lin.

Os dois, que costumavam ignorar um ao outro, pararam suas carruagens simultaneamente. Yan Lin colocou a cabeça para fora: "Irmão, que tal tomarmos um chá em algum lugar?"

"Beber chá não tem graça, vamos beber vinho!" disse Yan Li. "Abriu uma nova taberna chamada Yingke Fang, que vende o vinho 'Bêbado de Flores'. Mandei buscá-lo e, de fato, tem um sabor único."

"Certo", concordou Yan Lin. "O 'Bêbado de Flores' é bom para bebericar."

Assim, os dois irmãos dirigiram-se ao Yingke Fang.

O gerente do local, um homem de idade, ao ver os nobres, suspirou internamente, lamentando não poder cobrar uma fortuna. "Dois senhores, peço perdão, mas o vinho de hoje já se esgotou."

"Vocês fornecem muito pouco", disse Yan Lin, sem acreditar. "Estão tentando usar a escassez para elevar o preço? Não caio nessa. Se não há vinho, arrumem um jeito de fazê-lo aparecer."

O gerente, ao notar o emblema na cintura de Yan Lin, pensou consigo mesmo que ali estava alguém perigoso. Com uma expressão amarga, disse: "O 'Bêbado de Flores' realmente acabou. Mesmo que o senhor me matasse, eu não conseguiria produzi-lo agora."

Yan Lin, com o rosto sombrio, estava prestes a dizer que poderia matá-lo, quando Yan Li perguntou: "Quando haverá mais?"

O gerente levantou um dedo.

"Daqui a um dia?"

O gerente balançou a cabeça e suspirou: "Daqui a dez dias."

Yan Li: "..."

Yan Lin arregalou os olhos: "Como esse vinho é tão difícil de conseguir? O fabricante mora a milhares de quilômetros daqui?"

O gerente assentiu rapidamente: "O senhor adivinhou, é exatamente isso. A distância é longa, então não chega num piscar de olhos. Porém..."

O gerente teve uma ideia: "Recebemos ontem um lote de um novo vinho chamado 'Cem Flores'. Não é inferior ao 'Bêbado de Flores', sendo até mais caro. Gostariam de provar?"

Yan Lin perguntou: "É realmente tão bom quanto o outro?"

"O senhor saberá ao provar, eu não ousaria enganá-lo", respondeu o gerente rapidamente.

"Muito bem!" Yan Lin concordou.

Yan Li também não se opôs.

O gerente levou-os a um camarote no andar superior. O Yingke Fang não era famoso apenas pelo vinho, mas também por seus pratos, que eram excepcionais. Por isso, mesmo quando não havia vinho, o local vivia cheio.

Após se sentarem, Yan Li e Yan Lin aguardaram a chegada dos pedidos. Ao abrirem a jarra, um aroma inebriante se espalhou.

Yan Li, um apreciador de vinhos, exclamou imediatamente: "Belo vinho!"

Yan Lin também não pôde negar: "Sim, o cheiro é excelente."

"Sirvam-se à vontade", disse o gerente, satisfeito por ter lucrado novamente. Ele se elogiou por sua sagacidade; este vinho era, na verdade, um presente que seu patrão pretendia entregar a alguém, mas, por ora, o lucro era o que importava. Afinal, o patrão sempre dizia que o dinheiro era a prioridade absoluta.

Após algumas taças, Yan Li e Yan Lin sentiram-se satisfeitos. Yan Lin tomou a iniciativa: "Irmão, que tal unirmos forças?"

Yan Li, que pensava o mesmo, respondeu: "Sozinhos, temo que não consigamos derrubar o Palácio Oriental. Unir forças é viável." Ele estreitou os olhos e perguntou: "Mas, segundo irmão, você tem certeza?"

"Por que não teria? O maior obstáculo diante de nós não é o Palácio Oriental? As intenções do Pai Imperial são conhecidas por todos. Nestes dois anos, ao nos apoiar, qual seria o seu plano? Nada mais do que o equilíbrio de poder entre três partes. Mas, irmão, você acha que arrastar isso por muito tempo será bom para nós? Provavelmente, isso apenas consolidará a posição do Príncipe Herdeiro", disse Yan Lin com desdém. "O Príncipe pode se dar ao luxo de esperar, nós não. Enquanto ele ocupar o trono como herdeiro, seremos sempre inferiores a ele."

"Verdade", assentiu Yan Li. "Já que você também tem essa intenção, está decidido. Primeiro, vamos derrubá-lo. Quanto ao futuro, cada um dependerá de suas próprias habilidades."

Yan Lin ergueu sua taça para brindar com Yan Li: "Feito!"