Capítulo Setenta e Um: Coração Gentil (Primeira Parte)

Não demorou muito para que Lua Curva retornasse, com uma expressão bastante complexa.
Su Rong olhou para ela, perguntando:
— Conseguiu descobrir?
— Consegui — respondeu Lua Curva, fitando Pluma Verde e, depois de hesitar um bom tempo, disse: — O Jovem Senhor Zhou disse que ela come doces.
Su Rong ficou em silêncio.
Lua Curva virou-se e trouxe um prato de doces da cozinha, colocando-o sobre a mesa.
Pluma Verde imediatamente pulou sobre a mesa, bicando os doces do prato.
Lua Curva arregalou os olhos de surpresa:
— Então ela realmente come doces.
Depois de bicar um pedaço, Pluma Verde voltou ao ombro de Su Rong, inclinou a cabeça para observar Lua Curva e, após alguns instantes, parecendo achar a jovem simpática por lhe dar doces, pulou para o ombro de Lua Curva.
Lua Curva ficou lisonjeada.
As duas, junto com o pássaro, brincaram por um tempo; Pluma Verde acabou conquistando Lua Curva.
Lua Curva estava encantada:
— Senhorita, ela é tão animada, parece gostar muito da senhora. Ouvi dizer que as aves entendem as pessoas; se ela gosta tanto da senhora, ainda por cima sendo criada pelo Jovem Senhor Zhou, não será sinal de que ele também gosta da senhora?
Su Rong a fitou de soslaio:
— Você está imaginando demais.
Zhou Gu nem aceitou abraçá-la ontem, isso mostrava que ele não tinha qualquer interesse especial por ela.
Lua Curva fez beicinho e murmurou baixinho:
— Pois é, senhorita, com esse seu temperamento, não há muitos que gostem. Ah, mas essa criaturinha é tão divertida! Parece até que entende o que dizemos.
Su Rong arregalou os olhos:
— Lua Curva, você sabe falar direito?
— Sei, sim.
— Então escolha palavras agradáveis, senão pode ir embora e Pluma Verde não brinca mais com você!
Lua Curva riu:
— Está bem, ainda há quem goste da senhorita, eu mesma gosto muito.
Su Rong resmungou baixinho.
A Senhora e Mamãe Zhao entraram no cômodo e ouviram o diálogo entre as duas. A Senhora não soube o que dizer, enquanto Mamãe Zhao, sorridente, cumprimentou Su Rong sem demonstrar surpresa.
Su Rong largou o caderno de desenhos, ajeitou as vestes e levantou-se:
— Mãe, Mamãe Zhao.
A Senhora olhou para Pluma Verde:
— Esse pássaro foi criado pelo Jovem Senhor Zhou? Não vi o pássaro com ele quando chegou.
— Quando estávamos passeando no Monte Fênix, ele viu o pássaro, gostou dele e o trouxe consigo — explicou Su Rong resumidamente.
A Senhora acenou, compreendendo:
— Esse pássaro é mesmo bonito.
Mamãe Zhao também elogiou:
— De fato, as penas são raras, e ele parece muito esperto. É lindíssimo.
A Senhora brincou um pouco com o pássaro e disse a Su Rong:
— Hoje de manhã, o Jovem Senhor Zhou veio me procurar. Disse que as regras podem ser aprendidas com calma e que não há necessidade de pressa. Comentou que você tem de aprender a administrar a casa e também as regras, o que parece deixá-la exausta, sugerindo que eu organize melhor o seu tempo, para que estude menos a cada dia e não fique sem ânimo ao final do dia.
Su Rong piscou surpresa para a Senhora.

A Senhora, entre divertida e exasperada, acrescentou:
— Aprender a administrar a casa, tudo bem, é cansativo mesmo. Mas desde quando aprender as regras te cansa? Nem tive coragem de contar a ele que você aprende brincando. Não sei como ele achou que você estava sem ânimo — olhando para você, parece até cheia de energia.
Depois disso, lançou um olhar severo para Su Rong:
— Quando era para fingir, você não fingia; agora que não precisa, decidiu posar de cansada na frente dele.
Su Rong fez beicinho:
— Ontem estudei o dia todo, estava realmente cansada!
A Senhora resmungou:
— Já que ele pediu, então estude apenas metade do dia. — E completou: — Tudo junto, só meio dia de estudo, para não parecer que você anda sofrendo.
Su Rong ficou imediatamente alegre. Não esperava que, por acaso, Zhou Gu a tivesse interpretado mal no dia anterior. Corrigiu logo:
— Mãe, ele não sente pena de mim, apenas é uma pessoa de coração mole.
Se tivesse pena, ontem não teria recusado até um abraço. Ele simplesmente era assim, de coração brando.
— Seja pena ou coração brando, é um bom sinal — a Senhora estava satisfeita. Se os dois se davam bem, só traria benefícios, nenhum mal, e não desperdiçaria todo o esforço que fez.
Após dar os recados, saiu, deixando Mamãe Zhao a sós com elas.
Mamãe Zhao, sorrindo após a saída da Senhora, disse:
— Quando cheguei, encontrei o Jovem Senhor Zhou. Não pensei que ele ainda se lembrasse de mim.
— Ah, esqueci que a senhora veio do palácio. Já viu o Zhou Gu quando era mais jovem? — Su Rong se animou — Conte-me sobre ele.
Mamãe Zhao assentiu:
— Se a senhorita tiver interesse, posso contar.
Sentou-se, recordando:
— Da última vez que vi o Jovem Senhor Zhou foi há quatro anos, quando deixei a capital. Naquele tempo, ele estava no Palácio Oriental, sob os cuidados do Tutor Qin, que era muito rigoroso, sobrecarregando-o de estudos como se fosse o próprio Príncipe Herdeiro. Zhou Gu não se conformava, perguntava como poderia se comparar ao Príncipe, mas o Tutor Qin dizia que, já que ele fora enviado ao palácio para aprender, tinha de obedecer; se não, seria trancado e só sairia quando aprendesse tudo. Com a rígida vigilância do Palácio Oriental e o Tutor Qin autorizado pelo imperador a discipliná-lo, não lhe restava alternativa senão obedecer.
Quando soube que eu partiria, Zhou Gu pediu licença para me acompanhar um trecho e ainda brincou, dizendo: “Mamãe, por que não me leva junto?” Era muito divertido. Agora, passados quatro anos, ele cresceu e está ainda mais bonito e distinto.
Su Rong ouviu com alegria:
— Muitas moças devem gostar dele, não?
Com alguém como Zhou Gu, impossível não ter admiradoras.
Mamãe Zhao sorriu, confirmando:
— Naturalmente. Ele é bonito, de temperamento agradável, não é como outros rapazes que vivem importunando as meninas. Apesar de ser travesso e gostar de brincar com os professores, só desobedecia ao velho duque porque queria ir para o exército. No convívio, sempre foi educado e cortês.
Su Rong perguntou:
— Dizem que a condessa Duan Hua é muito insistente com ele.
Mamãe Zhao se espantou:
— A senhorita conhece a condessa Duan Hua?
— Foi Zhou Gu quem me contou.
Mamãe Zhao sorriu:
— Então ele mesmo lhe disse. Quando a Imperatriz-mãe ainda era viva, a condessa Duan Hua gostava de brincar com Zhou Gu, mas ele não gostava dela. Achava-a mimada e chorona, sempre fugia dela. Agora, já adultos, talvez ela esteja ainda mais obstinada.
Olhou para Su Rong:
— A Princesa Qingping só tem essa filha. Se a senhorita ficar noiva de Zhou Gu, certamente a condessa Duan Hua virá lhe causar problemas. Ouvi dizer que ela nunca desistiu dele.
Su Rong respondeu:
— Ela já veio. Zhou Gu, com receio de que atrapalhasse minha cerimônia de maioridade, a impediu no caminho.
Mamãe Zhao ficou pasmada:
— O Jovem Senhor Zhou foi direto, mas isso deve ter deixado a condessa furiosa. Sendo a única sobrinha do imperador, sempre foi mimada.
Fez uma pausa e continuou:
— Mas a condessa tem medo do Príncipe Herdeiro, e a senhorita salvou a vida dele. Se Zhou Gu não conseguir detê-la, basta pedir ao Príncipe Herdeiro que a proteja. Tenho certeza de que ele ajudará.
Su Rong arqueou uma sobrancelha:
— Já disse que uma adaga paga uma dívida, portanto minha gratidão está saldada. Não posso incomodar o Príncipe Herdeiro com tudo.
Ela prosseguiu:
— Se o Príncipe Herdeiro foi perseguido, é sinal de que a família imperial também não está em paz. Quem sabe que tipo de tempestades internas acontecem? Ele não terá tempo para se ocupar com assuntos pequenos de outros. Ouvi dizer que o atual imperador não é tão sábio quanto os anteriores, reprime o Príncipe Herdeiro e favorece outros príncipes. Isso não é falta de vontade de dividir o poder? Está criando problemas internos de propósito?
Mamãe Zhao empalideceu e sussurrou:
— Cuidado com as palavras, senhorita, não se pode falar disso levianamente.
Su Rong sorriu:
— Estamos em casa, entre nós. Acaso a senhora irá me delatar?

— Claro que não — Mamãe Zhao balançou a cabeça, percebendo que, depois da conversa do dia anterior, Su Rong não a via mais como estranha. Suspirou: — A senhorita tem razão. Quando a Imperatriz-mãe era viva, costumava advertir o imperador. Depois que ela faleceu, não há mais ninguém para aconselhá-lo. Ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro tem passado dificuldades ultimamente.
— E quanto ao príncipe? Ele é como dizem? Realmente virtuoso, justo, digno, íntegro, talentoso e sem defeitos?
Mamãe Zhao assentiu:
— O Príncipe Herdeiro é, sim, excelente. Todos o elogiam e não é exagero. Mas ninguém é perfeito; pequenos defeitos são naturais, não ofuscam suas muitas virtudes.
Su Rong comentou:
— Então, pelo menos, salvei a pessoa certa.
Mamãe Zhao continuou:
— O imperador está insatisfeito com a popularidade do Príncipe Herdeiro e busca reprimir sua influência, favorecendo o Primeiro e o Segundo Príncipe. Escolheu esposas de famílias ilustres para ambos: a primeira do Marquês de Nanping, a segunda da família do General de Pingxi, que comanda cem mil soldados. Agora, o Príncipe Herdeiro está em idade de casar, mas não se sabe o que o imperador pretende. Pelo tratamento dado nos últimos anos, é provável que a família da futura princesa não seja tão influente quanto as das outras.
— Que absurdo! A futura princesa terá menos status do que as esposas dos outros príncipes? Será motivo de chacota!
Mamãe Zhao suspirou:
— O imperador é o soberano. O Príncipe Herdeiro, apesar de herdeiro, diante do imperador é filho e súdito.
Su Rong ergueu as sobrancelhas:
— Se o imperador exagerar, o príncipe não se rebelaria?
— A dificuldade está justamente nisso. Se reagir demais ou de menos, tudo se complica. A relação entre rei e herdeiro, pai e filho, sempre foi um dilema. Na posição do Príncipe Herdeiro, é ainda mais complicado. — Mamãe Zhao, então, mudou de assunto: — Mas o Príncipe Herdeiro certamente não é incompetente; se fosse, não teria conseguido manter a atual estabilidade.
— É, ninguém tem vida fácil — comentou Su Rong. Que adianta nascer em família poderosa? O Príncipe Herdeiro, por exemplo, vive sempre preocupado. — Melhor falarmos de Zhou Gu!
Mamãe Zhao riu:
— Não convivi muito com ele, então só posso contar coisas da infância.
— Conte da infância mesmo.
Mamãe Zhao assentiu e narrou alguns episódios divertidos de Zhou Gu, dentro e fora do Palácio Oriental.
Su Rong ouvia com atenção e prazer.
Depois de falar sobre Zhou Gu por quase meia hora, Mamãe Zhao voltou ao ensino das regras. Su Rong se dedicou mais do que no dia anterior, sentindo que, se não se esforçasse, não faria jus à intervenção de Zhou Gu junto à Senhora logo cedo.
Ao final da manhã, Mamãe Zhao informou:
— Ontem, a senhorita me pediu para passar um recado. Já o transmiti a Yun'an, o homem enviado pelo Príncipe Herdeiro. Ele usará um falcão para mandar a mensagem ao príncipe e deve haver resposta em três ou cinco dias. Portanto, espere um pouco.
Su Rong assentiu:
— Está bem, não tenho pressa.
Afinal, desde pequena tentaram matá-la, e tantos anos se passaram que, se fosse para ter pressa, já teria morrido de ansiedade. Paciência era o que não lhe faltava; enquanto não conseguissem matá-la, quem dormia mal era o inimigo, não ela.
O tempo passava rápido. Sem perceber, quatro ou cinco dias se foram, e logo chegaram às vésperas da cerimônia de maioridade de Su Rong.
Nesse dia, Zhou Gu acordou cedo, praticou artes marciais por uma hora no pátio e, como Su Xingze não apareceu, imaginou que ele estivesse ocupado e decidiu ficar no quarto lendo. Aproveitaria para relaxar, já que, com Su Xingze, sempre havia tarefas.
Mal começara a leitura, Su Xingze chegou.
Zhou Gu suspirou internamente e, quando Su Xingze entrou, sorriu:
— Achei que hoje você estaria ocupado e eu poderia descansar um pouco.
Su Xingze sorriu:
— Hoje há, de fato, assuntos a resolver. Faltam dois dias para a cerimônia de maioridade de Xiao Qi, e é preciso organizar tudo. Minha mãe está sobrecarregada, então vim avisar que ajudarei nos preparativos. Nos próximos dois dias, Xiao Qi não terá aulas de etiqueta e ficará com você. O que acha?
Zhou Gu quis responder "ótimo", pois a companhia de Su Rong era só diversão, enquanto com Su Xingze era só trabalho. Apesar de feliz, conteve-se e respondeu apenas com um sorriso:
— Fique tranquilo, Su Xingze. Já conheço bem Jiangning, posso ficar sozinho sem problemas.
Su Xingze assentiu, conversou um pouco mais e despediu-se.