Capítulo Cinquenta e Seis — A Adaga (Capítulo Extra)

Naquele dia, quando foi perseguido, os guardas de Yan Huisheng foram dispersados pelos assassinos ao longo do caminho. No final, restou apenas ele, protegido por alguém, mas logo ficou sozinho, com dois assassinos em seu encalço. Na verdade, já não lhe restava força, e estava em pleno campo, pensando que talvez estivesse destinado a cumprir o desejo de quem queria sua morte. Se morresse, seu pai não precisaria mais vê-lo como ameaça, e talvez nem sentisse tristeza por ele.

Mas, inesperadamente, ao virar uma curva, viu uma jovem à beira do rio pescando. Ela ouviu o barulho e se virou, e ele temeu que pudesse envolvê-la naquilo; se os assassinos o matassem, certamente não deixariam a testemunha escapar.

Jamais poderia imaginar que, ao olhar para ele apenas uma vez, a jovem retirou a rede do rio. Quando as lâminas dos assassinos estavam prestes a cair sobre ele, ela lançou a rede sobre os dois. O movimento foi tão rápido que os assassinos, desprevenidos, ficaram enredados. Yan Huisheng percebeu a oportunidade e, com uma espada em cada mão, matou ambos.

Após o combate, já sem forças, quase desmoronou ao chão, agradecendo-lhe: “Muito obrigado, senhorita.” Lembra-se de como, indiferente, ela lhe respondeu como se fosse algo corriqueiro: “Há recompensa? Como agradecimento.” Vendo-o hesitar, ela acrescentou: “Qualquer coisa de valor que você tenha, basta me dar.” E, sem esperar resposta, apontou: “Por exemplo, essa adaga na sua cintura, parece-me excelente.”

Aquela adaga era seu objeto favorito, mas, por mais que gostasse, não era mais importante que sua vida. Sem hesitar, retirou-a da cintura e a lançou para ela.

Ela pegou a adaga, examinou-a por um momento, e parecia satisfeita, com um sorriso no tom de voz: “Está bem, recebi minha recompensa, pagou pela ajuda. Vou embora, cuide-se!”

Disse que partiria e partiu. Quando ele ia pedir que ficasse, percebeu que outros se aproximavam, calou-se e rapidamente levantou-se, atirando a rede de pesca e os cadáveres dos assassinos no rio, limpando depressa os vestígios de sangue.

Em um instante, ela já estava longe, e quem chegara eram seus guardas secretos, avisando que não era seguro permanecer ali e que deveria partir. Não teve escolha senão acompanhá-los.

Por isso, naquela ocasião, não se aproximou dela, e com o anoitecer, seu rosto ficou ainda mais indistinto. Porém, a memória permaneceu viva: no momento em que julgava não haver esperança, surgiu aquela jovem, bela e vibrante, e ele se apaixonou à primeira vista. Era inevitável.

A imperatriz, ao ouvir isso, ficou sem palavras por um bom tempo antes de falar novamente: “Se protegeres a pessoa que a rainha de Nan Chu quer matar, ela pode se irritar e passar a apoiar outro. Tu sabes que o primogênito, o segundo e até o quarto têm ambições.”

“Por que a rainha de Nan Chu quer matar? Há de haver uma razão. Como disseste, que tipo de rancor seria tão grande a ponto de atravessar milhares de quilômetros e recorrer ao teu intermédio para eliminar essa pessoa? Será que ela não ousa mandar alguém diretamente ao Daliang para matar? Ou já tentou e não conseguiu? Por isso, age de forma tão indireta? Quer usar tua mão para fazê-lo?” Yan Huisheng indagou.

A imperatriz ponderou: “É algo que precisa ser investigado.”

“E o rei de Nan Chu? Ele sabe que a rainha está disposta a ir tão longe para matar uma jovem?” Yan Huisheng prosseguiu: “Mãe, a rainha de Nan Chu não é digna de temor. Mesmo que ela consiga persuadir o rei a me apoiar, isso só acontece se o rei tiver vontade própria de fazê-lo. Se, ao desagradar a rainha, ela realmente for capaz de influenciar o rei a apoiar outro, então é porque ele já tinha reservas contra mim.”

Embora a imperatriz concordasse, ainda tinha algo a dizer: “E quanto a Zhou Gu?”

Yan Huisheng permaneceu em silêncio.

A imperatriz falou em tom grave: “Tu és o príncipe herdeiro; mesmo sem o noivado com Zhou Gu, não poderias casar com ela, não se encaixa em tua posição, a menos que lhe concedas o título de concubina, o que seria o máximo possível.”

O príncipe respondeu calmamente: “Mãe, estás a imaginar demais. Com a situação atual, meu pai nunca permitirá que eu me case com uma mulher de família poderosa, para não fortalecer o meu lado. Talvez, se ela tiver um status inferior, isso seja até melhor aos olhos dele.”

A imperatriz respirou fundo, ficando tensa: “Então realmente pensas em casar com ela? Zhou Gu sempre foi sincero contigo, como podes roubar-lhe a esposa?”

O príncipe permaneceu calado.

Após um longo silêncio, respondeu: “E se ele não quiser casar?”

Olhou para a imperatriz: “Se Zhou Gu não quiser casar, mãe, achas que, então, eu poderia casar com ela sem problema?”

O rosto da imperatriz mudou de expressão, controlando-se para rebatê-lo: “Zhou Gu não querer casar? O noivado é de infância, o velho duque enviou Zhou Gu pessoalmente a Jiangning, demonstrando grande importância. E sendo uma jovem que chamou tua atenção de imediato, achas que Zhou Gu não se interessaria?”

Yan Huisheng voltou a silenciar.

A imperatriz continuou em tom grave: “Príncipe, não podes errar, especialmente nesta fase crucial. Os sentimentos pessoais não podem superar teus interesses e o futuro do reino. Se irritares a rainha de Nan Chu e provocares Zhou Gu, ofendendo o duque protetor, tua posição como príncipe herdeiro ficará instável.”

Percebendo o silêncio do príncipe, a imperatriz falou com mais firmeza: “Sempre foste disciplinado, íntegro, cortês e respeitável, elogiado por todos. Isso é fruto de anos de esforço. Construir uma reputação é difícil, mas destruí-la pode acontecer num instante. E, uma vez perdido o título, mesmo que cases com quem desejas, conseguirás protegê-la? Na história, quantos herdeiros que não chegaram ao trono tiveram bom destino? Deverias saber melhor que eu. Não podes ser imprudente!”

Yan Huisheng nada respondeu.

A imperatriz suavizou o tom: “Há milhares de mulheres no mundo. És o herdeiro, futuro soberano, poderás escolher a mulher que quiseres. Por que te apegar a uma só? Além disso, um breve encontro não pode gerar sentimentos profundos. Aproveita o pouco contato que tiveram e, se desistires agora, será fácil. Confio que saberás colocar os interesses maiores acima de tudo.”

Ao terminar, vendo que Yan Huisheng permanecia inabalável, tornou-se mais ansiosa: “Príncipe!”

Yan Huisheng finalmente falou, massageando a testa, resignado: “Posso prometer à mãe que, se Zhou Gu quiser casar, jamais disputarei a jovem com ele. Nossa amizade vem de infância, ele esteve comigo no palácio, sempre fiel, foi a Jiangning para o aniversário de maioridade da noiva e ainda me ajudou a conquistar aliados. Não sou frio ao ponto de lhe roubar a esposa.”

A imperatriz suspirou aliviada: “Que bom que pensas assim.”

“Mas, se eu não interferir e, por acaso, ele não casar ou se o noivado for desfeito, então tomarei a iniciativa.” Yan Huisheng acrescentou: “Nessa ocasião, espero que não me impeças. Para ser sincero, mãe, aquelas damas do palácio que tu e o pai me concederam, nunca toquei em nenhuma, não tenho interesse por elas.”