Capítulo 106: Retorno ao Lar (Parte Dois)

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No dia seguinte, Duan Hua não causou mais problemas, com o rosto cheio de rancor, acompanhou Zhou Gu de volta à capital. Zhou Gu continuava cavalgando à frente, enquanto Duan Hua estava sentada na carruagem; agora que ela estava disposta a retornar à capital, Zhou Gu naturalmente não a prendeu como antes, apenas a proibiu de voltar para Jiangning, concedendo-lhe a liberdade de que precisava.

Após cessar sua loucura, Duan Hua finalmente percebeu o jovem ao lado de Zhou Gu e perguntou à criada em voz baixa: "Quem é aquele rapaz?" A criada respondeu em tom discreto: "Senhora, dizem que é o filho mais velho da casa do governador de Jiangning... não, do oficial provincial de Jiangzhou."

Ontem, o jovem Zhou havia explicado claramente que o governador de Jiangning foi promovido a oficial provincial de Jiangzhou. Duan Hua elevou o tom: "É o irmão daquela pequena filha concubina?" A criada assentiu. Duan Hua escureceu o rosto: "Que Zhou Gu astuto, parece que ele está muito satisfeito com aquela pequena filha concubina, caso contrário, por que traria até o irmão dela para a capital?"

A criada murmurou: "Dizem que o jovem Su veio à capital para prestar os exames imperiais, previstos para o outono." Ou seja, mesmo que o jovem Zhou não levasse o rapaz junto, ele teria que vir de qualquer forma. Duan Hua riu friamente: "O exame imperial é coisa séria, não sei qual é o valor dele." A criada hesitou, mas disse: "Dizem que o jovem Su é muito talentoso e tem grande reputação na região de Jiangzhou."

"Há muitos com talento e reputação, mas é preciso ter sorte," Duan Hua menosprezou. "Ele até é bonito, aposto que aquela pequena filha concubina tem um rosto sedutor, só assim conseguiu encantar Zhou Gu."

Ela pensou com raiva: Zhou Gu a proibiu de ir a Jiangning, então, quando voltasse à capital, mostraria a ele quem mandava. Se não podia ver aquela pequena filha concubina, ao menos tinha o irmão dela. Não reclamasse de sua crueldade, afinal, ele merecia ser irmão daquela pequena filha concubina. A criada, vendo a expressão feroz de Duan Hua, estremeceu e ficou em silêncio.

Duan Hua não falou mais, mas já traçava seus planos. Su Xingze, por sua vez, não sabia que Duan Hua, por causa de Su Rong, também começara a guardar rancor contra ele. Mantinha a expressão normal, como sempre, tratando Zhou Gu do mesmo modo, fazendo Zhou Gu quase acreditar que sua indiferença de ontem fora uma ilusão.

Sem mais atrasos na viagem, três dias depois, o grupo chegou à capital. Su Xingze olhou para os portões da cidade, pensando: "Esta é a capital, se eu passar no exame de outono, devo me esforçar para ficar aqui."

Ao entrar, Zhou Gu segurou as rédeas e convidou Su Xingze: "Irmão Su, por que não vem comigo para minha casa por alguns dias? Depois podemos ir à residência do senhor Xie, que está vazia há anos e precisa de limpeza."

Su Xingze balançou a cabeça: "Essa casa está sempre cuidada, não está abandonada. Já avisei com antecedência, não precisa limpar, podemos entrar e morar. Depois visitarei o palácio do duque."

Zhou Gu resignou-se: "Tudo bem então." Xie Lin sorriu e disse: "Irmão Su, venha também à minha casa outro dia." Su Xingze assentiu: "Combinado."

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Os três se despediram no portão da cidade. Su Xingze seguiu para a casa de Xie Yuan. Após sua partida, Zhou Gu e Xie Lin voltaram para o palácio do Duque Protetor e para o palácio do Rei Rui’an, respectivamente.

Ninguém mais cuidava de Duan Hua; os guardas da casa da princesa a acompanharam até o palácio da Princesa Qingping. Quando Zhou Gu esteve em Jiangning, enviou uma carta ao palácio do Duque Protetor, informando a previsão de retorno, mas não esperava atrasar dois dias para esperar Su Xingze. Ao chegar em casa, os moradores do palácio ficaram muito felizes por vê-lo após tanto tempo.

O mordomo Chen Bo sorriu ao receber Zhou Gu: "Quarto jovem mestre, sua viagem a Jiangning foi longa, até eu senti sua falta." Antes, quando Zhou Gu estudava na biblioteca imperial, voltava para casa todos os dias; depois, foi enviado ao palácio oriental para acompanhar o príncipe herdeiro. Para discipliná-lo, o tutor Qin pediu que o príncipe arranjasse uma residência para ele no palácio. A estadia mais longa foi de meia quinzena. Desta vez, ele esteve fora por mais de um mês, a mais longa de todas.

Zhou Gu arqueou as sobrancelhas: "Chen Bo, fiquei fora só um mês, por que seus cabelos brancos aumentaram? Será que é como você disse, porque sentiu minha falta?" O sorriso no rosto do mordomo congelou; ele tocou a cabeça e fez uma careta: "Quarto jovem mestre, você está menos amável." Zhou Gu riu, de bom humor: "Na carruagem trouxe especialidades de Jiangning e presentes do governo local. O irmão Su pediu para eu trazer tudo; ele virá me visitar outro dia."

Chen Bo assentiu com indiferença, sem mais calor humano, e se afastou com passos decididos. Zhou Gu voltou para seu pavilhão na Floresta de Geada, que estava impecavelmente limpo como sempre. Depois do banho, lembrou-se de algo e chamou: "Ziye."

"Senhor," respondeu Ziye, aliviado por finalmente se livrar da tarefa diária de vigiar a princesa Duan Hua.

Zhou Gu ordenou: "Vá chamar Zhou Xi e peça para ele trazer todas as minhas coisas." Ziye ficou confuso: "Senhor, não precisa avisar, ele naturalmente trará suas coisas." "Só vá dizer, Zhou Xi entenderá," Zhou Gu dispensou com a mão. Ziye saiu intrigado.

Zhou Xi estava ajudando Chen Bo a descarregar a carruagem. Ao ver Ziye, perguntou o que queria. Ziye repetiu a ordem de Zhou Gu, e Zhou Xi sorriu: "Diga ao quarto jovem mestre para ficar tranquilo, vou levar tudo pessoalmente em breve."

Ziye se aproximou e sussurrou: "O que é isso? Por que o senhor pediu para eu avisar especificamente?" Zhou Xi baixou a voz: "São tecidos que a senhorita Su Qi enviou ao senhor, com dez conjuntos de roupas novas, além de tecidos para roupas de outono e inverno."

Ziye finalmente entendeu e murmurou: "Fiquei longe do senhor e perdi muita coisa." "Pois é, nosso quarto jovem mestre se dá muito bem com a senhorita Qi," pensou Zhou Xi, convencido de que o casamento estava certo, sem volta. A ida de Zhou Gu a Jiangning foi a decisão certa; ele não mais recusaria o casamento.

Ziye resmungou: "Tudo culpa da princesa Duan Hua, que me impediu de ficar ao lado do senhor." Zhou Xi suspirou: "A princesa Duan Hua certamente não desistirá facilmente."

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Ziye fez uma expressão de quem confia no protetor do senhor e falou baixo: "Ela é uma louca. Apesar de nobre, não chega aos pés da senhorita Su Qi." A senhorita Su Qi era uma pessoa muito interessante; para ele, além da origem, em tudo superava a princesa Duan Hua.

"Shh, não fale mais, cuidado com ouvidos alheios," Zhou Xi fez sinal de silêncio. O palácio do Duque Protetor não era uma fortaleza impenetrável; o imperador não permitia isso. Havia espiões do palácio, e todos falavam sempre com cautela.

Ziye assentiu, resignado: "Jiangning é realmente melhor." Ele antes achava o palácio do Duque Protetor bom, mas depois da viagem a Jiangning percebeu que lá era muito melhor: pelo menos na residência do governador, era livre, sem tantas regras.

Assim, pequenas casas e famílias simples também têm seus encantos, oferecendo conforto e liberdade que grandes famílias nobres não proporcionam.

Zhou Xi concordou: com o ambiente da casa do governador, quem não gostaria? Ele acompanhou o senhor desde o início até o fim da estadia em Jiangning, desfrutando de grande conforto.

Depois do banho, Zhou Gu vestiu roupas novas e foi visitar o velho Duque Protetor. O velho, ao vê-lo, percebeu uma mudança sutil em Zhou Gu, embora não soubesse exatamente onde, apenas sentia algo diferente. Olhou-o duas vezes e perguntou: "Como foi a viagem a Jiangning?"

"Foi razoável," respondeu Zhou Gu, fez uma reverência, sentou-se e tomou chá. O velho Duque sorriu: "Você esteve em Jiangning e conheceu alguém. Depois de todo esse tempo, como vê seu noivado com aquela menina?"

Zhou Gu queria dizer "não vejo de jeito nenhum", mas não conseguia. Olhou para o velho, sentindo-se sufocado, como quando ele tentou impedir que ele se juntasse ao exército e o mandou para a biblioteca imperial. Naquela época, o velho tinha certeza de que, mesmo rebelde, haveria uma maneira de fazê-lo obedecer. Agora parecia o mesmo, uma certeza de que ele não recusaria mais.

Essa sensação de ser controlado fazia com que, toda vez que enfrentava o velho Duque, sentisse como se estivesse preso por cordas, mas, estranhamente, ele queria resistir e descobria que já não tinha mais motivos para isso.

Era como quando foi mandado ao palácio oriental para acompanhar o príncipe, com a rotina cheia de estudos diários e leituras até tarde da noite. Com o príncipe como exemplo, ele mesmo tornou-se diligente e estudioso.

Antes de sair da capital, resistia ao casamento, mas depois da viagem a Jiangning, da convivência com a família Su e Su Rong, percebeu que já não pensava mais em romper o noivado. Mais que isso, quando Saía da cidade, Su Rong o acompanhou até o pavilhão a dez li da cidade e perguntou se queria se casar logo. Ele sabia o que queria dizer com isso; naquele momento, secretamente, esperava que ela dissesse "sim". Por isso, quando ela disse que não tinha pressa, ele ficou desconfortável.

Sentindo-se assim, não disse mais nada e partiu a cavalo.

O velho Duque, vendo a mudança de expressão de Zhou Gu, perguntou: "Por que não fala nada?"

Zhou Gu pousou a xícara de chá e respondeu sem expressão: "Ela disse que não tem pressa."

Tenha um ótimo final de semana. Até amanhã!