Capítulo 125: Sufocamento (Primeira parte)

Xie Lin observou os dois discutirem como se estivessem a sós, sem sequer se darem ao trabalho de evitá-lo, e sentiu um turbilhão de emoções.

Assim que terminaram, ele disse, sem jeito: "Vocês dois, estão me tratando como se eu fosse ar?"

A Mansão do Príncipe Rui'an não pertencia a nenhuma facção; ele não se aliara a ninguém e sempre vivera uma vida medíocre sob o olhar atento do Imperador. Embora fosse uma existência covarde, tinha uma vantagem: não ser alvo da suspeita constante de Sua Majestade, como ocorria com a Mansão do Duque Protetor, cujos movimentos eram vigiados tão de perto que mal se podia respirar.

Para ele, tudo aquilo era fruto do poder militar. Se a Mansão do Duque Protetor simplesmente renunciasse ao comando das tropas, o problema desapareceria. Mas, por outro lado, uma Mansão do Duque Protetor sem poder militar ainda seria, de fato, a Mansão do Duque Protetor? E, mesmo que abdicasse, conseguiria sair ilesa?

Xie Lin usou toda a sua sagacidade, mas não conseguiu encontrar uma resposta. Achou que era provavelmente por isso que o velho Duque Protetor insistira para que Zhou Gu se dedicasse aos estudos literários; a Mansão do Duque Protetor não tinha para onde correr. Quem diria que a tão aclamada mansão estivesse em uma situação tão precária?

"Não estamos te tratando como ar, apenas finja que está surdo", respondeu Zhou Gu com sua língua afiada.

Xie Lin engoliu em seco e, de repente, perguntou: "Sua noiva sabe que você tem esse tipo de temperamento?"

Zhou Gu parou de falar.

"Vamos, é hora de voltar", disse Su Xingze. Ao ouvir o debate que ainda ecoava no andar de baixo, ele perdera o interesse em continuar ali.

Xie Lin e Zhou Gu também não tinham mais ânimo, então assentiram e saíram juntos do Restaurante Juxian.

Logo que os três partiram, o Príncipe Herdeiro Yan Li, que estava sentado em uma sala privativa, observou pela janela dos fundos com uma expressão sombria: "Não esperava que, apesar da briga por causa de Qin Luan, Xie Lin e Zhou Gu não tivessem se tornado inimigos. É realmente surpreendente."

Um conselheiro comentou: "Ouvi dizer que a Princesa Rui'an selecionou algumas candidatas para o casamento do jovem príncipe Xie, mas ele recusou todas. Dizem que ele ainda não esqueceu Qin Luan."

"Quem disse que uma mulher que entra no Palácio Oriental não pode sair? Contanto que eu alcance aquele posto, poderei tirar Qin Luan de lá", planejou Yan Li. "Amanhã, perguntarei a Xie Lin se ele ainda a deseja. A Mansão do Duque Protetor já deixou clara sua inclinação pelo Palácio Oriental; é apenas uma questão de tempo até se alinharem formalmente. Apenas meu pai ainda acredita que eles não se atreveriam a agir precipitadamente. Se não se atrevessem, Zhou Gu não teria começado a trabalhar para o Príncipe Herdeiro. E a Mansão do Príncipe Rui'an não pense que sairá ilesa."

O conselheiro assentiu: "Embora o jovem príncipe Xie pareça leviano, ele não é estúpido. Se perguntarmos diretamente, ele pode ter medo de admitir o interesse ou não aceitar. Mas, se criarmos uma oportunidade para colocá-lo junto de Qin Luan, não acredito que ele conseguirá recusar."

Yan Li estava cheio de planos: "Se eu controlar Qin Luan e depois dominar Xie Lin, o primeiro arruinará a dignidade do Palácio Oriental, e o segundo se tornará meu aliado. Será uma tacada certeira."

O conselheiro bajulou: "Vossa Alteza tem toda razão."

"Esses dois devem ser trabalhados com calma, a oportunidade surgirá. A prioridade é Su Xingze. Eu o testei e ele possui um talento extraordinário. Não quero que ele seja aprovado nos exames imperiais e se torne uma espada nas mãos do Palácio Oriental", disse Yan Li com crueldade. "Ele não pode participar do exame de outono."

O conselheiro respondeu: "Falta um mês para os exames, ainda temos tempo para lidar com ele. Vossa Alteza não precisa se apressar."

"Como não me apressar? Não viu como Zhou Gu claramente o protege?" Yan Li também perdeu o interesse em ficar ali. "Vamos voltar para a mansão. Pensem em todas as formas possíveis de impedi-lo. Su Xingze não pode permanecer vivo."

O conselheiro assentiu.

Ao sair, Yan Li olhou para baixo mais uma vez e ordenou: "Enviem alguém para investigar secretamente Zhao Li'an e Lu Fengyan. Vejam se podem ser conquistados. Mesmo que não possamos tê-los, não podemos permitir que o Palácio Oriental ou meu segundo irmão os atraiam."

***

Depois de sair do Restaurante Juxian, Xie Lin voltou para a Mansão do Príncipe Rui'an, enquanto Su Xingze e Zhou Gu retornaram para o Beco Dongsi.

Assim que entraram, o mordomo entregou duas cartas, uma para cada um: "Jovem Mestre, Quarto Jovem Mestre Zhou, chegaram cartas de Jiangzhou."

Su Xingze recebeu a carta e olhou para Zhou Gu, notando um sorriso satisfeito no rosto do rapaz. Ao sentir o olhar de Su Xingze, Zhou Gu perguntou: "Irmão Su, é a carta de Xiao Qi, não é?"

Su Xingze respondeu com um "hum", "Provavelmente."

Zhou Gu abriu a sua imediatamente. Era uma folha fina. Ele a segurou, pensando: "Que audácia, eu escrevi duas páginas inteiras e ela me envia apenas uma." Mas, ao ler o conteúdo, a satisfação em seu rosto desapareceu.

Aquela não era a caligrafia de Su Rong; ele a vira quando esteve no escritório dela. Além disso, não só a carta fora escrita por outra pessoa, como continha apenas uma frase curta: dizendo que o presente de casamento dado pela Mansão do Duque Protetor era valioso demais e que ela se sentia em dívida, por isso devolvia os itens para que pudesse ter paz de espírito. Não havia nada além disso.

O que significava "nada além disso"?

Uma onda de raiva cresceu em Zhou Gu. Incapaz de se controlar, ele se virou para Su Xingze. Viu que ele também lia sua carta, que também era uma folha fina com poucas palavras.

Su Xingze percebeu o olhar de Zhou Gu e levantou a cabeça.

Zhou Gu franziu os lábios: "Minha carta foi escrita por outra pessoa. A sua também não foi escrita por ela?"

Su Xingze manteve o tom calmo: "Também foi escrita por outra pessoa."

Ele achou que não havia nada de errado em mostrar a carta a Zhou Gu, então a abriu para que ele visse claramente.

Zhou Gu viu que a caligrafia era a mesma da sua. "Ela se machucou de novo? Por que ambas as cartas foram escritas por outros?"

Su Xingze calculou o tempo e achou que os ferimentos de Su Rong já deveriam estar curados o suficiente para que ela mesma escrevesse. O fato de ter pedido que outra pessoa o fizesse só podia significar que ela estava com preguiça. Ele balançou a cabeça: "A Sétima Irmã sempre teve preguiça de escrever cartas. Não é estranho que tenha pedido a outra pessoa."

Zhou Gu ficou sem palavras. Ele não esperava por esse motivo. Sentindo-se ofendido, pensou: "Um é o irmão mais velho, o outro é o noivo, e ela nos trata com tanto descaso?"

Ele conteve a emoção e perguntou: "Ela sempre pede para outros escreverem? As cartas que ela te enviava antes não eram de próprio punho?"

"Não exatamente", disse Su Xingze. "Eu sempre exigia que ela não pedisse a ninguém, e repreendi todos na família Su, por isso ninguém se atrevia a escrever por ela. Estas duas cartas provavelmente foram escritas pela Ama Zhao."

O que ele queria dizer era que a Ama Zhao não tinha sido repreendida.

Zhou Gu não tinha mais o que dizer e perguntou diretamente: "Irmão Su, você sabe que ela é muito rica, não sabe?"

"Eu sei", assentiu Su Xingze.

"E você sabe que ela ainda tira cinquenta taéis de prata de você todo mês, e você continua dando?" Zhou Gu o encarou.

Su Xingze sorriu: "Ela não tinha dinheiro antes, eu me acostumei a dar."

O que significava que, mesmo depois que ela ficou rica, o hábito não mudou.

Zhou Gu estava fervendo por dentro e disse, palavra por palavra: "Ela me enviou um lote de roupas e tecidos do Pavilhão Jinxiu, avaliados em dezoito mil taéis. O que o Irmão Su pensa disso?"

Su Xingze ficou surpreso por um momento, mas, sendo perspicaz, logo entendeu as intenções de Su Rong: "Não sei tudo sobre os assuntos da Sétima Irmã, afinal, passei os últimos dois anos estudando na Academia Yunshan. O Pavilhão Jinxiu tem participação dela. Se ela te enviou isso, deve ter seus motivos."

Zhou Gu não tinha onde descarregar sua frustração: "O motivo dela é que o presente da Mansão do Duque Protetor por sua maioridade era valioso demais. Ela disse que se sente em dívida e que, ao devolver essas coisas, sente paz de espírito."

Ele encarou Su Xingze: "Irmão Su, ela está insatisfeita comigo?"

Su Xingze não sabia o que Su Rong pensava ao enviar os presentes, mas tinha certeza de que não havia insatisfação. Ele balançou a cabeça: "Você está pensando demais. A Sétima Irmã sempre agiu de forma impulsiva e conforme sua própria vontade."

Zhou Gu riu com desdém: "Irmão Su, não tente me enganar. Ela não é uma pessoa impulsiva; cada coisa que faz tem um motivo. Durante o mês que passei no Condado de Jiangning, ela me testou repetidamente. Ela não acredita nada nesse nosso noivado, não é?"

Su Xingze ficou em silêncio. "Afinal, a diferença de status social é enorme. É compreensível que ela não tenha esperanças."

Então era isso!

Zhou Gu sentiu-se sufocado. Ele amassou o papel da carta, colocou-o de volta no envelope e jogou tudo no queimador de incenso. Se não era uma carta escrita por ela, por que deveria guardar? Era melhor queimar.

Ao ver a carta virar cinzas, ele se virou para Su Xingze: "Após os exames, minha mãe e eu iremos a Jiangzhou para discutir o casamento."

Su Xingze não sabia o que dizer. Ele temia que, ao revelar que Su Rong queria romper o compromisso, isso pudesse afetar os estudos de Zhou Gu. Por fim, ele não disse nada.

Zhou Gu levantou-se: "Vou estudar!"

Ele saiu a passos largos em direção ao seu quarto. Su Xingze massageou as têmporas e também jogou o envelope em suas mãos no queimador de incenso ali perto. Já que não era uma carta de sua Sétima Irmã, ele naturalmente não precisava guardá-la.