Capítulo Setenta e Cinco: Salão das Sedas (Primeira Parte)

Xie Lin já havia avistado Zhou Gu; ao seu lado caminhava uma jovem de figura delicada, rosto gracioso e pele alva, de postura elegante. Zhou Gu seguia junto a ela, ambos tão próximos que quase se tocavam, conversando e rindo. Xie Lin ficou atônito: Zhou Gu, desde a infância, jamais se aproximara de nenhuma moça. Mesmo com Qin Luan, antes de a família Qin cair em desgraça, ao conversarem, mantinham distância suficiente para caber duas pessoas entre eles. Quanto às demais garotas, nem se fala; evitava falar, evitava provocar, sempre soube que, por causa de sua aparência e posição, desde pequeno atraía a atenção das mulheres. Por isso, sempre manteve um respeito distante, nunca abusando ou se aproximando; quanto mais longe, melhor. Nada parecido com agora, em que os tecidos de ambos se tocavam ao caminhar lado a lado, sem espaço entre eles.

Quando Zhou Gu deixou a capital, Xie Lin ficou com dúvidas sobre aquela conversa acerca da noiva, suspeitando de ostentação, talvez por receio de ser alvo de chacota por ter uma noiva filha de uma concubina. Por isso, elogiava tanto a própria noiva? Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia; conhecia Zhou Gu desde pequeno, sempre tão vaidoso, nunca tolerando ser alvo de piadas. Recentemente, disputando Qin Luan com ele, acabou por perder e receber uma surra do velho Protetor do Reino, sentiu-se humilhado e, como Xie Lin, ficou dias recluso, mesmo após se recuperar.

Agora, vendo Zhou Gu pessoalmente, Xie Lin já não sabia o que pensar. Estaria enganado sobre ele? Aproximou-se dos dois, ficando diante de Zhou Gu e Su Rong. “Você falou tão bem de Jiangning, resolvi vir conferir,” disse, voltando-se para Su Rong, “e esta jovem é...?”

Zhou Gu manteve-se firme, apresentando: “Esta é minha noiva, Su Rong, aquela de quem falei antes de deixar a capital.”

Xie Lin confirmou em pensamento: de fato, a filha da sétima concubina do governador de Su, agora em Jiangning, mas já famosa na capital. Todos sabem que Zhou Gu tem uma noiva do gabinete do governador de Jiangning, filha de concubina, o que causou espanto geral. Muitos desaprovam, acham a união improvável, famílias distantes, tão diferentes; o Protetor do Reino nunca deu sinais, suspeitam de algo obscuro nos bastidores, apostam que esse noivado não dura.

Mas, vendo Zhou Gu assim, Xie Lin duvida que o compromisso vá terminar. Ainda noiva, já tão próxima dele.

Xie Lin observou Su Rong de perto. De longe, não percebeu, mas agora se surpreendeu com a beleza e o porte dela, nada parecida com a figura tímida e submissa que imaginava de uma filha de concubina vivendo no fundo do gabinete do governador. Ela permanecia ao lado de Zhou Gu, tranquila, sem se intimidar com o olhar de Xie Lin, também o examinando com serenidade. Seu olhar não demonstrava medo, nem grande curiosidade, apenas uma calma discreta.

Esse porte rivalizava com as damas mais nobres da capital.

Quem diria que, no pequeno gabinete de Jiangning, cultivariam tal jovem? Não admira que Zhou Gu se orgulhe dela. Xie Lin relutava em admitir, mas Qin Luan tinha esse porte, porém em beleza, perdia para Su Rong. Antes de a família Qin cair, Qin Luan diante deles, jovens nobres, nunca teve um olhar tão tranquilo quanto Su Rong; ela olhava sem evasivas, transparente, sem segredos.

Xie Lin reprimiu seus pensamentos e fez uma reverência a Su Rong. “Senhorita Su, sou Xie Lin, do gabinete do Príncipe de Rui’an.”

Su Rong também ficou surpresa; não imaginava que Zhou Gu e Xie Lin se davam tão bem. Achava que, ao se encontrarem, brigariam ferozmente. Especialmente Zhou Gu, ao ver Xie Lin, mostrava entusiasmo incomum. E Xie Lin, ao chamar Zhou Gu, parecia amigável, sem ressentimento.

Su Rong não compreendia muito as relações entre homens depois de uma briga; ela, por exemplo, após discutir com Chen Zhou, ainda o achava insuportável, sentia dor na testa e vontade de brigar de novo.

Ela sorriu e assentiu: “Saudações, príncipe Xie. Ouvi Zhou falar de você, disse que são muito amigos. Não imaginei que viesse a Jiangning também.”

Xie Lin quase se surpreendeu com o “irmão Zhou” que Su Rong usou. Lembrava que, quando eram crianças, uma menina de família amiga chamou Zhou Gu assim e ele se irritou, proibindo, achando o nome feio, preferindo ser chamado pelo nome. Agora, tantos anos depois, alguém o chamava assim novamente, e ele se mostrava orgulhoso e satisfeito, nem um sinal de desagrado.

Realmente, o mundo muda; Zhou Gu também tem seus dias. Será um privilégio da noiva?

Xie Lin queria dizer “quem disse que sou tão amigo dele?”, mas diante do sorriso cordial de Su Rong, não conseguiu. Apenas assentiu: “Na capital não há muito o que fazer, então resolvi viajar. Cheguei a Jiangning há cerca de uma hora.”

Olhou para Zhou Gu: “Depois de me instalar, saí para explorar. Não esperava encontrar você. Estou hospedado na Pousada Bafang. E você, onde está?”

Zhou Gu respondeu com elegância: “Naturalmente, estou hospedado no gabinete do governador. O senhor Su e a senhora Su são muito acolhedores; não pude recusar tamanha hospitalidade.”

Xie Lin: “...”
Não devia ter perguntado. Ele não tinha sogros para acolhê-lo em casa.

Zhou Gu convidou Xie Lin: “Estamos indo ao Salão das Maravilhas, quer vir conosco?”

“O Salão das Maravilhas não é loja de roupas? O que há de interessante lá?” Xie Lin olhou para Su Rong, captando, “Vai acompanhar a senhorita Su para comprar roupas?”

“Não, ela vai me acompanhar.” Zhou Gu, temendo que Xie Lin recusasse, acrescentou: “Venha comigo comprar roupas; depois, posso mostrar Jiangning para você. Já conheço tudo, posso ser seu guia.”

Xie Lin, estranho em Jiangning, veio por curiosidade, acompanhando Zhou Gu. Agora, aceitou sem objeções: “Está bem!”

Zhou Gu ficou satisfeito ao vê-lo aceitar.

Su Rong não fazia ideia dos pensamentos obscuros de Zhou Gu; apenas achava que ele estava excessivamente feliz ao ver Xie Lin. Seria efeito pós-briga? Ou sempre foram tão próximos? Amigos de longa data, como irmãos? Por isso, tanta emoção ao se encontrarem?

Mas não era bem assim; afinal, no Salão do Ganso Bêbado, ao ver Xie Lin pela janela, Zhou Gu não demonstrou alegria.

Xie Lin também percebeu, achando que Zhou Gu devia estar perturbado, talvez resultado da surra que levou do avô após disputar Qin Luan. Desde então, estava mais amigável, buscava reconciliação, agora ainda mais cordial. Nunca foram tão íntimos assim.

Talvez gostasse mesmo da noiva, e por isso, quando o coração está feliz, tudo parece melhor, todos parecem parentes.

Os três logo chegaram ao Salão das Maravilhas.

O Salão das Maravilhas era, em parte, propriedade de Su Rong. Ao entrar, o gerente veio ao encontro, sorrindo: “Senhorita Su, faz tempo que não nos visita.”

Su Rong sorriu: “Mamãe está me ensinando a administrar os negócios, por isso ando ocupada.”

O gerente ouvira rumores de que Su Rong estava sendo disciplinada para aprender regras e sorriu: “Se não tiver tempo, é só avisar; posso mandar trazer amostras e tecidos ao gabinete, sem necessidade de vir pessoalmente.”

“Tenho roupas suficientes. Hoje vim encomendar uma série de roupas para meu noivo; ele veio a Jiangning sem muitas peças.” Su Rong puxou Zhou Gu para frente, “Tecidos de primeira, escolha dez tipos, para dez conjuntos.”

Olhou para Zhou Gu: “Dez conjuntos são suficientes, não?”

Zhou Gu hesitou: “... Sim.”

Na verdade, achou demais, mas com Xie Lin observando, preferiu não comentar.

Su Rong assentiu e disse ao gerente: “Dez conjuntos, então.”

O gerente examinou Zhou Gu, sorrindo ainda mais: “Vocês dois são realmente um belo casal, talentoso e bonito.”

Zhou Gu disfarçou um leve tosse, não contestando.

Su Rong sorriu: “Todos dizem isso.”

O gerente, com olhar astuto, acrescentou: “O jovem Zhou é muito bonito; até tecidos comuns realçam sua elegância. Mas ontem à noite chegou um lote de tecidos raros, dignos da corte, não para qualquer um, mas o jovem Zhou pode usar. Senhorita Su, o que acha...?”

Zhou Gu foi rápido: “Quero tecidos comuns.”

Su Rong falou quase ao mesmo tempo: “Quero esses novos tecidos que você mencionou.”

Zhou Gu virou-se para Su Rong.

Ela falou suavemente: “Irmão Zhou, confie em mim.”

Zhou Gu: “...”
Com o olhar de Xie Lin ao lado, ele cedeu: “Está bem, como você quiser.”

Su Rong, vendo que não havia oposição, sorriu para o gerente: “Traga tudo para o balcão, vou escolher pessoalmente.”

“Pois não,” respondeu o gerente, ordenando ao assistente.

(Fim do capítulo)