Capítulo 121: A Carta (Primeira Parte)

A comitiva seguia viagem quando as cartas de Su Xingze chegaram, entregues às mãos da Madame.

A Madame observou os dois sobrescritos: um endereçado à mãe e outro à sétima irmã. Ao pesá-los, notou que o destinado a ela era visivelmente mais leve que o enviado a Su Rong. Irritada, murmurou: "Este é meu próprio filho! Nasceu só para me tirar do sério, não foi?"

A ama Wang riu: "Não se irrite, senhora. As cartas do jovem mestre para a sétima senhorita costumam ser cheias de sermões; a senhorita quase sempre reclama da verbosidade dele."

A Madame soltou um bufo: "De qualquer forma, aos olhos dele, desde criança, só existe essa irmã, não a própria mãe."

"Ele ainda se lembra da senhora," disse a ama Wang, tentando ser gentil. "Comparado ao senhor, seu marido, a senhora ao menos recebe uma carta. O jovem mestre nunca escreve ao pai, a menos que seja estritamente necessário. O senhor, inclusive, sente muita inveja da senhora e da sétima senhorita por isso."

A Madame sentiu-se um pouco mais consolada: "É verdade. Como mãe, ao menos fui eu quem o carregou no ventre por dez meses. Aquele ali, que apenas forneceu a semente, que fique de lado."

A ama Wang ficou sem palavras. Que jeito de dizer as coisas! Realmente, sem comparação, não há sofrimento.

A Madame entregou a carta de Su Rong à ama Wang: "Peça a alguém que a entregue. Diga-lhe que é obrigatório responder; que não seja preguiçosa. Seria um desperdício o esforço do irmão, que mesmo ocupado com os estudos, ainda se preocupa com ela."

A ama Wang assentiu e pediu que um criado levasse a correspondência a Su Rong.

Su Rong estava entediada, ouvindo a ama Zhao contar as intrigas palacianas que presenciou enquanto servia a Imperatriz Viúva. Eram histórias atrás de histórias, de deixar qualquer um boquiaberto. Su Rong pensava que, naquelas mulheres, a vida era um duelo constante até o fim.

As vivências da ama Zhao eram muito mais emocionantes e perigosas do que qualquer conto de um contador de histórias; tramas e conspirações que fariam um general experiente nos campos de batalha perecer em uma única noite se fosse jogado naquele harém.

Su Rong sentia que deveriam enviar as mulheres do harém para a guerra; a criatividade para as maquinações era verdadeiramente impressionante. Mais admirável ainda era o Imperador, o governante supremo, que vivia em meio àquelas disputas constantes e ainda assim encontrava harmonia. Era, sem dúvida, o destino de um verdadeiro monarca.

Enquanto conversava com a ama Zhao, a carta de Su Xingze chegou. Ela interrompeu a conversa e pegou a carta com desdém, pesando-a nas mãos antes mesmo de abrir: "Meu irmão mais velho, que é tão contido com os outros, não sei por que fala tanto comigo. Tão tagarela, sempre preocupado... Ai, esta carta está tão grossa, nem imagino o que ele escreveu desta vez."

A ama Zhao sorriu: "O jovem mestre é um bom irmão."

Su Rong não respondeu, apenas abriu a carta. Nela, Su Xingze contava que, ao chegar à capital, encontrara Zhou Gu esperando por ele e por Xie Lin. Os três viajaram juntos e, no caminho, encontraram a Duquesa Duanhua, que fora interceptada pelos homens de Zhou Gu. Ele descreveu detalhadamente como a Duquesa enlouquecera, ameaçara Zhou Gu e como ele, sem se intimidar, a prendera para continuar a viagem.

Su Rong ficou boquiaberta e perguntou à ama Zhao: "A Duquesa Duanhua tem um temperamento tão selvagem assim?"

Su Rong não escondia a carta da ama Zhao, que, ao ler, também se surpreendeu: "Quando deixei a capital, a Duquesa não era assim. Era um pouco mimada, o que se justificava pelo seu status — a Princesa Qingping e o Imperador a adoravam, sendo ela a única sobrinha direta do monarca. Mas nunca chegou a tal ponto de loucura."

Su Rong assentiu e continuou a leitura. Su Xingze mencionava que estava hospedado na residência da família Xie, no Beco Dongsi, e que havia preparado um quarto para ela. O restante da carta consistia em perguntas sobre seus ferimentos e recomendações para que ela se cuidasse e obedecesse à ama Zhao.

Su Rong passou os olhos rapidamente pelo texto, dobrou a carta e jogou-a na caixa de correspondências dentro da carruagem. Bocejando, disse à ama Zhao: "Ama, responda ao meu irmão por mim. Diga que meus ferimentos estão melhorando, que não precisa se preocupar e que deve focar nos estudos."

A ama perguntou: "A senhorita não vai escrever de próprio punho?"

"Estou me recuperando, meu irmão entenderá," disse ela, fechando os olhos para dormir.

A ama Zhao sorriu, resignada. Naquela mesma manhã, a sétima senhorita havia escrito uma carta de próprio punho ao Príncipe Herdeiro. "Está bem, desta vez eu escreverei por você, mas da próxima, terá de ser você mesma." Ela já ouvira da ama Wang que a sétima senhorita detestava escrever cartas.

Su Rong apenas emitiu um som de concordância. Pouco depois de adormecer, outra pessoa trouxe uma carta: "Sétima senhorita, uma carta do jovem mestre Zhou."

Su Rong, meio adormecida, disse: "Deixe aí." A ama Zhao pegou a carta e a colocou na caixa ao lado.

A carruagem seguiu viagem durante todo o dia. Su Rong dormiu o tempo todo, sem nem acordar para comer. Ao anoitecer, a comitiva entrou na cidade de Jiangzhou, e ela despertou pontualmente.

A ama Zhao perguntou sorrindo: "Está com fome? Já estamos na cidade. A Madame já havia enviado recados, e a cozinha da residência deve ter preparado o jantar. Quer comer um doce para enganar o estômago?"

Su Rong assentiu. A ama retirou um doce da caixa, colocou-o num prato e entregou-lhe, perguntando: "A carta do jovem mestre Zhou, quer ver agora ou mais tarde?"

Su Rong olhou para a carta, pegou-a e abriu o envelope. Caiu uma folha fina. Ela segurava a carta com uma mão e o doce com a outra, lendo enquanto comia. Assim que terminou o doce, terminou a leitura.

Zhou Gu perguntava sobre as roupas e tecidos que ela lhe dera. Ele não sabia o valor real na época, mas, ao chegar em casa, descobriu que eram duas vezes mais caros que o presente que ele trouxera para a cerimônia de maioridade dela. Perguntava qual era a intenção: seria por serem noivos que ela fora tão generosa? Ou queria retribuir o presente de uma forma indireta? Ou talvez quisesse comprar a vida dele?

O olhar de Su Rong fixou-se na frase "comprar a vida dele". Parecia uma pergunta agressiva. Ela pegou outro doce, pensando que, se realmente pudesse comprar a vida dele com aquelas coisas, seria ótimo. Se um problema pode ser resolvido com dinheiro, ele é realmente um problema?

Quando Yue Wan levou a lista de presentes da mansão do Duque Hufu, Su Rong calculou que valiam cerca de cem mil taéis. Ela achou que a família do Duque valorizava muito o noivado, mas sentiu que era um presente caro demais. Pensou em como retribuir antes que Zhou Gu partisse. Então, surgiu a oportunidade de Zhou Xi perguntar sobre fazer roupas para ele. Ela viu uma chance e assumiu a tarefa.

Ela não esperava que, ao encontrar Xie Lin, Zhou Gu aceitasse tão prontamente. Mesmo que Xie Lin não estivesse lá, ela teria dado um jeito. Embora Zhou Gu e Xie Lin conhecessem o valor das coisas, jovens daquela posição costumam ter tudo providenciado por outros e raramente se preocupam com o custo exato.

Como Zhou Gu perguntou, ela não tinha muito o que dizer. Guardou a carta na caixa e disse à ama Zhao: "Responda também por mim. Diga apenas que o presente do Duque foi excessivo e que me senti em dívida; retribuir daquela forma me trouxe paz de espírito, não houve outra intenção."

A ama Zhao olhou para Su Rong, querendo dizer algo, mas assentiu: "Está bem. A carta para o jovem mestre Su ainda não foi enviada, enviarei as duas juntas."

A verdade é que ela ainda não tivera tempo de despachar a primeira carta quando a de Zhou Gu chegou. Ela esperou Su Rong acordar para que pudesse responder a ambos.

"Certo," respondeu Su Rong.

A cidade de Jiangzhou ao anoitecer era tranquila, sem o burburinho de Jiangning. A carruagem entrou na cidade e um criado veio avisar: "Sétima senhorita, o mestre disse que retornará sozinho à residência. Como a senhorita não vê o magistrado Su há tempos e seus ferimentos estão melhores, pode acompanhar a Madame de volta à residência do Prefeito."

Su Rong não se opôs: "Está bem."

Ao chegarem à residência, a Madame desceu e ordenou que trouxessem um palanquim para a carruagem de Su Rong. A ama Zhao sorriu e sussurrou: "O carinho da Madame por você é verdadeiro."

Su Rong sorriu e subiu no palanquim. Ao se afastarem, ouviu a sexta senhorita murmurar: "A mamãe é sempre parcial. A sétima irmã tem um palanquim, e nós temos de ir a pé..."

A Madame, de ouvidos atentos, respondeu rispidamente: "Sexta, o que está a dizer? Sua irmã se envolveu em uma briga e se feriu. Se você também se ferir e não puder andar, também terá um palanquim."

A sexta senhorita compreendeu: "Então era por isso que ela estava escondida na residência do Sr. Xie... ela se feriu novamente." Ela balançou a cabeça, recusando: "Prefiro não ter esse privilégio. Não gosto de brigas."