Capítulo 156: Sainta do Exame (Segunda Parte)

Os exames imperiais duraram nove dias inteiros, e durante esse mesmo período, Su Rong e Feng Ling permaneceram hospedados na Residência da Princesa, desfrutando de boa comida e bebida.

Nesses nove dias, a cozinha preparava diariamente iguarias variadas para os ilustres hóspedes da mansão. A cozinheira especializada em bolinhos de flor de lótus, em particular, recebeu uma gratificação de dez taéis de prata por seu excelente trabalho, despertando a inveja de todas as outras cozinheiras.

Aquele dia era o momento em que os candidatos finalmente saíam dos locais de exames.

Feng Ling consultou Su Rong: "Irmã, não deveríamos partir também?"

"Partir? Para onde vocês vão? Não ousem sair", disse Duanhua de imediato, em tom imperioso, ao ouvir a pergunta.

Feng Ling virou-se para encará-la: "O que Vossa Alteza quer dizer com isso?"

Duanhua respondeu prontamente: "Quero dizer que devem continuar hospedados aqui."

Olhando para Su Rong, ela continuou: "Você realmente quer ir embora? Já se cansou de ficar? Enjoou dos doces? A comida deixou de ser saborosa?"

Desde que se instalara na Residência da Princesa, Su Rong jamais se sentira tão feliz. Passara vários dias sem pôr os pés na rua, divertindo-se com as refeições e o descanso na mansão, achando tudo fascinante. Ao ouvir de repente que Feng Ling tencionava partir, ela foi pega de surpresa.

Su Rongpiscou os olhos: "Já incomodamos a Princesa e a Condessa por tantos dias, nós..."

"Minha mãe não acha que é um incômodo, eu tampouco, e meu pai concordaria", retrucou Duanhua sem hesitar.

Su Rong: "..."

Duanhua fuzilou-a com o olhar: "Você realmente vai embora?"

Ao notar a expressão da jovem, Su Rong mudou de ideia instantaneamente: "Então... podemos ficar mais alguns dias?"

Duanhua satisfez-se e assentiu com um ar contido: "Sim, fiquem mais alguns dias."

Feng Ling comentou ao lado: "Quando o Jovem Mestre Maior sair do exame e souber que ficamos na Residência da Princesa, é provável que venha nos buscar hoje mesmo."

"Mesmo que ele venha, vocês não têm permissão para sair. Na pior das hipóteses, o fazemos hospedar-se aqui também", replicou Duanhua, irredutível. Ela não pretendia deixá-los ir, nem mesmo a insistência de Su Xingzhi surtiria efeito.

Feng Ling: "..."

Muito bem, a Condessa era deveras hospitaleira e calorosa.

Assim, os dois continuaram na Residência da Princesa.

Quando os candidatos emergiram dos recintos de exames, ostentavam rostos pálidos e esverdeados. Nove dias de clausura sem poder sair testavam os limites da resistência; aqueles com constituição mais frágil simplesmente não resistiram. Vários foram retirados às pressas no meio da prova por desmaiarem, e apenas os de compleição robusta conseguiram caminhar até a saída. Mesmo entre estes, muitos desabavam assim que cruzavam os portões, e eram raríssimos os que conseguiam saltitar com energia.

Zhou Gu era um deles; Su Xingzhi, que desde a infância fortalecia o corpo, era outro. Até mesmo Xie Lin exibia uma aparência lastimável e fraca.

Ao sair, Zhou Gu avistou Su Xingzhi e soltou um suspiro de alívio ao vê-lo em boa forma: "Irmão Su, você está bem?"

Su Xingzhi assentiu: "Tudo bem."

Ele nem precisava perguntar a Zhou Gu para saber que este também passara bem.

Xie Lin protestou, indignado: "Zhou Gu, por que você não pergunta como eu estou?"

Zhou Gu olhou-o com desdém: "Com essa cara, precisa perguntar? Você teve aulas de técnicas de autodefesa com os instrutores da mansão, como pôde se deixar nesse estado miserável por causa de meros nove dias?"

Xie Lin segurou o ventre: "Não consigo me acostumar com pão cozido e picles salgados."

Zhou Gu acenou com a mão em sinal de rejeição: "Ande logo, vá embora!"

Xie Lin recusou-se a sair e perguntou aos dois: "Como se saíram nas provas?"

"Razoavelmente bem", respondeu Su Xingzhi com um aceno.

Zhou Gu respondeu: "Mais ou menos."

Ao ouvir tais respostas, Xie Lin soube que ambos haviam se saído bem. Ele balançou a mão sem forças e apoiou-se nos criados da Mansão do Príncipe Rui para subir na carruagem.

Embora estivesse com o rosto levemente pálido, Lu Fengyan possuía um físico razoavelmente resistente. Ele atravessou a multidão e avistou Zhou Gu e Su Xingzhi. Era a segunda vez que via Su Xingzhi, sendo a primeira no dia da entrada para os exames.

Notando que alguém o encarava, Su Xingzhi virou-se e deparou-se com Lu Fengyan no meio da multidão. Ao perceber que fora visto, Lu Fengyan ergueu as mãos em cumprimento respeitoso, gesto que Su Xingzhi retribuiu prontamente.

Zhou Gu lançou um olhar a Lu Fengyan e perguntou a Su Xingzhi: "Irmão Su, vamos? Você vai voltar para o Beco Dongsi ou para a Residência Shen?"

Su Xingzhi ponderou um momento: "Vou para a Residência Shen."

Era dever seu retornar à Residência Shen e tranquilizar o Senhor Shen.

Suas palavras mal haviam cessado quando a carruagem da família Shen aproximou-se. A cortina foi erguida e uma figura debruçou-se para chamá-lo: "Xingzhi."

Surpreendido por ver o próprio Shen Xian ali para recebê-lo pessoalmente, Su Xingzhi apressou-se em ir ao encontro dele: "Tio, por que o senhor veio em pessoa?"

"É meu dia de folga", respondeu Shen Xian, avaliando-o com satisfação ao notar que, além de um pouco abatido, ele parecia ileso. "Suba na carruagem."

Su Xingzhi prontamente obedeceu.

Vendo que todos partiam, Zhou Gu também embarcou na carruagem enviada pela Residência do Duque Protetor do Estado para buscá-lo.

Ziye, que passara nove dias sem ver o amo, o recebeu com extrema solicitude: "Jovem Mestre, o exame correu bem?"

"Sim, razoavelmente."

Ziye alegrou-se: "O senhor acha que tirou uma nota melhor do que o Jovem Mestre Su?"

"Difícil dizer."

Ziye continuou: "A Sétima Senhorita Su chegou à capital."

Zhou Gu sobressaltou-se: "Ah? Quando ela chegou? Onde está agora?"

Olhando fixamente para ele, Ziye respondeu: "Ela chegou no mesmo dia em que o senhor entrou para os exames. Atualmente, está hospedada na Residência da Princesa."

A expressão de Zhou Gu mudou drasticamente e ele elevou o tom: "Ela foi levada por Duanhua para a Residência da Princesa? E ainda continua lá?"

Percebendo a inquietação do amo, Ziye apressou-se a acalmá-lo: "Jovem Mestre, não se exalte. A Sétima Senhorita Su foi de fato para lá, mas não sob coação da Condessa Duanhua; ela foi recebida como ilustre convidada."

Zhou Gu franziu o cenho: "Explique isso direito."

Ziye assentiu e relatou minuciosamente tudo o que Su Xingzhi ouvira sobre como Su Rong convencera a Duquesa a deixá-la hospedar-se na mansão da princesa.

Ao terminar de ouvir, Zhou Gu ficou em silêncio: "..."

Ele chegou a desconfiar de que, após nove dias de exames, havia deixado o próprio raciocínio perdido entre as celas do exame, incapaz de processar a informação de imediato: "Você está me dizendo que Su Rong e Duanhua... se deram bem à primeira vista?"

"Isso mesmo, simpatizaram-se imediatamente." Ziye tampouco acreditara no princípio, mas agora era obrigado a aceitar os fatos. O assunto mais comentado na capital ultimamente não era a chegada dos eruditos para os exames, tampouco os que haviam sido retirados às pressas das salas de prova, mas sim o boato sobre a noiva do jovem mestre — a Sétima Senhorita Su — e a Condessa Duanhua, antes conhecida por sua paixão obsessiva pelo rapaz, terem se tornado grandes amigas à primeira vista.

Ele prosseguiu, dirigindo-se a Zhou Gu: "Quem poderia imaginar algo assim? Se nem o senhor acredita, imagine o resto da capital. Mas o fato é que, ao longo destes nove dias, a Sétima Senhorita Su tem desfrutado de total conforto na Residência da Princesa, comendo, bebendo, divertindo-se e alegrando o ambiente todos os dias. Dizem até que a Princesa Qingping e o Consorte Imperial pararam de brigar!"

Zhou Gu: "..."

Ziye suspirou e continuou: "Jovem Mestre, a Sétima Senhorita Su não é admirável? Aquela mãe e filha, a Princesa e a Condessa, quem conseguia aguentá-las além do Consorte? Quem diria que ela simplesmente entraria na casa delas e seria tratada com todas as honras, sem o menor sinal de hostilidade?"

Ele suspirou novamente: "Meu jovem mestre, se o senhor tivesse metade da habilidade da Sétima Senhorita Su, não precisaria ter evitado a Condessa Duanhua todos estes anos, nem eu teria sofrido tanto ao seu lado! Ouvi dizer que aquele guarda chamado Feng Ling, que acompanha a senhorita Su, passa os dias comendo e se divertindo, vivendo no paraíso. Como podem as pessoas ter destinos tão diferentes?"

À medida que ouvia, o rosto de Zhou Gu escureceu.

Ele fuzilou Ziye com o olhar: "Está me recriminando?"

Ziye fechou a boca imediatamente. Na verdade, ele bem que queria dizer que não era uma recriminação, mas sim desprezo, embora não tivesse coragem para tanto. Limitou-se a sugerir timidamente: "Este subordinado só acha que o senhor deveria aprender com a Sétima Senhorita Su."

Zhou Gu respondeu com irritação: "A capacidade de Su Rong é algo que eu conseguiria imitar? Ela tem talentos imensos; se já dominava a situação no Condado de Jiangning, na capital não seria diferente. Fui eu quem a subestimou. Sabendo disso antes, eu teria me poupado de tanto esforço inútil tentando impedir Duanhua de ir a Jiangning!"

Conhecedor profundo do tormento que era conter a Condessa, Ziye assentiu energicamente. Exatamente; se soubesse disso, ele próprio não teria amargado mais de meio mês de repreensões da Condessa Duanhua.

Ele perguntou a Zhou Gu: "Jovem Mestre, vamos buscar a Sétima Senhorita Su?"

"Buscar o quê!" Zhou Gu sentiu o peito apertar de frustração.

Notando a contrariedade do amo, Ziye não ousou articular mais nenhuma palavra.

Paralelamente, na carruagem da família Shen, Shen Xian abordava o mesmo assunto com Su Xingzhi.

Ao ouvir tudo, Su Xingzhi compartilhou da mesma incredulidade: "O senhor quer dizer que... minha irmã se deu muito bem com a Condessa Duanhua e continua hospedada na Residência da Princesa?"

"Sim, dizem que foi amor à primeira vista, por isso decidiu passar uma temporada lá", explicou Shen Xian.

Su Xingzhi: "..."

Apesar do choque inicial, ao ponderar friamente, concluiu que, tratando-se de Su Rong, qualquer feito surpreendente executado por ela parecia perfeitamente natural.

Observando-o atentamente e notando sua rápida recuperação da compostura, Shen Xian ergueu uma sobrancelha: "Ora? Essa sua irmã já planejava isso desde o início? Foi por isso que você não pareceu tão surpreso?"

"Não", negou Su Xingzhi, sem saber bem como expressar-se. Escolheu as palavras com cuidado antes de prosseguir: "Talvez o senhor não saiba, mas o temperamento da minha irmã difere do das mulheres comuns. Muitas coisas que os outros jamais conseguiriam fazer, ela executa com facilidade. Portanto, mesmo que não houvesse um plano prévio, tomar a decisão repentina de se hospedar na Residência da Princesa está perfeitamente de acordo com a índole dela."

Shen Xian compreendeu: "Dizem que ela foi criada sob os cuidados de Xie Yuan? E que Xie Yuan se importa mais com ela do que com você?"

Su Xingzhi assentiu: "Sim."

Sem fazer mais perguntas, Shen Xian limitou-se a dizer: "Você é o irmão mais velho dela e já concluiu os exames. Pretende ir buscá-la na Residência da Princesa?"

Su Xingzhi assentiu sem hesitar, pois é claro que pretendia: "Assim que eu retornar à mansão para me banhar e trocar de vestimentas, irei buscá-la."

Shen Xian anuiu com a cabeça: "Até a divulgação dos resultados, continue hospedado em minha casa. Depois que trouxer sua irmã, traga-la para cá também."

Su Xingzhi olhou-o com hesitação: "Tio, isso..."

"Quer dizer que será um incômodo excessivo para mim?" Shen Xian acenou com a mão, descartando a ideia. "De modo algum, fiquem à vontade. São apenas duas pessoas a mais, ainda posso arcar com o sustento de ambos."

Tendo convivido o suficiente para conhecer o feitio de Shen Xian durante sua estada ali, Su Xingzhi limitou-se a acenar com a cabeça em sinal de concordância.