Capítulo Quarenta e Três: Capturado

Su Rong retornou à estalagem sem encontrar mais ninguém que quisesse matá-la pelo caminho, tudo transcorreu tranquilamente. A pousada onde se hospedava estava bastante silenciosa, e ela caminhou de mansinho até o seu quarto. Ao passar diante da porta de Zhou Gu, esta se abriu repentinamente; Zhou Gu, vestindo apenas sua roupa de dormir, cruzava os braços e olhava para ela. “Onde foi parar?”

Su Rong levou um susto, ergueu os olhos para ele e pensou que sair era fácil, mas voltar sem ser notada era outra história. Se ela conseguisse sair e retornar sem que Zhou Gu percebesse, então ele realmente não era nada vigilante, e todo o seu treinamento em artes marciais teria sido em vão.

Ela coçou o nariz e parou obedientemente, estendendo para ele o vinho que trazia. “Fui comprar vinho.”

“Licor Flor Embriagada?” Zhou Gu arqueou as sobrancelhas. “Esse vinho é tão forte, você consegue beber?”

Su Rong piscou, sem dizer nada.

Zhou Gu se aproximou. “Está exalando cheiro de álcool. Quanto bebeu?”

Su Rong respondeu honestamente. “Uma jarra.”

Na verdade, foram uma jarra e meia; a primeira metade ela oferecera ao espírito da terra quando foi atacada pelos assassinos.

“Impressionante, beber uma jarra sozinha e ainda voltar com a mesma expressão, subestimei você.” Zhou Gu arqueou as sobrancelhas. “Essas duas jarras que trouxe são para continuar bebendo?”

Su Rong balançou a cabeça. “Comprei para você.”

“Até que tem consideração.” Zhou Gu pegou as duas jarras e a repreendeu. “Uma moça, andando por aí no escuro, só porque tem alguma habilidade, pensa que nada pode acontecer? Ou será que a segurança de Jiangning é tão boa que ninguém tranca as portas à noite e ninguém pega o que encontra na rua?”

“Não chega a tanto.” Su Rong ouviu a reprimenda séria de Zhou Gu e sentiu-se aquecida por dentro, balançou a cabeça. “Não vai acontecer de novo. Só dormi demais durante o dia e à noite não consegui dormir, então fui dar uma volta.”

Zhou Gu assentiu e se lembrou de algo. “Sempre quis perguntar, por que não há mendigos em Jiangning? Nem mesmo alguém vestido em farrapos?”

“Ah, isso é graças ao bom governo de meu pai. Qualquer pessoa que entre em Jiangning sem um centavo pode ir ao abrigo da prefeitura e trabalhar por dez dias. Depois desses dez dias, recebe um salário, com o qual pode iniciar um pequeno negócio e formar um lar. Há também várias políticas de apoio do governo, oferecendo ajuda contínua. Com tudo isso, não há mais mendigos.”

“De onde vem o dinheiro do governo? Esse abrigo deve custar muito, não?” Zhou Gu estava intrigado. “Além disso, todas essas políticas exigem dinheiro para serem implementadas, não?”

Su Rong pensou que Zhou Gu realmente não era alguém superficial; assentiu. “Impostos do governo, doações dos ricos locais, e os ex-mendigos que conseguiram se estabelecer também pagam uma taxa anual para residir em Jiangning. Enfim, há vários meios. Se quiser saber mais, quando voltarmos, pode procurar meu pai, ele certamente terá prazer em lhe explicar tudo em detalhes.”

Zhou Gu entendeu o essencial. “Então é por isso que Jiangning, apesar de rica, só se sustenta, sem pagar tantos impostos ao Império.”

Ele ficou pensativo. “Ouvi dizer que Sua Majestade enviou alguém para investigar o tio Su, mas não encontraram nenhum desvio de fundos, nem uma moeda, e saíram rindo de tão surpresos. Imagino que soubessem dessas políticas voltadas ao povo. Mas por que não são implementadas em todo o Liang? Não falando do país inteiro, mas só de Jing até Jiangning, já vi muitos mendigos na estrada, e parece que poucos sabem da prosperidade de Jiangning.”

“Jiangning não pode ser replicada.” Su Rong sorriu. “Porque lá existe uma pessoa: o primeiro colocado no exame imperial do terceiro ano de Zhengde. Ele era muito talentoso, mas não gostava dos cargos oficiais, viajou pelo país por anos, até chegar a Jiangning, onde se deu bem com meu pai e resolveu se estabelecer. Ele elaborou uma série de políticas voltadas ao povo, e meu pai as admirou muito; juntos, implementaram tudo. No início, não foi fácil, mas após mais de uma década, eis o condado de Jiangning que você vê hoje. Esse homem se chama Xie Yuan.”

Zhou Gu compreendeu. “Sei quem é Xie Yuan. Então ele está em Jiangning esse tempo todo. Quando eu estudava no Palácio do Príncipe Herdeiro, o tutor Qin o elogiava muito, dizia que era um grande talento, mas não aceitou cargos, nem títulos, uma pena.”

“Beneficiar o povo de uma região não é uma pena, certo?” Su Rong perguntou.

“Não é.” Zhou Gu balançou a cabeça com convicção. “Onde está ele agora? Amanhã pode me levar para conhecê-lo?”

“Ele foi convidado para lecionar na Academia Yunshan mês passado. No dia do meu rito de passagem, ele deve voltar. Se esperar até lá, certamente o encontrará.”

“Ele vai voltar especialmente para o seu rito de passagem?” Zhou Gu perguntou. “Ele gosta muito de você!”

“Sim, tio Xie nunca se casou, me trata como filha.” Su Rong bocejou.

Zhou Gu, ao ver que ela estava sonolenta, encerrou a conversa e fez um gesto para ela. “Está muito tarde, vá descansar!”

Su Rong assentiu e foi para o quarto.

Zhou Gu viu Su Rong entrar no quarto, fechou a porta com as jarras de vinho em mãos. Depois de colocar o vinho sobre a mesa, acendeu a luz e olhou para as duas jarras. Pensou que, embora morasse ao lado de Su Rong, não ouvira quando ela saíra, nem quando voltou. Se não fosse pela janela aberta, que deixara o aroma forte do vinho entrar, e, ao escutar atentamente, ouvir passos leves, não teria ido verificar, pegando-a no flagra ao voltar.

Os guardas da Mansão do Protetor do Reino, embora não fossem mestres supremos, eram bons o suficiente para enfrentar dez de uma vez, mas nenhum deles percebeu quando ela saiu, ninguém o informou — inúteis.

Pensou ainda que, se ela se tornasse sua esposa e entrasse para a Mansão do Protetor do Reino, seria fácil para ela escapar saltando muros. Era habilidosa, mas de onde teria aprendido?

Além disso, o Licor Flor Embriagada custava cem taéis de prata cada jarra. Ela não só bebeu uma, como trouxe duas para ele. Tinha dinheiro à mão?

Zhou Gu perdeu o sono, então abriu uma jarra de vinho, sentou-se junto à janela e bebeu. Após terminar uma jarra, achou que o Licor Flor Embriagada era realmente excelente, então abriu a outra e bebeu de uma vez só.

Depois de duas jarras, Zhou Gu ficou um pouco embriagado, foi para a cama e adormeceu.

Após o banho, Su Rong sentiu o aroma de vinho vindo do quarto ao lado e quase riu, riu baixinho duas vezes e logo conteve o riso. Estendeu a mão para ajustar o pavio da lâmpada; sob a luz trêmula, tirou a adaga para examiná-la mais de perto. À luz da chama, percebeu um símbolo especial gravado, e parou de repente, apertando os olhos para ver melhor.

Então havia uma marca, mas só era visível sob a luz da vela?

Eco?

O que significaria aquilo?

Ela franziu a testa e pensou por um momento, mas não conseguiu entender. Guardou a adaga, apagou a luz e foi dormir.