Capítulo Setenta e Quatro: Xie Lin (Segunda Parte)

Su Rong endireitou-se, decidida a conversar abertamente com Jiang Xing. Assim, sob o olhar desconfiado dele, abaixou a voz e perguntou diretamente:
— Se por causa de Jiang Sheng, toda a família Jiang fosse condenada à morte, você escolheria sobreviver ou morrer?

Jiang Xing ficou chocado.
— O que quer dizer com isso?

— O que está dito é exatamente o que significa — respondeu Su Rong, fitando-o nos olhos. Ela queria salvá-lo, e o encontro de hoje já colocara Zhou Gu em algum risco; afinal, se Jiang Sheng soubesse de algo, seria difícil para Zhou Gu explicar-se ao Príncipe Herdeiro.

O rosto de Jiang Xing foi empalidecendo, expressão assustada.
— Ser envolvido, condenação de toda a família… isso… E meus pais…?

Ele era filho único.

— Se é a condenação de toda a família, seus pais, naturalmente, também estariam incluídos — afirmou Su Rong, esperando pacientemente. Afinal, qualquer um ficaria aterrorizado ao ouvir tal notícia.

Jiang Xing abriu a boca, hesitante:
— Você… soube de alguma coisa?

Ele era inteligente demais para não perceber que Su Rong não o chamaria sem motivo, especialmente com Zhou Gu junto.

Ela assentiu.
— Exatamente.

O semblante dele mudou.
— E você…?

Su Rong falou sem rodeios:
— Nos conhecemos há anos, você é amigo do meu irmão, tem talento e bom caráter. Sei que você se preparava para os exames no outono; se for implicado, nem pensar em tornar-se oficial — sua própria vida estaria perdida. Por isso, assim que soube, pensei: se quiser sobreviver, posso ajudá-lo a salvar sua família. Claro, se preferir morrer com os Jiang, finja que nunca tive esta conversa.

Concluindo, foi direta:
— Isto é muito grave. Trouxe Zhou Gu comigo, e ele também corre risco. Esta notícia passa de mim para você, mas não pode chegar a Jiang Sheng. Nem permitirei que você faça isso. Ninguém pode salvá-lo, ele está condenado.

Jiang Xing estava lívido, olhou para Zhou Gu, que sentado preguiçosamente parecia apenas acompanhar, sem opinar. Contudo, pelas palavras de Su Rong, ele percebeu que a notícia vinha de Zhou Gu.

Reuniu coragem:
— Minha família é de um ramo secundário dos Jiang, a senhorita sabe disso. Não sou próximo do tio Jiang Sheng, mas… a família Jiang tem centenas de pessoas. O que ele fez foi tão grave assim?

Su Rong percebeu que ele não se importava com a casa de Jiang Sheng, mas sim com o clã como um todo. Era natural. Uma família grande sempre protege seus descendentes; mesmo sendo um ramo distante, ele se beneficiava disso. Se a família desaparecesse, ele ficaria vulnerável.

Ela não hesitou:
— Tentar assassinar o Príncipe Herdeiro. Diga se não é um crime grave.

O coração de Jiang Xing gelou. Atentar contra o herdeiro era, naturalmente, um crime capital, punido com a morte de toda a família.

Su Rong foi clara:
— Portanto, se apenas a casa de Jiang Sheng fosse punida, como compensar tal crime? Se fosse assim, qualquer um tentaria assassinar o herdeiro. Não posso salvar toda a família Jiang, nem você pode. Agora, o que posso fazer é salvar só você, no máximo seus pais.

Jiang Xing assentiu, a informação era pesada demais. Demorou um momento para digeri-la, então disse, com dificuldade:
— Comecei a estudar cedo, aos dois anos, lendo aos três. Meus pais sacrificaram tudo para que eu pudesse estudar e obter um título, honrar a família. Não quero morrer, nem que meus pais morram.

Ergueu o rosto para Su Rong e decidiu:
— Senhorita, agradeço muito.

— Não se apresse em agradecer — Su Rong balançou a cabeça. — Quero ajudá-lo porque seria uma grande pena se fosse implicado.

Ela então olhou para Zhou Gu:
— Só posso lhe dar esta notícia para que tome uma decisão. Para salvar sua família, terá que agir por si mesmo.

— Como? — questionou Jiang Xing.

Tendo terminado o que tinha a dizer, Su Rong, vendo que Zhou Gu permanecia em silêncio, puxou-lhe a manga:
— Irmão Zhou, explique a ele o que deve fazer.

Zhou Gu não admitiria que esperava ouvir Su Rong chamá-lo de “irmão”; afinal, quando se conheceram, rejeitara o tratamento. Mas, em poucos dias, descobriu que gostava do som quando ela o chamava assim. Que coisa estranha!

Endireitando-se, Zhou Gu cruzou o olhar com Jiang Xing:
— Só quem causou o problema pode resolvê-lo. Jiang Sheng tentou assassinar o Príncipe Herdeiro e foi descoberto. Se quiser salvar sua família, alie-se ao Príncipe. Ele protege os seus.

— Alie-se ao Príncipe Herdeiro? — murmurou Jiang Xing.

— Exato — Zhou Gu assentiu. — Você tem talento. Eu o recomendarei ao Príncipe. Antes que o decreto de execução chegue a Jiangzhou, escreva uma carta, reúna provas dos crimes de Jiang Sheng e denuncie-o. Assim, mostrando lealdade à justiça, rompendo com Jiang Sheng, saindo da família, será considerado íntegro. O Príncipe usará isso como pretexto para proteger você e seus pais, permitindo que prossiga nos exames.

Zhou Gu completou:
— Não há outro caminho.

Jiang Xing sabia que, diante da execução de toda a família, não havia escolha. Assentiu, a expressão de pânico se dissipando:
— Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro é exemplar, íntegro, gentil, virtuoso e sábio?

— É verdade.

Jiang Xing respirou aliviado:
— Servir a um herdeiro assim é minha vontade.

Saindo da Estalagem do Ganso Bêbado, Jiang Xing despediu-se de Su Rong e Zhou Gu e voltou para casa, preparando-se.

Enquanto ele se afastava, Su Rong voltou-se para Zhou Gu:
— Mande alguém vigiá-lo discretamente.

Zhou Gu arqueou a sobrancelha:
— Tão cautelosa assim?

— Claro, tenho medo de ter me enganado sobre ele, de comprometer você — respondeu Su Rong. Apesar de conhecer Jiang Xing, ainda não confiava totalmente nele.

Zhou Gu sorriu de lado, satisfeito:
— Achei que, já que ele gosta de você, teria mais confiança nele.

Su Rong revirou os olhos:
— Não é assim que se mede as coisas.

— E como é, então? Só agora percebo como você é desconfiada — comentou Zhou Gu.

Su Rong pensou que, se não fosse assim, já teria morrido mil vezes. Respondeu com doçura:
— Não é por sua causa? Se algo der errado com Jiang Xing, será difícil explicar ao Príncipe Herdeiro.

Zhou Gu não respondeu, apenas acenou e chamou alguém:
— Siga Jiang Xing em segredo. Se fizer algo suspeito, mate-o.

A pessoa obedeceu e desapareceu, seguindo Jiang Xing sem ser notada.

Su Rong nada objetou; se Jiang Xing a traísse, morreria de qualquer forma — seria justo que Zhou Gu o eliminasse.

Zhou Gu olhou para o céu:
— Vamos para casa?

— Você está cansado? — perguntou Su Rong.

— Não — respondeu ele.

Ela sorriu:
— Se não está cansado, vamos ao Pavilhão das Sedas? Ontem encontrei Zhou Xi, que me perguntou qual bordadeira da cidade era melhor. Disse que, quando você saiu da capital, trouxe poucas roupas e precisava de novas. Respondi que eu mesma cuidaria disso.

Zhou Gu ficou surpreso:
— Vai me dar roupas?

— Não quer? — ela o encarou.

Zhou Gu queria dizer que sim, mas hesitou:
— Você tem dinheiro?

— Para algumas roupas, sim. É como comprar vinho, o Pavilhão pode deixar na conta — piscou ela.

Satisfeito, Zhou Gu disfarçou a alegria:
— Quero, vamos!

Se gastasse muito, depois retribuiria. Se não tivesse encontrado Xie Lin em Jiangning, teria vergonha de aceitar roupas da noiva, mas com Xie Lin ali, queria exibir-se. Falar não bastava — queria que ele visse com os próprios olhos. Se vestisse roupas dadas por Su Rong, seria o suficiente para convencer Xie Lin.

Leve, Zhou Gu acompanhou Su Rong ao Pavilhão das Sedas.

Não tinham ido longe quando ouviram alguém chamá-lo:
— Zhou Gu!

A voz era familiar, das que ouvira a vida toda. Zhou Gu virou-se e, como esperava, era Xie Lin, que surgira não se sabe de onde. Zhou Gu pensou que era mesmo coincidência; mal planejara exibir-se com as roupas novas e Xie Lin já aparecera. Mas foi perfeito, poderia convidá-lo ao Pavilhão.

Ele não tinha uma noiva que lhe desse roupas — que inveja! Zhou Gu sorriu, feliz como se visse um parente querido. Vendo que Xie Lin permanecia parado, acenou entusiasmado:

— Xie Lin? O que faz aqui? Por que está parado? Venha logo!

Até amanhã!

(Fim do capítulo)