Capítulo 150: Não é culpa (Segunda parte)

A Duquesa de Protectorado, assim que obteve a notícia, enviou imediatamente pessoas para investigar. A Mansão do Duque Protetor possuía seus próprios meios para apurar informações, e antes mesmo de ela chegar à mansão da princesa, os fatos já haviam sido esclarecidos.

Ao ouvir o relato, a duquesa ficou estupefata, duvidando da veracidade daquela informação: "Su Rong e Duanhua de braços dados? Jantando e fazendo compras? Tem certeza de que é a Su Rong?"

O informante respondeu: "A cidade inteira está comentando. Dizem que é a Sétima Senhorita Su, da mansão do inspetor de Jiang州, a mesma que está noiva do nosso quarto jovem mestre, Su Rong."

Em seguida, acrescentou: "Seu subordinado também estava muito cético, então perguntei a várias pessoas, e todas confirmaram. A princesa Duanhua chama aquela jovem diretamente pelo nome, e muitos as viram. Isso não pode ser mentira."

Ainda hesitante, a duquesa mandou parar a carruagem. De repente, já não sabia se devia prosseguir para a mansão da princesa. Afinal, devido ao incidente ocorrido poucos dias antes entre Zhou Gu e Duanhua, a hostilidade entre a mansão da princesa e a Mansão do Duque Protetor era imensa. Se ela invadisse o local naquele momento, pareceria claramente que estava indo tirar satisfações.

A duquesa pediu então: "Conte-me os detalhes."

Como o informante havia investigado a fundo, relatou prontamente o desenrolar dos acontecimentos à duquesa.

Após ouvir tudo, ela exclamou, bastante surpresa: "Isso é deveras curioso."

Perguntou ao subordinado: "Você disse que havia um jovem acompanhando Su Rong? Quem é ele? Conseguiu descobrir?"

"Dizem que é o irmão mais novo da Sétima Senhorita Su, chamado Feng Ling", respondeu o homem. "Quando os guardas da mansão da princesa tentaram agir, ele reagiu e, num instante, imobilizou os guardas, impedindo-os de se moverem. Sem dúvida, suas artes marciais são de altíssimo nível."

A duquesa retrucou imediatamente: "Su Rong não tem irmão."

O informante também ficou confuso. De fato, a Sétima Senhorita Su não tinha irmãos homens, apenas um irmão legítimo de sangue e seis irmãs consanguíneas por parte de pai.

A duquesa supôs que a identidade daquela jovem pudesse estar equivocada e que talvez nem fosse Su Rong. Após ponderar por um momento, tomou uma decisão e ordenou ao cocheiro: "Continuemos para a mansão da princesa."

De qualquer forma, precisava ir pessoalmente para ver aquela mulher e confirmar se era ou mesmo Su Rong. Mesmo que não fosse, não havia problema; caso fosse, era imperativo esclarecer o que estava acontecendo.

Assim, a carruagem retomou o caminho e logo chegou à mansão da princesa.

A duquesa desembarcou, e seus acompanhantes bateram prontamente à porta.

O porteiro da residência abriu a porta e, ao reconhecer a duquesa, prestou reverência às pressas, enviando imediatamente alguém para avisar o interior da mansão.

Embora as relações entre a mansão da princesa e a Mansão do Duque Protetor estivessem tensas e a harmonia tivesse sido quebrada, a guarda da princesa não ousou demonstrar o mínimo desrespeito diante da visita pessoal da duquesa.

A Princesa Qingping jantava na companhia do consorte. Ele já havia sido informado de que a filha levara Su Rong como hóspede e a acomodara em seus próprios aposentos, estando também profundamente chocado.

Após ouvir a princesa repetir as palavras exatas de Duanhua, o consorte ficou pensativo e disse à esposa: "Se as coisas são assim, até que é um bom sinal."

A Princesa Qingping olhou para o consorte e perguntou: "Por que seria um bom sinal?"

O consorte suspirou: "Todos conhecemos o temperamento de Duanhua; ela jamais permitiria assistir passadamente a Zhou Gu casar-se com outra. Se o casamento entre Zhou Gu e Su Rong prosseguisse sem percalços, com o gênio dela, certamente causaria um escândalo e cometeria sabe-se lá o quê. Agora, se essa Su Rong realmente veio para romper o noivado, isso acaba sendo vantajoso para Duanhua. Pelo menos, por enquanto, ela não fará nenhuma tolice."

"Mesmo que Zhou Gu não se case com Su Rong, casar-se-á com outra. Pelo meu ver, Duanhua não deve forçar o impossível", ponderou a princesa, que presenciara claramente o quanto Zhou Gu repudiava Duanhua, o que a fizera detestá-lo profundamente. O que havia de errado com sua filha? Zhou Gu é que era cego.

O consorte ponderou: "Ainda assim, se esse noivado for realmente desfeito, por um bom tempo Zhou Gu provavelmente não buscará outra pessoa, evitando maiores tumultos."

Nos últimos anos, a princesa realmente sofrera muito com as teimosias da filha. Reconhecendo a razão nas palavras do marido, ela assentiu: "De fato."

O consorte continuou: "Já que ela está hospedada aqui, sigamos a vontade de Duanhua e tratemo-la com cortesia! O inspetor de Jiangzhou, Su Xu, é um homem promovido pelo príncipe herdeiro e possui méritos reais; caso contrário, não teria mantido Xie Yuan em Jiangning para auxiliá-lo, nem este o teria seguido após sua transferência para Jiangzhou. Atualmente, pode-se dizer que ele pertence à facção do Palácio Leste. Embora o Primeiro e o Segundo Príncipes vivam em pé de guerra, o futuro trono ainda é incerto. Não seja tola a ponto de romper com a Mansão do Duque Protetor por causa de Duanhua e se aliar à outra facção."

Qingping deu um leve muxoxo ao marido: "Não sou tola. As fundações do príncipe herdeiro são sólidas; não percebeu que nos últimos anos jamais ousei provocá-lo? Seja qual for o filho do meu irmão a subir ao trono, eu sou a tia deles; desde que não os provoque, certamente não me farão mal."

"Se pensa assim, está certa", disse o consorte, sorrindo aliviado.

Observando o sorriso dele, a princesa distraiu-se por um instante e perguntou-lhe de súbito: "Ainda me resgatas rancor?"

O consorte parou o gesto e inquiriu: "Rancor sobre o quê?"

Qingping respondeu com certa relutância: "Sobre eu ter te forçado a ser meu consorte naquele ano."

O consorte permaneceu em silêncio.

O passado sempre fora um espinho cravado entre o casal. Naquela época, ele não possuía a linhagem nobre de Zhou Gu; diante de um decreto imperial, não pôde resistir. Somando-se a isso, as crises e escândalos provocados por Qingping o haviam exaurido a ponto de anular qualquer ímpeto de resistência. Sendo filho único, não podia simplesmente tirar a própria vida, restando-lhe apenas trair a noiva com quem fora prometido desde a infância, rompendo aquele compromisso para desposar a Princesa Qingping.

Guardava rancor? No início, sem dúvida. Não apenas rancor, mas também um fundo de ressentimento.

O rosto de Qingping empalideceu, e ela emudeceu. Sabia muito bem o que havia feito. Naqueles anos, superara em muito a atual Duanhua. Ela era uma princesa de ouro e jade, e seu próprio irmão era o imperador reinante; como poderia aceitar passadamente que o homem que amava desposasse outra? Ela exigiu, impôs sua vontade a todo custo. E daí que ele não a quisesse? Era uma princesa, por que não poderia desposar quem amava?

Ainda que sua reputação ruísse e a capital comentasse que ela destruíra o destino alheio, ainda que os memoriais dos censores imperiais chovesses sobre o gabinete do irmão para repreendê-la, ela destruíra em segredo tudo o que podia ser quebrado em seu quarto, antes de se esconder para chorar às escondidas. Contudo, mesmo assim, recusara-se a soltar, recorrendo até a ameaças de morte para conseguir o que desejava.

Ela reconhecia sua própria teimosia intrínseca; Duanhua puxara a mãe.

Erguendo o olhar para contemplar a expressão sombria da esposa, o consorte suspirou e falou: "Depois de tantos anos, como tenho te tratado? Você já não tem noção disso hoje em dia? Por que ainda me perguntas algo assim?"

Qingping ergueu os olhos bruscamente e fitou-o.

O consorte prosseguiu: "Você apenas gostava demais de mim. Se houve erro, eu também o tive; quem mandou você me notar justamente? Além de ter me imposto sua vontade, você não tem um coração tão mau. Quando descobri que, anos atrás, você esvaziou suas economias — dez mil taéis de prata — para compensar a prima, deixei de te culpar."

Qingping ficou estupefata: "V-você... quando soube disso?"

O consorte respondeu: "Logo após nosso casamento."

A princesa chocou-se: "Você sabia há tanto tempo? Mas passamos tantos anos assim, e você vivia me tratando com frieza. Parecia alguém que não me culpava?"

O consorte suspirou, impotente: "Nossos temperamentos não combinam perfeitamente, e você sempre fazia birras sem razão. Como eu poderia não te olhar com frieza?"

Qingping sentiu o rosto corar: "Quanto mais frio você era comigo, mais irritada eu ficava. Achava que ainda me guardava rancor, e eu..."

Observando-a, o consorte esboçou um sorriso divertido: "Mais tarde, não percebi? Seu feitio é ceder ao carinho, mas endurecer contra a força. Além do mais, diante de sua sinceridade genuína, eu não conseguiria permanecer indiferente por muito tempo. Bem, o passado ficou para trás; nossa filha já cresceu, para que trazer isso à tona?"

O coração da princesa encheu-se de alegria: "Se eu nunca tivesse perguntado, você jamais me contaria?"

O consorte replicou: "Achei que soubesse."

"Se você não diz, como eu saberia?" O semblante da Princesa Qingping iluminou-se visivelmente, logo transformando-se em aborrecimento: "Só porque você me tratava com frieza, sabe o que dizem de mim lá fora? No dia em que fui ao palácio, a Grã-Princesa Sheng'an repreendeu-me duramente, perguntando se eu fui feliz por tê-lo forçado, se minha consciência estava em paz. Não consegui retrucar com uma só palavra."

Naquele momento, ela quase morrera de raiva, embora tivesse de admitir que a Grã-Princesa dissera a verdade. Ao retornar à mansão, o consorte, recém-chegado do tribunal, perguntara-lhe o que ocorrera; tomada pela dor, ela não lhe dera atenção e declarara apenas que, dali em diante, estaria em perpétua inimizade com a Mansão do Duque Protetor.

Obviamente, não podia revelar como fora repreendida pela tia, pois os atos que cometera ainda a impediam de erguer a cabeça.

O consorte exibiu um ar arrependido: "Perdão, a culpa foi minha."

Apesar do gênio difícil, ela nunca lhe faltara com nada. Mesmo quando armava escândalos que o enfureciam e o faziam congelar o semblante, ela própria não suportava a frieza por muito tempo — no máximo um dia, fazia questão de se reconciliar, e ele acabava cedendo à sua insistência. Com o passar do tempo, viviam em ciclos de pequenas brigas e tréguas constantes, fazendo com que os de fora sempre testemunhassem aquela convivência tumultuada e caótica.

Ao ouvir aquilo, a Princesa Qingping quase deixou escapar lágrimas.

Até amanhã~