Capítulo 136: Saindo (Segunda Parte)

Zhou Gu terminou de falar e olhou fixamente para Yan Huisheng, parecendo aguardar que ele lhe oferecesse uma solução para aliviar o estado de inquietação em que se encontrava.

Yan Huisheng, por sua vez, ponderava sobre o fato de que, mesmo em meio à pressão dos estudos para o exame imperial, Zhou Gu se deixava distrair por pensamentos sobre Su Rong. O que isso significava? Sendo perspicaz desde a infância, ele sabia muito bem que isso indicava que Zhou Gu estava apaixonado por ela. Permaneceu em silêncio, sem saber como abordar o assunto.

"Ah, Vossa Alteza, sei que tem mil tarefas a tratar, e eu aqui o aborreço com estas frivolidades. Estou sendo um estorvo?", perguntou Zhou Gu, interpretando o silêncio de Yan Huisheng como desdém.

Yan Huisheng negou com a cabeça. Pelo contrário, ele considerava aquilo um assunto sério, pois envolvia a possibilidade de Su Rong conseguir ou não anular o noivado sem contratempos. Embora nutrisse sentimentos por ela, sua educação rígida impedia-o de interferir ativamente para separá-los.

Assim, ele sugeriu: "Como diz o ditado, quem atou o nó deve desatá-lo. Ainda faltam alguns dias; se está tão inquieto, por que não envia alguém a Jiangzhou para perguntar, por meio de um cavaleiro veloz, por que ela não lhe enviou cartas de encorajamento?"

Zhou Gu corou. "Isso não seria apropriado?" Ele se remexeu, hesitante. "Su Rong riria de mim. Já sou um homem feito, não sou uma criança de três anos que precisa de cartas de incentivo para estudar."

Yan Huisheng observou-o em silêncio e foi direto: "Para ser sincero, não sinto que você tenha crescido."

Zhou Gu: "..."

Yan Huisheng fez um gesto com a mão. "Esse seu estado mental é prejudicial ao exame. Envie alguém a Jiangzhou imediatamente; antes das provas, você terá uma resposta e poderá focar nos estudos. Vá!"

Zhou Gu hesitou. "Devo mesmo fazer isso?"

"Sim, creio que seja o melhor. Pense bem", Yan Huisheng ergueu o olhar. "A máxima de que o causador deve resolver o problema não é vã. Ela é sua noiva; mesmo que ela ria de você, qual o problema? Teme tanto o escárnio dela?"

"Não é bem isso." Zhou Gu hesitou, levantou-se e disse: "Muito bem, voltarei agora mesmo para enviar alguém a Jiangzhou." Parecendo ter encontrado finalmente uma desculpa para buscar Su Rong, ele partiu com agilidade, como uma rajada de vento.

Após sua saída, Su Rong emergiu de um compartimento oculto, trouxe de volta uma pilha de documentos e, em seguida, buscou os chás e petiscos. Por fim, recolheu a almofada, acomodou-se no divã da mesma forma de antes e retomou a leitura dos arquivos.

Yan Huisheng inclinou a cabeça para observá-la. Ela permanecia serena, virando as páginas uma a uma, sem demonstrar vontade de conversar. Ele também se manteve em silêncio, voltando ao seu trabalho.

Embora os olhos de Su Rong estivessem fixos nos documentos, sua mente estava dividida. Ela não esperava que Zhou Gu fosse assim... Arrependia-se de ter ouvido a mãe em Jiangzhou e seguido o conselho do antigo Duque Protetor do Estado para cultivar um relacionamento com ele. Seu irmão, Su Xing, estava certo: antes que as coisas estivessem definidas, ela não deveria ter se aproximado tanto de Zhou Gu.

Ela estava acostumada a ter um coração frio e poderia facilmente reprimir seu afeto, mas e Zhou Gu? Ele realmente desejava casar-se com ela e a tratava com a devida consideração. Ele não fizera nada de errado; por que ela deveria ir até ele para romper o noivado?

A determinação de Su Rong vacilou por um instante. Ela não havia se enganado sobre si mesma, mas subestimara o impacto que causara no coração de Zhou Gu em tão pouco tempo. Ela não era ingênua; se decidisse compreender algo, ela entendia perfeitamente.

O que significava aquela conversa entre Zhou Gu e Yan Huisheng? Significava que Zhou Gu se importava com ela. Era por isso que ele ficava tão abatido quando não recebia suas cartas.

Sentindo uma pontada de dor de cabeça e irritação, ela folheou os documentos com rapidez, mas a inquietação crescia. Ainda assim, não demonstrou nada; seu rosto permanecia calmo, e o ritmo de sua leitura não se alterou.

Ao terminar a pilha de documentos, ela os devolveu, trancou o compartimento e disse a Yan Huisheng: "Esta noite, Feng Ling e eu não jantaremos com Vossa Alteza. Pretendo sair e caminhar pelas ruas da capital."

Yan Huisheng olhou para ela. "Está inquieta?"

Su Rong suspirou mentalmente. Ele era o Príncipe Herdeiro, afinal; mesmo sem ela demonstrar, ele fora perspicaz. Era alguém inteligente demais, o que trazia certa pressão, mas, felizmente, era um herdeiro brilhante, o que era melhor do que um tolo. Ela assentiu: "Um pouco."

Yan Huisheng não a impediu, apenas advertiu: "Tenha cuidado."

"Usarei um chapéu com véu", respondeu Su Rong. Cobrindo-se da cabeça aos pés, mesmo que encontrasse conhecidos, dificilmente seria reconhecida.

Yan Huisheng assentiu e entregou-lhe um sinal de autoridade. "Se tiver problemas, mostre este emblema; ninguém ousará incomodá-la."

Su Rong aceitou sem cerimônias e agradeceu. Ao caminhar para a saída, voltou-se e perguntou: "Vossa Alteza deseja algum petisco? Posso trazer algo na volta."

Yan Huisheng ficou surpreso.

Su Rong explicou com um sorriso: "Antigamente, quando meu irmão estudava em casa, eu costumava sair e, para que ele não me repreendesse, trazia-lhe algo para comer. Além disso, as criadas que cresceram comigo e os animais de estimação da casa sempre foram gulosos, então adquiri o hábito de comprar comida."

Yan Huisheng, que pretendia recusar, mudou de ideia: "Há uma loja centenária na rua chamada Chengjizhai, famosa por seus doces. A especialidade são os bolinhos de flores com nozes. Eles fecham apenas no toque de recolher. Como ainda faltam duas horas, se puder passar lá, traga-me uma porção."

"Combinado", respondeu Su Rong, saindo do escritório.

Feng Ling, que não tinha nada para fazer, descansava no Pavilhão Yuzhen, lendo um livro de ilustrações e saboreando chá com bolos. Ao ver a cena, Su Rong sentiu inveja e lançou-lhe um olhar severo. "Vamos, sairemos para passear esta noite."

Feng Ling ficou surpreso. "Mestra, pensei que pretendia ficar escondida até o exame. Por que sair agora? O palácio está muito monótono?"

Su Rong assentiu. "Está um pouco sufocante. Vou me trocar; vá buscar um chapéu com véu para mim."

"Às ordens!" Feng Ling largou o livro e saiu imediatamente.

Quando Su Rong saiu vestida, Feng Ling já trouxera o chapéu. Ela o colocou, cobrindo-se completamente. Embora o acessório fosse um pouco incômodo, não bloqueava sua visão, o que a satisfez. "Vamos!"

Os dois saíram do Pavilhão Yuzhen, utilizando a porta dos fundos, como de costume. O guarda, que não ousava questionar os convidados ilustres, abriu passagem imediatamente e acenou positivamente quando Su Rong mencionou que voltariam antes do toque de recolher.

Nas ruas, o sol ainda se punha atrás das montanhas, e o movimento era intenso. Feng Ling comentou em voz baixa: "Esta capital, sob os pés do Imperador, é realmente diferente. Se você atirar um tijolo, é provável que acerte um oficial ou um nobre; de qualquer forma, alguém importante."

Su Rong não respondeu.

Feng Ling continuou, tagarelando: "Os súditos aqui não têm uma vida difícil? Têm de ser humildes e cautelosos o tempo todo, temendo ofender algum nobre. Ainda assim, não entendo por que tantos querem se estabelecer aqui." Ele suspirou. "Jiangning é um lugar tão bom, mas poucos se mudam para lá. Aqui, todos se acotovelam para entrar."

"Você mesmo disse: estamos sob os pés do Imperador", disse Su Rong, sentindo-se um pouco melhor. "Para fazer negócios e ganhar dinheiro, este é o lugar. Primeiro, há paz; mesmo os nobres arrogantes não ousam causar grandes problemas por medo da punição imperial. Segundo, a segurança é boa. Temos leis, e desde que se opere dentro delas, mesmo sem proteção política, se o produto for bom, é possível prosperar. É claro, a lei nem sempre é infalível, mas para quem tem ambição, vale a pena arriscar."

Feng Ling concordou. "Faz sentido. Pegue o vinho 'Embriaguez das Flores', por exemplo. Em Jiangning, custa cem taéis, e o lucro é pouco. Mas aqui, o transporte encarece, e ele é vendido por duzentos taéis. O lucro é cinco vezes maior." Ele lamentou: "Mestra, devia ter trazido isso para cá há dois anos; perdemos muito dinheiro."

Su Rong lançou-lhe um olhar de reprovação. "Você é um guarda secreto, por que só pensa em dinheiro?"

Feng Ling sorriu. "Mestra, você não sabe, mas antigamente, além do treinamento, aprendíamos sobre como ganhar dinheiro. A vida é cara. Ganhar dinheiro na capital é muito fácil!"

Su Rong compreendeu. Manter quinhentos guardas secretos exigia uma fortuna diária — armas, remédios e suprimentos eram consumíveis constantes. Quando sua mãe forjou a própria morte, não pôde levar consigo as riquezas da Princesa Zhenmin; dependiam apenas das propriedades secretas deixadas pelo Príncipe Mingrui. Se não fossem bem geridas, o dinheiro acabaria rápido. Eles precisavam, de fato, ser autossuficientes.