Capítulo Cento e Quarenta e Um: O Ensaio (Primeira Parte)

Su Rong comprou cerca de sete ou oito tipos de bolinhos e os levou de volta ao Palácio Leste.

Ao entrar pelo portão dos fundos do Palácio Leste, ela entregou um embrulho ao guarda: "Irmão, você trabalhou duro, pegue para comer."

O guarda acenou apressadamente com as mãos: "Este escravo não quer, senhorita, coma você mesma!"

"Se estou te dando, pegue, não seja cerimonioso." Su Rong estava acostumada a subornar guardas desde pequena e, mesmo tendo se mudado para o Palácio Leste, não conseguia perder o hábito de comprar um extra para o guarda.

O guarda não teve escolha senão aceitar, sentindo-se lisonjeado: "Muito obrigado, senhorita."

Su Rong acenou com a mão, disse "Não há de que" e entrou no palácio junto com Feng Ling.

Ao chegar à bifurcação que levava ao escritório do Príncipe Herdeiro e ao Pavilhão Yuzhen, Su Rong separou os bolinhos de flores de cinco nozes e, após pensar um pouco, pegou mais um saquinho de doces de espinheiro. Então, disse a Feng Ling: "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro ainda deve estar no escritório, vou levar isto para ele. Não ouse comer primeiro quando voltar, espere por mim para comermos juntos."

Feng Ling engoliu em seco: "Tudo bem, então volte logo, minha senhora."

"Entendido." Su Rong tirou o chapéu de véu de cortina, entregou-o a ele também, pegou os doces e foi em direção ao escritório do Príncipe Herdeiro.

Yan Huisheng estava de fato em seu escritório, lendo uma carta de Ning Chi. Ao ouvir passos, ele erguei a cabeça e olhou para a porta.

Qin Luan largou a xícara de chá, olhou para fora e relatou em voz baixa: "Alteza, é a senhorita Rong que retornou."

Yan Huisheng assentiu.

Qin Luan abriu imediatamente a porta. Su Rong estava chegando à entrada e, prestes a perguntar, viu a porta se abrir por dentro. Qin Luan a saudou: "Senhorita Rong."

Su Rong sorriu para ela: "Oficial Qin."

Ela entregou o doce de espinheiro que segurava: "Para você comer. Comer doces de espinheiro à noite não engorda facilmente e ainda ajuda na digestão."

Qin Luan ficou surpresa: "Esta serva..."

Su Rong ergueu a mão para detê-la, enfiou o doce de espinheiro em sua mão e entrou no escritório do Príncipe Herdeiro. Vendo Yan Huisheng sentado à mesa lendo cartas, ela evitou atrapalhar e colocou os bolinhos de flores de cinco nozes diretamente em sua mesa, dizendo com um sorriso: "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, você estava certo, os bolinhos da Confeitaria Chengzhi realmente vendem muito bem. Feng Ling gastou dez taéis de prata para conseguir que alguém guardasse o primeiro lugar na fila para ele, e só assim conseguiu agarrar o último lote destes bolinhos de flores de cinco nozes."

Yan Huisheng olhou para baixo e perguntou com um sorriso: "O último lote?"

"Os últimos dois pacotes, deixei um para o Feng Ling levar de volta."

Yan Huisheng sorriu e assentiu: "Muito obrigado!"

Su Rong acenou com a mão: "De nada."

Yan Huisheng largou a carta em sua mão e perguntou gentilmente: "Divirtam-se? Encontraram algum problema?"

"Nenhum. Fui almoçar na Torre do Zhuangyuan. Enquanto esperava na fila, por acaso conheci o talentoso Lu Fengyan e Zhao Shichuan do oeste de Sichuan. No meio da refeição, por uma feliz coincidência, esbarrei em Xie Lin. Eu estava de véu, então não nos cruzamos de fato. No entanto, ele provavelmente já desconfiava de algo, e eu ainda não quero que a Mansão do Duque Protetor saiba que vim para a capital, para não afetar os exames imperiais de Zhou Gu. Terei que incomodar Sua Alteza o Príncipe Herdeiro para tentar apagar os rastros dos meus passos hoje o máximo possível. Não precisa ser totalmente sem vestígios, basta que seja o suficiente para enganar as pessoas e impedir que descubram antes do início dos exames imperiais." Su Rong discutiu a questão com Yan Huisheng.

"Isso é simples, vou mandar fazerem." Yan Huisheng assentiu, concordando prontamente.

Su Rong ficou aliviada e voltou a mencionar Lu Fengyan: "Zhou Gu disse que os ensaios de Lu Fengyan são excessivamente heterodoxos e radicais? Mas, pelo que observei dele, ele não é assim; é bastante introvertido e contido. Isso não difere enormemente de seus escritos? Observando sua fisionomia, ele também não parece alguém astuto que goste de extremismos."

Yan Huisheng ficou pensativo: "É mesmo?"

Su Rong assentiu: "Dividimos a mesma mesa para uma refeição; ele era polido nas palavras e comedido nas ações. Pensei comigo mesma: será que os artigos que ele publica são propositadamente assim? Escondendo sua verdadeira natureza? Com medo de ser vigiado, ele faz com que os outros pensem que, embora tenha grande talento, ao julgar sua pessoa por seus ensaios, quem gosta de abordagens radicais costuma ser difícil de controlar. Mesmo que alguém queira cooptá-lo, pensaria duas vezes e ponderaria muito antes de puxá-lo facilmente para sua própria facção. Estará ele a proteger-se deliberadamente?"

Ao ouvir isso, Yan Huisheng ponderou por um momento: "Confio na sua capacidade de julgar as pessoas. Se o dizes, é certamente possível."

Su Rong disse: "Já leu os artigos escritos por ele? Há algum disponível agora? Por que não os leio para podermos estudá-lo?"

Yan Huisheng assentiu: "Há."

Ele estendeu a mão e, sob uma pilha de memoriais, retirou uma pilha de papéis: "Aqui estão os ensaios divulgados pelos acadêmicos que farão os exames imperiais no outono. Um deles é de Lu Fengyan, copiado por outra pessoa."

Ele folheou os papéis para encontrar o artigo e o entreguei a Su Rong: "Este é o mais recente dele, de alguns dias atrás. É exatamente como Zhou Gu disse, ele gosta de caminhos heterodoxos e atalhos incomuns."

Su Rong pegou o texto e passou os olhos rapidamente, lendo o artigo de Lu Fengyan em poucos instantes. Não encontrou nada de errado, mas achou que isso não fazia sentido; então, leu-o uma segunda vez, com mais atenção. Depois disso, franziu a testa e leu mais uma vez antes de pousar o papel. Ponderando por um momento, ela disse com convicção a Yan Huisheng: "Se eu não o tivesse lido pela terceira vez, não teria descoberto as contradições neste artigo."

Ela colocou o dedo em um trecho específico e o apontou para Yan Huisheng: "Veja aqui, não há uma mudança deliberada no tom da escrita? Exatamente por isso, a partir deste ponto, o artigo começa a tomar um ponto de virada. Embora seja extremamente sutil e a transição não pareça abrupta — a leitura de ponta a ponta flui bem como um todo, fazendo com que o leitor se sinta inspirado e exclamando que é um excelente artigo —, quando examinado repetidamente com cuidado, percebe-se que é exatamente a partir daqui que se revela a ponta da navalha de uma inclinação intencional. Essa intenção escondida por trás do estilo de escrita é executada de forma extremamente sutil e sem deixar rastros. Se eu não o tivesse visto pessoalmente hoje e compartilhado uma refeição de perto com ele, também teria julgado sua pessoa pelos escritos, achando que ele era exatamente assim, sem notar a menor discrepância."

Terminada a análise, Su Rong suspirou: "Este artigo é verdadeiramente escrito de forma magistral, profundamente cativante e penetrante até a medula."

Logo em seguida, ela conjecturou: "Zhou Gu certamente nunca teve um contato próximo com Lu Fengyan, caso contrário, não teria essa avaliação dele."

Ao ouvi-la mencionar Zhou Gu duas vezes, ambas de forma objetiva e perfeitamente calma, Yan Huisheng ergueu os olhos para encará-la. Suprimindo os pensamentos em seu coração, ele disse em tom suave: "Ele realmente não teve contato com Lu Fengyan. Naquele dia, os talentos de todos os cantos da capital reuniram-se na Torre Juxian para debater estratégias políticas. Ele foi lá ouvir como ouvinte, junto com seu irmão mais velho e Xie Lin. A facção conservadora representada pelo erudito Zhao Li'an de Jiabei enfrentou a facção radical de Lu Fengyan, o talentoso jovem do oeste de Sichuan. Dizem que, naquele dia, as palavras de Lu Fengyan foram cortantes, demonstrando grande talento para a sofística, o que combinava perfeitamente com o estilo heterodoxo e inventivo de seu ensaio. Como havia incontáveis pessoas reunidas na Torre Juxian naquele dia, e suas opiniões se espalharam por toda a capital após o debate, ninguém duvidou de que Lu Fengyan estivesse agindo de propósito; todos simplesmente assumiram que o homem correspondia à sua reputação."

Ele continuou: "Se até mesmo a exibição na Torre Juxian naquele dia foi premeditada por ele, então não há o que estranhar. Dizem que tanto meu primeiro quanto meu segundo irmão mais velho estiveram na Torre Juxian naquele dia. Vários de meus irmãos mais novos, mais jovens do que eu, também foram lá para se divertir."

"Você não foi?", perguntou Su Rong.

"Eu não fui", respondeu Yan Huisheng, balançando a cabeça. "Meu pai, o Imperador, vigia-me de perto; não me convém ir a lugares assim."

Ouvindo isso, Su Rong compreendeu que o Imperador parecia vigiar o Príncipe Herdeiro de forma extremamente rigorosa, a ponto de o herdeiro legítimo nem sequer ousar mover-se levianamente ou pôr os pés na Torre Juxian. Ela suspirou: "Sua Majestade não teme que o Primeiro Príncipe, o Segundo Príncipe ou os outros príncipes conspira pelo poder e lucro? Eles podem ir, mas você não?"

"Eles não são herdeiros do trono, portanto meu pai imperial não sente ameaça vinda deles", disse Yan Huisheng. "Além disso, a reputação deles não se compara à minha."

Su Rong entendeu e olhou para Yan Huisheng sem palavras: "Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, não lhe bastaria ser um herdeiro com setenta ou oitenta por cento de aprovação? Por que insistir em ser perfeito demais?"

Yan Huisheng ficou sem palavras por um instante.

Su Rong suspirou novamente: "As coisas já chegaram a este ponto, não há outro jeito. Só nos resta romper o impasse primeiro e fazer com que Sua Majestade baixe a guarda em relação a você."

Ela deu uma sugestão: "Que tal cometer um pequeno erro de propósito? Uma pessoa cem por cento perfeita causa desconfiança em pessoas comuns, quanto mais sendo você o herdeiro do trono."

Yan Huisheng perguntou: "Que tipo de erro eu deveria cometer?"

Su Rong piscou os olhos: "Algo que não prejudique a sua raiz, mas que lhe permita respirar um pouco, fazendo com que Sua Majestade sinta que você ainda é jovem e imprudente, insuficiente para constituir uma ameaça ao trono imperial e ao poder soberano em suas mãos."

Yan Huisheng suspirou levemente: "Achas que eu nunca pensei nisso? O Grande Tutor Qin mencionou isso há muito tempo, mas é excessivamente difícil. Uma vez feito de forma inadequada, causará o efeito contrário."

Ele fez uma pausa e acrescentou: "Além disso, quem pode garantir que meu pai imperial não esteja apenas esperando a oportunidade para agarrar um deslize meu? Um pequeno erro pode ser amplificado por ele, e meus irmãos mais velho, segundo e os outros certamente jogariam lenha na fogueira."

Ele disse com impotência: "Estando na minha posição, na verdade, não me é permitido cometer o menor erro. Talvez um único erro resulte em uma perdição sem retorno."

Su Rong assustou-se: "Então deixe para lá, é melhor continuar sendo um Príncipe Herdeiro perfeito!"

Ela nunca havia enfrentado o poder imperial de perto nem visto o Imperador pessoalmente, portanto, era mesmo inadequado dar palpites precipitados daquele jeito.

Ela encerrou o assunto prontamente e disse a Yan Huisheng: "Voltemos a falar de Lu Fengyan!"

Yan Huisheng assentiu e consolou-a com um sorriso: "Eu também não cheguei ao ponto de viver todos os dias com excessiva cautela e calafrios. É apenas que, tendo lidado com o clã de Jiang Sheng dias atrás, a comoção na província de Jiang foi um pouco grande demais, o que já atraiu o descontentamento de meu pai imperial, tornando inconveniente realizar novas ações. Após os exames imperiais, evendo este vento desfavorável, não precisarei ser tão cauteloso."

Su Rong entendeu: "Ah, compreendo."

Ela disse sorridente: "Este Lu Fengyan certamente garantirá um lugar entre os três primeiros colocados. Após os exames imperiais, farei com que Feng Ling interaja mais com ele. Se for possível cooptá-lo para o Palácio Leste, faremos; se não, devemos pelo menos fazê-lo manter a neutralidade, para que ele não se volte para os outros."

Yan Huisheng assentiu: "Isso também serve. No momento, não preciso que todos sejam cooptados para a facção do Palácio Leste; basta que haja um pouco mais de neutros na corte e que eles mantenham essa neutralidade."

Su Rong estalou os dedos: "Perfeito, deixe comigo."