Capítulo 123 — Alvoroço (Primeira parte)

Na primeira noite após sua chegada à residência do Inspetor, Su Rong, depois de disputar comida com Feng Ling, arrastou-o para uma partida de xadrez. Ela o pressionou sobre o tabuleiro até que ele perdesse, com os olhos avermelhados de frustração, apenas para então, satisfeita, deitar-se e dormir profundamente. Teve um sono tranquilo, sem sonhos.

Ao despertar no dia seguinte, mal abriu os olhos e já foi alvo da atenção de suas tias e irmãs. Vendo-a com a aparência debilitada e pálida de quem ainda se recuperava de uma grave doença, todas demonstraram preocupação, com os olhos marejados. Su Rong achou aquilo estranho; no passado, quando se feria, elas a encaravam com rostos impassíveis. Após tanto tempo, o que teria mudado? Quando foi que o afeto entre elas se tornou tão comovente?

Sem entender, Su Rong olhou para a governanta Zhao, que balançou a cabeça, tão confusa quanto ela. Voltou-se então para Yue Wan, que parecia igualmente atônita. Não obtendo resposta, Su Rong perguntou diretamente:
— Minhas queridas tias e irmãs, perderam o juízo? Onde viram motivo para tanta pena?

Assim que ela falou, a compaixão desapareceu e, instantaneamente, os rostos impassíveis voltaram a encará-la. Su Rong suspirou, aliviada:
— Essa expressão está certa, é exatamente assim. Por favor, mantenham-na, caso contrário eu não me sinto à vontade.

A irmã mais velha elevou a voz:
— Su Rong!
Su Rong sorriu:
— Estou aqui, irmã.

A moça engoliu em seco e retomou a expressão gélida. A segunda irmã, perdendo a paciência, retrucou:
— Como podes ser tão insensível?
— Não sou tão ruim assim, sou? — Su Rong achava que, nos últimos dois meses, havia se comportado bem. Pelo menos, estava distraída com Zhou Gu e não as tinha importunado.

A terceira tia suspirou:
— Quanto tempo mais essa ferida levará para sarar? Já se passaram dez dias e continuas assim. Estás cuidando disso direito?
A sexta tia acrescentou:
— És uma moça nova, deves cuidar melhor do teu corpo. Não abuses na juventude para não sofrer na velhice. Quando eu era pequena, não usava calças de algodão no inverno por vaidade, e agora, quando esfria, sinto dores terríveis nas pernas.

A quinta irmã bufou:
— Brigar é algo tão divertido assim? Por que gostas tanto de lutar? O jovem mestre Zhou acabou de partir e tu já te feriste a ponto de ficar de cama. Ele sabe que és tão briguenta? Quando te casares e fores para a mansão do Duque Protetor, continuarás assim?

Su Rong piscou, sem saber a quem responder primeiro. Pensou que, de fato, ela não era como a primeira dama; se seu futuro marido tivesse tantas esposas e filhos, todos reunidos ali a tagarelar, ela morreria de exaustão. Como preferia soluções definitivas, tossiu e enfatizou:
— Tias e irmãs, é quando não dizem nada que são mais bonitas.

Todas voltaram a exibir rostos inexpressivos. Su Rong disse prontamente:
— Isso, isso, exatamente assim.
Elas a encararam em uníssono. Su Rong sorriu e, antes que pudesse dizer algo, todas levantaram-se ao mesmo tempo, ignorando-a, e saíram do quarto em uma fila silenciosa e organizada. Partiram!

Su Rong ficou atônita; nunca as vira tão sincronizadas. A governanta Zhao riu e repreendeu Su Rong com o olhar:
— Finalmente entendo por que as damas da mansão fogem de si.
Ela nunca vira alguém tão capaz de irritar os outros. Yue Wan, acostumada, disse:
— Governanta, é apenas uma questão de costume!

Sua patroa só era dócil e inofensiva quando estava dormindo. Su Rong coçou o nariz, arrependida:
— Faz tempo que não as via tão vivas, eu deveria ter sido mais contida. — Ela murmurou: — Mas é que estou acostumada a provocá-las desde pequena. Ao vê-las tagarelar, não consigo evitar de pedir que se calem...
Governante Zhao: "..."
— Ai — suspirou Su Rong. — Mesmo que eu vá atrás delas agora, já não me darão ouvidos. E ainda tenho que me recuperar, que tédio... como pude esquecer?
Yue Wan sussurrou:
— Bem feito!

Su Rong virou-se para encará-la. Yue Wan estufou o peito:
— Patroa, ainda temos Cuiyu. Pode brincar com ela. Aquele passarinho inútil só sabe comer e dormir. Está tão gordo de tanto ficar parado.
Vendo que Su Rong não respondia, continuou:
— Suspeito que esteja imitando A-Hua e Da-Huang, apenas comendo e tomando sol, vivendo como o pássaro mais feliz do mundo.

Su Rong massageou as têmporas:
— Por que ela ainda está na residência?
— Ah? Onde mais estaria? O jovem mestre Zhou não a levou, então precisamos continuar cuidando dela — respondeu Yue Wan, confusa.
— Deveríamos enviá-la de volta para a Montanha Fênix — decidiu Su Rong.

No dia em que Zhou Gu partiu, ela se feriu e, até chegar a Jiangzhou, esquecera-se completamente de que tinha um pássaro.
— Por que enviá-la de volta? — Yue Wan não queria. — Não podemos mantê-la? Ela não come tanto quanto A-Hua e Da-Huang. Se podemos sustentar os cães, podemos sustentar um pássaro, não são apenas alguns pedaços de bolo?

Su Rong apontou para ela:
— Yue Wan, estás ficando arrogante. Como ousas dizer algo assim? O que te dá tanta confiança? O seu salário aumentou?
Yue Wan corou e bateu o pé:
— Patroa!

Su Rong baixou a mão:
— Está bem, está bem, se queres cuidar dela, então cuide!
Tendo perdido a vontade de provocar alguém, Su Rong voltou para a cama para recuperar o sono. Como dormira o dia todo no anterior, não sentiu sono à noite, e Feng Ling apareceu para disputar comida. Ela não o deixaria comer de graça, então o forçou a jogar xadrez até que ele gritasse de frustração, só o libertando no meio da noite.

Mesmo dormindo muito durante o dia, dormir tarde a deixava exausta. Como não tinha nada para fazer, aproveitou para repor o sono. O resultado de dormir tanto durante o dia foi não ter sono à noite; assim que Feng Ling apareceu para disputar comida, ela o arrastou para o xadrez novamente.

Feng Ling, com uma expressão sofrida, parecia alguém que estava sacrificando a própria vida para acompanhar um nobre; o que ele perdia não era apenas o jogo, mas suas lágrimas de homem. Assim, por vários dias, ela dormiu durante o dia e torturou Feng Ling à noite. Após alguns dias, ele parecia definhado, mas seu talento no xadrez cresceu exponencialmente.

Enquanto Jiangzhou desfrutava de paz, a capital mergulhava na atmosfera tensa da contagem regressiva para os exames imperiais. Zhou Gu, após instalar-se na residência da família Xie na capital, dedicou-se aos estudos com Su Xingze. Su Xingze não pretendia sair para debater com outros estudiosos nem atrair aliados. Mesmo a carta de recomendação que Xie Yuan lhe dera, para visitar o Ministro do Ministério dos Ritos, Shen Xian, ele ignorou.

Saiu apenas uma vez para visitar a mansão do Duque Protetor, onde passou uma noite e trouxe Zhou Gu consigo; depois disso, não saiu mais. Zhou Gu o seguiu, tornando-se também um estudioso recluso. Até que, certo dia, Xie Lin apareceu dizendo que havia agitação no Pavilhão Juxian e sugeriu que, como estavam sempre trancados estudando, deveriam relaxar um pouco. Convenceu Su Xingze e, junto com Zhou Gu, os três foram ao pavilhão.

O Pavilhão Juxian estava, de fato, movimentado, reunindo talentos de todo o território de Liang para discussões estratégicas. Xie Lin já havia reservado um camarote e entrou com Zhou Gu e Su Xingze pelos fundos.
Zhou Gu olhou para ele:
— Por que entrar pelos fundos?
— O irmão Su não gosta de chamar atenção, não é? Se nós dois aparecermos, seremos vigiados. Obviamente, temos que usar a entrada dos fundos — respondeu Xie Lin com convicção.

Zhou Gu achou que fazia sentido e calou-se. Xie Lin levou os dois discretamente ao camarote, pediu vinho e pratos, e abriu a janela. Lá embaixo, os estudantes discutiam calorosamente; havia conservadores e radicais, em uma disputa fervorosa.
— Viu só? Eu disse que seria animado — disse Xie Lin.
— Realmente, é bem animado — respondeu Zhou Gu, sem se comprometer.

Su Xingze não disse nada, seu olhar atravessava a janela, observando a multidão de estudantes lá embaixo. Dois deles eram particularmente notáveis.
Xie Lin explicou:
— Aquele de azul é o talento de Jibei, Zhao Li'an; o de branco é o talento de Chuanxi, Lu Fengyan.
Ele olhou para Su Xingze:
— Ambos são muito talentosos, à altura da sua fama, irmão Su. As casas de apostas da capital já começaram a aceitar palpites sobre quem será o primeiro colocado, e o irmão Su é um dos três favoritos.

Zhou Gu ergueu as sobrancelhas:
— E eu?
— Você? — Xie Lin foi direto. — Você sabe qual é a sua fama, não sabe? Mesmo sendo discípulo do Grande Tutor Qin, ninguém ousa apostar em você.
Zhou Gu murmurou:
— Falta de visão!
Xie Lin revirou os olhos.

O debate lá embaixo atingia seu auge, com ambos os lados incapazes de chegar a um consenso. Curioso, Xie Lin virou-se para Su Xingze:
— Irmão Su, como você vê o conceito de "manter a segurança na paz, pensar no perigo na tranquilidade, o governo do monarca e a virtude do ministro"?
Su Xingze estava prestes a responder quando uma voz soou à porta:
— Excelente. Eu também gostaria de ouvir a opinião do jovem mestre Su, o talento de Jiangzhou, sobre isso.

Su Xingze estremeceu. Zhou Gu franziu a testa e sussurrou:
— É o primeiro príncipe, Yan Li. Não vem com boas intenções.
Ele lançou um olhar cortante para Xie Lin. Xie Lin, inocente, defendeu-se em voz baixa:
— Não fui eu! Como eu saberia que o primeiro príncipe viria atrás de nós? Se eu quisesse usá-lo como alvo, por que o traria pelos fundos?