Capítulo 153: Cinco partes parecidas (Primeira parte)

A Duquesa Consorte retornou à Mansão do Protetor do País e dirigiu-se diretamente ao pátio da Grande Princesa Consorte Sheng'an.

No quarto da Grande Princesa Sheng'an, várias damas da residência já se encontravam reunidas. Todas haviam ouvido o falatório de que Su Rong fora levada à força pela Princesa Duanhua para a mansão da princesa. Tratando-se de um assunto grave, juntaram-se ali para aguardar notícias ao lado da Grande Princesa.

Após aguardarem por cerca de uma hora e meia, ao verem a Duquesa Consorte regressar, todas inquiriu de imediato: "Como foi? É verdade que a Sétima Senhorita Su foi sequestrada pela Princesa Duanhua para a mansão dela? Já conseguiram salvá-la?"

A Duquesa Consorte soltou uma exclamação: "Ora, não foi sequestração alguma! Foi a própria garotinha, a pequena Qi, que quis acompanhar Duanhua por vontade própria para visitar a mansão da princesa."

Todas as presentes soltaram uníssono um sonoro "Ah?".

A Duquesa Consorte prontamente relatou aos presentes o que Su Rong lhe havia contado sobre o ocorrido. Ao terminar, notando a expressão de total perplexidade estampada nos rostos de todas, sorriu e explicou: "Foi exatamente assim. Quem diria que ela realmente quis ir por livre e espontânea vontade, apenas porque os bolinhos de flor de lótus da mansão da princesa são deliciosos? Quanto a Duanhua, ela não só preparou dois quartos em seu próprio pavilhão para a hóspede, como ainda mandou os cozinheiros da casa prepararem uma mesa repleta de pratos deliciosos. Quando cheguei lá, ela estava comendo tudo aquilo, muito feliz e animada. A Princesa Qingping também se mostrou muito amável hoje — foi a primeira vez que a vi tão acessível. Não criou o menor empecilho, não disse uma única palavra desagradável e, ao me ver, abriu um sorriso tão largo que por pouco não fiquei arrepiada."

"..." A Grande Princesa Consorte Sheng'an emudeceu.

"..." Todas as senhoras emudeceram.

Tiveram preocupações em vão!

A Grande Princesa Consorte Sheng'an certificou-se repetidas vezes: "É mesmo a Su Rong?"

Com um sorriso, a Duquesa Consorte respondeu: "Sem dúvida, minha mãe. É exatamente a Su Rong. Ela me mostrou a própria placa de identificação, portanto, não há o menor erro."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an franziu o cenho, intrigada: "Considerando a fixação de Duanhua por Zhou Gu e o grau de loucura a que isso chegou, como Su Rong conseguiu persuadi-la com apenas algumas palavras? E ainda por cima tratá-la com tanta cortesia... Será que há algo mais por trás disso?"

A Duquesa Consorte assentiu: "É bem provável que haja. Contudo, a garotinha não entrou em muitos detalhes e eu também achei melhor não insistir. Afinal, estávamos na mansão da princesa e a conversa teve de ser breve. Além do mais, era a primeira vez que eu a via, de modo que não convinha aprofundar demais a investigação. Bastou-me vê-la sã e salva, sabendo que não fora amarrada por Duanhua, para decidir voltar imediatamente."

Afinal, a Duquesa Consorte não era uma mulher comum. Naturalmente, fora capaz de perceber, através do breve relato de Su Rong, que o motivo daquela afinidade imediata com Duanhua não era tão simples assim. Conhecia Duanhua desde a infância e sabia perfeitamente qual era o seu temperamento. A paixão obsessiva que a jovem nutria por Zhou Gu tornava improvável que ela se deixasse comprar por meia dúzia de palavras de uma desconhecida. Se Duanhua fosse tão fácil de manipular, decerto não seria a sobrinha favorita do Imperador.

A pequena Su Rong era inteligente; certamente sabia que os argumentos simplistas que apresentara não convenceriam por completo, preferindo resumir tudo e passar por cima dos fatos com leveza, limitando-se a afirmar com firmeza que estava ali por vontade própria e muito contente, e que visitaria a Mansão do Protetor do País dentro de alguns dias. Diante disso, a Duquesa Consorte julgara melhor não indagar mais fundo.

A Grande Princesa Consorte Sheng'an assentiu: "Já que ela está bem, esperemos alguns dias até que venha à nossa casa para podermos interrogá-la com mais cuidado. A propósito, nessa altura o rapaz Gu já terá regressado após concluir os exames imperiais."

A Duquesa Consorte tinha exatamente a mesma intenção.

A Grande Princesa Consorte Sheng'an tornou a perguntar: "Que tal te pareceu a menina?"

Com um sorriso, a Duquesa Consorte respondeu: "Excepcionalmente bem."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an assentiu. Se a jovem tinha o dom de atrair a atenção de Zhou Gu à primeira vista, se possuía a habilidade de hospedar-se na mansão da princesa dissolvendo os atritos entre a mãe de Duanhua e a Mansão do Protetor do País, e se conseguia arrancar um elogio tão rasgado da própria Duquesa Consorte após um único encontro, então só podia ser verdadeiramente formidável.

Ela acenou com a mão para as demais e disse, sorrindo: "Muito bem, já que não há perigo algum, podem retirar-se!"

Todas acenaram em concordância e deixaram o aposento da Grande Princesa Consorte Sheng'an, uma a uma.

A Duquesa Consorte permaneceu mais um pouco, conversando sentada com a Grande Princesa Sheng'an, e baixou a voz para dizer: "Mãe, a pequena Qi guarda uma semelhança impressionante com a Princesa Consorte Zhenmin. Com essa aparência, se alguém mal-intencionado decidir investigar a fundo, a verdadeira identidade dela dificilmente poderá ser ocultada por muito mais tempo."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an franziu o cenho: "A ponto de se parecerem tanto?"

"Pelo menos uns cinquenta por cento."

A Grande Princesa Sheng'an desfez o sorriso que trazia nos lábios: "Sendo assim, não há o que fazer; se não puder ser escondido, que não se esconda! Quando o herdeiro retornar à mansão, faça-lhe uma advertência para monitorar de perto os movimentos do Grande Wei e intensificar o treinamento militar. Se o Grande Wei decidir deflagrar uma guerra novamente usando como pretexto os acontecimentos daquela época, a nossa Mansão do Protetor do País terá de defendê-la a todo custo. No mínimo, caso haja um conflito armado, não podemos perder outra vez. Já se passaram dezesseis anos; não devemos repetir o erro do passado de Zhenmin, quando a força nacional era deficiente e o poderio militar falhou, obrigando uma jovem a carregar sozinha o fardo do império. Isso seria verdadeiramente humilhante."

A Duquesa Consorte assentiu: "Pode ficar tranquila, mãe. O Grande Liang de hoje já não é o mesmo de antemão. Ao longo destes anos, recuperamos a nossa força nacional e as tropas nunca descuraram da preparação."

"Ainda que estejamos mais fortes do que antes, o Imperador tem concentrado o poder nestes últimos anos, reprimindo o Príncipe Herdeiro, enquanto os outros príncipes, ambiciosos e apoiados pelo próprio trono, tornam o cenário imprevisível", ponderou a Grande Princesa Sheng'an. "Esta noite voltarei a debater o assunto com seu pai para ouvir a opinião dele, pois afinal ela também é a única filha do Rei de Nanchu. Uma vez revelada a sua verdadeira identidade, é provável que o Rei de Nanchu não aceite que nós decidamos tudo sozinhos."

A Duquesa Consorte concordou com a cabeça: "A senhora tem razão. Devemos ponderar e discutir este assunto com cautela. De qualquer forma, se a garota não se parecesse tanto conosco, poderíamos mantê-la em segredo. Contudo, a semelhança é evidente; ela acabou de chegar à capital e ainda não foi vista por muita gente. Se Qingping já começou a desconfiar, ainda não sabemos, mas com o passar do tempo e o aumento de pessoas a cruzarem-se com ela, alguém acabará por associá-la a Zhenmin."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an anuiu: "Naquela época, quando Zhenmin me escreveu, mencionou que a criança se parecia bastante com ela. Esse foi, aliás, um dos motivos pelos quais seu pai evitou enviar emissários à Comarca de Jiangning ao longo destes anos. Agora que as crianças já cresceram, chegou o momento de planearmos tudo cuidadosamente."

A Duquesa Consorte suspirou: "Esperemos que o Imperador se recorde da afeição que nutria pela Princesa Consorte Zhenmin e não cometa nenhuma insensatez quando chegar a hora."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an comentou: "No passado, o Imperador parecia demonstrar por Zhenmin um afeto ainda maior do que por sua própria irmã consanguínea, Qingping. No entanto, agora que Zhenmin já faleceu há tantos anos, é incerto quanto desse afeto ainda recai sobre Su Rong. De qualquer modo, pelo menos enquanto eu estiver viva, por mais insensato que ele seja, não ousará ir longe demais."

A Duquesa Consorte respirou fundo: "Mãe, peço que viva cem anos e não volte a dizer tais coisas para assustar esta sua nora."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an lançou-lhe um olhar repreensivo e acenou com a mão: "Basta! Você ainda não jantou, vá logo alimentar-se. Qualquer outro assunto trataremos amanhã."

A Duquesa Consorte deu a devida resposta, levantou-se e despediu-se.

Quando o Velho Protetor do País regressou à mansão, a Duquesa Consorte já havia partido, restando apenas a Grande Princesa Sheng'an, que o aguardava sentada sobre a plataforma aquecida.

Naturalmente, o Velho Protetor também ouvira os boatos que circulavam por toda parte e perguntou à Grande Princesa Sheng'an o que estava acontecendo, querendo saber se a jovem em questão era mesmo Su Rong.

A Grande Princesa Sheng'an confirmou com a cabeça e repetiu-lhe todas as palavras trazidas pela Duquesa Consorte.

Ao ouvir o relato, o Velho Protetor arregalou os olhos e, momentos depois, deixou escapar uma risada: "Aquela garotinha é deveras formidável."

Qualquer um que soubesse que Su Rong simplesmente se instalara na mansão da princesa e fora recebida como convidada de honra haveria de concordar que ela era extraordinária.

A Grande Princesa Consorte Sheng'an ponderou: "A nossa nora mais velha supõe que deve haver outro motivo por trás disso, que a história não é tão simples. Eu penso da mesma forma e creio que isso esteja relacionado a Zhou Gu; caso contrário, a mãe e a filha de Qingping jamais a teriam recebido com tanta generosidade e tranquilidade."

O Velho Protetor afagou a barba e sugeriu: "Será que a garotinha disse a Duanhua que não tenciona casar-se com Zhou Gu, tranquilizando-a a ponto de merecer tamanha hospitalidade?"

A Grande Princesa Consorte Sheng'an ficou atônita: "Isso é possível?"

O Velho Protetor, que passara a vida inteira a lutar de inteligência contra os outros e que, nos últimos dias, enviara homens para se informarem detalhadamente sobre a criação de Su Rong — obtendo valiosas informações sobre a sua infância e juventude —, achava a hipótese perfeitamente plausível: "Por que não seria? Aquele imprestável do Zhou Gu pensa por acaso que é do agrado de todo o mundo?"

A Grande Princesa Consorte Sheng'an arregalou os olhos: "Que espécie de disparate está a dizer? O que há de errado com o meu neto?"

O Velho Protetor acomodou-se no assento: "Você mesma disse que a garotinha Duanhua é uma louca varrida. De que outra forma seria possível controlá-la? No meu entender, há grandes probabilidades de ser isso."

Quanto mais pensava no assunto, mais sentido ele fazia para a Grande Princesa Consorte Sheng'an, que imediatamente endireitou o dorso: "Como pode ser assim?"

Ela bem que havia ponderado sobre o que fazer caso Su Rong e Zhou Gu não se entendessem, mas jamais cogitara a hipótese de Zhou Gu desejar o matrimônio e Su Rong recusar-se a casar!

"Não se sobressalte tanto. É apenas uma suposição minha, pode não corresponder à realidade. A garotinha da família Su não disse que viria visitar a mansão daqui a alguns dias? Aguardemos mais um pouco e, quando ela chegar, veremos o que tem a dizer." O Velho Protetor demonstrava possuir maior serenidade.

Não tendo alternativa, a Grande Princesa Consorte Sheng'an conteve temporariamente os seus pensamentos e voltou a abordar o tema da aparência de Su Rong: "A nossa nora diz que as duas se parecem muitíssimo, pelo menos em cinquenta por cento. Por enquanto tudo bem, mas com o passar do tempo será difícil continuar a esconder."

Agora que ela estava hospedada na mansão da princesa — e mesmo que não estivesse —, não se podia simplesmente impedir que circulasse em público ou mantê-la trancada sem que ninguém a visse.

O Velho Protetor já estava preparado para essa eventualidade: "Também não há o que fazer. Se a identidade for exposta, que seja exposta; afinal, não estamos totalmente desprovidos de planos. Na pior das hipóteses, se o Grande Wei usar o passado como pretexto para agir de má-fé e rasgar o tratado de paz, nós entraremos em guerra contra eles. Custa-me crer que seremos derrotados pelo Grande Wei outra vez."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an partilhava da mesma opinião: "E quanto ao lado do Rei de Nanchu..."

"Deixemos que os acontecimentos guiem os nossos passos", concluiu o Velho Protetor, que no momento não vislumbreva melhor solução. "Esperemos primeiro até conhecermos a garotinha."

A Grande Princesa Consorte Sheng'an anuiu. De facto, como ainda nem sequer a haviam visto pessoalmente, era prematuro emitir qualquer juízo definitivo.