Capítulo Setenta e Oito – Ir Procurar (Segundo Lançamento)

Zhou Gu também achava que seu rosto era grande, mas uma coisa era o que ele pensava de si mesmo; diante de Xie Lin, de jeito nenhum admitiria isso.

Assim, ele encarou Xie Lin de volta, cheio de razão:
— Por que eu me sentiria envergonhado? Minha noiva gosta de me presentear, ela fica feliz em me dar roupas novas, você não viu como ela ficou de bom humor? Ela gasta dinheiro para me ver feliz e também para se alegrar. Por que eu não deveria aceitar?

Xie Lin ficou sem palavras, e só depois de um tempo conseguiu retrucar:
— Você realmente não tem limites.

Zhou Gu olhou para ele:
— O que quer dizer com isso?

Xie Lin respondeu:
— Estou te elogiando, um verdadeiro exemplo para todos nós.

Zhou Gu se calou. Já que Xie Lin disse que era um elogio, ele aceitou sem cerimônia.

Continuou animado, passando o braço pelos ombros de Xie Lin e inclinando a cabeça para observá-lo, como se quisesse descobrir uma flor bonita em seu rosto:
— Me diga uma coisa, você não ficou com inveja de mim agora há pouco?

Xie Lin nunca tinha visto alguém tão descarado e ainda com tanta razão. Empurrou Zhou Gu com força, fazendo cara feia:
— Nós dois nem somos tão próximos assim para esse tipo de intimidade. Fique longe de mim! — e ainda perguntou, irritado:
— Inveja de quê, afinal?

Zhou Gu, todo orgulhoso:
— Inveja de eu ter uma noiva tão maravilhosa!

Xie Lin bufou:
— Só vi você sendo sem vergonha mesmo.

Gastar tanto dinheiro assim da moça e ainda vir se exibir todo contente? Que cara de pau!

Zhou Gu estava certo de que Xie Lin sentia inveja, e não se incomodava com sua cara fechada. Na verdade, achava até que ele ficava mais bonito assim. Fez questão de se gabar, com um ar de pura satisfação:
— Minha noiva não é só bonita, não é? Não estou mentindo, estou? Ela é como uma flor de lótus emergindo da água, beleza natural, delicada como a água, cheia de graça...

Xie Lin revirou os olhos:
— Também não precisa exagerar desse jeito.

Zhou Gu resmungou:
— Então me diga, você já viu alguma mulher mais bonita que minha noiva?

Xie Lin quis mencionar Qin Luan, mas, de fato, ela não era mais bonita que Su Rong. Depois de pensar um pouco, respondeu:
— A Imperatriz Preciosa.

Zhou Gu ficou surpreso:
— O imperador sabe que você acha a Imperatriz Preciosa a mais bela?

O que ele queria dizer era: você é ousado demais, se atrever a achar a favorita do imperador a mais bonita — quantas cabeças você tem para perder?

Xie Lin ficou irritado:
— Todo mundo acha a Imperatriz Preciosa bonita, não sou só eu! Zhou Gu, você está louco?

Zhou Gu imediatamente mudou de expressão, percebendo que não podia exagerar, caso contrário, irritaria Xie Lin de verdade e, se voltassem a brigar, seria uma vergonha em toda Jiangning, o que não seria bom.

Ele logo disse:
— Pronto, não precisa se irritar. Não vamos falar da Imperatriz Preciosa, não é coisa para discutir. Estou falando das mulheres que você conheceu fora do palácio, diga o nome de alguma, quem é a mais bonita?

Xie Lin realmente não conseguiu pensar em nenhuma. Su Rong era como um botão de lótus, delicada e tenra, ainda não tinha desabrochado, mas dali a dois anos, quando florescesse, seria uma beleza capaz de encantar um país inteiro. Enfim, uma beldade. Das pessoas que conhecera, exceto pela Imperatriz Preciosa, era realmente ela.

Depois de um tempo, respondeu, contrariado:
— Tá bom, tá bom, sua noiva é a mais bonita, satisfeito?

Afinal, não era isso que ele queria ouvir?

Zhou Gu ficou exultante:
— Desde que você admita, está ótimo.

Andou à frente, de mãos nas costas, passos leves:
— Minha noiva não só é bonita, como tem um temperamento adorável, combina comigo, ainda é generosa e gasta prata comigo...

Xie Lin ficou em silêncio. Não queria mais falar. Ter uma noiva era assim tão extraordinário?

Mas Zhou Gu era mesmo insuportável, com esse jeito exibido. Xie Lin não suportava olhar para ele e, de má vontade, disse:
— Ainda assim, ela é uma simples filha ilegítima.

Zhou Gu fechou a cara:
— Um herói não se define pela origem.

Xie Lin bufou:
— Então se define pelo quê?

Zhou Gu, com toda seriedade, citou o velho Duque Protetor:
— No passado, meu avô era apenas um camponês, não era? A princesa Sheng An, minha avó, não se casou com ele? Você desdenha da origem da minha noiva, mas, no fundo, não estaria também desprezando a casa do Duque Protetor?

Xie Lin se assustou:
— Que absurdo é esse? Quem ousaria desprezar o Duque Protetor? Ninguém nesse mundo ousaria!

Zhou Gu também bufou, devolvendo a provocação:
— E daí se minha noiva é filha ilegítima? Não está comendo o arroz da sua casa. E seus antepassados não eram bandidos também?

Xie Lin ficou indignado.
— Agora pegou pesado, hein!

Olhou feio para Zhou Gu:
— Quer brigar, é isso?

— Vamos lá! — Zhou Gu lançou-lhe um olhar desafiador. — Nem na capital você conseguiu me vencer, e aqui em Jiangning, acha que vai conseguir?

O que queria dizer era: na capital, no nosso próprio território, você já não dava conta de mim; agora em Jiangning, terra do meu futuro sogro e da minha noiva, se quiser briga, vai ver só.

Xie Lin olhou em volta. Seus guardas o seguiam a uma distância razoável, eram uns quinze; Zhou Gu tinha só um ou dois a seu lado, ele já sabia disso desde o caminho. Seus homens estavam ocupados tentando interceptar a princesa Dunhua. Mas, mesmo assim, ele não tinha certeza se conseguiria vencer Zhou Gu.

Irritado, resmungou:
— Você é bom de luta, parabéns. Mas quero ver você na prova de outono.

— Até lá você vai perder de novo — Zhou Gu respondeu, cheio de orgulho. — E, falando em mestres, o seu não se compara ao meu.

O mestre de Xie Lin era um dos tutores do Salão de Estudos, e o Príncipe Rui'an ainda lhe arranjara um grande estudioso como preceptor. Mas não era tão renomado quanto o conselheiro Qin, mestre de Zhou Gu.

Qin era realmente formidável, um erudito de destaque; superava sozinho todos os mestres do Salão de Estudos, por isso fora escolhido para ser tutor do príncipe herdeiro.

Xie Lin sentia-se abatido. De qualquer forma, não conseguia superar Zhou Gu nem na força, nem nas palavras. Com cara de poucos amigos, disse:
— Não era você quem ia me levar para passear?

Zhou Gu ficou parado:
— Agora você me irritou, não quero mais te acompanhar.

Xie Lin ficou sem reação.

Era necessário tudo isso? Quem foi que começou a se exibir? Ele só quis provocar Zhou Gu por causa da exibição, por isso cutucou a origem da noiva dele.

Zhou Gu virou-se e foi embora.

Xie Lin percebeu que ele estava mesmo indo. Pensou em deixar pra lá, mas lembrou que só viera a Jiangning porque Zhou Gu estava lá. Não conhecia ninguém além dele e, se brigassem, não sairia ganhando.

Então correu para alcançá-lo, engoliu o orgulho e tentou se reconciliar:
— Tá bom, tá bom, irmão Zhou, eu admito, você está certo, um herói não se faz pela origem. Mesmo que a senhorita Su seja de nascimento humilde, depois de se tornar sua noiva, ela se eleva junto, ninguém ousaria desprezá-la.

— E você? — Zhou Gu lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Eu, então, muito menos! — Xie Lin garantiu. — Só estava falando da boca pra fora.

Vendo que Zhou Gu não respondia, Xie Lin logo acrescentou:
— Eu também acho a senhorita Su uma ótima pessoa, se não fosse porque meu coração...

Ele quase disse que ainda pensava em Qin Luan, mas lembrando que agora ela estava no palácio do príncipe herdeiro, achou inadequado e engoliu as palavras.

Zhou Gu entendeu e, de propósito, cutucou:
— Você ainda pensa em Qin Luan?

Xie Lin o encarou furioso.

Zhou Gu sorriu de repente, a raiva sumindo, deu-lhe um tapinha no ombro:
— Tudo bem, foi mal, prometo te ajudar a encontrar alguém ainda mais bonita e melhor que Qin Luan.

Com uma origem tão boa quanto a da minha noiva.

Xie Lin, ressentido, só de ouvir o nome de Qin Luan já ficava furioso. Se não fosse por esse desgraçado, já teria levado Qin Luan para casa. Mesmo que sua família não aprovasse, ele faria de tudo para conseguir, no mínimo, ela não teria ido parar no palácio do príncipe herdeiro. Mas Zhou Gu se intrometeu e agora ficava se gabando, enquanto ele ficava de mãos vazias, sem nem poder brigar de novo.

Respondeu de mau humor:
— Foi você quem prometeu. Se não encontrar alguém melhor pra mim, eu rogo praga pra você nunca se casar com a senhorita Su.

Noiva não é esposa — não está garantido ainda!

Zhou Gu ficou furioso:
— Xie Lin!

Xie Lin, por sua vez, se animou:
— Então está combinado, você vai me ajudar.

As veias da testa de Zhou Gu saltaram. Ele queria fazer Xie Lin se dar mal, mas não ao ponto de receber uma maldição dessas. Empurrou o amigo, rosnando entre os dentes:
— Vamos, vou te ajudar a procurar.

Zi Ye já tinha dito: só nos bordéis havia mulheres parecidas com Qin Luan. Hoje, levaria Xie Lin a um deles. Não tinha planejado ser tão cruel, mas ele mereceu, por ter rogado praga.

Assim, Zhou Gu, irritado, levou Xie Lin direto ao Três Salões.

Xie Lin, sem saber das intenções de Zhou Gu, recém-chegado em Jiangning, não suspeitava de nada.

Viu Zhou Gu guiá-lo por várias ruelas até chegarem a um beco nos fundos e perguntou, desconfiado:
— Onde você está me levando?

— Aos famosos Três Salões de Jiangning — respondeu Zhou Gu, com a maior naturalidade. — Todo mundo que vem pra Jiangning precisa conhecer esse lugar, ninguém se arrepende. Se você vier a Jiangning e não passar por aqui, é como se não tivesse vindo.

Até amanhã!