Capítulo 124: O Banquete de Yan (Segunda Parte)

Zhou Gu, após ouvir aquilo, relutou em acreditar em Xie Lin.

Xie Lin caminhou até a porta com um ar de resignação, abriu-a e exibiu seu sorriso habitual: "Grande Príncipe, por que veio até aqui? Eu estava apenas levando um amigo para comer algo discretamente. Que vento o trouxe aos seus ouvidos?"

Durante o tempo em que viveu em Jiangning, ele comera e morara na casa da família Su; naturalmente, não queria ser visto por Su Xingze como alguém ingrato. Além disso, suspeitava de como o Primeiro Príncipe descobrira que ele levara Su Xingze ali naquele dia.

O Primeiro Príncipe, Yan Li, era um homem de estatura elevada, com traços faciais que lembravam vagamente a Concubina Xian. Ao encontrar o questionamento direto de Xie Lin, ele soltou uma risada sonora: "O rosto do jovem marquês Xie é bastante notável ao entrar no Restaurante Juxian pela porta dos fundos com alguém. Meus homens, da janela do andar superior, viram tudo claramente."

Xie Lin: "..."

Então, estavam vigiando-o desde o início!

Sem alternativa, Xie Lin afastou-se da porta e disse, sorrindo: "Deveria ter avisado antes, Grande Príncipe. Se eu soubesse que desejava compartilhar uma sala privada, não teria gasto dinheiro reservando este lugar. Bastava um chamado seu e eu teria ido ao seu encontro."

"Ainda não é tarde. As despesas desta sala privada, eu pagarei", declarou Yan Li com grande generosidade.

Xie Lin decidiu arriscar tudo: "Já que o Grande Príncipe é tão magnânimo, não serei descortês e aceitarei! Por acaso, estou um pouco curto de fundos ultimamente."

"Sem problemas!" Yan Li entrou na sala e seu olhar pousou imediatamente sobre Su Xingze.

Su Xingze fez uma reverência: "Grande Príncipe!"

Zhou Gu, por sua vez, ergueu as pálpebras, arqueou as sobrancelhas com desdém e disse, sem qualquer cerimônia: "Pensei em quem seria, e acabo descobrindo que é o Grande Príncipe. Meu avô sempre disse que eu não tinha modos, mas, vendo agora, os modos do Grande Príncipe não parecem ser muito melhores que os meus. Afinal, eu nunca invadi a sala privada de ninguém."

Comparado a Xie Lin, ele realmente não poupou Yan Li.

A expressão de Yan Li endureceu, mas, em um instante, ele manteve a compostura e rebateu: "Você nunca invadiu a sala de alguém, mas eu também nunca roubei uma mulher em plena luz do dia pelas ruas."

Xie Lin, ao lado, começou a reclamar: "Ai, ai, ai, Grande Príncipe, isso não é justo. Se quer falar dele, não me envolva nisso."

Yan Li parou, virou-se e olhou para Xie Lin com aparente perplexidade: "Xie Lin, Zhou Gu roubou uma mulher de você, vocês lutaram de forma estrondosa e, ainda assim, conseguiram fazer as pazes. Eu realmente admiro isso."

Xie Lin tossiu: "Quem disse que fizemos as pazes? Eu simplesmente não consigo vencê-lo e estou esperando uma oportunidade para me vingar."

Yan Li soltou um "Oh?" e respondeu: "Então ficarei ansioso para ver essa sua oportunidade."

Dito isso, ele voltou-se para Zhou Gu e estreitou os olhos: "Você não me dá as boas-vindas por causa do Príncipe Herdeiro?"

"O Grande Príncipe está pensando demais. Eu apenas acho que, como estou jantando com meu futuro cunhado, sua presença está perturbando nossa tranquilidade." Zhou Gu realmente não suportava Yan Li; achava-o hipócrita e fingido. Sabia que Yan Li o odiava profundamente pela queda do antigo Governador de Liangzhou, Jiang Sheng, mas ainda assim o Príncipe tentava se aproximar para forçar uma conversa amigável.

"Se desejava um jantar tranquilo, não deveria ter vindo ao Restaurante Juxian hoje." O objetivo de Yan Li era Su Xingze. Não querendo desperdiçar mais palavras com Zhou Gu, ele se virou diretamente para Su Xingze e o avaliou de cima a baixo: "Su Xingze, o talentoso estudioso de Jiangzhou, admiro-o há muito tempo."

Su Xingze compreendeu, em linhas gerais, por que o Primeiro Príncipe o procurara. Desde que chegara à capital, mantivera-se recluso estudando, e Zhou Gu não se desgrudava dele. Os guardas dentro e fora da residência de Xie haviam triplicado, tornando clara a intenção de protegê-lo. Era evidente que Zhou Gu ofendera gravemente o Primeiro Príncipe e, como este não podia atingir Zhou Gu, tentava usar Su Xingze para recuperar sua honra. Como não o vira antes, o Príncipe perdera a paciência.

Voltando-se para Yan Li, Su Xingze parecia alheio à sua perspicácia e sorriu levemente: "O Grande Príncipe é um dragão entre os homens, ouvi muito sobre Vossa Alteza. Vê-lo hoje é, de fato, algo notável."

Yan Li riu alto: "Então, o jovem mestre Su se importaria de discutir comigo o tema do exame proposto pelo Restaurante Juxian hoje?"

Su Xingze assentiu: "A posição de Vossa Alteza é nobre. Vir pessoalmente discutir estratégia comigo é uma honra."

Ao ouvir isso, Yan Li sentou-se sem cerimônia: "Sendo assim, por favor, jovem mestre Su!"

Su Xingze também se sentou: "Habitar implica estabilidade; a estabilidade permite o florescimento e a permanência. Pensar é a forma de reconhecer a realidade, e o perigo é o risco do colapso de uma torre alta. Como diz o ditado, apenas com o medo se alcança a paz, enquanto a negligência leva inevitavelmente à ruína. Portanto, o medo deve estar presente do início ao fim para prevenir o desastre; assim, habita-se com segurança e pensa-se sobre os perigos."

Yan Li, ao ouvir, endireitou-se imediatamente na cadeira.

"O governo do soberano deve basear-se no céu e imitá-lo em sua aplicação. O ritual é a grande ferramenta do governante. Se o governo não é correto, a posição do soberano torna-se perigosa. Portanto, o governante deve ser esclarecido. É preciso usar a sabedoria para eliminar a fraude. Assim, a virtude dos ministros, os grandes sábios, deve servir de exemplo para todo o povo. O soberano e o súdito compartilham um princípio, que vai das grandes nações às pequenas famílias. O governo do soberano depende, portanto, da virtude dos ministros."

Após essa exposição, um silêncio absoluto reinou na sala.

Depois de um momento, Xie Lin bateu palmas com entusiasmo: "Irmão Su, magnífico!"

Yan Li estreitou os olhos e também aplaudiu: "Como esperado de Su Xingze de Jiangzhou, aprendi muito hoje."

Su Xingze permaneceu sereno, curvou-se e disse: "Palavras superficiais, espero que o Grande Príncipe não se importe com minha audácia."

"Se estas são palavras superficiais, então hoje eu me declaro derrotado e não ouso mais falar." Yan Li fixou os olhos nele e fez um convite direto: "Admiro profundamente o talento do jovem mestre Su. Teria o senhor interesse em conversar comigo durante a noite, à luz de velas?"

Su Xingze recusou com um sorriso: "Agradeço a gentileza, mas não tenho o hábito de conversar à luz de velas."

Yan Li soltou um "Oh?" e perguntou: "É falta de hábito, ou o jovem mestre Su não me considera à sua altura?"

"O Grande Príncipe está brincando. Não gosto de conversas noturnas simplesmente porque prefiro o silêncio da noite para estudar, sem distrações."

Yan Li respondeu prontamente: "Isso é fácil de resolver. Posso me adaptar; tenho tempo durante o dia."

Ele encarou Su Xingze: "Façamos assim: em outro dia, oferecerei um banquete em minha residência e convidarei o senhor para vir. Na ocasião, poderemos discutir com calma. Espero que o jovem mestre Su não recuse."

Dito isso, sem esperar pela resposta de Su Xingze, ele se virou e saiu.

A porta se fechou novamente e Su Xingze franziu a testa.

Xie Lin fez um sinal positivo com o polegar para Su Xingze: "Irmão Su, talento de primeiro colocado. No exame de outono, você certamente conquistará o topo." Em seguida, virou-se para Zhou Gu: "Está convencido?"

Zhou Gu revirou os olhos para Xie Lin: "Se estou convencido não é o importante. O que importa é que Yan Li certamente criará problemas antes do exame. O banquete é uma desculpa; o objetivo é criar uma emboscada para lidar com o irmão Su. Ele veio hoje apenas para sondar o terreno."

Ele virou-se para Su Xingze: "Sinto muito, irmão Su. Envolvi você nisso."

Su Xingze virou o rosto e disse como se fosse algo casual: "Você sabe que me envolveu? Por que não desfaz o noivado com minha sétima irmã?"

Zhou Gu ficou atordoado e disse imediatamente com seriedade: "Irmão Su, você disse isso por impulso ou está falando sério?"

Su Xingze pegou sua xícara de chá, tomou um gole e, em vez de responder, perguntou: "O Grande Príncipe disse que me convidaria para um banquete. Que método você sugere para me ajudar a recusar?"

Ele continuou calmamente: "Antes do exame imperial, realmente não quero problemas. Você sabe, após anos de estudo árduo, tenho várias irmãs em casa que dependem de mim."

O coração de Zhou Gu ficou suspenso. Ao ouvir aquilo, percebeu que Su Xingze estava certo. Su Rong também dissera que várias irmãs esperavam que o noivado fosse oficializado ou que Su Xingze fosse aprovado no exame para que pudessem escolher bons pretendentes. Su Xingze não podia se dar ao luxo de cometer um erro sequer.

Zhou Gu cerrou os dentes, pensou por muito tempo, mas não encontrou uma boa solução. Yan Li era, afinal, o Primeiro Príncipe; se ele insistisse, a menos que o Príncipe Herdeiro interviesse, seria difícil contê-lo.

Mas se o Príncipe Herdeiro interviesse, seria outro problema.

Ele olhou para Su Xingze e perguntou cautelosamente: "Quando voltei à capital, fui ao Palácio do Leste uma vez e o Príncipe Herdeiro perguntou especificamente por você. Se pedíssemos a intervenção do Príncipe Herdeiro?"

"Se o Príncipe Herdeiro intervier, isso alertará o Imperador, não é?" Su Xingze não precisava escolher, pois, ao deixar Jiangning, sua irmã já dissera que cooperariam com o Palácio do Leste. Sendo assim, ele certamente estaria no campo do Príncipe Herdeiro e, junto com a família Su, se aliaria a ele.

"Talvez." Zhou Gu sabia que o Imperador sempre monitorava cada movimento dos príncipes, especialmente do herdeiro.

Su Xingze balançou a cabeça.

Zhou Gu continuou: "Se você se mudar para a Mansão do Duque Protetor, meu avô certamente poderia bloquear o Primeiro Príncipe."

"O velho Duque não se envolve nos assuntos da corte há muito tempo, não é? O Imperador também tem vigiado a Mansão do Duque Protetor, não tem?" Su Xingze balançou a cabeça novamente. "A Mansão do Duque, hoje, não é muito diferente do Palácio do Leste."

Após pensar um pouco, ele acrescentou: "Antes de vir para a capital, o mestre me deu uma carta de recomendação para visitar o Ministro do Ministério dos Funcionários. Não sei se, ao pedir a ajuda do Ministro Shen, poderíamos deter o Grande Príncipe?"

Zhou Gu ficou surpreso: "Certamente. O Ministro Shen é íntegro e sempre seguiu seu próprio caminho. Por anos, não se aliou a facções nem formou grupos, sendo muito respeitado e confiado pelo Imperador. Ele tem outra virtude: se algo não lhe agrada, não dá ouvidos a ninguém, e ninguém consegue forçá-lo, afinal, ele controla a avaliação de desempenho dos oficiais."

Ele olhou para Su Xingze: "O mestre Xie é um amigo íntimo do Ministro Shen?"

"Sim." Su Xingze assentiu. Como o mestre lhe dera a carta, presumivelmente Shen Xian não se importaria com sua visita nem com o incômodo. "Sendo assim, irei amanhã visitar o Ministro Shen e pedir ajuda!"

Zhou Gu concordou: "Essa é a melhor opção."

Agora, diante do exame imperial, o medo de qualquer eventualidade era real. Quanto mais o Palácio do Leste e a Mansão do Duque se protegessem, mais o risco de resultados adversos aumentava. O maior temor era atrair a interferência do Imperador. Afinal, com a queda de Jiang Sheng, o Palácio do Leste já havia organizado pessoas tanto em Jiangzhou quanto no Condado de Jiangning, e o Imperador já estava insatisfeito. O melhor era esperar até depois do exame; uma vez que Su Xingze fosse aprovado com mérito, o Imperador não teria o que dizer. Depois disso, mesmo que as disputas se tornassem abertas, não haveria mais receios.