Capítulo Cinquenta e Dois - Intercessão (Capítulo Extra)

Su Xingze levou Zhou Gu para fora da mansão, sob o pretexto de um encontro literário com amigos, entre os quais estava Jiang Xing. Ao ver Zhou Gu, Jiang Xing lembrou-se do dia anterior, quando com Su Rong passeou pelo Riacho das Flores de Pêssego; agora era acompanhado por Su Xingze, e um sentimento amargo lhe tomou o peito. Zhou Gu vinha de uma família cuja posição ele jamais alcançaria; não fosse pela companhia dos irmãos Su Rong e Su Xingze, na capital ele provavelmente não teria sequer o direito de dirigir-lhe a palavra.

Su Xingze, intencionalmente, quis pôr à prova Zhou Gu. Apesar de o encontro ter como objetivo confraternizar por meio da literatura, era também uma forma de avaliar Zhou Gu. Talentosos, por natureza, guardam certa altivez, e os amigos de Su Xingze, por sua vez, não eram figuras ordinárias. Assim, o encontro literário daquele dia percorreu todos os campos: poesia, prosa, clássicos, história, astronomia, geografia, biografias, antigos e modernos. Zhou Gu não só testemunhou o conhecimento extraordinário dos outros, mas, para não envergonhar a reputação da Mansão do Protetor do Reino e dos anos passados como acompanhante de estudos do Príncipe Herdeiro, também revelou parte de seu verdadeiro talento.

Todos se surpreenderam: um filho de uma família de militares, com tal erudição, eloquência e domínio dos clássicos, além de explorar áreas diversas, demonstrava o quanto havia lido e aprendido. Provavelmente, graças aos anos no Palácio, assimilara os modos das grandes famílias. Se antes era admirado apenas por seu status, ao final do dia, conquistou todos por seu próprio mérito.

Aqueles jovens, criados no conforto das grandes casas, não eram, afinal, vazios de conteúdo; as histórias de sua infância, quando teria causado tumulto na sala de estudos a ponto de irritar o mestre e fazê-lo pedir audiência ao imperador, revelavam-se exageradas diante de seu desempenho notável.

Su Xingze não esperava tamanha profundidade por parte de Zhou Gu e ficou surpreso. Mas, ao pensar bem, se fosse realmente um inútil, como poderia permanecer tantos anos no Palácio como acompanhante do Príncipe Herdeiro sem ser expulso pelos tutores? Havia, sim, qualidades dignas de apreciação, desfazendo os rumores.

A impressão de Su Xingze e dos outros de que Zhou Gu era superficial vinha, sobretudo, dos recentes escândalos envolvendo comportamentos indisciplinados, como a disputa pela afeição de uma mulher com o jovem príncipe Xie Lin, da Casa Real de Rui'an. Su Rong tinha razão: esses incidentes prejudicavam a reputação de Zhou Gu.

Como diz o ditado, boas notícias não saem de casa, mas as ruins correm milhas — e ali estava a prova.

Ao meio-dia, Su Xingze levou Zhou Gu para almoçar fora; só à noite, quando o céu já escurecia, retornaram à mansão.

Zhou Gu pensou: não é à toa que consegue controlar Su Rong; ao longo do dia, Su Xingze sondou tudo o que havia dentro de si, sem lhe dar chance de esconder nada.

Já era quase hora do jantar quando chegaram; ambos tomaram banho e trocaram de roupa antes de ir ao salão principal.

Su Rong havia sido chamada pela senhora da casa para ajudar nas tarefas, e depois de um dia inteiro de trabalho, sentia-se exausta e tonta. Para escapar dos livros de contas, correu cedo ao salão, aproveitando para recuperar as forças.

Assim, quando Zhou Gu e Su Xingze chegaram ao salão, viram Su Rong sentada à janela, abatida, como uma berinjela atingida pela geada, emanando uma aura de “estou exausta, alguém me salve”.

Su Xingze parou e perguntou: “O que faz sentada aqui?”

Su Rong respondeu desanimada: “Cansada. Vim tomar um ar.”

Su Xingze permaneceu em silêncio; se não conhecesse o caráter de Su Rong, certamente se deixaria enganar por aquela aparência. Desde pequena, acompanhava a Companhia de Escolta Zhenwei até as estepes de Jibei, voltava meses depois saltitante, e nunca se queixava de cansaço. Agora, depois de um dia olhando livros de contas, estaria assim tão extenuada?

Zhou Gu, porém, não sabia e deixou-se enganar. Ao ver Su Rong tão abatida, com uma expressão murcha como um repolho ao sol, sentiu pena. “A senhora sua mãe é muito rigorosa? Está tendo dificuldades?”

Su Rong assentiu: “Minha mãe é muito rigorosa.”

Além de exigir que ela lesse todos os livros de contas à mesa, ainda mandara trazer todos os registros da mansão. Três dias não seriam suficientes para revisar tudo! Era como uma terrível matrona de casa de fazendeiro!

Zhou Gu também estava cansado; um dia ao lado de Su Xingze foi mais exaustivo que três dias de passeio com Su Rong, mas os ganhos foram muitos. Na verdade, os amigos de Su Xingze possuíam genuína erudição e caráter digno de amizade. Jiang Xing era o mais talentoso entre eles.

Zhou Gu perguntou a Su Xingze: “Na verdade, sua mãe não precisa ser tão rigorosa, não acha?”

Su Xingze sorriu levemente: “Rigor é bom para ela, assim no futuro não administra a casa de forma desordenada.”

Zhou Gu olhou para Su Rong, quase soltando a frase “no futuro eu ajudo”, mas felizmente conteve-se, pensando que por pouco não se expôs. Deixou de sentir pena e disse: “Então aguente, não há outro jeito.”

Su Rong: “...”

Sentara-se ali principalmente para que Zhou Gu sentisse compaixão, e agora ouvia que precisava aguentar. Que sentido faz isso?

Ela olhou para Zhou Gu com tristeza e perguntou: “Zhou Gu, você se divertiu hoje?”

Diante de Su Xingze, Zhou Gu não poderia dizer o contrário e assentiu: “Sim, foi agradável.”

Su Rong suspirou e levantou-se lentamente: “Que bom que foi agradável para você.”

O subentendido era: eu não estou feliz, mas não importa, certo?

Zhou Gu entendeu e, tocando o nariz, pensou em mencionar à senhora da casa durante o jantar que talvez fosse bom ser um pouco mais flexível, menos severa. Ele era o quarto da família; no interior da mansão havia a avó, a mãe, a cunhada mais velha, a segunda cunhada e, no futuro, a terceira cunhada. Su Rong, a mais jovem, só teria de cuidar de seu pequeno pavilhão, sem maiores preocupações.

Naquele instante, Zhou Gu ainda não percebeu que, de recusar o casamento diante do velho Protetor do Reino, em poucos dias já não resistia mais à ideia de desposar Su Rong.

No salão, todos já estavam sentados, esperando apenas Zhou Gu e Su Xingze.

Su Rong ainda sentou-se ao lado de Zhou Gu, parecendo tão cansada que quase não tinha forças para comer. Zhou Gu, depois de algumas mordidas, inclinou-se e perguntou: “Por que não está comendo?”

“Cansaço.” Su Rong realmente estava cansada, mas não a ponto de não conseguir pegar os talheres.

Zhou Gu pensou um pouco e, com delicadeza, dirigiu-se à senhora da casa: “Minha tia, aprender a administrar a casa não é tarefa de um dia. Talvez possa ser um pouco mais flexível?”

A senhora da casa pensou: Su Rong não estava aprendendo a administrar, mas sim encontrando falhas nos livros de contas. Em um dia, identificou problemas em quatro ou cinco áreas, das lojas às fazendas, até aos gerentes internos. Ela mandou demitir muitos, e agora os restantes estavam apreensivos, temendo serem descobertos também. Su Rong parecia ter um dom natural para o assunto; não havia nada que pudesse ensinar, estava apenas impondo trabalho.

Claro, ela não diria isso abertamente. Na mansão, só ela, Yuewan e Wang Ma sabiam o que Su Rong estava fazendo; nem os gerentes demitidos compreendiam como ela descobriu tantos problemas, achavam que estava guardando para usar como lição quando Su Rong aprendesse a administrar.

Ela tossiu: “O que disse está certo, Zhou Gu. Também acho que o excesso é prejudicial. A partir de amanhã, Su Rong só estudará metade do dia.”