Capítulo Noventa e Seis: Escolha (Segundo Lançamento)

Su Rong compreendeu de repente: sua mãe acabou se apaixonando por seu verdadeiro pai; agora tudo fazia sentido. Talvez por ter finalmente revelado o segredo mais difícil de confessar, Xie Yuan parecia mais à vontade e começou a contar a Su Rong sobre o passado: “Naquela época, sua mãe, por causa de Da Liang, aceitou o casamento com o príncipe herdeiro de Nan Chu. Depois, Da Wei exigiu que ela se casasse para selar uma aliança; o imperador anterior, em seu leito de morte, ordenou que continuassem a guerra, e o atual imperador estava disposto a lutar, mas sua mãe foi secretamente pedir ajuda ao príncipe de Nan Chu. Ele ficou muito irritado; ela permaneceu em Nan Chu por três meses, depois ele acabou concordando. Sua mãe voltou para Da Liang e partiu para Da Wei, onde, ao chegar, descobriu estar grávida. Só lhe restou fingir-se de morta para escapar; caso contrário, não teria como proteger você.”

Su Rong já ouvira essa história de Zhao Mamãe e assentiu: “O príncipe de Nan Chu daquela época é o atual rei de Nan Chu?”

“Sim.”

Su Rong estava intrigada: “O rei de Nan Chu não era incapaz de ter filhos? Dizem que até hoje não tem descendência, e que houve anos de tumulto, com a corte de Nan Chu querendo que ele adotasse um filho da família real.”

Xie Yuan balançou a cabeça: “Eu também não sei ao certo, mas você é de fato filha do rei de Nan Chu. Sua mãe só entregou a pureza dela a ele.”

Su Rong ficou confusa: “Tio Xie, tem certeza?”

Xie Yuan arregalou os olhos: “Sua mãe me contou pessoalmente, como poderia ser mentira? Se ela fosse enganar alguém, certamente não seria a mim.”

“Está bem, está bem, entendi. Minha mãe sempre confiou muito em você.” Su Rong se rendeu. “É realmente estranho. Terá o rei de Nan Chu sofrido alguma lesão que o tornou incapaz? Se não, com tantas mulheres no palácio, como é possível que nenhuma tenha lhe dado um filho?”

Zhao Mamãe recordou uma hipótese que a imperatriz viúva levantara enquanto ainda era viva: “Talvez a morte da princesa tenha ferido o coração do rei de Nan Chu, e ele nunca mais se aproximou de outra mulher. Dizem que o harém do rei está vazio desde então; mas se é verdade ou apenas rumor, não há como saber.”

Su Rong ficou pasma: “Será mesmo possível?”

Zhao Mamãe, experiente, ponderou: “Não é impossível. O príncipe de Nan Chu era muito apaixonado pela princesa; se não fosse por seu afeto, ela também não teria...”

O significado implícito era claro. Afinal, antes de pedir ao príncipe de Nan Chu que salvasse Da Liang do risco de destruição, a princesa Zhen Min e Xie Yuan eram apaixonados um pelo outro.

Su Rong entendeu o que Zhao Mamãe insinuava. Olhou para Xie Yuan e seguiu o raciocínio: “Se for assim, e ele deixou o harém vazio por minha mãe, como senhora do palácio, a rainha deve ter acumulado tanta mágoa que não seria estranho que, por anos, ela tenha mandado gente de longe para me matar, sem nunca desistir. Sendo eu a única filha do rei de Nan Chu, o ódio dela por ele e por minha mãe deve ser imenso, descarregando tudo em mim, só sossegaria quando eu morresse.”

Ela não compreendia: “O rei de Nan Chu realmente acreditou que minha mãe estava morta? Ele nunca investigou?”

“Quando recebeu a notícia de que sua mãe fora assassinada em Da Wei, o rei de Nan Chu ficou inconsolável, adoeceu gravemente e ficou três meses afastado dos assuntos de Estado.” Xie Yuan falou com emoção contida. “Ele realmente valorizou o amor dela por ele, e depois arriscou tudo para dar à luz você.”

Su Rong torceu os lábios: “Então ele foi bastante ingênuo. Se até a rainha descobriu que minha mãe não morreu, como ele nunca soube?”

“O ditado diz: ‘O envolvido se confunde, o observador percebe.’ É isso. Quando o sofrimento atinge o auge, a pessoa perde o senso crítico, fica cega.” Xie Yuan compreendia o rei de Nan Chu. “Além disso, sua mãe se esforçou para convencê-lo de sua morte, antes de fingir-se de morta, enviou-lhe uma carta de despedida.”

Su Rong ficou ainda mais confusa: “Se minha mãe conseguiu fugir fingindo-se de morta, por que não foi viver ao lado do rei de Nan Chu, sob outro nome?”

Xie Yuan balançou a cabeça: “A falsa morte de sua mãe trouxe muitos benefícios a Da Liang; Da Wei, envergonhado, cedeu em muitas questões. Se ela tivesse ido para o lado do rei de Nan Chu e a notícia vazasse, seria um desastre para Nan Chu. Afinal, a família Nan Gong, de onde vieram duas gerações de rainhas, possui enorme influência; para eles, colocar uma filha no trono era controlar metade do poder imperial de Nan Chu. Não seria possível esconder isso da família Nan Gong; sua mãe não podia ir.”

Su Rong compreendeu. Se não tivesse refletido durante a manhã ao se despedir de Zhou Gu, provavelmente teria torcido os lábios diante daquele argumento, mas agora entendeu bem: “Para proteger alguém, às vezes é preciso afastar-se dele.”

Ela suspirou em silêncio: “Eu e minha mãe, realmente somos mãe e filha.”

Xie Yuan percebeu um significado oculto em suas palavras. Pensou um pouco e perguntou: “Hoje você saiu da cidade para se despedir de Zhou Gu; antes de partir, ele disse algo? Vocês tomaram alguma decisão?”

Su Rong balançou a cabeça: “Não disse nada. Só perguntou se eu queria me casar logo; respondi que não tinha pressa. Ele disse que sabia, e foi embora.”

O relato de Su Rong era simples; seu rosto pálido mostrava pouco ou nenhum sentimento, tranquila demais, mas justamente essa simplicidade revelava mais do que parecia.

Xie Yuan suspirou: “Na verdade, quando sua mãe combinou seu casamento com a Casa do Duque Protetor, eu não era favorável. A família tem nome de peso; se algo acontecesse, poderiam protegê-la, mas justamente por serem tão influentes, atrairiam atenção e não permitiriam uma vida tranquila. Mas sua mãe disse que seu passado não poderia ser escondido para sempre, e só confiava na Casa do Duque Protetor para garantir sua segurança. Agora, embora ainda sejam valorizados pelo imperador, na verdade são vistos com desconfiança; sua mãe não previu que o imperador envelheceria tão paranoico e centralizador. A Casa do Duque Protetor já não é uma boa escolha.”

Su Rong permaneceu em silêncio. Pensava mais em Zhou Gu como pessoa; quanto à Casa do Duque Protetor, embora o imperador fosse desconfiado, desde que agissem discretamente, ele não teria pretexto para destruí-los.

Xie Yuan continuou: “O atual imperador não tem o mesmo carinho pela princesa Zhen Min que o antecessor e o imperador anterior tinham. Ainda mais considerando sua verdadeira origem e sangue de Nan Chu. Zhou Gu é bom, mas se você realmente se casar com ele e sua origem vier à tona, não se sabe o que pode acontecer. Acho que você ainda é jovem, não precisa apressar o casamento; só quando sua identidade for amplamente conhecida, é que não vai envolver mais pessoas e poderá decidir seu próprio caminho.”

Su Rong assentiu: “O senhor está certo.”

Embora não fosse exatamente o que pensava, chegavam à mesma conclusão. Já tinha problemas suficientes, não queria envolver a Casa do Duque Protetor. Bons ministros e generais são raros, reputação e poder são difíceis de manter; não podia destruí-los.

Xie Yuan percebeu que Su Rong concordava com ele, relaxou um pouco e mudou de assunto: “Como você soube que quem queria matá-la era a rainha de Nan Chu?”

Mesmo Zhao Mamãe, que ele investigou, sempre serviu à imperatriz viúva, depois foi para Jiangning aposentar-se; antes de Su Xingze a procurar, nunca vira Su Rong, nem tinha contato com gente do palácio de Nan Chu.

Su Rong não hesitou; resumiu para ele como salvou o príncipe herdeiro.

Xie Yuan compreendeu, pegou a adaga sobre a mesa e perguntou: “É esta?”

“Sim.” Su Rong havia escondido bem, mas depois do atentado, a adaga provou seu valor. Agora, vestindo roupas novas, não havia como escondê-la.

Xie Yuan acendeu uma vela; à luz, revelou-se na lâmina a inscrição “Eco”, que era o nome do príncipe herdeiro. “Em termos de parentesco, o príncipe é seu primo.”

Ele pousou a adaga: “Quando sua mãe fingiu-se de morta em Da Wei, sua identidade não podia mais ser pública; você só podia ser filha do prefeito de Su em Jiangning. Mas, inesperadamente, a notícia de que ela estava viva vazou e chegou à rainha de Nan Chu. Ela escondeu isso do rei e mandou gente para matá-la. Nos últimos anos, pensei que cedo ou tarde sua origem seria descoberta; não teria como viver tranquila como sua mãe desejou.”

Su Rong franziu o cenho: “Quem sabia que minha mãe estava viva na época? A rainha de Nan Chu sabia, o rei não. Sobre minha mãe ter morrido em Da Wei, a rainha se importou mais que o próprio rei? Ele nunca investigou?”

“No início, os guardas secretos de sua mãe coordenaram tudo; eu e seu pai ajudamos de dentro, foi perfeito. Se não fosse sua mãe ter enviado uma carta ao imperador anterior, nem ele nem a imperatriz viúva saberiam que ela estava viva. Depois, achando que tinha pouco tempo de vida, sua mãe mandou uma carta ao velho duque protetor. Se houve vazamento, foi entre o imperador, a imperatriz viúva ou o duque; mas acredito que veio do palácio. Quando sua mãe ainda estava viva, já havia tentativas de assassinato em Jiangning. Por isso, ao perceber que o tempo era curto e que sua identidade não poderia ser escondida, ela arranjou seu casamento com a Casa do Duque Protetor.”

Su Rong assentiu.

“A princesa escreveu ao imperador e imperatriz viúva dizendo que não precisavam procurá-la, mas eles ainda mandaram gente em segredo depois das questões com Da Wei. Quando a princesa percebeu, mandou avisar que estava bem e pediu que não a procurassem, mas talvez por isso a notícia vazou, chegando à rainha de Nan Chu, que se esforçou para descobrir o paradeiro em Jiangning.” Xie Yuan conjecturou. “Talvez também por minha causa: se eu não tivesse ficado em Jiangning por preocupação, colaborando com o velho Su para transformar o lugar, a rainha de Nan Chu teria seguido o rastro até a casa do prefeito. Provavelmente não teria implicado a princesa e você.”

“Não é culpa sua; se há culpa, é minha. Quando criança, não suportava ver mendigos morrerem de frio nas ruas.” Su Rong retomou: “Foi por minha causa que você planejou e implementou a reforma de Jiangning, não foi?”

Ao lembrar disso, Xie Yuan sorriu: “Sim, eu pretendia ficar incógnito como convidado na casa do prefeito, mas você, ainda pequena, olhava para mim e dizia que sempre via mendigos congelados na rua, que era muito triste e queria que isso acabasse. Pediu que eu pensasse em algo. Percebi que, apesar de tudo o que aprendi, só pensava em passar os dias sem propósito, e você, uma criança, era mais altruísta. Depois sua mãe me encorajou: ‘Não tenha medo, se transformarmos Jiangning em um lugar forte, mesmo atraindo atenção, conseguiremos lidar. Nós podemos nos esconder a vida toda, mas você não.’”

“Quem diria que gente de tão longe, de Nan Chu, viria atrás de nós.” Su Rong não se preocupava muito. “Talvez um dia eu agradeça à rainha de Nan Chu; se ela não tivesse mandado assassinos atrás de mim, eu não teria desenvolvido habilidades para sobreviver e contra-atacar.”

Su Rong sempre soube que, em qualquer situação, só dominando as artes marciais poderia se proteger; nunca teve medo de lutar.

Xie Yuan concordou sorrindo: “De certo modo, está certa.”

Mas logo a expressão dele se tornou séria: “Antes, a rainha de Nan Chu mandava poucos assassinos, sempre cautelosa, temendo que o rei descobrisse sua existência. Mas desta vez, ela ousou mandar muitos em plena luz do dia; será que o rei já sabe de você? Ou ela perdeu a paciência? De qualquer modo, não é bom sinal; precisamos pensar em como agir.”

Su Rong assentiu. Com esse ataque, tendo falhado, certamente haveria uma segunda tentativa, com mais gente e mais perigo.

Xie Yuan ponderou por um instante, olhou para a adaga e disse: “Aceite o pedido do príncipe herdeiro!”

Su Rong ficou surpresa: “Aceitar o quê?”

“Trabalhar com ele.”

Su Rong fitou-o, sem entender: “O príncipe disse que poderia mandar gente para me proteger, mas trabalhar juntos? O que eu posso ajudá-lo?”

“Você é filha do rei de Nan Chu; isso não pode ser mudado.” Xie Yuan a encarou. “O príncipe é conhecido por sua virtude, e você salvou sua vida; ele quer protegê-la, então aceite. Sua origem pode ser complicada hoje, mas no futuro pode ser um grande trunfo para ele, já que o rei de Nan Chu só tem você como filha, sem herdeiros.”

Su Rong sentiu-se tocada: “O senhor quer que eu dispute o trono de Nan Chu?”

Até amanhã!