Capítulo 151: Aparecendo para Acertar Contas (Primeira Parte)

Qingping achava que, por tantos anos, ela realmente não tivera uma vida fácil.

Ao longo de tantos anos, foi alvo de críticas e desprezo. Diziam que ela agia de forma excêntrica e que nem sequer sabia criar a filha. O príncipe consorte, embora a tivesse desposado, nunca gostara dela; e, embora não ousasse tomar concubinas, manter amantes fora de casa ou frequentar casas de tolerância como outros consortes, vivia de cara amarrada para ela, discutindo constantemente. A vida deles era um verdadeiro tumulto, e diziam que ela bem que merecia aquilo.

Ela só podia aguentar tudo aquilo em silêncio. Afinal, fora ela mesma quem insistira em forçar aquele casamento. Toda a amargura, ela tinha de engolir sozinha. Mas agora, ao ouvi-lo dizer aquilo, com aquela única frase, ela sentiu de repente que o que buscara no passado não a fizera arrepender-se.

Pelo menos, ao longo de todos aqueles anos, aquele coração dele fora aquecido por ela; antes de chegar o dia da morte, ele ainda lhe dissera que ela não merecia a culpa.

Não importava o que os de fora dissessem, mas, a portas fechadas, só ela sabia que sua vida não era tão desastrosa assim. Se tinha vontade de perder a têmpera, perdia; e o príncipe consorte, embora ficasse de cara fechada, jamais lhe levantara a mão, bastando que ela o importunasse um pouco com mimos para que ele logo se amaciasse. Exceto pelos mexericos da rua, ela realmente não podia dizer que sua vida fora má.

Como sempre fora indomável, que os outros falassem o que quisesses; ela não podia tapar a boca de todo o mundo.

Exatamente por não achar sua vida tão infeliz assim, não importava o que os estranhos dissessem sobre sua filha, ela tampouco repreendia severamente a jovem Duanhua. O temperamento das duas era demasiado parecido, e ela sabia que seria impossível controlá-la. Contudo, Zhou Gu não era o príncipe consorte; a Mansão do Duque Protetor e a Grande Princesa Consorte Shengan eram o escudo dele, e ela não podia simplesmente suplicar ao irmão imperial que interviesse com um decreto implacável.

Pensara em agir primeiro sobre Su Rong, mas, quem diria, antes mesmo de tomar qualquer atitude, Su Rong fora trazida por sua própria filha para ser hóspede na mansão. As duas andavam de lá para cá, de braços dados, e a filha ainda a proibira de chamar Su Rong de "pequena filha de concubina".

Isso era realmente...

Qingping decerto não esperava aquele rumo. Mas agora, tal como o príncipe consorte dissera, tampouco era algo mau.

Ela estendeu a mão e segurou a do consorte: "A partir de agora, vamos parar de brigar, sim?"

O príncipe consorte retribuiu o aperto, impondo uma condição: "Então, no futuro, você não poderá perder a têmpera comigo por qualquer motivo. Nada de voltar com raiva só porque não conseguiu comprar o grampo recém-lançado no Pavilhão Baoxiang."

Qingping corou: "Está bem, então!"

Ela não se zangava apenas por causa de um grampo que não conseguira comprar; o que a irritava era ouvir os outros falarem pelas costas e tecerem críticas, e só então descontava nele. Mas era melhor deixar isso para lá e não lhe contar. De agora em diante, mesmo que os outros falassem dela, ela não ficaria brava.

Afinal, o príncipe consorte dissera que já não a culpava. Que os outros falassem o que quisessem; ela fingiria que não era com ela.

O casal esclareceu o que sentia, e ambos sentiram o coração muito mais leve.

Qingping nunca imaginara que, por causa de uma certa Su Rong, o nó em seu coração — que ela pensava que o consorte continuaria a ressentir por longos anos — seria desfeito com tanta facilidade. Tendo recebido dele uma palavra de afirmação, ela sentiu uma alegria imensa e, quanto ao fato de Su Rong estar hospedada na Mansão da Princesa, decidiu não criar mais empecilhos.

Se queria ficar, que ficasse!

Por isso, quando a Duquesa Consorte apareceu e viu que a Princesa Qingping trazia um sorriso no rosto e a recebia afavelmente, o coração da duquesa deu um salto. Ela pensou que aquilo só podia ser mau agouro; caso contrário, por que a Princesa Qingping estaria tão contente? Desde que Duanhua se afeiçoara a Zhou Gu e começara a persegui-lo incansavelmente, ela sabia que a jovem não era bem-vista na Mansão do Duque Protetor. Por isso, sempre que encarava alguém de lá, mantinha o rosto fechado, sem um pingo de simpatia. Aquele sorriso de hoje... seria acaso sinal de que já tinham encurralado Su Rong?

— A hora já vai avançada. Venho sem ser chamada, incomodando Vossa Alteza, e espero que me perdoe — disse a Duquesa Consorte, fitando a princesa, ponderando se seria melhor ir direto ao ponto ou usar de rodeios.

Antes que pudesse decidir, a Princesa Qingping, de excelente humor, respondeu diretamente:
— De fato, é um certo incômodo. A duquesa consorte raramente põe os pés na minha mansão; vir a esta hora da noite deve ser por causa da Sétima Senhorita Su, suponho?

A duquesa ficou atônita, não esperando tanta franqueza, por isso limitou-se a acenar com a cabeça, acompanhando-lhe as palavras:
— Exato. Ouvi dizer que Su Rong foi convidada pela Princesa Duanhua para se hospedar aqui?

Qingping ergueu uma sobrancelha:
— Onde foi que a senhora soube disso?

— A cidade inteira já comenta, e como a Mansão da Princesa tampouco fez questão de esconder, não foi difícil saber — retrucou a duquesa, incerta quanto à atitude de Qingping. Mas, fosse como fosse, naquela noite ela tinha de ver Su Rong e levá-la embora. — Vossa Alteza sabe que Su Rong tem um compromisso de casamento com o jovem Gu. Ela acabou de chegar à capital e, estando em terras desconhecidas, a Mansão do Duque Protetor tem o dever de lhe dar todo o apoio. Como poderiam permitir que ela viesse incomodar Vossa Alteza aqui?

— Não incomoda — pensou consigo a Princesa Qingping, concluindo que a Mansão do Duque Protetor realmente dava grande importância a Su Rong. A moça mal havia chegado à mansão e, logo em seguida, a duquesa corria atrás da notícia. Quanto à história de que Su Rong queria romper o noivado, restava saber se era apenas para enganar Duanhua ou se falava sério.

Vendo que a princesa admitia que Su Rong estava na mansão, a duquesa suspirou aliviada. Se confirmava, era ótimo; o que ela temia era que Qingping negasse veementemente e armasse uma confusão. Com um sorriso cordial, ela disse:
— Vim expressamente para levá-la de volta para casa.

Qingping assentiu com a maior naturalidade:
— A Sétima Senhorita Su e Duanhua simpatizaram de imediato; ela veio passar uns dias na mansão por vontade própria. Se a senhora veio buscá-la, resta saber se ela deseja ir com a senhora. É melhor perguntar diretamente a ela, não acha?

A duquesa sobressaltou-se. Desde quando Qingping se mostrara tão razoável? Pensara que teria de gastar muita energia e paciência, mas, em poucas palavras, a outra concordara prontamente. Sem saber quais eram as verdadeiras intenções da princesa, ela reprimiu a desconfiança e assentiu de imediato:
— Peço a Vossa Alteza que designe alguém para me guiar até lá.

— Eu mesma guiarei a senhora. Ela está hospedada no pátio de Duanhua — disse Qingping, virando-se para a frente. — Siga-me, duquesa.

Seguindo-a pelos corredores, a duquesa consorte suspeitava cada vez mais de que havia algum ardil.

Logo chegaram ao Pavilhão Cangjiao, onde residia Duanhua. O local estava totalmente iluminado. No salão de recepção, criadas entravam e saíam carregando travessas, e um aroma irresistível de comida emanava de lá de dentro.

No interior do salão, havia uma mesa quadrada onde três pessoas estavam sentadas, conversando e rindo descontraidamente.

Ovia-se um rapaz mover os palhas com extrema rapidez, enquanto comia e elogiava efusivamente:
— Princesa, a habilidade do cozinheiro da sua casa é realmente formidável! Esta costelinha ao molho agridoce e este peixe de rio cozido no vapor estão divinos, em nada inferiores aos pratos dos grandes chefs dos melhores restaurantes da cidade. Vossa Alteza come pratos tão deliciosos todos os dias, que vida abençoada é a sua, não acha?

Uma jovem esbelta também comia apressadamente, acenando com a cabeça em constante concordância:
— É verdade, é uma bênção sem fim! Este joelho de porco ao molho de soja é um verdadeiro manjar celestial.

O rapaz suspirou, admirado:
— Nascer bem é realmente uma questão de pura técnica. Princesa, Vossa Alteza tem um talento inato para escolher o ventre onde nascer!

A jovem voltou a concordar, suspirando no mesmo tom:
— Pois é, princesa, como é que a senhora tem tanta sorte assim? Não quer nos passar um pouco dessa experiência? Nesta vida já não temos chance de nascer em uma mansão principesca, mas talvez possamos tentar na próxima.

A voz familiar de Duanhua soou, parecendo totalmente sem palavras diante de tantos elogios:
— Comer não consegue tapar a boca de vocês dois? Tratem de calar a matraca.

Os dois obedeceram prontamente, fechando a boca ao mesmo tempo.

A duquesa consorte estacou o passo de repente.

A Princesa Qingping também parou, parecendo igualmente surpresa com a forma como a filha interagia com aqueles dois jovens. Aquilo era harmonioso demais — não, dizer apenas harmonioso era pouco! Aquela suposta simpatia mútua à primeira vista era mais do que real. Nem sequer ela, que era a mãe da jovem, jamais presenciara Duanhua ser tão informal com quem quer que fosse.

— Saudações a Vossa Alteza! Meus respeitos à Duquesa Consorte! — exclamaram criadas e pajens ao avistarem os recém-chegados, curvando-se em continuação.

A Princesa Qingping soltou uma leve tosse, voltou-se para a duquesa consorte e, estufando levemente o peito, disse com um sorriso:
— Parece que chegamos na hora certa, as crianças estão a jantar. A duquesa ainda não deve ter jantado, suponho?

Evidentemente, a duquesa consorte não havia jantado. Ao receber a notícia, correra para lá o mais rápido que pudera, e respondeu com um sorriso forçado:
— Sim, chegamos bem a tempo.

No interior do salão, fez-se um silêncio repentino. Su Rong e Feng Ling trocaram um rápido olhar e fitaram Duanhua.

Duanhua também ficou paralisada, murmurando em voz baixa para Su Rong:
— É a duquesa consorte, a mãe do Zhou Gu.

Su Rong largou os palitos imediatamente. Nunca teria imaginado que a duquesa consorte descobriria o boato tão depressa; achava que, no mínimo, só apareceria no dia seguinte. Feng Ling também largou os talheres num susto, piscando velozmente para Su Rong, perguntando em silêncio o que deveriam fazer. Vendo a situação, Duanhua levantou-se para ir recebê-las.

Os outros dois levantaram-se apressadamente, seguindo-a para fora do salão.

— Minha mãe, senhora duquesa — cumprimentou Duanhua com recato e reverência.

Su Rong fez uma vênia polida:
— Vossa Alteza, duquesa consorte!

Feng Ling imitou o gesto de imediato:
— Vossa Alteza, duquesa consorte!

A Princesa Qingping sorriu:
— Sétima Senhorita Su, esta é a duquesa consorte. Soube que a senhora Hua a trouxe para se hospedar na mansão e veio vê-la pessoalmente.

O olhar da duquesa consorte pousou sobre Su Rong, e um sobressalto percorreu-lhe o peito. Aquela moça era mesmo Su Rong? Ela achava difícil de acreditar, mas, ao examinar atentamente os traços do rosto da jovem, percebeu que havia de fato uma semelhança marcante com a Princesa Zhenmin, o que a obrigava a crer. Jamais teria imaginado que, na Mansão da Princesa, a estada de Su Rong consistisse em comer e beber fartamente, rindo e conversando descontraidamente com Duanhua. No entanto, sendo uma duquesa de berço, fosse qual fosse o seu pensamento íntimo, ela precisava manter as aparências e cumprir o seu papel, fazendo a pergunta necessária:
— Menina, você... é mesmo Su Rong?

Su Rong deu um passo à frente, mantendo uma postura dócil e respeitosa:
— Respondendo à duquesa, sou eu mesma. Su Xu, o magistrado de Jiangzhou, é meu pai. Sou a sétima filha da família, e meus pais e irmãos costumam chamar-me de Pequena Sete.

Sabendo o motivo da visita da duquesa, ela tirou da manga a insígnia que provava sua identidade e estendeu-ha para que a duquesa pudesse verificar.

A duquesa consorte tomou a placa, examinou-a com atenção e teve a confirmação cabal de que aquela era, de fato, Su Rong.