Capítulo 137: Lu Fengyan (Primeira Parte)

Os dois caminhavam pela rua sem pressa. De vez em quando, um ou outro transeunte mais curioso lançava um olhar, mas não despertavam qualquer atenção especial.

Su Rong saía usando um véu, o que, embora a cobrisse completamente, não parecia estranho na capital; afinal, muitas damas de famílias nobres usavam chapéus com véus ou cortinas faciais para evitar serem vistas ou importunadas. Algumas, como a Condessa Duanhua, mesmo não usando tais acessórios, atraíam olhares justamente pela enorme comitiva de guardas que a acompanhava.

Após percorrerem uma rua, passaram por um restaurante. Do lado de fora, via-se um movimento constante e, lá dentro, o burburinho era intenso, sugerindo um ambiente vibrante. Feng Ling não resistiu:
— Jovem mestre, o restaurante está cheio, a comida deve ser excelente.

Su Rong fixou o olhar na placa: "Restaurante do Primeiro Colocado". Ela sorriu:
— Não garanto que seja saborosa, mas a fama certamente atrai muita gente.

Feng Ling também notou a placa:
— Vamos jantar aqui hoje?

Su Rong assentiu:
— Pode ser.

Assim, os dois entraram. Um atendente na porta, ao vê-los, cumprimentou-os com um gesto de mãos:
— Perdão, caros clientes, não há mesas livres. Gostariam de esperar ou preferem tentar outro lugar?

Feng Ling decidiu prontamente:
— Vamos esperar.

Su Rong não se opôs:
— Esperamos aqui mesmo?

O atendente respondeu prontamente:
— Se desejarem aguardar, por favor, acompanhem-me. Há banquetas perto do balcão onde podem descansar um pouco.

Su Rong entrou e, seguindo a indicação, viu uma fileira de banquetas ocupadas por outras pessoas à espera. Restavam apenas dois lugares, perfeitos para ela e Feng Ling.

Su Rong perguntou ao rapaz:
— Jovem, o Restaurante do Primeiro Colocado é sempre tão concorrido?

O rapaz respondeu com um sorriso:
— Durante os três meses em torno dos exames imperiais, é sempre assim. Em épocas comuns é mais tranquilo, mas ainda assim há muitos clientes. O restaurante não é famoso apenas pelo bom presságio do nome, mas pelos seus pratos caseiros.

O rapaz não estranhou a pergunta, pois muitos estudantes que chegavam à capital ficavam impressionados com o movimento; ele já devia ter respondido àquela pergunta centenas de vezes.

Su Rong assentiu e sentou-se ao lado de Feng Ling. Assim que se acomodaram, as pessoas que esperavam à frente voltaram-se para eles. Su Rong observou que havia oito pessoas à frente, todos jovens rapazes. Olhando para o salão, percebeu que a maioria dos clientes era do sexo masculino, com raríssimas mulheres. Ela pensou que, condizente com o nome, a maioria dos clientes eram provavelmente estudantes em busca de boa sorte nos exames.

Um jovem ao lado de Feng Ling cumprimentou:
— Sou Zhao Shu, de Chuanxi. Posso saber o nome do senhor? Também veio para os exames na capital?

Feng Ling virou-se e retribuiu o gesto:
— Prazer, Zhao. Sou Feng Ling, de Jiangzhou. Este ano não prestarei o exame, vim apenas acompanhar minha irmã mais velha em uma visita a amigos. Vimos o movimento e decidimos entrar.

Zhao Shu demonstrou surpresa:
— Esse sobrenome é incomum. Sendo de Jiangzhou, conhece Su Xingze?

Feng Ling piscou:
— Tivemos um breve encontro.

Zhao Shu perguntou imediatamente:
— Perdoe a indiscrição, mas Su Xingze é realmente tão talentoso quanto dizem?

— Sim — assentiu Feng Ling. — Em Jiangzhou, todos conhecem o seu talento. Seus manuscritos poéticos são disputados a peso de ouro.

Na verdade, isso acontecia porque, anos atrás, sua patroa vendia os manuscritos do irmão mais velho, fazendo o preço subir de cinquenta moedas de prata para centenas. Quando o irmão descobriu, proibiu severamente a venda, o que fez os manuscritos desaparecerem do mercado e o valor disparar, tornando-os impossíveis de comprar. O talento de Su Xingze só se tornou tão notável porque ele, para evitar que a irmã fizesse pouco dinheiro com textos medíocres, dedicou-se aos estudos e à poesia, tornando-se o maior talento de Jiangzhou.

Zhao Shu virou-se para o lado:
— Irmão Lu, parece que os rumores são verdadeiros. Su Xingze é, de fato, seu maior rival na disputa pelo primeiro lugar.

Ao ouvir a palavra "rival", Feng Ling olhou para o rapaz ao lado de Zhao Shu. Su Rong também observou; o jovem tinha uma aparência refinada, um verdadeiro cavalheiro.

Zhao Shu apresentou:
— Este é Lu Fengyan, um grande talento de Chuanxi.

Feng Ling compreendeu e cumprimentou com entusiasmo. O talento de Lu Fengyan era comentado por toda a capital, e as casas de apostas já o colocavam como um dos favoritos.

Lu Fengyan, que observava em silêncio, disse:
— Sou Lu Fengyan. Ouço falar muito de Su Xingze, de Jiangzhou, mas estou na capital há mais de um mês e nunca o vi. Eu e meus amigos estamos muito curiosos.

Feng Ling sorriu:
— Não seguimos o mesmo caminho, então não sei se ele tem ficado recluso.

— Dizem que saiu uma vez — comentou Lu Fengyan, sempre atento às notícias sobre seu rival. — Há alguns dias, esteve no Restaurante Juxian, acompanhado pelo quarto jovem mestre da Mansão do Duque Guardião e pelo jovem príncipe Xie, da Mansão do Príncipe Rui. Após o jantar, partiu discretamente. Só soubemos depois que ele esteve lá. Dizem que ele se hospedou na mansão do Ministro da Função Pública e não saiu mais.

Zhao Shu suspirou:
— Perguntamos a muitos, ninguém conhece Su Xingze. Os estudantes de Jiangzhou parecem ter alugado um pátio no sul da cidade e não saem para nada. Não nos misturamos com ninguém. É um prazer encontrar vocês dois hoje.

Feng Ling riu internamente. Aqueles estudantes de Jiangzhou eram espertos; sabendo que estavam sob os holofotes devido à agitação do clã Jiang, mantinham-se discretos para evitar problemas.

Zhao Shu continuou:
— É estranho. O gerente disse que, em anos anteriores, os estudantes de todos os lugares costumavam trocar conhecimentos, mas desta vez, os de Jiangzhou são invisíveis.

Su Rong pensou que, na verdade, aqueles estudantes já tinham o futuro traçado. Após a queda de Jiang Sheng, eles sabiam que, se fossem aprovados, seriam acolhidos pela facção do Príncipe Herdeiro, que valorizava talentos. Não precisavam de novas conexões agora; bastava concentrar-se nos exames.

Como o resto do mundo desconhecia tais detalhes, o comportamento dos estudantes de Jiangzhou parecia um mistério.

Feng Ling respondeu:
— Não se preocupe, cedo ou tarde irão vê-lo.

Zhao Shu assentiu, resignado. Pouco depois, algumas mesas foram liberadas. Chegara a vez de Lu Fengyan e Zhao Shu, mas não havia lugar para Feng Ling e Su Rong. Zhao Shu, sendo extrovertido, sugeriu:
— Irmão Feng, por que não se sentam conosco e com o irmão Lu? Assim não precisam esperar.

Feng Ling hesitou:
— Isso seria apropriado? Não iríamos incomodá-los?

— De forma alguma! Somos apenas dois, quatro pessoas ocupam a mesa perfeitamente — insistiu Zhao Shu.

Lu Fengyan concordou. Feng Ling olhou para Su Rong, que assentiu, e ele aceitou o convite.

Ao sentarem-se, Feng Ling, querendo ser gentil, disse:
— Esta refeição é por nossa conta. Temos dinheiro suficiente, podem pedir o que quiserem.

Zhao Shu e Lu Fengyan tentaram recusar, mas Feng Ling insistiu:
— Ficaremos na capital por um tempo, certamente nos veremos novamente. Podemos ser amigos, e na próxima vez vocês pagam.

Su Rong sorriu e concluiu:
— Vamos fazer assim, não sejam cerimoniados.