Capítulo cento e trinta e nove: Familiaridade (primeira parte)

Xie Lin sentia que a mulher sentada à sua frente, à esquerda, era familiar; lembrava muito Su Rong. No entanto, Su Rong vestia-se de maneira sóbria e elegante, o que contrastava drasticamente com as roupas vibrantes que ele via todos os dias em Jiangning. Além disso, ela estava acompanhada pelo erudito de Chuanxi, Lu Fengyan. Xie Lin reconheceu Lu, pois estivera com Zhou Gu e Su Xingze no camarote do Restaurante Juxian observando o debate lá embaixo. Ele se perguntou quem seria aquela mulher. "Deveria trazer Zhou Gu para vê-la, é muito parecida com a noiva dele", pensou.

Devido a essa familiaridade, seu olhar desviava-se constantemente para ela. Após repetir o gesto, foi notado pelo companheiro de mesa, que o cutucou e sussurrou: "Ei, Xie Lin, você não estaria interessado nela, estaria? Por que não para de encará-la?"

Xie Lin fechou a cara imediatamente. "Não."

"Eu vi você olhar várias vezes", insistiu o outro. "Se não é isso, por que fica olhando para a moça?"

Xie Lin arregalou os olhos e baixou o tom de voz: "Aquela moça é parecida com uma mulher que eu conheço."

"Ah, entendo." O amigo observou Su Rong atentamente. O véu cobria-lhe o rosto, impedindo qualquer visão, mas, ao observar a elegância com que ela segurava os hashis e saboreava o chá, além de sua silhueta esguia, comentou em voz baixa: "Essa moça deve ser muito bonita para usar véu."

Xie Lin cobriu os olhos do amigo com a mão e virou-lhe o rosto, dizendo com o semblante carrancudo: "Coma e pare de olhar, ou vão pensar que somos uns libertinos."

O amigo sentiu-se injustiçado; afinal, quem agia como um libertino ao encarar a moça repetidamente era o próprio Xie Lin.

Su Rong manteve-se serena, confiante de que Xie Lin não a reconheceria, e continuou a comer calmamente.

Contudo, antes que algo acontecesse com Xie Lin, um homem de uma mesa vizinha levantou-se e, exibindo um ar de falsa elegância, aproximou-se de Su Rong. Ele fez uma reverência e disse: "Sou Lin Chunzhi, de Jibei. Posso perguntar o nome da senhorita e se já está prometida a alguém?"

Su Rong parou o movimento.

Feng Ling soltou um "puf", virou o rosto e cuspiu o chá no chão. Ao voltar-se para o homem, com uma expressão estranha, sentiu um ímpeto de brincadeira. Limpou o canto da boca e disse: "Meu caro, você é o Lin Chunzhi, o segundo colocado entre os talentos de Jibei, logo após Zhao Li'an? Minha irmã está comprometida, mas, bem, em breve o noivado será desfeito. E então? Você quer entrar na fila?"

Lin Chunzhi ficou atônito. Estava comprometida, mas o noivado seria desfeito? Pediu-lhe para entrar na fila? Ele engoliu em seco e gaguejou: "E-essa... essa é uma brincadeira de muito mau gosto, meu caro."

"Não é brincadeira, é a verdade", disse Feng Ling com uma seriedade fingida. "O irmão Lin deseja entrar na fila?"

Lin Chunzhi não conseguiu articular palavra alguma.

Su Rong, temendo que Xie Lin reconhecesse sua voz, não pôde intervir. Ela beliscou o braço de Feng Ling, sinalizando para que parasse com a palhaçada e dispensasse o homem.

Feng Ling riu e disse: "Irmão Lin, é melhor voltar! Você não conhece minha irmã, não sabe seu sobrenome, onde mora, qual seu temperamento ou sua idade, e vem perguntar se ela é comprometida? Você é quem está brincando conosco."

O rosto de Lin Chunzhi ficou vermelho como brasa. Ele murmurou: "Peço perdão pela minha imprudência. Mas... é que, ao observar a senhorita, senti-me verdadeiramente arrebatado..."

Feng Ling levantou-se, passou o braço pelo ombro de Lin Chunzhi e interrompeu-o, sussurrando em seu ouvido: "Irmão Lin, como vejo que você é um homem honesto e sincero, vou lhe dizer a verdade! Você se enganou. Minha irmã não é bonita; tem o rosto coberto de cicatrizes, por isso usa o véu. Sobre o noivado e o rompimento, é verdade, mas apenas porque o noivo a despreza por ser feia. Ah, não seja tão imprudente no futuro. Felizmente, sou uma boa pessoa; caso contrário, teria forçado minha irmã a se casar com você..."

Enquanto falava, ele puxou Lin Chunzhi de volta ao seu lugar original, deu-lhe um tapinha no ombro com um ar de pesar e desejou: "Desejo que o irmão Lin tenha sucesso nos exames e alcance a glória. Até breve."

Lin Chunzhi ficou atordoado, sem conseguir raciocinar por um bom tempo.

Ao retornar à mesa, Feng Ling sentiu que não podiam mais ficar ali, pois as mesas vizinhas já haviam notado a comoção. Tendo comido apenas o suficiente, ele disse com pesar: "Irmã, vamos voltar?"

Su Rong assentiu.

Feng Ling serviu de porta-voz e disse a Zhao Shu e Lu Fengyan, que ainda estavam confusos: "Caros amigos, estamos satisfeitos. Comam à vontade, minha irmã e eu vamos embora. Até uma próxima."

Zhao Shu, que sentira uma afinidade com Feng Ling, levantou-se rapidamente e perguntou: "Onde vocês estão hospedados? Após os exames, gostaria de convidá-los."

Feng Ling, obviamente, não podia dizer que moravam no Palácio Oriental, pois isso causaria um escândalo. Apenas sorriu: "A capital é grande, certamente nos encontraremos. Não é conveniente revelar onde estamos agora, mas podem deixar seus endereços e nós os visitaremos."

"Muito bem", disse Zhao Shu, anotando o endereço. "Irmão Feng, palavra de honra."

"Combinado", disse Feng Ling, fazendo uma reverência.

Lu Fengyan também se despediu: "Vão com cuidado, irmão Feng, senhorita Feng."

Feng Ling acenou, pagou a conta e saiu calmamente do restaurante com Su Rong.

Xie Lin observou tudo e pensou: "Então o sobrenome é Feng. Não é Su Rong, mas é muito parecida."

Ele não resistiu e perguntou aos dois homens à frente: "Poderiam me dizer o nome daquela dupla de irmãos? De onde eles são?"

Pelo sotaque de Feng Ling, parecia ser da capital, mas não havia ninguém com o sobrenome Feng nos registros da prefeitura.

Zhao Shu, querendo estabelecer laços com o jovem príncipe Xie, da mansão do Príncipe Rui, respondeu imediatamente: "Sou Zhao Shu, de Chuanxi, e este é meu colega Lu Fengyan. É uma honra conhecê-lo, Jovem Príncipe Xie."

Xie Lin também se levantou: "Os dois talentos de Chuanxi, já ouvi falar muito de vocês. Honra minha."

Ele apresentou os companheiros que estavam com ele, todos filhos de famílias nobres, que também se preparavam para os exames imperiais.

Após as apresentações, Zhao Shu respondeu à pergunta de Xie Lin: "Aquele rapaz se chama Feng Ling, e a moça é sua irmã. Conhecemo-los pouco antes, enquanto esperávamos por uma mesa. São de Jiangzhou."

Xie Lin ficou surpreso. "De Jiangzhou?"

"Sim, eles disseram que são de Jiangzhou e que já conheceram o talento Su Xingze."

Xie Lin refletiu. "Não são de Chuanxi, mas de Jiangzhou? E conhecem Su Xingze? Não seria mesmo Su Rong?"

Ele não tinha certeza, mas achou que não custava nada segui-los e perguntar. Se estivesse enganado, bastava pedir desculpas. Sem hesitar, disse: "Vou sair um pouco, continuem conversando."

Dito isso, saiu apressado.

"Ei, Xie Lin, onde você vai?" alguém gritou.

Xie Lin não respondeu, correndo para fora do restaurante.

Todos se entreolharam. Zhao Shu ficou confuso, imaginando se o Jovem Príncipe Xie teria algum assunto urgente.

Um dos companheiros de Xie Lin comentou: "Ele disse que ela era parecida com alguém. Será que ele a conhece de verdade?"

A curiosidade de todos foi despertada. Zhao Shu e Lu Fengyan trocaram olhares; embora estivessem satisfeitos, não queriam perder a chance de se aproximar da elite da capital, então decidiram sentar-se novamente e continuar a conversa.

Enquanto isso, após sair do restaurante, Xie Lin não encontrou vestígios dos dois irmãos. Ele agarrou o garçom e perguntou: "Onde foram o homem e a mulher que acabaram de sair?"

O garçom apontou: "Foram naquela direção."

Xie Lin correu para onde o garçom indicara.

Ao virar a esquina, não viu ninguém. Ele franziu a testa, achando estranho que tivessem desaparecido tão rápido. Mesmo que tivessem montado a cavalo ou pego uma carruagem, ele deveria ter visto algo. Será que era Su Rong e ela estava tentando evitá-lo? Por que ela o evitaria?

Xie Lin achou tudo bizarro. Parou, pensou um pouco e sentiu que estava criando problemas onde não existiam. Mesmo que fosse Su Rong, o que ele tinha a ver com isso? Ele não era Zhou Gu, nem o irmão dela, Su Xingze.

Ele se virou e voltou, desistindo da busca.

Pouco depois de Xie Lin partir, duas figuras saltaram de um muro alto em frente: eram Su Rong e Feng Ling. Eles se olharam, sacudiram a poeira das roupas e ficaram em silêncio por um momento.

Feng Ling sussurrou: "Mestra, temo que o Jovem Príncipe Xie tenha a reconhecido. O que faremos?"

"Ele não tem certeza. Mas não importa. Xie Lin é um homem sensato. Quando eu estava me recuperando na Mansão Xie em Jiangning, embora eu tenha tentado esconder, é provável que ele soubesse, mas fingiu não saber", disse Su Rong, ajeitando as mangas. "Vamos, vamos à confeitaria Chengjizhai comprar doces e então voltaremos."

Feng Ling assentiu, sentindo-se mais aliviado.