Capítulo Cinco: Arrependimento

O velho Duque Protetor da Nação ouviu e ficou furioso. Com a raiva subindo-lhe ao coração, apontou para o nariz de Zhou Gu e o insultou: “Moleque sem vergonha, aprendeu a roubar mulheres, aprendeu a desprezar os outros? Seu avô aqui nasceu de pés descalços, e você foi mimado a ponto de se achar importante? O que há de errado com a filha ilegítima do condado de Jiangning? Você a despreza, mas talvez ela também despreze você e sua insensatez.”

Zhou Gu, divertido, respondeu: “Melhor ainda, é só romper o noivado.”

“Você ousa!” O velho Duque bateu com força na mesa. “Vou lhe dizer, esse noivado foi acertado por mim pessoalmente. Se você ousar mencionar romper o noivado novamente, pode sair da mansão do Duque Protetor da Nação. A partir de hoje, não será mais um descendente desta casa.”

Zhou Gu ficou assustado.

O velho Duque, com o rosto sério, advertiu severamente: “Se não fosse porque seu terceiro irmão nasceu prematuro e frágil, temendo que morresse cedo, esse casamento nem seria seu.”

Zhou Gu, ao lembrar do irmão agora saudável, teve uma ideia: “Então, por que não trocar agora?”

O velho Duque fixou nele um olhar severo: “Uma vez acertado, está feito. O livro de casamento já tem seu nome, como poderia trocar? Que absurdo!”

Zhou Gu, irritado, insistiu: “Avô, não entendo, Jiangning fica a mil léguas de nossa cidade, nossa família e o prefeito de Jiangning não têm nenhum vínculo. Por que me arranjou para casar com uma filha ilegítima daquela casa?”

O velho Duque não quis falar mais: “Eles me prestaram um favor. O resto não é da sua conta.”

Zhou Gu, insatisfeito: “O senhor deveria retribuir, mas por que me envolver?”

“Você é o único adequado. Eu o criei por tantos anos, não deveria retribuir de alguma forma?” Diante da resistência de Zhou Gu, o velho Duque advertiu novamente: “Isso não está em discussão. A menos que você não seja um descendente desta casa, enquanto o for, obedecerá a mim.”

Tão autoritário quanto no passado, quando insistiu em mandar Zhou Gu para a sala de estudos em vez de para o exército.

Zhou Gu, inconformado: “O senhor não precisava escolher logo uma filha ilegítima!” Mas, ao pensar, percebeu que a família Su não tinha filhas legítimas, apenas ilegítimas, e ficou sem palavras.

O velho Duque tomou uma decisão: “A filha do prefeito Su chama-se Su Rong, é a sétima. Sua mãe morreu há oito anos. Ela fará sua cerimônia de maioridade em um mês, e você irá pessoalmente a Jiangning para participar, mostrando que nossa família cumprirá sua promessa de casamento.”

Zhou Gu recusou sem pensar: “Não vou!”

O velho Duque, com expressão feroz: “Você tem que ir!”

Zhou Gu encarou o Duque Protetor da Nação.

O Duque ignorou a resistência e determinou: “Daqui a dois dias, você partirá com os guardas da família Su. Prepararei os presentes, você irá antes e ficará em Jiangning por alguns dias. Você é jovem e impulsivo, não fico tranquilo, então levará um administrador e mais guardas. Após a cerimônia, você retorna, e então sua mãe irá com a casamenteira oficial para negociar o casamento.”

Zhou Gu, aborrecido: “É só uma cerimônia, mesmo para o noivado, bastava mandar um administrador com os presentes. Por que preciso ir pessoalmente?”

“Você ir pessoalmente mostra que a família dá importância, tranquiliza a família Su. Afinal, nunca houve contato entre nós. Nossa casa sempre esteve em destaque, atraindo olhares, e temo que qualquer movimento gere rumores e problemas, perturbando a paz deles. Agora que a moça cresceu saudável, após a cerimônia, pode casar, é hora de organizar tudo.”

Zhou Gu, intrigado: “Que tipo de favor é esse, avô, que o faz valorizar tanto, a ponto de ameaçar me expulsar de casa?”

O velho Duque desejou bater nele: “Que vender neto? Que modo feio de falar. É a união de duas famílias.” Vendo a expressão contrariada de Zhou Gu, ele se irritou mais: “Se fosse por status, sua avó era princesa, não teria se casado comigo, um homem de origem humilde, e você não teria nascido. O que há de errado com uma filha ilegítima? Nossa família não se importa com linhagem, pare de fazer essa cara, me irrita.”

Zhou Gu pensou em dizer que se irritava também, mas ao ver a firmeza do avô, decidiu calar-se e não discutir mais: “Está bem, está bem! Eu vou!”

Queria mesmo ver quem era essa pessoa que fazia o avô dar tanta importância, até ameaçar expulsá-lo de casa.

O velho Duque, satisfeito com a resposta, despediu-se: “Agora suma!”

Zhou Gu não disse mais nada e saiu.

Ao deixar o escritório do velho Duque, incumbido de uma tarefa desagradável, Zhou Gu estava irritado e perdeu o interesse em cavalgar, voltando para seus próprios aposentos.

Ziye, o guarda pessoal que cresceu com ele, vendo-o tão abatido, achou que devia ajudar e perguntou: “Senhor, o que houve? O velho lhe deu uma bronca por causa da senhorita Qin?”

“Não.”

Ziye insistiu: “Então é porque o senhor queria cavalgar e não deixaram?”

“Também não.”

Ziye, confuso: “Então…”

Zhou Gu, mal-humorado: “Se Xie Lin souber que vou casar com uma filha ilegítima, vai zombar de mim até morrer.”

Ziye, surpreso: “Seu casamento está próximo?”

“Sim.” Zhou Gu, exasperado: “A filha ilegítima de Jiangning vai fazer a cerimônia de maioridade, avô quer que eu vá pessoalmente, saio em dois dias.”

Deitou na cama, cobriu o rosto com um livro, falando abafado: “Estou irritado, avô disse que se eu romper o noivado, me expulsa de casa.”

Ziye respirou fundo, achando que não podia ajudar nesse problema, e vendo Zhou Gu quase explodir de aborrecimento, sugeriu cautelosamente: “A princesa sua avó sempre o protege, e sua mãe também. Talvez elas possam interceder?”

“Se minha avó fosse contra, avô não teria acertado o casamento. Minha mãe então, sempre segue o avô. Não adianta procurá-las. Aqui, é a palavra do avô que manda.”

Ziye suspirou: “Então não há solução, o senhor terá que casar.”

Não seria realmente expulso de casa, seria? Nesse caso, o pequeno príncipe Xie ia rir ainda mais dele.

Ziye, curioso: “O velho Duque explicou o motivo? Por que exatamente quer que o senhor case com uma filha ilegítima de Jiangning?”

“Disse que a família Su lhe prestou um favor, não quer que eu descubra qual. Não vou investigar.” Zhou Gu estava resignado. “Parece que vou ser motivo de piada para Xie Lin.”

Ziye imaginou a cena de Xie Lin zombando do senhor, e após refletir, sugeriu: “Se ele rir do senhor, só resta bater nele.”

Zhou Gu tirou o livro do rosto e olhou para Ziye: “Por que tão violento?”

Ziye, sério: “O senhor sempre diz: se pode resolver com ação, não perca tempo falando.”

Zhou Gu ficou sem palavras: “Se eu bater nele de novo, avô vai me bater também, vou acabar de cama por sete dias, não compensa.”

Sentou-se, com uma ideia maliciosa: “E se Xie Lin, que ainda não tem noiva, também arranjar um casamento ruim, aí estaremos em igualdade, ele não poderá rir de mim.”

Ziye ficou sem resposta, coçou a cabeça: “É verdade?”

“Vou pensar numa forma de fazer Xie Lin casar com uma filha ilegítima.” Zhou Gu voltou a deitar, pensando: “Xie Lin gosta de moças como Qin Luan, bonitas, gentis e astutas, mas esse tipo de mulher não aparece em famílias pequenas, onde vou arranjar uma para atrair ele?”

Arrependido, murmurou: “Se eu soubesse que avô insistiria nesse casamento, não teria disputado Qin Luan com Xie Lin. Agora ela está no palácio, não pode voltar para Xie Lin.”

Bateu na própria cabeça, lamentando: “Se Xie Lin tivesse ficado com Qin Luan, com aquele entusiasmo, talvez lutasse contra o príncipe Rui e a princesa, seria um bom destino para ele… Eu não pensei nisso, que burrice.”

Estava frustrado: “Gente de famílias pequenas costuma ter atitudes mesquinhas, Xie Lin é exigente, certamente não aceitaria.”

Ziye, vendo o arrependimento sincero de Zhou Gu, ofereceu uma ideia: “No bordel?”

“No bordel?” Zhou Gu, surpreso.

Ziye, sério: “Moças como Qin Luan podem ser encontradas no bordel, onde as madames criam beldades desde pequenas, tem de todo tipo.”

Zhou Gu, chocado, sentou-se de novo: “Isso é maldade demais! Se o príncipe Rui souber que eu induzi Xie Lin a casar com uma mulher do bordel, vai me procurar, e avô vai quebrar minhas pernas. Não, talvez pior.”

Olhou para Ziye, indignado: “Ziye, você ficou malicioso! Andou aprendendo com os guardas de Xie Lin? Só absorveu as ideias ruins?”

Ziye tossiu, justificando: “Não é que eu tenha ficado malicioso, mas o senhor pediu uma moça bonita, gentil, astuta e de origem humilde, igual à Qin Luan. Só no bordel se encontra uma assim.”

Zhou Gu ficou perplexo: “Você nunca foi num bordel, como sabe?”

“Nunca comi carne de porco, mas já vi um porco correr. Dias atrás, o príncipe Cheng resgatou uma moça do bordel, e nossa senhora comentou: ‘Não é à toa que saiu do bordel, é uma raposa sedutora; em três dias, fez a princesa abortar de raiva’.”

Zhou Gu desviou a atenção: “A princesa Cheng não é tão poderosa assim; se fosse, a moça do bordel nem teria entrado na mansão.”

Ziye explicou: “Quando digo poderosa, não é que não controle o príncipe Cheng, mas que sabe lidar com as mulheres do harém.”

Zhou Gu entendeu, coçou a cabeça: “Não acho certo. Apesar de não gostar de Xie Lin, não posso prejudicá-lo, tem que ser uma moça honesta.”

Ziye reconheceu que a ideia era ruim: “Então, só resta procurar com calma. O mundo é grande, se o senhor quiser evitar a piada de Xie Lin, e que ele case com alguém de origem igual à sua noiva, com certeza encontrará.”

Zhou Gu concordou e decidiu deixar o assunto de lado, dizendo irritado: “Prepare as coisas, em dois dias vamos para Jiangning.”

Ziye assentiu.