Capítulo 119: Suspeita (Primeira parte)

Su Xingze não apenas passou o dia inteiro na mansão do Duque Protetor, como, ao cair da noite, o velho Duque insistiu para que ele pernoitasse por lá. Sem poder recusar o convite do patriarca, ele acabou ficando.

O velho Duque tinha uma excelente resistência ao álcool, e Su Xingze acabou bebendo um pouco além da conta. Zhou Gu o acompanhou até o pavilhão de hóspedes e ordenou que trouxessem uma sopa para curar a ressaca. Após ver Su Xingze tomar o remédio, Zhou Gu sorriu e disse: "Meu avô também bebeu bastante hoje. Com a idade que tem, ele raramente bebia assim nos últimos anos; nota-se que o senhor é muito estimado por ele."

Su Xingze massageou as têmporas, pensando ter subestimado a importância que a mansão do Duque Protetor dava a Su Rong. Amanhã, precisaria escrever outra carta para casa, pedindo a Xiao Qi que reconsiderasse cuidadosamente se realmente desejava romper aquele noivado.

Ele baixou a mão e olhou para Zhou Gu, sem saber o que dizer.

Zhou Gu tomou a iniciativa de se explicar: "Sobre o assunto de Duanhua, assim que ela retornou à capital, foi correndo choramingar para a mãe, a Princesa Qingping, e ambas foram ao palácio apresentar queixas contra mim. Eu a indenizei com dois potes de pomada de jade e cinco mil taéis de prata. Tanto ela quanto a mãe levaram uma bronca da minha avó e ficaram sem graça. Acredito que ela não voltará a me importunar."

Na verdade, Su Xingze não tinha o menor interesse em ouvir aquilo. Afinal, uma vez que Su Rong manifestara o desejo de romper o noivado, o que acontecia com Zhou Gu já não lhe dizia respeito. No entanto, diante de uma explicação tão espontânea, ele não pôde deixar de ouvir, limitando-se a acenar com a cabeça para indicar que compreendera.

Zhou Gu sentia que Su Xingze não era mais o mesmo. Quando estavam no Condado de Jiangning, ele o tratava como um futuro cunhado a ser testado. Embora vivesse sob pressão constante, sentia o apreço e a proximidade. Contudo, no caminho de volta para a capital, Su Xingze parecera distante — não por hostilidade ou palavras ríspidas, mas por um afastamento intangível. Zhou Gu atribuiu isso às confusões causadas por Duanhua e, por causa disso, passou a detestá-la ainda mais.

Ao ver que Su Xingze apenas acenava sem falar, ele perguntou, apreensivo: "Irmão Su, não dei a menor atenção a Duanhua. Na carta que escreverá para Xiao Qi, dirá a verdade, não é?"

Su Xingze hesitou por um momento: "Naturalmente."

Zhou Gu soltou um suspiro de alívio e sorriu: "Que bom. Embora não saiba se ela se importa, não posso permitir que ela tenha qualquer mal-entendido." Ele tossiu levemente e, com um tom solene, acrescentou: "É o dever de um noivo, não é?"

O que restava a Su Xingze fazer? Apenas acenar, olhar para ele e suspirar em silêncio: "Sim!"

No dia seguinte, Su Xingze deixou a mansão do Duque Protetor. Zhou Gu insistiu em acompanhá-lo e pediu permissão para hospedar-se na mansão da família Xie, alegando que precisava de um lugar tranquilo para estudar. Ele perguntou se Su Xingze se importaria com a importunação.

Su Xingze queria recusar, mas, ao ver o olhar suplicante e sincero de Zhou Gu, não conseguiu negar. Ele disse de forma polida: "A casa da família Xie não é tão confortável quanto a mansão do Duque. Talvez seja melhor você..."

Zhou Gu interrompeu: "Irmão Su, está me rejeitando? Eu já cheguei a dormir em galhos de árvore."

Sem opções, Su Xingze cedeu: "Muito bem!"

Zhou Gu ficou radiante e exclamou: "Então vamos logo!"

À medida que Zhou Gu seguia Su Xingze para a mansão Xie, a Duquesa aproveitou a oportunidade para enviar uma carroça cheia de suprimentos e móveis para equipar a residência.

Su Xingze não teve como recusar e teve de permitir que o administrador da mansão do Duque organizasse tudo na casa de Xie Yuan, preenchendo os espaços que antes pareciam vazios.

Ao notar o descontentamento de Su Xingze, Zhou Gu apressou-se em dizer: "Nossas famílias são como uma só. Se o irmão Su não se importa com a minha presença, não precisa se preocupar com esses detalhes. Afinal, é preciso viver com conforto para estudar bem."

Su Xingze arrependeu-se de ter aceitado. Lançou um olhar fulminante a Zhou Gu e retirou-se para o seu quarto, ignorando-o.

Zhou Gu coçou o nariz, pensando que, como já estava ali, que aguentasse os olhares de reprovação; era melhor do que ser tratado com distância. Ele suspeitava que não tinha passado nos testes de Su Rong, o que a fizera dizer que não tinha pressa em casar, e que Su Xingze estava descontente com a perseguição obsessiva de Duanhua, o que justificava aquele comportamento.

Após retornar ao quarto, Su Xingze escreveu uma carta detalhando sua visita à mansão do Duque, a forma como foi recebido e o fato de Zhou Gu ter se instalado na casa de Xie Yuan. Ao terminar, escreveu que temia que o noivado fosse difícil de romper e aconselhou a irmã a reconsiderar.

Após selar a carta com cera, enviou-a para Jiangning.

No Condado de Jiangning, Su Rong continuava a recuperar-se na mansão Xie. Como havia muitas questões pendentes para o novo prefeito, Su Xu partiu sozinho para Jiangzhou no dia seguinte à partida de Su Xingze. Quando Su Rong estivesse recuperada, a matriarca levaria a família para se mudar.

Após dez dias de repouso, Su Rong já conseguia caminhar, mas ainda não estava livre da rotina de remédios e curativos. A ama Zhao vigiava-a de perto, e a matriarca visitava a mansão Xie todos os dias, então ela não ousava descuidar da saúde.

Certo dia, após a ama Zhao servir o remédio, ela disse: "Yun An não retornou à capital; ele tem esperado por sua resposta. Hoje cedo, quando saí, ele me abordou e disse que o Príncipe Herdeiro enviou uma mensagem perguntando. Já decidiu como responderá a Sua Alteza?"

Su Rong refletiu e respondeu: "Diga-lhe para vir me ver. Tenho perguntas a fazer antes de decidir o que responder ao Príncipe."

A ama Zhao assentiu com um sorriso.

Para evitar Zhou Gu, Yun An não havia saído da cidade no dia em que ele partiu, perdendo o incidente em que Su Rong foi atacada. Contudo, ao notar que Su Rong se mudara para a mansão Xie e que os médicos da farmácia Huichuntang iam lá diariamente, suspeitou que ela estivesse ferida. Como a mansão era bem guardada, ele não ousou invadir e teve de aguardar a oportunidade de encontrar a ama Zhao.

Após receber o recado, Yun An foi até a mansão Xie. Ao ver Su Rong, ele fez uma reverência respeitosa: "Sou Yun An, enviado pelo Príncipe Herdeiro para servir a Sétima Senhorita."

Su Rong sorriu e pediu que ele se sentasse: "Não foi um atraso proposital. Sofri um ferimento e não pude escrever. Peço que peça desculpas ao Príncipe pela demora."

Yun An notou que ela estava pálida, com a aparência de quem ainda sofria as consequências de uma doença grave. Embora suspeitasse, ver Su Rong naquele estado o deixou preocupado: "Quando a Sétima Senhorita se feriu? Foi no dia em que acompanhou o jovem mestre Zhou para fora da cidade?"

Desde que chegara a Jiangning, ele observava Su Rong e tinha certeza de que, antes daquele dia, ela estava bem.

"Sim, foi naquele dia. Sofremos uma emboscada de assassinos infiltrados de Nan Chu nos arredores da cidade", admitiu Su Rong.

Yun An indignou-se: "Em plena luz do dia, esses assassinos de Nan Chu são audaciosos demais." Ele se arrependeu de não ter seguido o grupo discretamente; talvez pudesse ter ajudado. Se o Príncipe soubesse que ele estava em Jiangning e ainda assim deixara a Sétima Senhorita se ferir, certamente seria punido por negligência.

"Audaciosos ou não, o método funcionou. Por pouco não morri", comentou ela, lembrando-se de como fora pega de surpresa.

"Informarei Sua Alteza sobre o ocorrido", respondeu Yun An. "Como eu não tinha certeza se a senhorita estava ferida, não enviei mensagens antes, e o Príncipe estava preocupado."

Su Rong acenou: "Já consigo escrever. Posso responder hoje mesmo. Mas antes, quero saber um pouco sobre o Príncipe Herdeiro. Diga-me o que puder."

Yun An endireitou-se: "O que deseja saber sobre Sua Alteza?"

"Naturalmente, sobre a situação política atual na corte e a real posição do Príncipe", disse Su Rong com um sorriso. "Não pretendo indagar sobre a vida privada de Sua Alteza, não me atreveria a tanto."

Yun An hesitou. Pensou que, se ela quisesse saber da vida privada, o Príncipe provavelmente ficaria feliz em compartilhar, mas como ela era noiva de Zhou Gu, ele não ousou comentar.

Ele, então, explicou com seriedade a situação das facções na corte e a posição difícil do Príncipe Yan Huisheng, detalhando a pressão do Imperador, o apoio dado aos outros príncipes e as ambições ocultas de cada um.

Ao ouvir tudo, Su Rong suspirou: "A situação do Príncipe é realmente preocupante."

Yun An temeu ter sido honesto demais e a ter assustado. Antes que pudesse tentar amenizar, Su Rong levantou-se e disse: "Escreverei a resposta agora. Como o assunto é grave e temo por falhas na transmissão, leve-a você mesmo. Além disso, diga ao Príncipe que não precisa responder por carta; irei à capital em breve e trataremos do restante pessoalmente."

Yun An soltou um suspiro de alívio e assentiu.