Capítulo 152: Habilidade (Segunda Parte)

A Duquesa devolveu a placa de identificação a Su Rong.

Ao vê-la guardar o objeto, ela abandonou todos os seus planos anteriores, exibiu um sorriso afetuoso e repreendeu em tom brincalhão: — Minha menina, já que viveste para a capital, por que não vieste direto à Mansão do Duque? Em vez disso, vieste incomodar a Mansão da Princesa?

O subtexto era: vieste aqui por vontade própria? Se não foi o caso, dize-o imediatamente.

Su Rong sorriu e respondeu: — Esta júnior acabou de chegar à capital e ainda não teve tempo de ir apresentar cumprimentos na Mansão do Duque, mas acabei por esbarrar com a Princesa Consorte. Identificamo-nos de imediato e nenhuma de nós queria separar-se. Como não ficaria bem raptar a Princesa Consorte, simplesmente segui-a para passar uns dias na Mansão da Princesa.

Ela pediu desculpas com sinceridade: — Não imaginava que causaria tal alvoroço ao ponto de a senhora vir procurar-me a esta hora da noite. Foi falta de consideração da minha parte e peço sinceras desculpas. A tia pode ficar descansada: a Mansão da Princesa é excelente, a Princesa é excelente e a Princesa Consorte também. Já que vim, tenciono ficar mais alguns dias e, passado este período, irei finalmente à Mansão do Duque fazer a minha visita.

O subtexto era: peço desculpa por vos dar trabalho, estou a viver aqui muito bem e não tenciono mudar-me tão cedo.

A Duquesa olhou para Su Rong e, ao ver que ela não exibia o menor sinal de constrangimento e parecia genuinamente feliz por estar hospedada na Mansão da Princesa, sentiu-se deveras confusa: — Sendo assim, tu... não tens planos de vir comigo para a Mansão do Duque por enquanto?

O subtexto era: tens a certeza disso?

Su Rong assentiu, demonstrando total firmeza: — A culpa foi minha por a ter feito dar esta viagem em vão; eu deveria ter-lhe enviado um recado com antecedência. Irei lá daqui a alguns dias.

A Duquesa soltou um suspiro e comentou: — Já que te deste tão bem com a Princesa Consorte, isso é algo auspicioso.

Acreditando ser necessário esclarecer o assunto por completo, virou-se para a Princesa Qingping e disse: — Alteza, gostaria de trocar algumas palavras a sós com a pequena Qi.

A Princesa Qingping não viu nenhum inconveniente: — Muito bem, podem falar!

Assim, a Duquesa sorriu para Su Rong e chamou: — Vamos conversar ali fora no pátrio.

Su Rong assentiu.

Ambas saíram do pátrio da Princesa Consorte Linhua e afastaram-se um pouco, parando num canto isolado. A Duquesa perguntou, divertida: — Como é possível que tenhas criado tanta empatia com a rapariga Linhua logo à primeira vista? E ainda aceitaste vir passar uns dias aqui? Quando recebi a notícia, quase morri de susto, com receio de que tivesses sido raptada por ela para a Mansão da Princesa.

Su Rong apressou-se a explicar: — Tia, a culpa foi da minha falta de tato; não pensei que a notícia se espalharia tão depressa ao ponto de a fazer vir procurar-me a esta hora tardia...

A Duquesa acenou com a mão: — O importante é que estejas bem. Só quero saber como é que isto aconteceu.

Sentindo-se ligeiramente envergonhada, Su Rong resumiu o que se passara desde a sua chegada à capital: como encontrara a Princesa Consorte Linhua na rua e fora reconhecida por ela, como usara de cortesia para fazer com que a outra mudasse de atitude e como aproveitara a oportunidade para se hospedar na Mansão da Princesa.

Evidentemente, omitiu a parte em que revelara a Linhua a intenção de desfazer o noivado, que fora o verdadeiro motivo para abrir o coração da jovem.

Aquele não era o momento oportuno para falar sobre tal assunto, sendo prudente mantê-lo em segredo por enquanto. Tudo o que a Duquesa precisava de saber era que Su Rong decidira voluntariamente hospedar-se na Mansão da Princesa, ainda que o fizesse apenas pelos bolinhos de flor de lótuse preparados pelas cozinhas de lá.

A Duquesa não conteve o riso e deu-lhe um leve piparote na testa: — Tens cada uma... Os cozinhas da Mansão do Duque também não ficam nada atrás.

Logo em seguida, acrescentou: — No entanto, a habilidade dos cozinhas desta mansão é realmente excecional, algo que muitas residências na capital não conseguem igualar. Como a Princesa Qingping é extremamente exigente, gasta anualmente uma fortuna para manter a sua cozinha. Vieste parar aqui atraída por um simples prato de bolinhos de flor de lótuse, mas ao menos tens bom gosto para a gastronomia.

Aquilo era um elogio velado ao seu bom senso!

Su Rong sorriu acanhada: — A tia está a troçar de mim.

— Ora, já que fazemos parte da mesma família, não há necessidade de formalidades. Se queres ficar, então fica! — A Duquesa suspirou com um sorriso. — Sinceramente, nunca pensei que fosses capaz de domar a Linhua. Aquela rapariga tem uma feitio insuportável desde a infância, para além de ter uma mãe que a mima a ponto de a tornar indomável. Deves saber que, por causa do jovem Gu, tanto a Princesa Qingping quanto a Linhua guardam rancor contra a Mansão do Duque. Pensei que, se te cruzasses com elas, sairias a perder. Quem diria que esta menina tem tanto talento, conseguindo alojar-se na casa delas após um único encontro.

Uma habilidade daquela envergadura era algo que a Duquesa, em toda a sua vida, jamais conseguiria alcançar.

Nesse exato instante, ao olhar para Su Rong, a Duquesa compreendeu finalmente o motivo pelo qual o seu próprio filho viajara até ao condado de Jiangning e, em apenas um mês, ficara enfeitiçado por ela. Aquela jovem era bonita, graciosa, extremamente cativante e possuía um talento ímpar para lidar com as pessoas.

Não se podia subestimar tal capacidade: aquela dupla de mãe e filha, a Princesa Qingping e Linhua, eram figuras capazes de dar dores de cabeça até mesmo ao Imperador. Pode-se dizer que caminhavam pela capital sem que ninguém lhes pudesse fazer frente; embora tivessem má reputação, poucas pessoas ousavam desafiá-las. Além disso, eram extremamente exigentes e raramente se aproximavam de alguém. Hábito de convidar alguém para se hospedar na Mansão da Princesa era algo que nunca tinha acontecido antes.

Su Rong corou: — Eu própria não esperava. É que os bolinhos de flor de lótuse são mesmo deliciosos.

A Duquesa riu-se às bandeiras rotas: — Muito bem, já que é assim, come até ficares farta antes de ires embora.

Após rir um pouco mais, questionou: — Vieste para a capital sem nenhuma criada, acompanhada apenas por um guarda? Precisas que eu te mande duas aias para te servirem?

Su Rong recusou com um gesto: — Não é necessário, tia, pode ficar descansada. Se ousei ficar aqui, não tenho receio de nada.

Ao ouvi-la, a Duquesa tranquilizou-se: — Está bem, então não se fala mais nisso. A família ainda está à espera de notícias, por isso vou regressar primeiro.

Su Rong assentiu.

Ambas regressaram ao Pavilhão Cangjiao, onde a Duquesa trocou mais algumas palavras de cortesia com a Princesa Qingping: — Deixo a pequena Qi ao cuidado de Vossa Alteza.

A Princesa Qingping respondeu sem cerimónias: — A Duquesa exagera. A Sétima Senhorita Su é convidada da minha Linhua aqui na mansão, pode ficar descansada!

Se antes a Duquesa tinha reservas, naquele momento já não restava qualquer motivo de preocupação. Despediu-se da Princesa Qingping e abandonou a Mansão da Princesa.

Dentro da carruagem, quanto mais pensava no assunto, mais a Duquesa balançava a cabeça incrédula: quem acreditaria numa história daquelas se ela fosse espalhada? Quem acreditaria?

Depois de se despedir da Duquesa, a Princesa Qingping regressou aos seus aposentos. Ao vê-la entrar, o Consorte perguntou de imediato: — A Duquesa veio cá ter com que intenção? Não tiveste nenhuma discussão com ela, pois não?

— Não. — A Princesa estava de excelente humor naquele dia, sobretudo por causa do Consorte, pelo que tudo o que via lhe parecia agradável e não tinha vontade de criar atritos com a Duquesa. Afinal, Su Rong dissera que pretendia cancelar o noivado.

Ela resumiu o sucedido brevemente, sem causar o menor incómodo a ninguém.

O Consorte soltou um suspiro de alívio: — Ainda bem. Devemos manter a cordialidade com os outros; se um dia tivermos dificuldades, será mais fácil pedir um favor.

Sendo uma princesa de alto escalão, a Princesa Qingping nem sempre conseguia que tudo corresse como desejava, especialmente agora que os príncipes tinham crescido. Se algo corresse mal e a Mansão da Princesa se visse envolvida, as consequências poderiam ser catastróficas.

Noutros tempos, a Princesa Qingping teria retorquido com aspereza, mas naquele dia absteve-se de o fazer, limitando-se a acenar com a cabeça em sinal de concordância.

O Consorte esboçou um sorriso.

Depois de se despedir da Duquesa, Su Rong continuou a jantar na companhia de Feng Ling. Linhua observava-a com uma expressão enigmática, incapaz de decifrar aquela indiferença.

— A Princesa Consorte já não vai comer mais? — perguntou Su Rong ao notar que a outra a fitava sem tocar nos pauzinhos.

Linhua viu-a pescar mais um pedaço de carne de porco gorda, inadequada para uma refeição tão tardia: — Não tens medo de engordar?

— Ainda estou a crescer — respondeu Su Rong. — Desde pequena que como de tudo e nunca engordo.

Linhua sentiu uma ponta de inveja e resmungou: — Comendo tanto e continuas com essa silhueta esbelta.

Su Rong assentiu: — É porque faço muito exercício físico todos os dias. Não sou o tipo de pessoa que come e vai logo dormir ou que só sabe comer e dormir.

E deu um conselho sincero a Linhua: — A condição física da Princesa Consorte parece precisar de melhorias. Hoje, mal tínhamos percorrido duas ruas e já não conseguia andar. Precisa de se exercitar mais.

Se ela não tivesse mencionado o assunto, tudo estaria bem, mas a simples evocação fez com que Linhua voltasse a sentir dores nos pés. Ela levantou-se abruptamente: — Comam vocês.

Caminhou em direção aos seus aposentos e, a meio do trajeto, ordenou: — Sinto os pés em carne viva. Onde estão aqueles dois frascos de pomada de jade que o jovem Gu enviou? Tragam-os para eu aplicar.

A criada respondeu prontamente e foi tratar do assunto.

Feng Ling, ao ouvir que a pomada seria usada para tratar simples escoriações nos pés, exclamou surpreso: — Que extravagância!

Su Rong concordou com um aceno sincero: — Pois é, um verdadeiro desperdício!

Terminada a refeição, as criadas retiraram os pratos e serviram uma chaleira de chá fresco.

Enquanto saboreava a infusão, Feng Ling comentou em voz baixa: — Este chá é da colheita anterior às chuvas de primavera. Quem diria que não apenas Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, mas também a Princesa Consorte Linhua, teria a generosidade de nos servir um chá tão nobre.

Su Rong também se mostrara surpresa com a cortesia de Linhua e elogiou: — A Princesa Consorte é deveras generosa.

Feng Ling assentiu.

Após beberem chá durante algum tempo, Feng Ling sugeriu: — Irmã, vamos dar um passeio lá fora para digerir a refeição?

— Vamos — concordou Su Rong, levantando-se.

Ambos pediram lanternas às criadas, acenderam uma cada um e saíram para o pátrio.

Ao ouvir o movimento, Linhua espreitou pela janela e perguntou: — Onde vão vocês?

— Dar um passeio. A Princesa Consorte quer vir? — indagou Su Rong.

— Não vou — recusou Linhua, que acabara de aplicar o remédio nos pés e não queria dar mais um passo sequer. Pensou consigo mesma que aquela dupla era incansável, com uma energia inesgotável para caminhar. Compreendia agora porque razão Su Rong era tão magra que parecia prestes a ser levada pelo vento: toda a comida era consumida pela atividade física.

Su Rong e Feng Ling não tencionavam afastar-se muito; caminhavam pelas alamedas do Pavilhão Cangjiao, dando voltas sucessivas com as lanternas na mão.

Linhua observou-os por breves momentos, imaginando que, assim que os seus pés recuperassem no dia seguinte, também os acompanharia naqueles passeios, que pareciam tão relaxantes, livres e agradáveis.