Capítulo 135: Esconder-se (Primeira parte)

À medida que o tempo passava e a contagem regressiva para o exame imperial se aproximava, os estudantes que chegavam à capital viam-se imersos em uma atmosfera de tensão. A segurança em toda a cidade foi reforçada para evitar qualquer desordem que pudesse comprometer o exame, realizado a cada três anos.

Nesse dia, Zhou Gu dirigiu-se novamente à mansão do Ministro da Administração Civil. Ao encontrar Su Xingze, perguntou diretamente:
— Irmão Su, Xiao Qi lhe enviou alguma carta?

Su Xingze balançou a cabeça:
— Não.

Zhou Gu franziu a testa:
— Sério que não?
— Sério.

Zhou Gu sentou-se:
— Ela também não me escreveu.

Su Xingze lançou-lhe um olhar:
— O exame está próximo, não pense nisso. Foque nos estudos. Provavelmente a Sétima Irmã não escreveu para não atrapalhar sua preparação.

Zhou Gu queria responder: "Eu não me importaria se ela me atrapalhasse", mas ao encontrar o olhar calmo de Su Xingze, apenas deu um sorriso contido:
— Faz sentido.

Após conversar mais um pouco, levantou-se e deixou a mansão Shen. Em vez de voltar para casa, mudou de rumo em direção ao Palácio Leste.

No gabinete do Príncipe Herdeiro, enquanto este tratava de assuntos oficiais, Su Rong permanecia recostada em um divã ao fundo, lendo relatórios enquanto beliscava petiscos e bebia chá. Devido a uma instrução específica de Yan Huisheng, quando Zhou Gu chegou ao portão do palácio, o guarda, ao vê-lo, apressou-se em cumprimentar:
— Jovem Mestre Quatro, aguarde um momento. Vou informar Sua Alteza.

Dito isso, correu. Zhou Gu ficou surpreso. Desde que se tornara companheiro de estudos do Príncipe, ele sempre entrara e saíra livremente. Era a primeira vez que era impedido e obrigado a esperar.

Ao ouvir que Zhou Gu havia chegado, Yan Huisheng parou de escrever. Ao levantar os olhos e pensar em convidá-lo a entrar, lembrou-se de Su Rong e virou-se para ela. Su Rong, que também ouvira, levantou-se imediatamente:
— Devo ir embora ou me esconder no compartimento secreto?

Yan Huisheng olhou para a pilha de relatórios que ela ainda não havia terminado de ler e sugeriu:
— Esconda-se. Ele nunca fica por muito tempo.

Su Rong assentiu, pegou a pilha de documentos e correu para o compartimento oculto. Yan Huisheng ordenou então que deixassem o convidado entrar. Su Rong, tendo guardado os documentos, saiu rapidamente para pegar os pratos de doces, a bandeja de frutas e o bule de chá, levando tudo para o refúgio. Por fim, voltou correndo para buscar uma almofada. Yan Huisheng observava a cena em silêncio, contendo o riso.

A porta do compartimento se fechou, silenciando seus movimentos. Após ser autorizado a entrar, Zhou Gu não o fez imediatamente. Com as mãos nas costas, perguntou em voz baixa ao guarda:
— Não venho há alguns dias, o que aconteceu no Palácio Leste?

O guarda, seguindo as instruções do administrador, respondeu cautelosamente:
— O Príncipe recebeu convidados ilustres. Ele os valoriza muito e, para evitar qualquer inconveniente, ordenou que todos os visitantes, incluindo assessores e até o Grão-Mestre, sejam anunciados antes de entrar.

Zhou Gu ficou curioso:
— Que convidados?
— Um homem e uma mulher, ambos muito jovens. Não conheço a identidade deles.

Zhou Gu assentiu e entrou. O interior do palácio mantinha a ordem de sempre. Ele não perguntou mais nada; como era um ambiente próximo ao herdeiro do trono, ele sabia manter a discrição necessária.

Ao chegar ao gabinete, Qin Luan abriu a porta:
— Jovem Mestre Quatro, por favor, entre.

Yan Huisheng estava sentado diante de sua mesa, com vários memoriais espalhados. Ao ver Zhou Gu, deixou o documento de lado e perguntou gentilmente:
— Como vai a preparação para o exame?
— Tudo bem — respondeu Zhou Gu, que não via muito o que preparar. — O Grão-Mestre Qin me mostrou as provas de anos anteriores e me encorajou a não sentir tanta pressão.

Zhou Gu sentou-se, intrigado:
— Aquele velho até me pediu para não ficar sob pressão!

Yan Huisheng sorriu:
— O Grão-Mestre pode ser rigoroso, mas não é insensível. Ele sabe que, com seu temperamento, quanto mais pressão ele colocar, mais ansioso você ficará.

Zhou Gu comentou:
— Esse velho está usando estratégias comigo.

Ele suspirou:
— Eu preferiria fazer o exame daqui a três anos; certamente teria mais confiança para conquistar o primeiro lugar.
— Não está confiante este ano? — perguntou Yan Huisheng.
— Não. Meu futuro cunhado também fará o exame. Não tenho certeza se conseguirei superá-lo.

Yan Huisheng ainda não conhecia Su Xingze, mas sabia do talento dos discípulos de Xie Yuan. Ele riu:
— O Grão-Mestre admira muito Xie Yuan. Se você perder para Su Xingze, ele não ficará desapontado. Mas não ouse perder para os outros, ou o Grão-Mestre ficará furioso.

Zhou Gu assentiu:
— Tirando ele, não temo ninguém. Os outros talentos não são páreo para mim.

Su Rong, no compartimento secreto, ouvia tudo claramente e podia imaginar a expressão de orgulho no rosto de Zhou Gu. Ela deu um sorriso silencioso, sentindo que a carta de rescisão de noivado que carregava consigo parecia arder.

Yan Huisheng concordou:
— Contanto que você saiba o que faz.

Zhou Gu, porém, parecia incerto sobre outras questões. Ele suspirou:
— Alteza, posso desabafar com você?
— Desabafar? — Yan Huisheng ficou surpreso.
— Sim.

Zhou Gu hesitou, inquieto. Coçou a cabeça e disse:
— Não sei o que acontece, mas ultimamente sinto um vazio, uma inquietação.
— O que houve? — Yan Huisheng tornou-se sério. O estado mental antes do exame era crucial.

Zhou Gu massageou as têmporas:
— É difícil explicar... Acho que é por causa da minha noiva.

Yan Huisheng silenciou-se. No compartimento, Su Rong, que mordia um bolo de castanhas, parou subitamente, incapaz de engolir.

— Ela não me escreve — continuou Zhou Gu, melancólico. — E faltam poucos dias para o exame. Perguntei ao meu futuro cunhado e ele disse que ela provavelmente não escreve para não me distrair. É um motivo válido, mas ainda assim me sinto péssimo.

Su Rong engoliu o pedaço de bolo e tomou um gole de chá, pensando que, de fato, nunca lhe ocorrera que um noivo precisasse de cartas de incentivo antes de um exame. Era um ponto cego em seu conhecimento.

Zhou Gu perguntou:
— Alteza, será que estou doente? Penso nela, mas sei que ela é uma pessoa de coração livre; talvez tenha se esquecido completamente do meu exame. E, no entanto, sinto-me mal por não receber uma palavra dela. Isso não é uma doença?

Yan Huisheng não sabia o que dizer. Arrependia-se de ter escondido Su Rong no compartimento, de onde ela podia ouvir cada palavra.

Zhou Gu suspirou:
— Meus irmãos não estão em casa, e meus avós e mãe só gostam de me provocar. Só pude vir falar com você.